[Глава 2: Ночь ужаса]

Когда И Чэнь, игравший роль старшей дочери Дженнифер, сменил одежду, червь-гу на его спине тоже съёжился и идеально скрылся.

Он надел лёгкий пуховик и джинсы, собрал волосы в хвост и вышел из ванной.

Он и не подозревал, что его жених Кэлвин только что вернулся с улицы.

На его плечах виднелись остатки влажных пятен, очевидно, от растаявшего снега.

В руках у него не было свечей, зато он тащил огромную дорожную сумку и выглядел очень уставшим.

Следуя своей роли, Дженнифер всё же спросила:

— Кэлвин, где ты был?

Кэлвин поправил очки, и его ледяное выражение лица в мгновение ока сменилось обычной нежностью.

— Разве не очевидно, что я готовлюсь остаться на ночь? Я ходил к машине за багажом. Вдруг нам завтра придётся разгребать снег.

С этими словами Кэлвин вытащил из сумки металлическую лопату для снега и помахал ею перед невестой.

— Хм… я ненадолго выйду.

Когда Дженнифер уже собиралась покинуть комнату с канделябром в руке…

Хвать! Её запястье внезапно сжали.

— Дорогая, куда ты на ночь глядя? Буран только что разбил окна в столовой. К тому же, ты ведь не горишь желанием встречаться с отцом, верно? Почему бы тебе не остаться со мной в комнате, а завтра рано утром мы попробуем уехать отсюда.

Затем Кэлвин прижался к ней теснее. Его щетинистый подбородок мягко потёрся о плечо Дженнифер, и она даже почувствовала, как что-то упирается ей в позвоночник сзади.

Следом жених Кэлвин попытался легонько поцеловать чувствительное место под мочкой её уха.

Дженнифер резко увернулась, развернувшись на пятке, и едва сдержала инстинктивное желание нанести смертельный удар рукой-лезвием. Она с трудом сохранила самообладание, полагаясь на дыхательную технику для контроля эмоций.

— Сегодня нет настроения. Я пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом.

— Хорошо, дорогая~ Не забудь скоро вернуться. Если столкнёшься с опасностью, громко зови, и я тут же примчусь на помощь… Не обижайся, но мне всегда казалось, что в родовом поместье твоей семьи есть что-то опасное, — сказал Кэлвин.

— Сам будь осторожен, — ответила Дженнифер.

Взяв канделябр, она вышла из комнаты. Её жених всё это время провожал её с жуткой улыбкой и машущей рукой.

Как только дверь закрылась, Кэлвин пробормотал себе под нос, словно уже догадался, кто на самом деле скрывается за маской Дженнифер.

Однако, вместо того чтобы тайно последовать за ней, он взгромоздился на сумку и вылез прямо из окна.

...

В коридоре.

И Чэнь, игравший Дженнифер, едва выйдя из комнаты, тут же потушил свечу в руке. Его лицо помрачнело.

Воспоминание о недавнем интимном контакте с мужчиной вызывало у него дискомфорт во всём теле, ему даже захотелось отрезать кинжалом те места, которых коснулись.

В сценарии не было прописано такой близости между ними, это была чистая импровизация жениха. Мастерство, с которым были исполнены эти интимные действия, скорее всего, означало, что роль играл один из мелких шутов из свиты «Двух Королей».

Конечно, это могла быть и обольстительная женщина-осьминог из Глубин.

От одной мысли, что этим мужчиной мог быть Арт, И Чэню стало ещё противнее.

Успокоив разум с помощью дыхания, он продолжил играть свою роль, выполняя главную миссию — «убить хозяина особняка, Лейдона Белла».

Как только это будет сделано, «Уровень Опасности» И Чэня временно приостановится, что позволит ему оставаться в безопасности.

И Чэнь прекрасно понимал, что такое настоящая опасность, и не хотел снова вступать в смертельную схватку со злодейкой из книги Уильяма; он действительно мог здесь погибнуть.

Причина, по которой он рискнул участвовать в этом представлении, была, во-первых, в просьбе Уильяма — по правилам Цирка, и главный, и его заместитель должны участвовать в каждом представлении.

Другой причиной было участие такого злого персонажа, как Арт, что очень интриговало И Чэня.

Сама его природа заключалась в том, чтобы искоренять зло этого мира, а Арт был как раз самым ярким представителем «Зла» в Древнем мире.

Это была идеальная возможность проверить Арта, развеять его многолетнюю таинственную ауру и даже попытаться полностью его уничтожить.

Идя по тёмному, как смоль, коридору, И Чэнь чувствовал себя как дома. С каждым шагом трёхмерная модель особняка в его мозгу становилась всё полнее.

Сродство с тьмой было врождённой способностью И Чэня.

