И Чэнь осмотрел обстановку в самой глубокой части Бесконечной Тюрьмы и мысленно реконструировал события, некогда здесь произошедшие.

«Директор Тюрьмы какими-то методами казнил заключённого, разделив труп на шесть частей, а затем использовал эти особые Священные Гвозди для запечатывания. Чистота этих спиралевидных гвоздей выше, чем у тех, что применяются к Пациентам зоны „Ничто“, и, возможно, они были извлечены прямо из тела самого Директора. Запечатанный на самом нижнем уровне тюрьмы и дополнительно подавляемый всей тюремной системой, он, по идее, не должен был суметь освободиться. К несчастью, Директор Тюрьмы, всё спланировав, всё же не предвидел, что Бесконечная Тюрьма в конечном итоге будет захвачена смертью и даже превратится во владения мёртвых».

И Чэнь уставился на череп, пригвождённый к стене гвоздём в лоб, пытаясь вызвать какую-то реакцию, связаться с бывшим командиром отряда.

Время шло, но он мог различить лишь что-то белое и туманное в глазницах.

Казалось, сознание бывшего командира было полностью запечатано Священным Гвоздём во лбу, и для общения необходимо было этот гвоздь извлечь.

И Чэнь сначала подошёл к черепу и поклонился, но не стал опрометчиво тянуть за гвоздь. Вместо этого он сел в центре и начал тонкую дыхательную практику, используя потоки воздуха для сбора и анализа специфических условий этого места.

В конце концов, он определил «последовательность» расчленения тела бывшего командира во время казни: правая рука → левая нога → левая рука → правая нога, и, наконец, обезглавливание.

И Чэнь приготовился следовать этой последовательности, чтобы извлечь Священные Гвозди и снять печати.

Прежде чем он успел встать, Нэш, хотевший что-то сказать, проглотил слова, понимая, что в данный момент они бессмысленны. Раз уж И Чэнь оставил Древнюю Гробницу, чтобы прийти сюда, он поставил всё на это особое умершее существо, и теперь пути назад не было.

Даже если бы он действительно отступил, и Монастырь не стал бы преследовать его, посеревший И Чэнь всё равно долго бы не прожил.

И Чэнь подошёл к печати на правой руке, изучая Священный Гвоздь, мерцающий металлическим блеском, и размышляя, как его извлечь, как вдруг…

Кап, кап — звук свежей крови, сочащейся из глаз И Чэня, словно в них впивались гвозди.

Более того, эта боль не была иллюзией.

И Чэнь даже услышал звук сталкивающихся гвоздей в своих глазницах и внезапно вырвал себе глазные яблоки… звяк-бряк — бесчисленные гвозди высыпались из глазниц и рассыпались по земле.

— Подумать только, что один пристальный взгляд вызовет такой эффект, поистине ужасающий трюк.

Выделив Чёрную Жидкость, И Чэнь сформировал на руках пару иссиня-чёрных перчаток.

Хух — сделав глубокий вдох, он схватился прямо за поверхность Священного Гвоздя.

Прикоснувшись, ещё до того, как он успел приложить усилие, пронзительная боль ударила в самые глубины его души.

Сжав зубы и опустив взгляд, он понял, что вся его рука внезапно оказалась усеяна гвоздями, каждый из которых имел особую спиральную структуру и медленно ввинчивался в плоть.

Эта боль отличалась от всего, что И Чэнь когда-либо испытывал.

Будь то в Приюте или на тренировках в спортзале учителя Зеде, когда он ещё не расстался с Уильямом, всё было иначе.

Эта боль проникала прямо в душу, несмываемая, незащитимая, её можно было лишь выдержать силой воли.

Однако взгляд И Чэня оставался неизменным, прикованным к Священному Гвоздю! Он напряг все свои силы, чтобы вытащить его, но… даже с помощью силы Нэша, Священный Гвоздь, запечатывающий правую руку, не сдвинулся с места.

