Вознесённый мертвецами, И Чэнь достиг одной высоты с Артом.

И Чэнь, редко начинавший разговор первым, неожиданно произнёс:

— Эту форму ты разработал не сам, верно? Вдохновение пришло из-за пределов этого мира?

Арт, признавая силу юноши перед собой, без утайки поведал, как появилась эта поза, напоминающая Облик Папы.

Вернее, Арт воспринял это объяснение как часть представления, усиливая погружение зрителей.

— Именно… Когда я ещё был бродягой, я столкнулся со странной группой захватчиков. Они называли себя каким-то культом, двигались единым строем, покрывая земли Древнего мира поднятыми знамёнами. В центре, на белоснежном троне, восседал тот, кого они звали «Папой».

Звоня в колокол, они говорили об очищении нашей больной земли.

Такой отряд меня заинтриговал; я даже разразился неконтролируемым смехом. Но в то время лобовое столкновение было мне не по силам; малейшая ошибка могла стоить мне жизни.

Поэтому я тайно следовал за ними, вычисляя поселения, через которые они пройдут, и заранее заражал всех пациентов там своими опухолями.

Пока они проводили своё так называемое «очищение», культ постепенно заражался моими опухолями.

Мои злокачественные новообразования не так-то просто удалить. К тому времени, как они все заболели, я вырезал их одним махом и поглотил в своё тело. Сцена тогда была впечатляющей.

Весь культ превратился в чистую, бледную реку опухолей, втекающую в моё тело!

Говоря это, Арт скривился в мрачной улыбке, и на его челюсти проступило старое, искажённое болью лицо.

— Похоже, ты долгое время провёл в цирке, оттачивая эту божественность… — глубоким голосом произнёс И Чэнь.

— Верно. Не ожидал, что впервые применю её в настоящем бою против Уильяма… ой! Нет, следует сказать, против господина И Чэня.

И Чэнь опустил голову.

— Признаю, я ещё не способен тебя убить.

— О! Такие слова от господина И Чэня сейчас портят всё веселье. Ты должен выложиться на полную! Я уже явил такую форму, ты должен удовлетворить меня… только тогда я подумаю о том, чтобы поместить тебя в более удобное место после поглощения.

— Просто я не способен тебя убить…

Под ногами И Чэня из скопления мертвецов образовалась платформа.

Его лодыжки, уже сильно сжатые, упирались в ладони нескольких учителей, и циркулирующая внутри фиолетовая энергия достигла наивысшей концентрации.

Он больше не использовал Ручной топор, убрав его внутрь Паразита.

Кинжал, который он раньше держал «прямым хватом», теперь был взят «обратным». В отличие от предыдущих массовых обезглавливаний, цель И Чэня теперь была одна, поэтому его скорость могла быть ещё выше.

[Предел]

Вжух!

Поддерживаемый мертвецами, И Чэнь провернул лодыжки!

「Мгновение」

Этот приём он перенял у Зеде, но его метод отличался от метода Уильяма.

Уильям использовал его более сдержанно, и благодаря телу Совершенного Ваятеля его лодыжки оставались невредимыми, что позволяло применять приём многократно.

И Чэнь же выбрал самый разрушительный способ скручивания! Ноги из био брони, состоявшие из Нэша, мгновенно оторвались, а костяные осколки внутри разлетелись во все стороны.

Смерть могла восполнить потери, так что о телесных повреждениях можно было не беспокоиться.

Взрывное скручивание лодыжек и скорость, достигнутая за счёт доведения механизма до Предела, мгновенно превзошли динамическое Зрение Арта! Они также вышли за рамки того, что мог обеспечить Театральный Череп.

Можно было разглядеть лишь слабо мерцающую чёрную тень.

Прежде чем гигантский колокол в руках Арта успел зазвонить, кинжал уже пронзил воротник одеяния и вошёл в шейный позвонок.

В одно мгновение сознание Арта словно перенеслось в средневековый двор, где его, в роли Папы, разъярённая толпа тащила к гильотине.

Палачом был И Чэнь.

Гильотина была высотой в сто метров, а падающее лезвие, набрав скорость, могло обезглавить гигантского слона, но…

Дзынь!

Хотя лезвие и вошло в плоть шеи, оно не смогло перерубить позвоночник… Сквозь разрез в плоти виднелся позвонок, покрытый Золотыми Костяными Опухолями, несокрушимый.

Даже И Чэнь в роли Палача был ошеломлён; он не ожидал, что шея Арта окажется такой прочной.

И дело было не только в прочности — здесь действовала некая божественность, препятствующая любому обезглавливанию.

И Чэнь мгновенно всё понял: «Зная, что мой козырь — Обезглавливание, ты специально укрепил шейный позвонок, явив свою финальную форму, да? Немного хлопотно…»

На арене Клоунского цирка костяная рука Арта сжимала гигантский колокол, в то время как кончики пальцев другой руки управляли усиками из Костяных Опухолей, пытаясь схватить И Чэня, чья попытка обезглавить провалилась.

