С неба хлынул ливень.

Двадцатипятилетний И Чэнь вернулся в приют и встал посреди игровой площадки приюта «Чёрная Гора».

Проливной дождь пытался смыть грязь с земли, но не мог ни очистить кровь и грехи этого места, ни погасить пламя, яростно пожиравшее здания приюта.

Все учителя разных рангов, нанятые извне охранники и даже некоторые сироты, сговорившиеся с руководством приюта, были убиты… Их тела, сваленные в кучу на площадке, образовали небольшие холмы.

И Чэнь, сотворивший всё это, ещё не полностью исчерпал свои силы.

Он расчистил круглое пространство в центре площадки и закружился в изящном танце под дождём.

Выжил не каждый. Перед И Чэнем осталась одна Зрительница, чья Черта позволила ей избежать полной Смерти, даже когда её голова была отделена от тела.

И Чэнь водрузил голову этой женщины средних лет на вершину горы трупов, чтобы она могла насладиться его последним Танцем.

Голова принадлежала директору Цао, которая, несмотря на прошедшие десятилетия, не выказывала никаких признаков старения.

Наблюдая, как человек перед ней стирает с лица земли приют «Чёрная Гора», как все её труды обращаются в пепел, директор Цао должна была бы исказиться в гримасе абсолютной ненависти. Но в её глазах не было и тени обиды; напротив, казалось, она искренне наслаждается танцем И Чэня.

Этот Танец был высвобождением эмоций, которые И Чэнь подавлял двадцать два года. Когда движения прекратились, издалека донеслись звуки сирен.

Голова директора Цао на горе трупов уже еле дышала.

И Чэнь поднял с земли сломанный меч с затупившимся лезвием, взобрался на гору тел и приготовился нанести последний удар.

Однако…

Директор Цао, напрягая порванные голосовые связки и последние остатки сил, прохрипела:

— И Чэнь… тот облик, что ты явил сейчас, — это высшая цель, к которой приют «Чёрная Гора» стремился с момента своего основания. Все наши трудолюбивые учителя наконец-то представили в твоём лице этот идеальный ответ, даже более совершенный, чем мы могли себе представить. Мы не упокоимся с миром, но всегда будем следовать за тобой, наблюдая за тобой, величайшим достижением приюта «Чёрная Гора», и восхищаясь моим самым выдающимся сыном.

Когда И Чэнь занёс сломанный меч, лезвие замерло у лба директора Цао. Он колебался.

Не из-за жалости или кровного родства, и не тронутый её последними словами.

А потому, что, произнеся их, директор Цао умерла.

Хруст! Сломанный меч в руке И Чэня разлетелся на две части от его собственной силы. Его яростный крик был так силён, что размёл дождевые капли вокруг.

Рёв привлёк и толпу следователей в тёмных дождевиках. Каждый из них спрыгнул сверху, чтобы усмирить И Чэня и заковать его в полные телесные путы.

После вторжения в [Важное Учреждение — Приют «Чёрная Гора»], убийства ста семнадцати учителей и сотрудников, пятисот внешних охранников и тридцати одного взрослого сироты, а также поджога всех зданий приюта, включая секретный подвал, этот молодой человек, И Чэнь, мгновенно попал на первые полосы газет, был провозглашён самым ужасающим убийцей эпохи и отправлен в государственную тюрьму для вынесения окончательного приговора.

...

[Театр]

— Что?!

Режиссёр Уильям застыл как вкопанный.

Он не мог понять, как И Чэнь это сделал. Даже Око Злого Солнца не смогло чётко разглядеть, что произошло в то мгновение — слишком быстро! Казалось, едва И Чэнь двинулся, как все обезглавливания уже были завершены.

Падающие головы,

преклоняющие колени трупы,

хлещущая чёрная вода и дым —

всё это было настолько шокирующим, что на экране просмотра не появилось ни одного комментария. Долгое время никто не решался отправить следующий, потому что взгляды всех были прикованы к И Чэню, не желая упустить ни одной детали.

Они станут свидетелями самого захватывающего представления в истории Древнего мира.

И Чэнь, волоча за собой чёрный позвоночник и длинный хвост, но сохраняя базовую человеческую форму, стоял прямо, лицом к лицу с Артом Крамером — последней Злокачественной Опухолью, облачённой в гнойные ризы и возвышавшейся над ним более чем в три раза.

Арт, видя, как его скопление Злокачественных Опухолей было мгновенно уничтожено и не могло регенерировать, не мог сдержать громкого смеха. Его ещё никогда так не загоняли в угол.

— Ха-ха-ха! Теперь я тебя узнаю! Среди всех противников, с которыми я сталкивался с момента моей Раковой мутации, твоё искусство убивать не имеет себе равных!

Ризы Арта полностью распахнулись, и в объятиях его рёбер формировалась совершенно иная Костяная Опухоль.

