[Глава 3: Зловещее сердце]

Наблюдая за яростной перепалкой Кэлвина и офицера Себастьяна за столом для совещаний...

— Мама, кого нам поддержать? — мысленно спросила Шэрон, вторая дочь, у своей няни. На самом деле, они опознали друг друга ещё прошлой ночью.

Няня, Има, была никем иной, как Лией Роман — второй по силе после Рыбьего Истока сущностью из Глубин, [Изначальным Телом-Праматерью Осьминогом], а вторая дочь была одной из её отродий.

В сценарии каждого участника этого представления были прописаны враги, и метель, символизирующая [Ночь], стала для них лучшей возможностью действовать. С наступлением темноты непременно должна была пролиться кровь.

Однако прошлой ночью няня никого не убила. По её мнению, сперва стоило найти дочь. Если ситуация обострится, они смогли бы взять врага числом. Жаль только, что из двух дочерей, участвовавших в представлении, нашлась лишь одна; другая, игравшая роль электрика, уже была мертва.

— Судя по сюжету, в споре сейчас выигрывает жених Кэлвин... К тому же, он наполовину член семьи. А вот этот офицер — совершенно посторонний, лишь на словах друживший с хозяином, — размышляла няня.

— Мам, но с точки зрения опасности, тот офицер, кажется, сильнее.

— Нас трое против него одного, какие тут могут быть неожиданности? К тому же, нам не обязательно его убивать, достаточно свалить на него вину и ограничить его в действиях. Если он посмеет буйствовать, его «уровень опасности» возрастёт, и беда сама его найдёт. Как только мы с ним разберёмся, можно будет потихоньку взяться и за остальных.

Няня Има поднялась, чтобы прервать их спор и высказать своё мнение, обозначив позицию.

— О! Я кое-что вспомнила. Прошлой ночью Шэрон не могла уснуть от страха перед метелью, и когда мы возвращались в комнату, я видела, как офицер поднимался по лестнице. А когда я столкнулась с Дженнифер, прошло уже больше десяти минут. Если вы, сэр офицер, спустились раньше Дженнифер, почему вы так долго поднимались? И вы правы, сэр Кэлвин, приезжать в горы в такую метель, чтобы нас предупредить, и впрямь подозрительно. Но что важнее — смерть электрика тоже напрямую связана с вами. Сейчас мы вам не доверяем. В целях безопасности мы надеемся, что сэр офицер наденет это и проследует за нами в кладовую. Там мы подождём, пока утихнет снег, а затем вызовем ваших коллег для расследования. А пропавшую Дженнифер мы будем искать сами.

С этими словами няня достала невесть откуда мокрую пеньковую верёвку. На первый взгляд, ничего особенного, но присмотревшись, можно было заметить, что в её основе лежало особое щупальце осьминога, увитое древними водорослями. Стоило связать ею кого-нибудь, как присоски намертво впивались в кожу, бесконечно высасывая из пленника кровь, плоть и саму его энергию. Подобным артефактом обычно связывали тех, кто осмеливался бросить вызов пациентам Серебряного Круга из Морского Ковчега.

Офицер тут же заметил необычность верёвки.

— Вы собираетесь арестовать местного полицейского?

Няня с улыбкой ответила:

— Мы ограничиваем передвижение подозреваемого, чтобы предотвратить новые жертвы! Если офицер Себастьян считает, что его личная свобода нарушена, он может подать на нас в суд позже.

Офицер пошевелил руками на столе и зловеще произнёс:

— Значит, договориться не выйдет?

— Верно. Надеюсь, сэр офицер пойдёт нам навстречу, тем более что нас здесь трое. К тому же, если вы предпримете какие-либо опасные действия, вас может настигнуть божественная кара.

— Божественная кара?

Офицер щелчком отбросил окурок и сделал долгий выдох, вместе с которым из его лёгких вырвалась зловещая аура.

Ху-у-ух...

Все трое присутствующих напряглись, готовые к бою.

Офицер поднялся и с непроницаемым лицом шагнул к няне. В этот миг даже Праматерь-Осьминог Лия Роман, игравшая её роль, занервничала — по её вискам пробежала капелька пота. Щупальца под кожей уже извивались в боевой готовности.

Но, ко всеобщему удивлению, когда офицер подошёл к ней, он добровольно протянул руки.

— Раз уж все подозревают меня, ничего не поделаешь! Вяжите, а потом заприте в герметичной комнате. Надеюсь, после этого больше никто не умрёт.

Увидев это, няня без промедления связала его.

Ш-ш-ш! — скрытые присоски тут же впились в руки офицера, принявшись высасывать его кровь и плоть, подавляя болезнь. Няня убедилась, что пленник надёжно схвачен, и почувствовала огромное облегчение.

Затем она отвела офицера в кладовую без окон, наложила печать и заперла его там. Жених Кэлвин наблюдал за всем процессом и, когда дверь кладовой закрылась, даже помахал офицеру на прощание.

Щёлк — замок закрылся.

Когда няня убрала ладонь, на поверхности двери можно было смутно разглядеть проступающие капельки воды. Внутри них мелькали глаза-капли, непрерывно наблюдая за состоянием полицейского.