Простая сила, казалось, здесь бесполезна.

Или, вернее, ни И Чэнь, ни Нэш не специализировались на силе; даже объединившись, они занимали лишь среднее-высшее место в Серебряном Круге.

Если бы тянул Мистер Кролик, возможно, он бы вышел сразу.

— И, отпусти пока! Нужно придумать другой способ вытащить эту штуку, если будешь так держаться, вся твоя правая рука будет уничтожена, — сказал Нэш.

Но И Чэнь не ответил.

Гвозди, пронзившие всю его правую руку, причиняли ему небывалую боль, но вместе с тем приносили и чувство «отчаяния», которое ему очень нравилось.

Возникновение критической ситуации по своей природе могло стимулировать весь потенциал индивида, позволяя И Чэню думать о большем, заставляя Чёрное Море, поглотившее его тёмный разум, бушевать ещё яростнее.

Чёрная кровь сочилась из его семи отверстий.

Глаза И Чэня расширились, налились кровью.

Его «фокус» в этот момент сместился с самого Священного Гвоздя на пригвождённую им костяную руку.

Он смотрел на скелетную правую руку бывшего командира, одновременно вспоминая сцену, когда он впервые прибыл в Бесконечную Зону и, будучи захваченным белым туманом, сам превратился в скелет.

Погрузиться в ощущение этой чистой белой Смерти…

Тщательно наблюдать за запечатанной на стене рукой-черепом…

Неосознанно, поток белой ауры Смерти начал подниматься с поверхности руки-черепа, а изо рта И Чэня вырвалось равное количество чёрной ауры Смерти. Они смешались в воздухе и затем совместно воздействовали на поверхность Священного Гвоздя.

Треск!

На поверхности Священного Гвоздя появились серые, неровные трещины.

В то же время, Директор Тюрьмы, догнавший их до уровня «Ничто» наверху, внезапно почувствовал дрожь и боль от Священного Гвоздя в своей ладони и был шокирован.

«Этот парень так быстро нашёл способ сломать мои печати Священного Гвоздя…»

Смотря на землю в зоне Ничто, разъеденную смертью и непрерывно источающую белый туман из пространства, Принцесса опасливо спросила:

— Директор Тюрьмы, мы преследуем их?

— Оставайтесь здесь и ждите окончательного результата, — ответил он.

…

Хруст! Священный Гвоздь разлетелся вдребезги.

Правая рука, запечатанная на дне Бесконечной Тюрьмы, обрела свободу, но скелетная рука не упала на землю, а превратилась в скрытую струйку белого тумана и впиталась в стену.

И Чэнь не медлил, повернувшись к следующей печати на левой ноге.

Имея опыт первого раза, он заранее срезонировал с костью левой ноги. Чёрные и белые линии переплелись и вместе воздействовали на Священный Гвоздь; приложив ещё немного усилий, он смог разрушить сильно потрескавшийся Священный Гвоздь и снова преуспел.

Используя резонанс смерти, И Чэнь плавно снял все печати с конечностей и туловища, которые также превратились в туман и слились со стеной, оставив только «Череп» командира отряда Рыцарей Чумной Смерти.

На этот раз И Чэнь взялся за Священный Гвоздь обеими руками, резонируя и с черепом.

Отличие на этот раз заключалось в том, что концентрация белого тумана, сочащегося из семи отверстий черепа, была намного выше, чем раньше.

И Чэнь даже почувствовал, как будто бледная рука протянулась изо рта черепа, чтобы пожать его руку, словно выражая благодарность.

Как и ожидалось, Священный Гвоздь разлетелся вдребезги.

Последняя печать была сломана, и руки И Чэня были полностью пронзены густой массой железных гвоздей, его душа, пронизанная дырами, почти потеряла свои функции, болтаясь перед ним.

Перед ним, освобождённый череп не превратился в белый туман и не исчез.