Вжух! Пять кольцеобразных чёрных вспышек промелькнули в воздухе.

Усики из Костяных Опухолей вместе с костями пальцев Арта были отсечены.

И Чэнь вытащил кинжал из шеи и перенацелил его на висок Арта, намереваясь размозжить всё, что внутри.

Однако… Хруст-хруст! Круглые крылья на спине начали вращаться.

И Чэнь резко дёрнулся.

Из только что проделанного им отверстия в виске хлынули младенцы с головами клоунов. У них не было черепов, и их разноцветные мозги колыхались снаружи.

[Самоуничтожение]

Кровавые грибовидные облака поднялись у виска Арта, разнеся И Чэня на куски.

Однако Арт не был особо доволен, потому что, прежде чем младенцы взорвались, И Чэнь уже обезглавил сам себя!

Взрывы этих младенцев создали лишь лужу чёрной воды, не сумев распространить Семя Злокачественной Опухоли в теле И Чэня.

Смертельная рекомбинация.

Впрочем, рекомбинация в экстремальных условиях была весьма впечатляющей.

Арт, в образе Клоуна, лишь услышал шум прибоя, а И Чэнь уже собрался вновь, приняв форму человеческого креста.

Вжик!

Кинжал снова вонзился в висок, но на этот раз не для того, чтобы резать! Вместо этого И Чэнь нанёс удар ногой с разворота, попав в основание рукояти.

Хруст!

Этот удар вогнал Стоглавого Убийцу прямо в череп, перерезав несколько критически важных нервов, соединяющих позвоночник, и ослабив часть защиты шеи Арта.

Затем И Чэнь снова нырнул, целясь в шею Арта.

Его правая рука погрузилась в Паразита на плече, вытащив угольно-чёрный Ручной топор, созданный мастерами Древней Гробницы, и с большей силой, с более широким замахом, он снова нанёс удар.

Казалось, было много движений, но на самом деле всё произошло в течение одной секунды, плавно и непрерывно.

Дзынь!

Кольцо ряби разошлось в воздухе, и на позвонке, покрытом Золотыми Костяными Опухолями, теперь была трещина, слабо намекавшая на признаки обезглавливания.

«Всё ещё недостаточно…»

Как раз когда И Чэнь собирался нанести ещё один удар, гигантский колокол в руке Арта уже ударил — чрезвычайно быстро, и всё ещё звеня, чтобы помешать действиям И Чэня.

«Смещение».

В момент удара Золотого Гигантского Колокола тело И Чэня, словно вода, обтекло его поверхность, вправив кости после прохождения над колоколом, и, развернувшись в талии, он нанёс ещё один удар топором в то же место.

Хруст! Этот удар полностью пробил опухоль, оставив глубокую трещину на поверхности позвонка, и топор даже частично застрял в нём.

— Так ты хочешь отрубить мне голову, господин И Чэнь? Тогда я заберу твой топор и кинжал! — рассмеялся Арт.

Гигантский колокол, которым он размахивал, предназначался не только для удара по И Чэню, но имел и другой смысл.

Бом! Гигантский колокол ударил по его собственному плечу.

Внезапно плечо и позвоночник, словно активировавшись, начали дико обрастать неправильными костяными опухолями, и Ручной топор, который не успели вытащить, был немедленно поглощён.

Поверхность Золотой Костяной Опухоли на позвонке также быстро восстановилась и ещё больше укрепилась.

Отступив в воздухе и оперевшись на ладонь мертвеца, И Чэнь низким голосом произнёс:

— Смеешь брать вещи мертвеца?

Пальцы его левой руки напряглись, и он надавил вниз!

Стоглавый Убийца, застрявший между костями черепа, мгновенно отреагировал на движение пальцев, бешено кромсая мозг Арта.

Сознание Арта неизбежно пострадало, и он на мгновение замер в воздухе.

Правая рука И Чэня затем сконденсировала чистейший Умысел на Убийство, скрутившись в себе. Вся его рука совершила шесть спиральных оборотов… Этот приём был новой Телесной Техникой, которой он научился у Уильяма, освоившего «Выворот Бездны».

Шагнув вперёд, он нанёс спиральный Удар Ладонью по покрытой опухолями, похожей на зоб, шее Арта.

Хлоп!

Видимая рябь разошлась от места удара.

Спиральная сила непрерывно проникала внутрь. Нити чёрных линий, похожие на ДНК, проникли глубоко в Золотую Костяную Опухоль, обвиваясь вокруг угольно-чёрного Ручного Топора, застрявшего в позвонке.

Словно чёрная рука, схватившая рукоять топора сквозь плоть!

[Руби!]

Ручной топор, уже застрявший в позвонке, снова надавил вниз, ударив в то же место в четвёртый раз!

Хруст!

Голова Арта, равная голове Папы, резко дёрнулась вперёд. Глаза его остекленели!