[Обеденный зал]

Уильям, Джессика и Винор ужинали, а Золотая Маска прислуживал им в качестве официанта.

Перед Винор был накрыт грандиозный виноградный пир, все ингредиенты для которого предоставила торговая гильдия. Прожив больше года самостоятельно и редко питаясь досыта, она теперь с упоением наслаждалась яствами.

Пока Винор ела, Джессика в маске время от времени бросала на неё взгляды.

Хотя Винор и отделила реальность от игры, она всё ещё была настороже. Особенно когда, прозрев сквозь маску, увидела огромный, сшитый рот Джессики и её зубастую пасть, и ей показалось, что та вот-вот её сожрёт.

Вдруг вмешался голос Уильяма:

— Мисс Джессика, как доктор, очень интересуется твоим телом. Она уже провела мне медицинский осмотр и дала несколько превосходных советов. Тебе и вправду стоит попробовать, виноградинка.

Но прежде чем виноградинка успела ответить, заговорила сама Джессика:

— Носитель Злого Солнца, твоё тело слилось по меньшей мере с четырьмя немалыми поленьями Дров Злого Солнца. Такое тело я не смогу идеально обследовать; я могу даже заразиться проклятием. Только отправившись в Зубную Палату и использовав древние инструменты, что там хранятся, мы, возможно, сможем получить полные данные. Твоя «основа» для хранения дров интересна — похоже на «мёртвые тела», но эти тела, кажется, примечательны. Все они взяты у особых людей из Иного мира. Каждое тело соответствует человеку с огромным талантом, особенно в области «Глаза». Использовать глаза, чтобы нести форму, подобную Злому Солнцу, — это действительно хитро. Ого, Уильям, и у тебя под боком такой персонаж. Так гладко нести Злое Солнце… в Древнем мире, вероятно, и пяти таких не найдётся.

Услышав столь высокую похвалу, Винор немного смягчилась по отношению к этой женщине.

Джессика пожевала зубами.

— Однако ношение Злого Солнца подвергает не только физическому, но и ментальному напряжению. Каждое полено Дров Злого Солнца способно проклясть прохожего, не говоря уже о том, чтобы запихивать такое внутрь своего тела. Хоть ты сейчас и кажешься в порядке, если продолжишь собирать их, рано или поздно твоя личность будет захвачена. Ты должна быть осторожна.

— Угу, — Винор прекрасно понимала, о чём она говорит. Она уже сталкивалась с этим и даже сейчас слышала шёпот Злого Солнца у самого уха.

Отправив в рот последние несколько ягод с тарелки, Винор откинулась на спинку стула, наслаждаясь этим редким моментом отдыха.

— Кстати, почему не видно Лорриана?

— Он управляет Лжелуной, поддерживая Царство Иллюзий для десятков тысяч.

— Он бы не стал так любезно тебе помогать, верно? Ты заключил с ним сделку?

— Разумеется. Лорриан никогда не покажет, что он в проигрыше, по крайней мере, на первый взгляд. Я заключил с ним сделку. Пока что он помогает моему представлению в качестве внешнего эксперта, а также может отобрать среди участников особых Пациентов, которые останутся на Луне для модификаций и работы.

— Модификаций?

— Помнишь таксиста, которого ты встретила во время представления? Его ощущения должны отличаться от других факторов Страха, верно? Вот это примерно и есть ситуация Лорриана, связанная с Галоном…

Поскольку виноградинка раньше следовала за Уильямом, она уже встречала Галона и его Иной мир, поэтому после некоторых объяснений она примерно поняла ситуацию.

— Похоже, многое произошло, пока меня не было. Кстати, сколько ещё продлится эта игра с первичным отбором?

— Пойдём со мной, сама увидишь.

После ужина все они на внутреннем лифте замка поднялись на самый верх.

Зрелище, невиданное доселе в Древнем мире, развернулось у них перед глазами.

Лжелуна — «Лик Инь» — парила над головой. С каждым открытием и закрытием её рта, с каждым вдохом и выдохом, множество нитей Страха стекалось из-за пределов замка.

Те, кто сидел снаружи в масках, глядя на луну, застыли в сидячей позе, а из их отверстий сочились нити Страха.

Но были и те немногие, кто не выказывал ни малейшего страха, а один даже наслаждался происходящим.

Маленькие глазки виноградинки быстро опознали его: в домике на дереве вместе с Катериной сидел Арт в детской маске, время от времени издавая леденящий смех.

«Главный Клоун… Этот парень ведёт себя так, будто это всё просто игра».

— Арт — одна из самых злобных личностей Древнего мира, — объяснил Уильям. — Влияние злых мыслей на него минимально, он даже может полностью их контролировать. Его приход как нельзя кстати, это позволит нам проверить, как далеко он может зайти. Судя по текущему прогрессу, первичный отбор продлится ещё около дня, а те, кто в итоге будет избран, отправятся прямиком в Театр внутри Лика Инь.

