Подавляющее большинство всё же заинтересовалось преображением, ведь они всю жизнь провели в Древнем мире и никогда не видели ничего за его пределами.

Однако само слово «преображение» всё же звучало пугающе, и некоторые попросили заранее показать им образец.

Уильям тут же подбросил в воздух ярко-красный крест, одолженный у Лорриана.

Достигнув высшей точки, его гладкая на вид поверхность мгновенно покрылась буграми и неровностями, которые затем начали стремительно расти, сплетаясь прямо в воздухе в фигуру медсестры из Тёмно-Красного Креста.

Медсестра плавно приземлилась рядом с Уильямом и кивнула толпе.

Собравшиеся здесь Пациенты тут же ощутили исходящую от неё совершенно иную ауру — ауру, не принадлежавшую Древнему миру. Она была хаотичной, но при этом относительно стабильно сочеталась с чумой.

Шумно обсуждавшие что-то Пациенты — будь то гости из глубин, желавшие поговорить с Катериной, или главные клоуны, собиравшиеся за кулисы, — разом умолкли и принялись разглядывать медсестру.

Особенно пристально смотрел Арт. Он ощущал исходящее от неё чувство «хаоса» наиболее отчётливо, поскольку и сам таил в себе похожий хаос, пусть и иного рода.

Хаос Арта проистекал из злокачественного разрастания раковых клеток, тогда как хаос медсестры исходил из глубин — казалось, будто мельчайшие частицы её тела находились в полном беспорядке, словно она была рождена из самого хаоса.

— Уильям, похоже, твоя человеческая личина позволила тебе познать много нового. Жаль, я чувствую родство с подобным хаосом, но, участвуя в представлении, я не могу ввязываться в такие дела, — произнёс Арт.

Уильям в Маске Бездны отвернулся, и его средний палец, чуть дёрнувшись, прикрыл глаза.

— О? Вы ещё здесь, старший Арт? Разве я только что не упомянул, что эта технология пока не подходит для Пациентов Серебряного Круга? Вам следует сосредоточиться на представлении. Бездумное слияние может привести к невообразимо плачевным последствиям. Как насчёт такого? Если старший Арт согласится выложиться на представлении на полную и воздержится от намеренного саботажа тщательно продуманного мной финала, то независимо от того, получите вы награду лучшему актёру или нет, я после лично отведу вас на экскурсию в Лабораторию Хаоса.

Арт выглядел озадаченным.

— Уильям, в твоих словах есть большое противоречие. Если я выложусь на полную, твой Театр, да и вся эта ложная луна, могут не выдержать, что неминуемо испортит твоё представление.

Уильям быстро замахал руками.

— Нет-нет-нет, разве я не добавил слово «намеренно»? Если во время представления вы почувствуете, что вашей жизни угрожает опасность, или столкнётесь с непреодолимым вызовом, пожалуйста, выкладывайтесь на полную! В таком случае неважно, будет ли разрушен Театр или даже вся ложная луна, это может лишь добавить зрелищности.

— Звучит так, будто ты меня недооцениваешь, Уильям… Что ж, я и впрямь должен увидеть, что ты там приготовил.

Раньше Арт, возможно, тут же вышел бы из себя из-за такого неуважения со стороны Уильяма.

Но после нескольких месяцев уединения он, казалось, научился лучше контролировать свои эмоции. Он лишь мягко похлопал Уильяма по плечу, прежде чем направиться за кулисы.

После появления медсестры все участники ниже уровня Серебряного Круга, зная свои пределы и не смея состязаться на одной сцене с кем-то вроде Арта, предпочли отправиться в левую зону преображения.

Вскоре на перекрёстке осталось всего несколько Пациентов Серебряного Круга: помимо помощницы клоуна Катерины, десять гостей из глубин и ещё двое. Один из них был местным из Петли — участник и глава отдела, присланный Компанией «Избыточная Кишка».

Бабло Прямокишкин.

Волосы его были уложены в ирокез, на нём был красный кожаный костюм, похожий на сосиску, а самым примечательным были его пальцы, напоминавшие кишечные структуры и, казалось, чем-то набитые.

Другой Пациент только что перешёл в Серебряный Круг и тоже хотел испытать удачу.

Здесь Катерина официально встретилась с гостями из глубин. Короткий разговор, похоже, вышел не очень приятным и едва не перерос в конфликт.

Уильям в Маске Бездны тут же встал между Катериной и Лией Роман.

— Успокойтесь. Мисс Катерина в настоящее время — незаменимая фигура в нашем Цирке. Прошу вас, если желаете обсудить дела Морского Ковчега, дождитесь окончания представления. Если здесь возникнут проблемы…

Уильям внезапно наклонился вперёд, его лицо почти коснулось лица Лии, Изначального Тела-Прародительницы.