Её размер уже намного превосходил предыдущих человекоподобных клоунов и продолжал расти, стремясь достичь тех же размеров, что и истинная форма Арта. Некоторые её части даже начали вываливаться из живота.

И Чэнь, используя Искусство Дыхания, почувствовал, что как только эта тварь родится, она будет невероятно опасна. Он приготовился сделать глубокий вдох и одним махом срезать ещё не до конца сформировавшуюся Костяную Опухоль.

Однако Арт, естественно, предвидел его намерение.

Едва он собрался начать движение… Бум!

Громкий и тяжёлый металлический звук раздался изнутри Костяной Опухоли, подобный удару церковного колокола.

Невидимая волна вибрации распространилась вокруг. И хотя И Чэнь твёрдо стоял на ногах, его всё равно мгновенно отбросило. Пролетев сотни метров, он приземлился почти у самого края шатра.

«Меня отбросило совокупным эффектом вибрации и ткани шатра…»

Вспоминая странное ощущение взлёта, И Чэнь почувствовал недомогание! Он резко вдохнул, используя дыхание, чтобы создать лезвие и произвести внутренний разрез, в чём ему изнутри помог Нэш.

Кха!

Рвотный позыв.

И большое количество срезанного опухолевого материала было извергнуто наружу, образовав кучу высотой более полуметра.

«Без физического контакта, один лишь звон колокола вызвал во мне злокачественные раковые мутации. Дистанционное заражение и индукция мутации… Похоже, эту битву нужно заканчивать быстро».

Когда И Чэнь снова поднял взгляд, огромная Костяная Опухоль внутри тела Арта уже приняла форму. Это было не скопление клоунов, как раньше, а особое «оружие».

Гигантский колокол, воплощающий двойные атрибуты «Тяжёлого Молота» и «Колокола». Его длина равнялась нынешнему росту Арта (более пяти метров).

Рукоять была сделана из кости, а Костяные Опухоли на её поверхности образовывали идеальные выемки для пальцев, улучшая удобство хвата.

Вершина гигантского колокола была золотистого цвета, с равномерно расположенными выпуклыми гранулами на поверхности, постоянно источающими золотистую вязкую жидкость.

Внутри раструба колокола находилась структура, похожая на миндалины во рту, а «Язык Колокола», использовавшийся для звона, был язычком, свисающим между миндалин.

Точнее говоря, это было свисающее, массивное, покрытое гранулами скопление Злокачественных Опухолей… Именно оно, ударяясь о стенки колокола, производило удар и звук, сея рак в живых телах на расстоянии.

Это оружие не было оригинальным творением Арта, а скорее трансформацией гигантского колокола — военного трофея, который он добыл в одном из сражений. Теперь оно идеально сочеталось с его финальной формой и могло резонировать с Божественностью Папы.

В этот миг Арт, держа золотой гигантский колокол, начал парить в воздухе, вращая крыльями.

Папская мантия из Кожи развевалась на ветру, словно падший, мутировавший и безумно хохочущий Папа, чья божественная форма полностью раскрылась.

Более того, чтобы чётко видеть Скорость И Чэня в состоянии Предела, двенадцать рук на круглых крыльях раскрыли ладони с глазами.

«Так это твоя победная форма…»

И Чэнь глубоко вдохнул, и его тело тоже начало «парить».

Не по его собственной воле.

Приглядевшись, можно было обнаружить, что угольно-чёрные трупы поднимают И Чэня, складываясь из плоти, чтобы он мог встретиться с Артом в небе.

Бум! Бум! Бум!

Гигантский колокол зазвонил.

Поскольку И Чэнь был оторван от ткани шатра и поддерживался трупами, его не отбросило, но опухоли всё равно росли там, где им положено.

Однако, имея первый опыт мутации, Нэш вызвался добровольцем:

— Второй босс, я сейчас нахожусь в идеальном состоянии внутреннего Паразита. Не беспокойтесь об опухолях, вызванных колоколом. Я с этим справлюсь. Просто постарайтесь не попасть под прямой удар этого колокола, так как это вызовет раковую мутацию в сто, в тысячу раз сильнее. Если произойдёт сверхбыстрая системная мутация, я и сам могу погибнуть.

Как только опухоль начинала расти внутри, Нэш чисто срезал её и быстро выбрасывал через разрез в животе.

И всё же И Чэнь внезапно задал решающий вопрос:

— Нэш… если я получу один удар, ты сможешь его подавить?

— Не уверен! Я однажды видел, как он достал такой же гигантский колокол на особой миссии. Всего один удар по голове, и тот человек за несколько секунд разросся в гору плоти. Но… ваше телосложение другое, второй босс. С подавлением через Смерть и моей внутренней работой, возможно, мы сможем едва-едва стабилизироваться после одного удара.

— Этого достаточно.

Боевая стратегия уже сформировалась в сознании И Чэня. Дальше следовала финальная схватка.