[Лестница Греха]

Это тюрьма, используемая для заключения грешников из Древнего мира, имеющая разную глубину и тюремные блоки, соответствующие уровню совершённых грехов.

От поверхностных к глубоким, они таковы:

«Замешательство» (Верхняя Лестница, верхняя часть)

«Пытка» (Верхняя Лестница, нижняя часть)

«Боль» (Средняя Лестница, верхняя часть)

«Скорбь» (Средняя Лестница, нижняя часть)

«Ничто» (Нижняя Лестница, верхняя часть)

«Бесконечность» (Нижняя Лестница, нижняя часть)

Среди них зоны Пытки и Боли — самые большие и вмещают около 60% всех грешников.

Что касается зоны, где содержался бывший лидер Рыцарей Чумной Смерти, она расположена на самом дне, в Бесконечности. Конечно, эта зона теперь запечатана, и уже сотни лет там не ступала нога человека.

Двое, с завязанными глазами и в терновых ошейниках, быстро прибыли ко входу на лестницу в центре, под руководством принцессы, обойдя лабиринтоподобную структуру поверхности Монастыря.

Конечно, И Чэнь, используя Искусство Дыхания, уже идеально нанёс лабиринт на карту; в его мозгу уже был начерчен вид лабиринта поверхности монастыря с высоты птичьего полёта.

Повязки были сняты.

Двое оказались словно в увеличенной версии древнеримского Колизея, круглой и открытой.

Металлические монахи, вмурованные в высокие стены, окружающие арену, постоянно следили за вратами Лестницы Греха, и любая попытка побега была бы немедленно обнаружена.

Дверь немыслимого веса, словно спрессованная и сплавленная из бесчисленных железных цепей, была вделана в центр земли.

— «Врата Греха». Все монахи, погибшие здесь, после сбора их тел были кремированы и переплавлены для создания «Цепей Самопожертвования». Эти останки погибших монахов встроены в эти врата, постепенно сделав их самыми твёрдыми и тяжёлыми вратами в Древнем мире.

Принцесса подошла к двери, её пальцы, казалось, чертили символы в воздухе.

Щёлк, щёлк, щёлк~

Изнутри двери выстрелили цепи, вонзаясь в окружающую землю.

Понадобились сотни таких цепей, чтобы постепенно открыть дверь, обнажив древнюю лестницу, ведущую вглубь.

Даже не ступив на неё, И Чэнь уже ощутил всепоглощающее чувство заточения, словно его тело и душа вот-вот будут заключены и скованы чем-то глубоко внутри лестницы.

— Быстрее~ дверь откроется всего на десять секунд; если не войдёте вовремя, это будет расценено как попытка побега.

Принцесса потянула и силой затащила двоих мужчин на лестницу, словно ведя домашних животных.

Врата греха немедленно закрылись за ними, вселяя в их умы истинное чувство заточения.

— Такое знакомое чувство... — тихо пробормотал И Чэнь, и принцесса с её острым слухом мгновенно уловила это замечание.

— Кажется, в наших записях нет сведений о том, что мистер И содержался здесь под стражей.

— Я бывал в других тюрьмах, и они чем-то похожи на эту.

Движимая любопытством, принцесса спросила:

— Из человеческого мира? Какое преступление вы совершили, чтобы вас там заперли?

— Убийство, много убийств.

— Это звучит ужасно. Я слышала, что человеческий мир высоко ценит жизнь; часто за убийство одного человека полагается смертная казнь. Как вы выбрались, убив так много людей, или слухи, которые я слышала, неверны?

— Нет... меня ещё не выпустили; я всё ещё считаюсь «смертником».

— У вас странная манера говорить~ что ж, уровень ниже — это Первый Слой «Замешательство», где ваш друг проведёт девять месяцев. В Секции Замешательства не будет никаких наказаний, но...

Принцесса не уловила смысла слов И Чэня, так как была больше сосредоточена на сопровождении двоих, убеждаясь, что они действительно будут разделены по разным тюремным зонам.

В совершенно неохраняемый момент принцесса ударила Нэша по затылку ладонью, вонзив в него железную цепь с шипом.

Шип, покрытый письменами, полностью проник в его мозг, оставив остаток цепи свисать с затылка, как косу.

Нэш мгновенно отупел, его ранее блуждающие, рассеянные глаза теперь были лишены всякого духа.

