Нэш, погружённый в совместную работу сознаний с И Чэнем, совершенно не обращал внимания на происходящее снаружи. Даже прибытие виноградинки не повлияло на их «тренировку».

Лишь когда он услышал разговор снаружи, когда босс начал обсуждать с Лунным старцем убийство Главного Клоуна, его душа содрогнулась от ужаса.

Как один из ключевых участников труппы, некогда работавший с Артом, Нэш лучше кого-либо знал, насколько тот был страшен.

Хотя формально все Главные были равны, на деле между ними существовал разрыв в силе.

Мистер Кролик, Фокусник Цзянь и Клоун Арт были троицей сильнейших среди Главных; их даже втайне называли «Тремя Гигантами».

Столкнувшись с беспокойством и страхом Нэша, Лорриан, Исток Новой Луны, не стал их отрицать.

Когда-то он приблизился к Цирку из-за луны и чуть не погиб в столкновении с Артом. Он даже подхватил злокачественную опухоль, на полное излечение от которой ушло много времени и сил.

После той встречи Лорриану бесчисленное множество раз снился Клоунский цирк, бесчисленное множество раз он видел во сне, как у него снова появляется опухоль. Именно по этой причине он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы стереть его с лица земли; иначе он так и не обретёт покоя.

Лорриан принял к сведению мнение:

— Хорошо, давайте сосредоточимся на представлении. Но если Арт попытается его испортить, если он захочет меня убить… естественно, я тоже приложу все силы, чтобы убить его. А что до тебя, Уильям, тебе решать, помочь ли своему коллеге по Цирку, Клоуну, или помочь мне.

Лорриан взглянул на подкладку своего костюма, увешанную крошечными кроваво-красными крестиками.

Уильям подошёл к креслу Лорриана и мягко похлопал его по плечу.

— Не волнуйся. Если Арт даст мне повод для самообороны, я помогу тебе его убить. Однако Арт, хоть и является воплощением злобы, парень неглупый. Он не позволит себе оказаться в невыгодном положении, не говоря уже о том, что финальное представление, которое я запланировал, не так уж и просто… Мистер И позаботится о том, чтобы Арту не было скучно.

Разговор был окончен.

Нэш, приняв форму амёбы и примостившись у уха Уильяма, наконец заметил за спиной волну проклятого жара.

«Это Носитель Злого Солнца? Почему я чувствую на нём твою ауру, босс?»

— Зовут Винор, — поспешно представил Уильям, — мой хороший друг, которого я знал ещё до того, как стал джентльменом. Он долгое время обитал в моём теле. Когда моя свобода после вступления в Цирк была ограничена, он отправился развиваться самостоятельно, и так уж вышло, что сегодняшнее представление привлекло его сюда. Виноградинка, это заместитель начальника моего Театра в Цирке, Нэш. Он в основном отвечает за работу всего театра и в настоящее время живёт во мне, работая в паре с И Чэнем.

Однако внимание виноградинки было приковано не к Нэшу.

— И Чэнь… Ты получил над ним контроль?

Её воспоминания об И Чэне до её ухода были весьма смутными.

— Мистер И теперь мой очень хороший партнёр. Поскольку мой путь завершён, мы уже образовали единый фронт. Более того, я приготовил для него второе тело, оно прямо здесь.

Уильям приподнял спинку своего костюма, обнажив «второе тело», обитавшее в его спине. У него полностью отсутствовала нижняя половина, а за тем местом, где должны были быть «лёгкие», слабо проступал лиловый оттенок.

Кроме того, виноградинка заметила нечто странное в области живота Уильяма — оттуда слабо исходила тёмная аура, которая субъективно отталкивала Злое Солнце.

«Ты… так сильно изменился?»

— Виноградинка, ты тоже неплохо справилась.

В этот момент Нэш прервал разговор:

— Босс, вы продолжайте! Мистер И всё ещё нуждается в моей координации, ведь Арт будет частью предстоящего представления, и мне нужно серьёзно подготовиться. Не хотелось бы ударить в грязь лицом!

— Иди.

Нэш прополз по ушному каналу и, как обычно, добрался до области Мозга Безумия, напоминавшей звёздную систему, и без труда вписался в неё.

Мозговой паразит.

Сознание Нэша также погрузилось в хорошо знакомую «Библиотеку Мысли» — Дворец Памяти Уильяма, центральный процессор для всех мыслей и действий, а также хранилище воспоминаний.

Значимые воспоминания записывались в книги, хранившиеся здесь.

Незначительные воспоминания всё равно фиксировались в течение семи дней, и если какие-то из них за это время приобретали относительную важность, они также сохранялись отдельно на новой полке.

Таким образом, по мере роста Уильяма, размер Библиотеки продолжал увеличиваться. Теоретически, пока Мозг Безумия выдерживал нагрузку, Библиотека могла расти бесконечно.

В настоящее время, ради «тренировки сознания», Библиотека также расширилась, включив в себя зону размером с баскетбольную площадку.