— Мистер Кэлвин, может, теперь вместе поищем юную госпожу? Я прожила в этом особняке несколько десятков лет и знаю здесь каждый уголок. Я с Шэрон обыщу всё внутри. Не могли бы вы осмотреть территорию снаружи? Вполне возможно, что юную госпожу убили, а тело бросили в сугроб.

— Конечно. Кстати, я Кэлвин, а не Кельвин. Надеюсь, тётушка Има больше не ошибётся.

Они решили разделиться и продолжить поиски.

Целый день поисков не дал результатов — старшую дочь Дженнифер так и не нашли. Что до тела хозяина в кабинете, то, учитывая, что полиция позже будет проводить расследование, место преступления решили не трогать.

...

Глубокой ночью.

Катерина, скрывавшаяся под личиной жениха, бесшумными шагами под покровом темноты подобралась к кладовой, где был заперт полицейский.

По странному стечению обстоятельств, из темноты появилась «мать с дочерью» — ухмыляющаяся няня и вторая дочь.

С наступлением ночи все сбросили маски.

— Какое совпадение, мистер Кель... Кэлвин.

— Да уж... Мысль о том, что в особняке находится убийца, пусть и связанный пеньковой верёвкой, не даёт мне уснуть.

Няня тут же поддакнула:

— Именно! Моя вторая госпожа так напугана, что не может сомкнуть глаз! Как насчёт того, чтобы казнить этого убийцу сегодня ночью?

— Отлично! Я как раз об этом думал!

В темноте на их лицах заиграли зловещие улыбки.

Скрип!

Дверь отворилась.

С игривой ухмылкой жених Кэлвин шагнул в комнату.

— Господин полицейский, мы пришли вас навестить!

Но в следующую секунду выражение его лица застыло.

Не только он, но и следовавшие за ним мать с дочерью замерли в шоке, не веря своим глазам.

Полицейский Себастьян лежал в луже крови. Пистолет торчал у него во рту, затылок был разнесён вдребезги, а мозги разлетелись по стенам.

— Что случилось?!

Кэлвин тут же подбежал к телу, не ожидая, что полицейский и вправду мёртв. Ни малейшего признака жизни! Было ясно, что это не инсценировка и не какой-то трюк с притворной смертью.

Под личиной Кэлвина скрывалась Катерина. Она ещё раньше догадалась, что полицейский — это, скорее всего, её нынешний босс, Арт. Прошлой ночью, убив в выставочном зале электрика, роль которого исполняла одна из сестёр Глубин, она случайно столкнулась с идущим ей навстречу полицейским. Она быстро вылезла из зала через окно и, перехватив инициативу, сделала вид, что ищет свою невесту, появившись у входа как раз в тот момент, когда полицейский осматривал тело, и обвинила его.

Сегодня она думала, что сможет временно объединиться с «матерью», чтобы избавиться от проблемного Арта. Кто же знал, что всё обернётся так.

«Неужели босс решил сдаться и покончил с собой, чтобы покинуть представление, оказавшись в невыгодном положении? Невозможно, Арт не из тех. Я обвела его вокруг пальца прошлой ночью, а с его мстительным характером он бы точно попытался отомстить! К тому же, перед представлением он поссорился с господином И и наверняка воспользовался бы этой возможностью, чтобы свести счёты. Но что тогда с этим телом? По правилам, если персонаж признан мёртвым, актёр должен покинуть сцену. Что за приём использовал босс?»

Пока Катерина до крови искусывала ногти...

Лия Роман, игравшая няню, была очень довольна. С её точки зрения, полицейский, осознав своё положение, покончил с собой, решив выйти из игры.

Выждав подходящий момент, она достала заранее припасённый кухонный нож и изрубила тело на куски размером с палец. Затем она приказала горничным избавиться от останков: что-то спустить в канализацию, что-то сжечь в кухонной печи, а что-то просто выбросить в бушующую метель. Так не оставалось ни единого шанса, что тело оживёт.

Эта большая проблема разрешилась сама собой. Няня Има тут же перешла к следующему этапу своего плана. Она взяла за руку вторую дочь, Шэрон, и посмотрела на жениха Кэлвина.

Затем она протянула ему пистолет.

— Мистер Кэлвин... на самом деле, это ведь вы убили электрика, верно? Вторая госпожа по секрету сказала мне, что в первую ночь видела, как кто-то карабкался по внешней стене, и вы подходите под описание лучше всех. Как насчёт того, чтобы вы тоже покончили с собой в знак извинения?

Бах! Бах! — грянули два выстрела.

Няня и вторая дочь, получив по пуле в голову, тяжело рухнули на пол.

С искажённым лицом Кэлвин произнёс:

— Вы с дочерью и впрямь туго соображаете. Очевидно же, что с этой смертью что-то нечисто, а вы не могли дождаться, чтобы на меня наброситься...

Ш-ш-ш-ш... — из пулевых отверстий в их головах хлынули щупальца.

Няня и вторая дочь внезапно поднялись на ноги и зловеще посмотрели на Кэлвина.

— Теперь твоя очередь умирать!