[Злокачественные Опухоли]

Будучи самой крупной Зоной Изначальной Эпидемии в Древнем мире, Дворец Рака всегда следил за развитием своих потомков и укреплением общей мощи, никогда не отказываясь от потенциальных резервов силы.

Единственное исключение — это пациенты со злокачественными опухолями.

Согласно истории Дворца Рака, ценность пациентов со злокачественными опухолями ни в коем случае не перевешивала риски, которые они представляли. Стоило им выйти из-под контроля, они могли спровоцировать вспышку злокачественных опухолей в региональном масштабе и даже обратить некоторых пациентов с доброкачественными опухолями.

В истории было множество случаев, когда пациенты со злокачественными опухолями вызывали региональные патологические изменения, вынуждая Дворец Рака неохотно издавать «Указ об Изгнании Злокачественности».

До сих пор во Дворце Рака существовало множество лабораторий по исследованию злокачественных заболеваний. Все попытки повысить стабильность путём физического, ментального или психологического гипноза заканчивались неудачей.

Результаты экспериментов показывали: как только пациенты со злокачественными опухолями эмоционально теряли контроль, их тела и души начинали бесконтрольно разрастаться. Остановить этот процесс можно было, только полностью уничтожив носителя.

Сейчас ситуация с Артом была именно такой: «Выход из-под контроля».

И это был самый масштабный случай злокачественной потери контроля в Древнем мире за всю его историю.

Ложная Луна, созданная совместными усилиями Лорриана, Рейгана и Торговой гильдии Дуки, была поглощена раковыми клетками менее чем за минуту.

Гной тёк по всему театру, словно река.

Он, естественно, затопил и особого Зрителя — «Раковое Лицо Камского», посланного Владычицей Дворца Рака для сбора информации.

Когда вышедший из-под контроля Арт ощутил эту невероятно знакомую Ауру, его мысли вернулись к Дворцу Рака, который он когда-то знал.

Арт родился в Комнате Размножения на самом нижнем уровне Дворца Рака.

Поскольку «Дворец Рака» и «Лес Перерождения» неразрывно связаны, пациенты с раком хоть и не имеют таких сильных желаний, как овцы, но мало чем от них отличаются.

Поэтому, до того как Древний мир был запечатан Законом, Дворец Рака очень часто занимался Плодородными ритуалами, а для контроля популяции большинство новорождённых складывали в Комнате Размножения.

Там действовала строгая система отбора.

Никаких учителей, только надзиратели.

Каждые несколько часов с потолка Комнаты Размножения спускался шланг, выпускавший питательную жидкость, и только новорождённые, которым удавалось схватить шланг, получали право на жизнь.

Умерших от голода еженедельно собирали, грузили на большие грузовики и сбрасывали в Озеро Нун.

У Арта не было таких талантов; он был довольно деформирован ещё при рождении.

Его голова была больше головы нормального младенца и имела неправильную форму, была чрезвычайно уродливой. Хоть он был младенцем, его опухшее тело уже покрывали морщины.

Он не мог конкурировать со здоровыми новорождёнными, с трудом ползал, не мог добраться до питательной жидкости и был прижат на самом дне.

Однако, поскольку Арт не мог двигаться, его опухшее тело обладало большими запасами энергии. Это означало, что он умирал медленнее других младенцев, не получавших пищи.

И когда мёртвые младенцы падали рядом с ним, начинали гнить и сочиться гноем, Арт инстинктивно начал питаться.

После того как сотрудники Дворца Рака отбирали сверху хорошо развитых детей, остальных грузили прямо в грузовики. Всё ещё придавленный на самом дне, Арт тоже был погружён как труп и сброшен за пределами Дворца Рака в Озеро Нун.

Он опустился на дно озера вместе с массой тел, продолжая питаться эссенцией тел, которые оседали на дне неизвестное количество лет. Он даже поглотил некоторые Раковые Кристаллы, накапливавшиеся тысячелетиями.

Постепенно Арт вырос в Озере Нун и развил уникальную способность: всё, что он убивал, не умирало полностью, а превращалось в гной и поглощалось его телом, становясь его частью.

Наблюдатели Дворца Рака вскоре заметили аномалию в Озере Нун, обнаружили этого крайне особенного младенца и вернули его во Дворец Рака для повторной оценки.

Все тесты достигли S-класса и даже превысили пределы испытаний; единственным недостатком было то, что финальная проверка выявила у Арта злокачественную опухоль.

Учитывая проявленный Артом уникальный талант и тот факт, что он ещё не потерял контроль, Владычица решила не изгонять его сразу, а вместо этого скрыла его личность, позволив ему жить обычной жизнью во Дворце Рака как гражданскому лицу. Ему даже приставили Наблюдателей, замаскированных под учителей, чтобы обеспечить Арту хорошее образование.

