Арт, соединивший Небесную Божественность со Злокачественным Раком, чтобы явить Облик Папы, действительно был «обезглавлен».

Голова Клоуна с оскаленными жёлтыми зубами отделилась от позвоночника и упала, тяжело ударившись о полог шатра, и быстро начала гнить, сочась гноем.

Даже золотой череп под кожей растворился в этой жиже, а разложившаяся плоть была тут же всосана и съедена поддерживающей полог группой, обеспечив переработку.

И Чэнь смотрел на отрубленную шею перед собой, на всё ещё подёргивающиеся на ней золотые костяные опухоли, и не чувствовал ни малейшей радости победы.

«Как я и думал, такого оружия недостаточно, чтобы совершить [Обезглавливание] такого существа, как Арт. Я не могу даже отсечь его божественность. Весь Клоунский цирк — это его владения. Будь то шатры или растянутые в пространстве полотна, всё это образует единое целое, незримо поддерживая Арта… Похоже, у меня остался только один вариант».

Серия комбинированных атак серьёзно истощила даже И Чэня, поэтому он быстро шагнул по воздуху и приземлился на поверхность ближайшего полотна.

Сев, скрестив ноги, он положил руки на даньтянь и использовал Искусство Дыхания, чтобы привести тело в порядок.

Обезглавленный Арт остался висеть в воздухе. Его фигура ростом более пяти метров всё ещё излучала огромное давление.

И тут начало происходить нечто странное — впервые колесо крыльев на его спине начало вращаться против часовой стрелки.

Хоть глазницы И Чэня и были выжжены, он всё равно широко их распахнул; его аура улавливала происходящие внутри изменения.

«„Обратная Регенерация“… Арт достиг такого уровня! Не ожидал, что в этом пограничном мире, поражённом болезнью, может родиться такое чудовищное существо. Неудивительно, что тогда люди из Главного Материального Мира подавили его объединёнными силами. В таком случае, мои шансы на победу стали абсолютно нулевыми».

Когда крылья Арта начали вращаться в обратном направлении, все пять рук на перьевом кольце сломались, словно были отданы в «плату» за обратную регенерацию головы.

Правило «Обезглавливания», которое И Чэнь оставил на шее Арта, было насильно отменено, когда золотые опухоли немедленно хлынули вверх.

Однако процесс регенерации был немного странным.

На вершине позвоночника не восстановилась структура головы.

Вместо этого, через нагромождение золотых опухолей, был сформирован особый трон, а на его спинке сосудами было вырезано ухмыляющееся лицо клоуна.

Над троном разрастание продолжилось, сформировав самую обычную человекоподобную фигуру Арта, сидящего на престоле.

Только одет он был не в костюм клоуна. Его обнажённое тело напоминало тело толстого старика лет семидесяти-восьмидесяти, с морщинами и плотью, сливающимися воедино.

Из разных частей его тела выступали лица сильных мира сего: изгнанных страдальцев от злокачественных опухолей, пап и некоторых силачей с особым телосложением из Серебряного Круга.

Тем не менее, на лице Арта, сидящего на троне, проступила редкая гримаса ненависти, словно обезглавливание И Чэнем стоило ему всей его гордости, лишив его контроля над представлением и сделав И Чэня истинным [главным героем].

Однако ненависть вскоре сменилась совершенно разорванной улыбкой.

Арт на троне развёл руки, выпятил живот и выставил напоказ вырезанные на его теле лица.

— Как видите, это всё сильные люди, которых я признал. После поражения они в особой форме попадают в мою [Сокровищницу]. А вы… господин И Чэнь, поздравляю с получением квалификации на вход в Сокровищницу.

Арту было уже не до представления; теперь он хотел лишь одного — полностью сокрушить И Чэня. Управляя пятиметровым телом Папы через опухоли, соединённые с троном, он перехватил гигантский колокол из одной руки в обе.

Скорость замаха, сила и точность возросли в несколько раз.

Увидев это, И Чэнь лишь тихо сказал Нэшу внутри себя: «Готовься к тому, о чём я говорил раньше».

Затем И Чэнь медленно поднялся на ноги, готовый принять атакующую стойку!

Шаг с разворотом… Мгновение!

Вокруг Арта одновременно появилось несколько остаточных изображений, а истинное тело оказалось в воздухе позади него.