Более того, вся Библиотека была заполнена волнами лилового дыма.

Гуманоидная форма сознания Нэша только что приземлилась, ещё не успев полностью обрести устойчивость, как из густого тумана донёсся нетерпеливый голос.

— Нэш, ты такой медленный… у нас не так много времени, чтобы его терять.

Его слова всё ещё были полны убийственного намерения; Нэшу даже показалось, будто его голову вот-вот отрубят. Он быстро посмотрел вглубь лиловой мглы.

И Чэнь сидел на земле, вернее, то, что от него осталось выше пояса, и дышал с помощью своего Лилового Лёгкого.

«Концептуальный Дефицит» в половине его тела привёл не только к увечью физической формы, сознания и души. Тело И Чэня также постепенно увядало; во многих местах оно уже было настолько тонким, что виднелись кости.

Сколько бы пищевых добавок он ни принимал, он не мог восполнить себя; лишь с помощью этого особого дыхания он мог регулировать состояние своего тела.

— Простите, второй босс, — начал он, — они только что сказали, что хотят убить Арта, а это слишком рискованно, поэтому мне нужно было поспешить и отговорить их. Дайте мне немного прийти в себя, и я немедленно начну!

— Погоди…

И Чэнь, опёршись на одну руку, подпрыгнул к Нэшу и коснулся его плеча, оставив на кончике пальца след пепла.

— Виноградинка вернулась?

— Да!

— И как она?

— Невероятно! Я никогда не видел такого грозного Носителя Злого Солнца; он, должно быть, уже поглотил несколько угольев… но, второй босс, разве вы не можете сами выйти и посмотреть? Я лично не знаю эту виноградинку; словесные описания могут быть неточными.

— Не нужно. Перемещение сознания во Второе Тело прервёт мой нынешний «Дыхательный Ритуал». Мне просто нужно знать, что виноградинка вернулась. Уильям, должно быть, планирует использовать её, чтобы заполнить пустоту в своём глазу, верно?

Нэш тут же вспомнил лицо виноградинки, покрытое глазами.

— Хм-м… похоже на то.

И Чэнь усмехнулся.

— Он явно носит в животе Бездну, а теперь хочет установить Злое Солнце в голове, пытаясь сбалансировать две противоречивые болезни в собственном теле… Какие грандиозные амбиции, Уильям!

Нэш поспешил добавить:

— Наш босс всегда отличался от остальных. Может, у него и вправду получится.

— Не всё так просто… На мой взгляд, Уильям в последнее время стал довольно самонадеянным. Его действия кажутся нормальными, но от них несёт жадностью. Ты, так восхищающийся им как Главным, тоже должен это чувствовать, верно, Нэш?

Если бы кто-то другой осмелился так отозваться об Уильяме, Нэш бы свернул ему голову.

— Он просто… полагаю, немного отличается от прежнего.

И Чэнь изобразил беспомощность.

— Ах, я думал, что если буду делиться с ним только положительными воспоминаниями и дополнять это джентльменским воспитанием, он будет развиваться в абсолютно позитивном направлении. Кажется, я был слишком наивен. «Человеческая природа» гораздо сложнее, чем я себе представлял. Возможно, дело ещё и в том, что я появился слишком рано, преждевременно подвергнув его пагубным воспоминаниям. Или виной тому влияние той книги, в конце концов, даже истинные боги неоднократно предупреждали о её опасности. Конечно, возможно и то, что это и есть истинная природа Уильяма, и мы просто никогда её не замечали. Однако ничего, связанного со «Злом», ещё не укоренилось внутри Уильяма. Вероятно, он просто смотрит слишком далеко вперёд, и в своём стремлении к росту эти проблемы и всплыли. Ладно! Продолжим тренировку! Следующее представление будет довольно интересным.

Усохший и потемневший язык И Чэня облизнул уголок его рта.

Нэш быстро шагнул вперёд, превратившись в свою массивную форму Паразита и обвив тело И Чэня, образовав «Мимикрирующие Ноги» и «Сцепляющую Структуру», чтобы создать полноценное телосложение.

— В ближайший день я покажу себя во всей красе, Нэш, тебе лучше не отставать!

— Конечно, второй босс!

...

Публичное представление (предварительный отбор) в Петле в последний день завершилось. В общей сложности квалификацию прошли 188 человек, получив право на Луну и проследовав внутрь Лика Инь, чтобы посмотреть финальное представление.

За это время Уильям также обстоятельно пообщался с виноградинкой, взаимно заполнив пробелы в своих знаниях.

...

Внутри Библиотеки Мысли.

И Чэнь, обливаясь потом, рухнул на стол.

Нэш, в конце концов не выдержав ритма, был выброшен наружу, слегка треснув одну из стен Библиотеки.

Со звёздами, кружащимися перед глазами, и одолеваемый усталостью, Нэш в своём оцепенении мельком увидел сквозь трещину в стене нечто, похожее на тайную комнату, неизвестную другим.