Всего в десять лет Арт был принят в Лагерь Новобранцев Почётного Ордена Опухолевых Рыцарей. Уровень, который он там демонстрировал, быстро превзошёл так называемых гениев. Будучи новобранцем, он выполнял даже те задачи, которые вызывали трудности у самих Рыцарей.

Такие результаты, хоть и впечатляли, вызывали и зависть.

Скрытое не может оставаться скрытым вечно.

Уродливая внешность Арта и его странные способности часто обсуждались в частных беседах, возникли слухи, что у него, возможно, злокачественная опухоль, которая так отличает его от обычных людей.

Его единственный друг собрал несколько клеток его тела во время совместного сна и отправил их на анализ.

Вскоре новость о том, что у Арта злокачественная опухоль, разлетелась по Лагерю Новобранцев.

Он начал сталкиваться с отчуждением и издевательствами.

Однажды его друг, который всегда заботился об Арте, под предлогом пригласил его выпить. К тому времени, как Арт протрезвел, он уже был связан в потайной комнате, которую никто извне не смог бы обнаружить.

Перед ним стояли все новобранцы, с которыми он тренировался, но теперь на их лицах были демонические ухмылки.

Под предлогом желания увидеть, как работает самовосстановление при злокачественном разрастании, они начали самые жестокие пытки. Его единственный друг был самым безжалостным.

После этого Арт сам попросил покинуть Лагерь Новобранцев.

Владычица, узнав об этом, отправила Опухолевого Слугу, чтобы тот в частном порядке выяснил подробности ситуации Арта и не подвергался ли он отторжению или жестокому обращению.

Однако Арт всё отрицал, заявив, что это его собственная вина и что он не может приспособиться к жизни новобранцев.

Вскоре после этого наступило ежегодное событие по регуляризации в Лагере Новобранцев. Бывший друг Арта успешно вступил в Орден Рыцарей, и все отобранные были знакомыми лицами.

Во время церемонии коронации этих новобранцев во Дворце Рака, которую наблюдали десятки тысяч зрителей, с неба опустился шар из плоти. Он мгновенно убил пятерых избранных новобранцев подавляющей силой. Эти новички, которые вот-вот должны были вступить в Почётный Орден Опухолевых Рыцарей, даже не смогли оказать сопротивление.

Он даже отрубил голову своему «другу» и справил нужду прямо перед всеми.

Когда Почётные Опухолевые Рыцари, ответственные за поддержание порядка, выступили вперёд, чтобы остановить его, они были атакованы. Один из них даже получил пробитие доспеха, едва не погибнув.

Лишь после вмешательства одного из Рыцарей Круглого стола Арт был усмирён.

Этот инцидент был из ряда вон выходящим, и сама Владычица прибыла на место происшествия.

Глядя на юношу, на которого она возлагала большие надежды, теперь измазавшего лицо кровью, подобно клоуну, и из чьих зрачков сочилось крайне ненормальное выражение, она могла лишь беспомощно вздохнуть.

Узнав причину инцидента, Владычица отменила смертный приговор, но постановила пожизненно изгнать Арта Крамера, лишив его доступа ко всем услугам Дворца Рака.

С тех пор Владычица также пересмотрела систему отбора в Орден Рыцарей, требуя периодических проверок Сердца каждого новобранца.

...

Черты Владычицы в её алом одеянии, возможно, стёрлись из памяти Арта, но они всё равно вызвали у него крайне редкую эмоциональную реакцию.

Разрастание прекратилось.

Абсцессы, заполнившие театр и сочащиеся с поверхности Ложной Луны, начали течь обратно, отступая за сцену.

Всё вернулось в норму, и зрители немедленно проверили свои тела, чтобы убедиться, что в них не было посеяно злокачественное семя.

Как раз когда Уильям, исполнявший роль ведущего и режиссёра, собрался что-то сказать, из-за кулис послышались две пары шагов.

Одним был И Чэнь, поддерживающий себя тростью.

Вторым — Арт, накладывающий свой грим, возвращаясь к первоначальному облику.

Арт, максимально обнажив свои отвратительно жёлтые зубы, взял И Чэня под руку и поклонился зрителям, сигнализируя об окончании представления.

— О! Поскольку я чётко не оговорил правила насчёт «разрыва шатра», действие господина И Чэня нельзя считать нарушением. К сожалению, финальное представление не смогло определить победителя, поэтому очки не присуждаются ни одной из сторон.

Мы с господином И Чэнем набрали по одному очку в предыдущих двух представлениях, таким образом, это шоу завершается ничьей.

Хотя это и вызывает сожаление, я уверен, что всем вам было невероятно весело.

Взгляд Арта впился в того особого Маскировщика:

— Вы, должно быть, Камский, верно? Я собрал ваши личные данные из опухоли на вашем теле… Когда вернётесь, пожалуйста, передайте мой привет Владычице.

И, конечно, если вы будете передавать то, что здесь произошло, убедитесь, что перешлёте все детали без редактирования и купюр. В противном случае я убью вас.