— Эх… всё время кажется, что чего-то не хватает.

Уильям сорвал с себя маску, символизирующую особую Чумную Смерть, с удовлетворением откинулся на спинку экспериментального кресла и снова закурил сигарету марки «Древняя Гробница».

— Присутствие господина И даёт мне сильное сродство со смертью, и принятие Чумной Смерти происходит для меня естественно. Вдобавок к моему прошлому опыту переключения на «Грим Мертвеца», маска сформировалась сама собой. Однако, маска ещё не идеальна. Мне стоит навестить Десятую Бездну… Прежняя «Маска Бездны» была слишком подвержена влиянию господина И, но теперь я достаточно силён, чтобы создать маску, которая подходит мне самому.

Уильяму не нужно было ехать в «Предельно Тёмные Земли», где находилась Десятая Бездна, и медленно пробираться к Поселению Бездны, чтобы спуститься в неё.

Теперь, благодаря способности [Паразит Бездны], он мог добраться до места назначения напрямую.

На глазах у Рейгана и мисс Фэй Уильям протянул руку и вонзил её в собственный живот, погрузил туда голову, а затем и всё тело последовало за ней.

Гул!

И Чэнь, словно чёрный Паразит, прорывался сквозь Глубокий Космос, направляясь прямиком в Бездну.

Без всякого восхождения он упал вертикально и уверенно приземлился в самой глубокой части.

Там находилась истинная форма Десятой Бездны.

Подобно чёрному пологу длинного платья, она медленно приподнялась, обнажив «главную руку», состоящую из бесчисленных крошечных ручек, которая мягко легла на голову коленопреклонённого Уильяма, передавая послание, понятное только Уильяму, Гласу Бездны.

≮Качество присланных в последнее время людей Бездны очень высоко, хорошо поработал.≯

— Пока представление продолжается, я буду продолжать поставлять вам Пациентов, подходящих для тьмы, все они — мои ученики, с сильным стремлением к Познанию, и они никогда не пойдут против вашей воли.

Десятая Бездна была очень довольна нынешним состоянием Уильяма, а также заметила проблему с одним из его глаз. ≮Пришли мне ещё тысячу людей Бездны такого качества, и я восстановлю твой глаз.≯

Этот путь Уильям никогда не рассматривал, и его совершенно удивило, что Десятая Бездна, возможно, способна завершить Концепцию, но он без колебаний отказался:

— Благодарю за вашу доброту, Великая, но у меня уже есть способ разобраться с «глазом». Я пришёл сюда на этот раз, чтобы усовершенствовать «Сгущённое Лицо» в самой глубокой части Бездны, поскольку мои братья за спиной в ближайшее время не вернутся и не смогут прикрыть мне глаза руками.

Уильям указал на пустое место на своей спине, и Десятая Бездна тоже увидела, что Уильяму, похоже, не хватает важной части, так как прежняя Маска Бездны больше не могла сгущаться.

Сгущение лица было пустяковым делом, на которое Бездна мгновенно согласилась, одновременно заметив, что в область, где отсутствовал глаз Уильяма, прикрытый моноклем, кажется, что-то было вставлено.

Имея опыт в Сгущении Лица, Уильям на этом этапе быстро завершил создание новой маски на дне Бездны, которая могла максимально раскрыть Черту Бездны и даже облегчить проведение «Выворота Бездны», всё благодаря синергическому действию разнообразных болезней в его теле.

Однако маска имела несколько странный вид.

— Великая Бездна, возможно, я вступлю в бой с кровавыми гражданами, закрепившимися на Загадочной Фабрике Оболочек, и, возможно, долгое время не смогу вас навестить, что приведёт к приостановке поставок людей Бездны.

Уильям озвучил свои планы, словно пытаясь прощупать реакцию «Десятой Бездны».

— Просто иди и делай то, что тебе нужно, а когда всё закончится, просто пришли ещё людей Бездны.

Десятая Бездна не выказала никакого намерения помочь Уильяму, который не осмелился просить большего, кивнул, а затем снова погрузился в Бездну в своём животе, чтобы вернуться на Ложную Луну.

Появившись вновь в лаборатории, Уильям увидел ещё одну странную сцену: изо рта Рейгана тянулось несколько электрических проводов, с которых капала слюна.

Немного смущённый Рейган сказал:

— Уильям! Я думал, ты ушёл.

— Я просто совершил путешествие в Бездну, в конце концов, полномасштабная война с [кровавыми гражданами] неизбежна. Чтобы подстраховаться, я планирую лично вручить несколько приглашений. Я собираюсь посетить Дворец Рака. Рейган, хочешь пойти со мной?

— Ты имеешь в виду пригласить мисс Джин, верно? Можешь пойти один; у меня много текущих экспериментальных проектов. Кроме того, Лорриан проводит на себе Трансформацию Хаоса. Хоть это и эксперимент, риск всё ещё высок… Не смотри на меня так, будто я бездельничаю, но если там возникнут какие-либо проблемы, я немедленно пойду помочь ему с настройкой.