Согласно воспоминаниям, полученным из карты личности, Лейдон Белл, как глава дома, большую часть времени проводил в кабинете на первом этаже, хотя было неясно, работал он или занимался чем-то другим.

Когда И Чэнь добрался до лестницы и собирался спуститься на первый этаж…

…снизу неожиданно послышались шаги, сопровождаемые движущимся вверх светом свечи. И Чэнь быстро скрылся в углу, напряжённо наблюдая за лестницей.

Поднималась няня Има.

Но выражение её лица было странным. Вместо нежности, которую она излучала при встрече, теперь её лицо было бледным, и свет свечи, которую она держала перед грудью, делал его ещё бледнее.

Она собиралась повернуть направо, но внезапно, словно что-то почувствовав, резко обернулась! Свет свечи выхватил из темноты Дженнифер, прислонившуюся к стене в углу.

На мгновение их взгляды встретились.

Няня Има тут же сменила выражение лица на нежное, а И Чэнь притворился испуганным, с ноткой печали в глазах.

— Дженнифер, что ты здесь делаешь?

— Я просто хотела побыть одна.

Няня Има тут же уловила проблему.

— Господин Кэлвин тебя обидел? Нужно, чтобы я отчитала этого юнца?

— Нет, я просто хотела прогуляться. Кэлвин мне ничего не сделал.

— Вот и хорошо. Я только что вышла из кабинета хозяина, он занят делами. Постарайся его не беспокоить. Хотя хозяин и впрямь немного неприступен, он всё же очень внушительный человек. Раз уж он не одобрил твоего жениха, ты должна быть осторожнее. Возможно, господин Кэлвин не так хорош, как ты думаешь.

— Я сама разберусь.

— Что ж, не гуляй слишком долго, возвращайся пораньше отдыхать. Если что-то беспокоит, можешь прийти поспать ко мне, как в детстве.

Няня Има нежно коснулась головы И Чэня и ушла в направлении гостевой комнаты для пары, видимо, собираясь поговорить с женихом наедине.

И Чэнь, вновь скрытый во тьме, чувствовал себя совершенно раздражённым и уставшим от многочисленных правил представления. К сожалению, «убивать» нельзя было просто так, нужно было придерживаться сценария и роли.

Если бы И Чэнь сейчас убил няню, которая по сценарию заботилась о нём больше всех, это было бы полным нарушением, даже разрушением пьесы, и «Уровень Опасности» мгновенно бы взлетел до небес.

Из недавнего разговора И Чэнь так и не смог понять, кто скрывается за маской няни.

Поэтому ему оставалось лишь продолжать следовать мотиву своего персонажа, спускаясь по лестнице к кабинету Лейдона Белла.

Не успел он дойти до первого этажа и повернуть, как столкнулся с другим человеком.

От него разило дымом. Подняв голову, он увидел не кого иного, как офицера Себастьяна Уилксона, вынужденного остаться в поместье.

Тот тоже двигался в темноте, без свечи и почти бесшумно — подозрительное поведение.

— Не мисс ли это Дженнифер? Какое совпадение. Лейдон занят, советую вам пока его не беспокоить.

И Чэнь, будучи старшей дочерью, просто проигнорировал человека не из семьи и прошёл мимо.

Но стоило ему сделать шаг, как… щелк! Раздался звук снятия с предохранителя, и холодный ствол пистолета упёрся ему в затылок.

— Если ты из-за того инцидента за ужином замышляешь сегодня убить хозяина, то я первым вышибу тебе мозги. Будь осторожна! Я буду за тобой следить.

Сказав это, он убрал пистолет.

Когда И Чэнь резко обернулся, офицер уже поднимался по лестнице, виднелись лишь его ботинки на толстой подошве.

В этот момент скрытый Нэш ощутил невероятно мощный всплеск жажды убийства, отчего его всего перекосило. Он срочно передал телепатически:

«Второй босс, успокойтесь! Успокойтесь! Если вы погонитесь за ним и убьёте, ваша личность будет раскрыта, а без достаточного мотива вы станете мишенью для опасности! Я помассирую вам плечи! Если нужно, могу и медведя помассировать!»

«Отвали!»

Вновь взяв себя в руки, И Чэнь прошёл по последнему коридору и наконец оказался у двери кабинета.

Когда он поднял руку, чтобы постучать, дверь неожиданно распахнулась сама.

Свеча была опрокинута на пол.

Хозяин поместья, Лейдон Белл, лежал на земле с размозжённым до неузнаваемости лицом. Его живот был полностью вскрыт, а кишки развешаны по всем углам комнаты.

Умысел на Убийство И Чэня вспыхнул, подтверждая, что мужчина был мёртв, до ужаса мёртв.

«Пациент Серебряного Круга убит так быстро, а я даже не почувствовал никакого шума… Это дело рук Арта? Няня, офицер или, может, жених, который ходил за багажом?»