Вместо этого, белый туман хлынул из стены за черепом, и ранее исчезнувшие конечности начали собираться и реконструироваться вокруг черепа.

Даже белые длинные волосы выросли из макушки, и белый туман между глазницами начал конденсироваться в глазные яблоки.

По мере того, как конечности тела были реконструированы, а бледная плоть заполнила их, перед И Чэнем предстал измождённый мужчина, похожий на мумию, его катарактоподобные глазные яблоки, казалось, воспринимали текущее физическое состояние И Чэня.

Непостижимо.

Ни И Чэнь, ни Нэш не могли обычными средствами ощутить состояние тела мужчины перед ними, ни определить его силу. Все наблюдения блокировались чистой белизной.

— Спасибо…

Даже произнося слова благодарности, его правая рука взметнулась вверх; из его ладони в какой-то неведомый момент вырос простой костяной меч.

И Чэнь не успел среагировать; лезвие уже отсекло его голову и подбросило её в воздух кончиком меча, глаза встретились с глазами.

Убедившись в определённом качестве, костяной меч снова подбросил голову И Чэня в воздух и нанёс мощный удар, полностью разрубив мозг на концептуальном уровне.

Большое количество Чёрной Жидкости брызнуло на землю, вместе с рассечёнными половинами чёрного мозга, которые упали, извивались и в конце концов умерли.

Поддерживая нижнюю половину тела, Нэш уже остолбенел. Он больше не чувствовал никакой ауры от Босса И, и безголовое тело, которое он нёс, окоченело.

— Нет!

Нэш мгновенно вспомнил предыдущее предупреждение И Чэня о том, что такие безумцы могут быть крайне непредсказуемыми — и теперь, похоже, так и случилось.

Босс был убит.

Без особых причин для жизни, Нэш планировал покончить с собой во время резни своего рода; его случайная встреча с цирком и благосклонность владельца заставили его почувствовать, что он всё ещё может что-то сделать.

Но до высокого владельца было трудно дотянуться, и Нэш всегда был как инструмент, помогая цирку без особых собственных мыслей, просто живя для других.

Только когда он восхитился поразительными выступлениями Уильяма и присоединился к театру, он, казалось, нашёл ценность жизни. И второй босс был первым, кто увидел в Нэше «друга», без всякой защиты, без всяких оговорок.

В этот момент, чувствуя угасающую ауру И Чэня, убеждения Нэша рухнули в одно мгновение, и он впал в крайнее безумие. Гигантская Плоть Паразита покрыла безголовый торс И Чэня, формируя пустое, глубокое лицо.

Проявляя уровень, превосходящий уровень «Палача номер один в Цирке», он нанёс удар по белой фигуре перед ним.

Дзынь!

«Стоглавый Убийца», выкованный всем его кланом, треснул под этим ударом, и белая фигура была вынуждена отступить на несколько шагов, прислонившись к стене с изумлённым видом.

Однако, когда Нэш намеревался нанести ещё один смертельный удар, хруст — рука, держащая кинжал, сломалась посередине, рассыпав по земле белую костную пыль. Когда Нэш захотел переключиться на другую руку, случилось то же самое.

Белая аура Смерти уже действовала на его тело.

Несмотря на это, Нэш не выказал страха, зажав кинжал в зубах и продолжая наносить удары.

Треск!

Все его зубы выпали, и кинжал, коснувшийся шеи противника, также разлетелся вдребезги, превратившись в пыль.

В конце концов, он мог только укусить шею противника своим беззубым ртом, без всякого эффекта.

В этот момент белая фигура вдруг прошептала Нэшу на ухо:

— Не мешай своему другу «глубоко погружаться», будь тише.

Эти слова мгновенно успокоили обезумевшего Нэша, который прекратил все атаки. Его безумные глаза мгновенно прояснились.

Послушно он отступил на два шага, мгновенно поняв смысл этих слов.