— О? Лорриан уже начал пытаться применить хаос к себе, довольно воодушевлённо… хорошо, тогда я пойду туда сам, посмотрю, смогу ли я уговорить Джин временно поселиться в театре.

— Уильям, когда ты планируешь отправиться на Фабрику Оболочек?

— Максимум через десять дней.

— Неужели действительно нормально не ждать возвращения господина И Чэня? — Рейган был свидетелем силы И Чэня в первом представлении и считал его незаменимым участником.

— Не волнуйся, я никогда не делаю того, в чём не уверен. Я пойду, так как времени осталось немного.

Уильям никого с собой не взял, он в одиночку отправился на Поезде Чёрного Червя во Дворец Рака, планируя использовать свою личность, уже признанную Дворцом Рака, чтобы получить доступ.

Он и не подозревал, что едва он сошёл с поезда и подошёл к берегу озера Нун, готовясь сесть на лодку, чтобы переправиться на другую сторону, как по поверхности озера пошла серия аномальных волн, и в течение одной секунды более тридцати Почётных Опухолевых Рыцарей на различных видах скакунов пересекли озеро Нун.

Скакун ведущего рыцаря был поразительной «черепахой», но панцирь этой черепахи был сделан из опухолевых кристаллов высокой чистоты, и внутри него было засунуто девять свирепых голов.

На черепахе сидел Почётный Опухолевый Рыцарь с длинной бородой, небольшого телосложения, а с мочек его ушей свисали полупрозрачные опухолевые тела.

Появление этого человека оказало на Уильяма огромное давление.

«Это должен быть один из Рыцарей Круглого стола Дворца Рака, „Под Королём“. Неужели такая грандиозная демонстрация предназначена для того, чтобы захватить меня живьём? Неужели „то дело“ было раскрыто?»

Уильям не отступил, но бездна внутри него уже начала вращаться, готовая в любой момент поглотить его для побега.

Старик добродушно сказал:

— Главный актёр Цирка Страха, глас Десятой Бездны, Уильям Беренс, я ведь не ошибся?

— Да.

— Этот старик — один из членов Совета Круглого стола, Щит Владычицы — Тобиас Нельсон. Для меня честь встретить господина Уильяма здесь. Прежде всего, я должен выразить вам своё уважение. Вы объявили об угрозах из-за пределов нашего мира через свои представления, что значительно сократило внутренние конфликты Древнего мира. Неоспоримо, что вы, как чужак, действительно сделали нам много „добрых дел“. Однако наша разведка обнаружила, что в последнее время многие из тех, кто ходил в театр смотреть на луну, не вернулись. Кроме того, до нас дошли слухи, что в „Фан-клубе Улыбки“, который появляется в уголках различных городов Древнего мира, кажется, иногда появляетесь и вы.

Уильям ответил с чрезвычайно любезной улыбкой:

— Зрителям на Ложной Луне предоставляется много вариантов, и большая их часть решила остаться там. В конце концов, у большинства этих зрителей нет никакой силы, на которую можно было бы опереться, а нынешнее состояние Древнего мира не может поддержать развитие их болезни. Не должно быть проблемой, если я их приючу, не так ли? Исключительные из них могут даже получить трансформации из-за пределов нашего мира. Если вы не уверены, вы более чем можете сопроводить меня на Ложную Луну, чтобы лично убедиться в их положении. Что касается этого Фан-клуба, о котором вы упомянули, — я действительно понятия не имею. В последнее время я либо на Ложной Луне руковожу представлениями, либо в Древней Гробнице практикую Смерть, так как мои глаза были потеряны, в надежде восстановить их через глубокое понимание Смерти.

Старейшина Нельсон лишь сердечно рассмеялся:

— Ха-ха! Не нервничайте, наша большая группа пришла лишь для того, чтобы убедиться, что вы, господин Уильям, пришли один и не имеете никаких замыслов на Дворец Рака… В конце концов, вы можете быть доминирующей силой сейчас. Поскольку мы убедились, что вы один и пока не проявляли никаких угроз, пожалуйста, следуйте за мной! Владычица давно хотела с вами встретиться, и ваш друг тоже ждёт вас там. Но, прежде чем вы встретитесь с Владычицей, я проведу тщательный осмотр вас с головы до ног. Не то чтобы мы боимся, что вы навредите Владычице, но мы не хотим, чтобы вы делали что-то неприятное, что может повлиять на её настроение.

— Владычица хочет меня видеть?

— Да! Её очень интересует „Зло“, которое вы носите с собой, а также она желает расспросить о вашем коллеге, Арте Крамере, из ваших собственных уст.

— Тогда я попрошу старейшину вести меня.