— Какие у тебя планы на финальное представление? Ещё одна игра?

— Нет, финальное представление будет живым шоу в моём Театре. Мне не нужно выходить на сцену самому. Вместо этого его будет вести в основном И Чэнь с одним из моих помощников, сама всё увидишь. А моя главная задача — рассказывать историю. Давай так, я сначала покажу тебе театр, ты его ещё не видела.

— Хорошо.

Уильям намеревался схватить виноградинку за руку и телепортироваться наверх.

Кто бы мог подумать, что от неё поднимется волна жара и рассыплется пепел.

Виноградинка вертикально взмыла к поверхности Луны, подобно огненному человеку, с невероятной скоростью, оставляя за собой длинный хвост из пламени и пепла.

«Круто…»

Они успешно приземлились на поверхность Лика Инь и через «Лунный Кратер», образованный металлическими заплатами, направились прямиком в Театр, расположенный в самой его глубине.

Когда Уильям, представляя театр, вводил виноградинку внутрь, он неожиданно обнаружил, что в первом ряду зрительских мест уже сидит седовласый юноша, подбрасывая в руке монетку.

— Лорриан, ты не управляешь Лунным Светом?

— Сцена настроена, всё может работать само по себе с Лжелуной. Пока никто намеренно не создаст проблем, всё должно быть в порядке. А если и будут, я могу немедленно всё скорректировать из Лунного Ядра. К тому же, младший брат Рейган тоже помогает управлять металлическим ядром внутри Лжелуны. Напротив, прибытие «этого человека» вызвало кратковременное возмущение магнитного поля Лика Инь. К счастью, мне удалось вовремя взять всё под контроль. Я не ожидал, что таким Носителем Злого Солнца окажется тот маленький чёрный шарик, что раньше был внутри тебя, Уильям… очень интересно. И раз уж он собран из человеческих трупов, возможно, его можно будет переродить по правилам того, другого мира.

Хотя голос доносился из первого ряда…

В мгновение ока…

…Лорриан, со своими серебряными волосами и Лунными Глазами, уже стоял перед виноградинкой, глядя прямо в её обугленные глазницы, совершенно невозмутимо.

Внезапно Лорриан с отвращением повернул голову и спросил:

— Уильям, это ты называешь мерой для восполнения недостатков?

Столкнувшись с прямолинейностью Лорриана, Уильям на мгновение замер, а затем решительно ответил:

— Именно так.

Однако Лорриан лишь покачал головой, и в его выражении читалось явное разочарование.

Он не хотел слишком вмешиваться. Теперь, когда он был целостен, они с Уильямом были всего лишь партнёрами.

Он небрежно сел, вытащил из своего серебристо-белого костюма список и зажал его в воздухе двумя пальцами.

— Это мой примерный список тех, кто сможет пройти первичный отбор. Сущности, отмеченные красным, после представления отправятся в мою Больницу, так что нам нужно сохранить немного их эмоций страха. Не хотелось бы, чтобы они все превратились в слабоумных. Впрочем, нескольких индивидуумов, полностью лишённых страха, можно будет забрать в качестве образцов для экспериментов. Взгляни, итоговые результаты отбора не должны сильно отличаться от этого списка.

Уильям махнул рукой:

— Отбирай сам. Когда почувствуешь, что они вот-вот иссякнут, забирай их заранее.

Лорриан убрал список обратно.

— Ещё кое-что… Клоун Арт наверняка будет выбран, и он даже явился по мою душу. Раз уж мы теперь партнёры, как насчёт того, чтобы объединиться и убить его? Нас с тобой, а также этого помощника-носителя Злого Солнца должно хватить, чтобы представлять угрозу для его злокачественной сути. Было бы ещё лучше, если бы к нам присоединилась мисс Джессика.

Уильям жестом отверг эту идею.

— В Цирке запрещены внутренние распри. Если я убью здесь другого Главного, босс увидит во мне врага. Однако, если Арт нападёт на меня первым, убийство в целях самообороны будет приемлемо. Проанализируем ситуацию на месте… Может, Арт просто пришёл повеселиться. Постарайся не доводить до конфликта. Сосредоточься на представлении.

В этот момент…

…Нэш, всё это время репетировавший внутри, нервно выполз из уха Уильяма и сказал:

— Не надо! Даже не думайте связываться с Артом. Я знаю, Босс, вы очень сильны, и этот Исток Новой Луны тоже… но на Арта мы нападать не можем. Он ужасен! Так ужасен, что Отдел Зачистки, который я раньше возглавлял, не сравнится с ним по эффективности. Короче говоря, даже не думайте его убивать! Если он и вправду захочет устроить неприятности, то, если только Герцог не вмешается, чтобы его подавить, представление закончится досрочно. Пока мы будем развлекать Арта, он, вероятно, не станет делать ничего слишком экстремального.

— Ну, хорошо.

Пока все разговаривали, стоявшая неподалёку виноградинка, увидев Паразита, выползающего из уха Уильяма, невольно отвернулась.