Принцесса продолжила объяснять:

— «Цепи Замешательства», созданные древним Великим Тюремным Монахом. Будучи встроенными в мозг, они могут запереть сознание индивидуума в узкой тюрьме мысли, оставляя его физическую форму бесцельно блуждать без контроля. Для мелких преступников достаточно размышлять в тюрьме мысли, избавляя их от физических или духовных наказаний. Более того, Цепи Замешательства гарантируют, что «Основное Сознание» этого Паразита остаётся заключённым в тюрьме мысли; насильственное снятие цепей может привести к разрушению сознания индивидуума и смерти.

Это последнее замечание, казалось, предназначалось для И Чэня, как бы предостерегая его от мыслей о каком-либо слиянии с Паразитом.

В конце первого пролёта ступеней по плоской площадке бродили заключённые с цепями, свисающими с затылков. Когда их сроки заканчивались, цепи снимали, и они вновь обретали свободу.

Когда Нэш растворился в их рядах, двигаясь вглубь, принцесса энергично дёрнула за Терновые Цепи в своей руке и продолжила спускаться с И Чэнем по холодным ступеням вглубь, всё так же любезно объясняя условия внизу:

— Уровень Пытки едва ли можно назвать комфортным. Как следует из названия, вы будете заключены в отдельные, запечатанные камеры. Ежедневно персонал будет предоставлять вам орудие пытки, и вы обязаны использовать его хотя бы раз, чтобы исполнить искупление через пытку. Если вы не сможете сделать это самостоятельно, наш персонал насильно обеспечит, чтобы вы сделали это несколько раз. Конечно, как я уже упоминала! Учитывая наше знакомство, я дам мистеру И больше возможностей для тюремных заданий. Пока вы помогаете с обязанностями тюрьмы, вам не нужно будет использовать орудия пыток.

— Вы думаете, эти поверхностные тюрьмы могут меня удержать?

Принцесса слегка улыбнулась:

— Наши средства заключения преступников определяются не уровнем, а подбираются индивидуально. Для кого-то вроде мистера И, чьи преступления почти равны преступлениям тех, кто «Под-Королём», мы используем материалы высшего класса и разрабатываем сдерживающие устройства на основе вашего Атрибута Смерти. Шипы, которые сейчас вокруг вашей шеи, собирают данные о вашей крови и вырастают в наиболее подходящие для вас «Сковывающие Цепи».

— Звучит неплохо...

Закончив второй пролёт лестницы, они оказались перед пересекающимися тюремными зонами «Пытки».

И Чэнь нашёл странным, что его выдыхаемый воздух не обнаружил никаких ступеней, ведущих на более глубокие уровни; казалось, это был самый нижний уровень.

— Лестница здесь заканчивается?

— Конечно, Замешательство и Пытка относятся к [Верхнему Ярусу Лестницы]. Ниже находится другой ярус, который открывается только тогда, когда появляется соответствующий преступник. Проход на нижние ярусы тогда будет разблокирован, и специально назначенный Великий Тюремный Монах будет следить за процессом открытия. Как надзиратель поверхностного слоя, я могу привести вас только сюда. Ладно! Вот ваша камера. Заходите~ Ведите себя хорошо, не создавайте больше проблем... Если я обнаружу, что мистер И намеренно создаёт проблемы, пытаясь попасть в более глубокие зоны, чтобы добраться до самых нижних уровней, я созову других Великих Тюремных Монахов для обсуждения и принятия специальных мер в отношении вас. Тогда вы будете жить прямо со мной, под моим личным надзором.

Щёлк!

С этими словами принцесса отсоединила «Поводок» И Чэня, оставив терновую железную цепь обмотанной вокруг его шеи. Проникающие шипы постоянно следили за его состоянием. Любая попытка вмешаться в шипы, освободиться или совершить самоубийство немедленно стала бы известна принцессе.

Мало того, она также надела на него наручники, специально разработанные для тех, кто болен болезнью Серебряного Круга, способные блокировать генетические структуры и останавливать симптомы.

— Надеюсь, вы сможете сократить свой срок до года. Не создавайте проблем, мистер И!

Когда принцесса помахала на прощание, холодная железная дверь бесшумно закрылась.

Кромешная камера, размером всего десять квадратных метров, была скудно обставлена кроватью и туалетом, и, кроме того, в стене было вделано маленькое, пропускающее свет окно, чтобы монахи могли легко проверять заключённых.

Вскоре после ухода принцессы И Чэнь сел на край кровати, подперев подбородок руками. Наручники были сняты. Мало того, глубоко вонзившиеся в его шею шипы медленно выталкивались дыханием И Чэня.