Арт на троне удивлённо воскликнул:

— А-ха! Господин И Чэнь, ваша скорость, кажется, сильно замедлилась по сравнению с прежней. Я всё чётко вижу… Неужели непрерывное представление вас утомило?

Тело Папы быстро развернулось, неся с собой вращательную силу, и гигантский колокол, зажатый в руках, резко ударил сзади!

С такой огромной силой этот удар можно было назвать самым мощным за всё представление.

Созданное им давление ветра даже приподняло ближайшую команду, державшую полог.

Огромный колокол уже полностью зафиксировал И Чэня в воздухе, не оставив ему места для уклонения! Однако… сам И Чэнь и не собирался уклоняться или смещать суставы, как раньше.

Вместо этого он спокойно ощущал эту мощь, чувствуя траекторию летящего молота.

За мгновение до удара И Чэнь внезапно совершил в воздухе разворот, согнул колени и твёрдо поставил ноги на поверхность колокола! За счёт движения тела, сокращение, созданное его коленями, послужило амортизатором, чтобы максимально смягчить урон от удара.

Ключевым было заимствование силы.

Целью И Чэня был уже не Арт, а шатёр Цирка!

ДАНГ!

Звон колокола разнёсся над Цирком, и в воздухе расцвело облако крови… словно тело И Чэня было разбито вдребезги.

Только звук был гораздо тише, чем ожидалось.

В кровавом тумане чёрная тень со сверхзвуковой скоростью полетела к краю шатра, так быстро, что даже Арт не смог её разглядеть.

Лишь Уильям, исполнявший роль режиссёра и заимствовавший зрение виноградоподобного глаза, едва смог различить тень И Чэня, оставшуюся без нижней половины тела.

«И Чэнь осмелился заимствовать силу! Принять такой удар в лоб, и у него разнесло лишь нижнюю половину тела… Какая дерзость! Если бы он не справился с этим ударом должным образом, это была бы верная смерть».

В данный момент И Чэнь с невиданной скоростью летел к краю шатра.

И хотя он максимально смягчил удар и заимствовал силу, его нижняя половина всё же была раздроблена колоколом… более того, рана дико разрасталась, порождая плоть и кровь со скоростью полтонны в секунду.

Если ничего не предпринять, то через минуту из нижней части тела И Чэня могла вырасти огромная гора плоти.

Однако Нэш внутри него уже занимался быстрой чисткой, пытаясь как можно скорее срезать и избавиться от этих разрастаний.

Пока Нэш подавлял злокачественное разрастание внутри, И Чэнь совершенно не заботился о своём состоянии. Его взгляд был устремлён вперёд, сосредоточен на шатре, с которым он вот-вот столкнётся.

[Предел]

Он не использовал Ручной топор, а вместо этого схватил кинжал обеими руками, вложив всю свою силу в кончик лезвия! В сочетании со скоростью, приданной ударом колокола, он устремился к краю шатра и вонзил его внутрь.

ВЖИК!

Шатёр был мгновенно разорван.

Внутри оказалась бездонная, мясистая трясина. Более того, Шатёр Цирка Арта обладал собственным сознанием. Почувствовав разрыв, окружающая ткань начала стягивать к этому месту ещё больше плоти.

И всё же И Чэнь рвал её заметно быстрее, чем она успевала восстанавливаться, даже в несколько раз быстрее.

И не только это.

Мертвецы, что когда-то поднимали его и преклоняли перед ним колени, теперь все собрались перед ним, яростно кусая, роя и грызя шатёр.

Армия мёртвых превратилась в чёрное копьё, которое жестоко пронзило, разорвало и прорвало Клоунский цирк Арта!

ВЖИК!

В тот момент, когда он вырвался из шатра, представление И Чэня в роли старшей дочери, Дженнифер, подошло к концу, и сознание вернулось к сущности за кулисами!

Внутри Клоунского цирка Арт, сидящий на троне, смотрел на пробитое отверстие, чувствуя, как исчезла аура цели. Его ярость и злоба вырвались наружу неконтролируемым потоком.

...

[Древний мир — Петля]

Ложная Луна, Лик Инь, висевшая в небе, казалось, исказилась в гримасе крайней агонии. Затем из глазниц и ноздрей её лунных кратеров хлынули потоки опухолевой ткани, словно она «плакала и рыдала».

Казалось даже, что эти жидкие опухоли вот-вот поглотят весь Лик Инь.