Офицер с жёлтыми зубами посмотрел на женщину в конце коридора, разительно отличавшуюся от других, и пробормотал себе под нос:

— Из-за того, что в кабинете я позволил себе пару вольностей и немного отошёл от сценария, мой «уровень опасности» слегка подрос, и теперь на меня нацелились настоящие угрозы этой сцены? Ха-ха-ха... А ты куда интереснее, чем я думал, Уильям. Владеешь столь зловещими приёмами... Уж не одного ли мы с тобой поля ягоды?

Тело офицера дёрнулось, словно он ещё не до конца привык к нему. Затем он протянул руку, сорвал с кожи несколько наростов и, словно фрикадельки, забросил их в рот.

Прожевав их, он проглотил получившуюся массу. Она прошла по пищеводу, была мгновенно переработана желудком и кишечником, а затем, нарочито оттопырив зад, он выпустил её из себя в виде газа!

Пук! — громкий и комичный звук эхом пронёсся по коридору.

Вместе с ним из офицера вылетел и медленно поднялся в воздух воздушный шар с человеческим лицом. Он подплыл к офицеру, и тот с силой дунул на него!

Шар, сжатый мощным потоком воздуха, пулей устремился в конец коридора!

Бум! — весь этаж содрогнулся. Мощный взрыв разнёс стену, и в пролом ворвалась снежная буря.

Однако это особое здание, построенное на средства Торговой гильдии Дуки, восстановилось всего за несколько секунд. Женщина, стоявшая в углу, исчезла — то ли её стёрло в порошок, то ли она просто испарилась.

Офицер недоумённо склонил голову набок.

— Я ничего не взорвал... Похоже, это было нечто бесплотное. Некий дух? Или, может, какое-то неосязаемое явление? Видимо, её появление было лишь предупреждением и не несло реальной угрозы. Занятно. Ладно, продолжим патруль. Посмотрим, не попадётся ли мне кто-нибудь поодиночке. Тогда можно будет найти законный повод его прикончить. Давненько я не получал такого удовольствия от убийства. Ох, как же это приятно!

Офицер продолжил бродить по этажам и по пути наткнулся на няню Иму и следовавшую за ней Шэрон. К сожалению, не имея веского повода, он не стал убивать их на месте.

«Какая жалость... Впрочем, когда их двое, действовать не так удобно. Прогуляюсь-ка на верхний этаж. Авось, там что-нибудь найду».

Когда офицер, надеясь испытать удачу, поднялся на верхний этаж особняка, его чуткий нос уловил странный запах. На этом этаже располагалось несколько залов, где хранились семейные реликвии.

Каждая дверь была укреплена и надёжно заперта. Но когда офицер подошёл к последнему выставочному залу...

Скри-и-ип — дверь, которая должна была быть заперта на несколько замков, сама собой распахнулась, и изнутри хлынул густой запах крови.

Войдя, офицер увидел различные крупные экспонаты, в основном скульптуры, сплошь покрытые белыми покрывалами.

Следуя за запахом крови, он быстро оказался перед одной из скульптур, также скрытой под белой тканью, но эта ткань уже насквозь пропиталась кровью.

Ведомый любопытством, офицер медленно протянул руку и с силой дёрнул за покрывало!

Ткань упала, явив взору скульптуру — «человека-вазу».

Из каждого отверстия на теле жертвы торчали свежие цветы. Убитым оказался электрик Дик Драм.

Офицера вдруг осенило. Он наклонился, коснулся крови на полу и облизал палец, ощутив отчётливый солёный привкус морской воды.

— Катерина? Постой! Неужели ты всё ещё здесь?

Едва офицер выпрямился, намереваясь проверить остальные скульптуры, как... вжик! — мимо промелькнула тень. Окно в углу комнаты внезапно распахнулось, и некая фигура стремительно выскользнула наружу.

К тому времени, как офицер выглянул в окно, там уже никого не было.

— Недурно для моего заместителя, такая высокая эффективность! Посмотрим, кого же ты прикончила?

Офицер вернулся к утыканному цветами трупу и стал медленно вынимать цветы изо рта покойного, пытаясь опознать актёра, игравшего роль электрика. Разумеется, он внимательно прислушивался к шагам за дверью, чтобы его не застали врасплох.

Когда он вытащил последний цветок изо рта трупа...

Бах!

Не услышав ни единого шага, он увидел, как дверь с грохотом распахнулась от удара ноги, и в комнату хлынул свет фонаря!

Вошедшим оказался жених Дженнифер, Кэлвин. Он тяжело дышал, будто только что обыскивал весь дом в поисках невесты... Любопытно, что на плече у него виднелись остатки талого снега.

— Офицер Себастьян! Что вы здесь делаете?!