— …мне, возможно, придётся силой изгнать вас из Лика Инь. Если вы не согласны, можете бросить мне вызов. Как главный актёр Цирка, я всегда готов к бою.

За его спиной Катерина тоже наклонилась вперёд, согласно прижимаясь головой к руке Уильяма.

— Ох, Уильям, не будь так суров. Мама просто очень за меня волнуется! В конце концов, я же была её любимицей, правда?

Её былое почтение к матери из Морского Ковчега давно испарилось.

Лия уставилась на юношу, источавшего ауру Бездны. Учитывая, что за этим представлением стоял Дука, ей оставалось лишь на время подавить свой гнев.

— Похоже, у вас хорошие отношения с моей старшей дочерью? Я чувствую на вас её запах.

— Катерина — та, кто привёл меня в Цирк. Мы довольно близки.

— Сколько потомков вы уже произвели?

— Не настолько близки… Если не возражаете, я могу проводить вас за кулисы. Прослушивание может занять некоторое время.

— Дочери, идёмте, — Лия пошла рядом с Уильямом, её шаги сопровождали шлепки, словно она шла по воде, а девять дочерей следовали за ней.

В этот момент её мать вспомнила о другой проблеме.

— Кстати, господин Уильям, вы, кажется, ранее заключили сделку с Рыбьим Истоком в мире людей, помогая ему собирать сведения о Владениях Серебряного Моря. Верно?

— Разве проблема с Владениями Серебряного Моря не была решена? Разве мы не вернули территориальные права Рыбьему Истоку? У нас тогда были срочные дела, и мы ушли раньше. Мы думали, что раз всё разрешилось, то и отчитываться не нужно.

— Но… одна из моих дочерей, непривлекательная лысая Кексия, всё это время следовала за вами, чтобы контролировать операцию, но в итоге пропала. Вы знаете, где она? И находится ли правитель Новой Луны внутри этого ложного спутника под названием Лик Инь? У меня есть несколько вопросов, которые я хотела бы с ним обсудить.

Говоря это, щупальцевидный язык Лии выскользнул наружу и слегка лизнул шею Уильяма в попытке распробовать вкус луны, но увы, Желтая Оболочка уже отфильтровала его.

— Как солёно… Вы в последнее время много потеете, господин Уильям.

— Мой хороший друг только что вернулся домой. Он довольно горячий, вот я и вспотел немного.

Услышав это, Катерина поспешно подошла.

— Виноградинка вернулась!

— Да. Я буду вместе с Виноградинкой тщательно следить за предстоящим представлением. Смотрите, не нарушайте никаких правил.

— А, ты не участвуешь? Я-то надеялась, что мы будем в одной команде во время представления… Одной так страшно, — с некоторым разочарованием произнесла Катерина.

Уильям принял позу ведущего игры.

— Возможно, буду, а возможно, и нет. Узнаете, когда придёт время! Ладно, это закулисье. Все, пожалуйста, проходите по очереди на моё прослушивание. Те, кто не пройдёт, самостоятельно отправляйтесь на зрительские места и не упрямьтесь.

Прослушивание проходило один на один в отдельной кабинке.

Так называемое прослушивание на самом деле было проверкой на страх, которую Уильям проводил, используя свою социофобию для прямого взаимодействия.

— А-а-а!

Каждые несколько минут из кабинки доносился женский крик. Девушки рефлекторно убегали и выбывали.

Из девяти дочерей, приведённых Лией, семеро были отсеяны сразу же. Они винили себя, но не желали оставаться наедине с Уильямом — одна лишь мысль о недавнем разговоре заставляла их ковырять пальцами ног ямы в земле.

Когда подошла очередь Катерины, на земле уже была яма глубиной в человеческий рост — настолько неловкой была обстановка.

Катерина с высоким хвостом на голове вошла в кабинку и первым делом, наклонившись, послала воздушный поцелуй через стол в профиль Уильяму.

— Спасибо, что помог мне. Мама довольно грозная. Давай начнём, покажи мне, насколько продвинулась твоя фобия.

— Тебе не нужно проходить проверку, это просто для вида. Цель прослушивания — лишь убедиться в способности каждого испытывать страх. Как основной член цирковой труппы, ты автоматически проходишь. Предстоящее представление будет включать в себя по-настоящему опасные элементы, будь осторожна и не геройствуй.

Катерина высунула язык и облизала губы.

— По-настоящему опасные? На мой взгляд, единственная реальная опасность здесь — это ты, босс… Расскажи, что за опасность?

Уильям не ответил. Его руки медленно отнялись от лица.

Катерина, до этого смеявшаяся и беззаботная, внезапно замерла.

— Твои глаза!

— Да. В этом и есть опасность… Во время представления главное — выжить, не умирай. Нам всё ещё нужно на тебя положиться, Катерина, чтобы открыть проход во внешний мир. Не беспокойся о моих глазах, я сейчас в слишком хорошей форме.