Офицер взглянул на мокрые пятна на плече Кэлвина, уловил знакомый запах, исходивший от него, и тут же всё понял.

«Ох, меня провели...»

Офицер почесал затылок, а затем резко выхватил пистолет и направил его на Кэлвина.

После короткого противостояния лицо офицера расплылось в улыбке, и он поднял руки в знак сдачи.

— Мистер Кэлвин, вы меня не так поняли! Раз уж здесь произошло убийство, почему бы нам не собрать всех на экстренное совещание? Интересно, сколько нас ещё в живых.

Как только офицер произнёс это предложение, зрение зрителей заполнилось названием следующей главы сюжета — [Глава 3: Лабиринт].

...

Действие перенеслось на следующее утро.

Снежная буря разыгралась не на шутку, не давая никому покинуть особняк. Припаркованные у входа машины полностью скрылись под снегом, а восстановление электричества откладывалось на неопределённый срок.

Но то, что произошло внутри особняка, леденило кровь ещё сильнее.

Хозяин поместья, Лейдон Белл, был зверски убит, его старшая дочь Дженнифер Белл пропала. А в выставочном зале был найден труп электрика Дика Драма, превращённый в человеческую вазу и утыканный цветами.

В конференц-зале, не считая горничной особняка, осталось всего четверо ключевых персонажей:

Няня, Има Бистер.

Вторая дочь, Шэрон Белл.

Жених старшей дочери, Кэлвин Фрей.

И друг главы семьи, окружной полицейский Уилксон.

В начале совещания офицер Себастьян попытался увести разговор в сторону, чтобы снять с себя подозрения. Сначала он указал на то, что прошлой ночью все были одни, за исключением няни и второй дочери, а значит, подозреваемыми являются все.

Затем он перевёл стрелки на «старшую дочь Дженнифер».

Он подчеркнул, что, несмотря на отключение электричества из-за метели, Дженнифер настояла на том, чтобы покинуть своего жениха. Позже её видели в коридоре и няня, и сам офицер, а в итоге она направилась в кабинет хозяина. Если добавить к этому тот факт, что Дженнифер яростно спорила с отцом за ужином и они не общались десять лет, то и мотив для убийства налицо.

К несчастью, сама Дженнифер тоже исчезла.

— Предлагаю провести тщательный обыск особняка! — громко заявил офицер. — Если мы найдём мисс Дженнифер, проблема, возможно, решится сама собой.

— Согласна, мы должны немедленно найти Дженнифер! Наверняка у неё были на то свои причины! — Няня, всегда относившаяся к Дженнифер как к родной, закивала, горя желанием отыскать девушку.

Однако Кэлвин, её жених, не спешил. Вместо этого он враждебно посмотрел на офицера.

— Эй! Офицер Себастьян, вы намеренно отвлекаете всех. Мы собрались здесь потому, что, когда я искал свою невесту, я застал вас за «осквернением трупа». Можете это объяснить?

Офицер закурил сигарету и с улыбкой ответил:

— Разве я вам уже не объяснял? Я обнаружил тело, когда шёл на верхний этаж. Я лишь осматривал его, повинуясь профессиональному инстинкту, и собирался после сообщить всем. То, что мистер Кэлвин застал меня в этот момент, — простое совпадение. Весьма удачное совпадение!

Жених Кэлвин всё так же улыбался.

— Есть ещё кое-что. Да, моя невеста часто жаловалась на отца, но в этот раз она вернулась, чтобы всё выяснить и начать новую жизнь со мной. Зато вы, господин офицер, вызываете немало подозрений. Вы намеренно приехали на полицейской машине к Беллам в канун метели, словно хотели остаться на ночь из-за непогоды. Прошлой ночью вы тоже виделись с хозяином и могли убить его прямо тогда. На обратном пути с места преступления вы случайно столкнулись с Дженнифер, шедшей в кабинет. После того как она нашла тело хозяина, вы могли её оглушить и спрятать, а то и вовсе заставить замолчать навсегда. Полагаю, ваши тёплые отношения с хозяином были лишь предлогом, чтобы дождаться удобного случая. Убить его и свалить всю вину на мисс Дженнифер, у которой с ним были самые напряжённые отношения. Возможно, вы даже хотели, воспользовавшись метелью, убить всех здесь, а затем состряпать безупречную историю и повесить всё на Дженнифер. И всё ради своей цели, будь то богатство или месть главе семьи Белл. Признавайтесь сейчас же и скажите мне! Где моя невеста?

Кэлвин опёрся руками о стол и подался вперёд, его глаза вышли из орбит! Он давил на офицера всей своей массой... Напряжение между ними достигло предела, готовое взорваться в любую секунду.