Верхний Район Загадочной Фабрики Оболочек.

Здесь, в соответствии с привычками Кровавых Граждан, территория была разделена на уровни в зависимости от знатности. Открытая площадка у самой вершины, с лучшим видом, была преобразована в пышное Зеленое Поместье.

В его центре стоял особняк из благородного камня и старого золота, где обитали оставшиеся четверо из «Семи Маркизов», наслаждаясь высочайшим уровнем комфорта.

Однако это была не самая высокая точка.

Поместье находилось в нескольких сотнях метров от вершины Фабрики Оболочек, где раньше располагался [Верхний Уровень] фабрики. До падения Злого Солнца этот уровень был незаменимой «Высокоуровневой Сушильней» для всего комплекса.

Сюда доставляли оболочки высочайшего качества, чтобы они как можно дольше обжигались Злым Солнцем и охлаждались Серебряной Луной.

С поражением в войне, упадком солнца и луны, сушильня была заброшена и долгое время не использовалась. Однако, похоже, Кровавые Граждане снова начали ее эксплуатировать, а вход в нее находился прямо рядом с Поместьем Маркизов.

В данный момент маркиз Энви, не сумев выследить нарушителя, мог лишь вернуться в поместье, чтобы доложить о случившемся коллегам. Он счел необходимым обсудить этот вопрос публично и созвал совет маркизов.

В зале особняка стояло семь кресел, по одному для каждого из Семи Маркизов.

К сожалению, кресла «Жадности», «Лени» и «Гнева» пустовали. Первый недавно погиб, а двое других пали во время войны.

Остались четверо:

「Похоть. Насте」

Женщина с алыми волосами и звездными глазами, постоянно обнимающая двух юных девушек.

Ее руки, спина, живот и бедра были покрыты особыми розовыми татуировками. Самая сложная из них, на животе, изображала сцену, где дверь разрывают бесчисленные щупальца, складывающиеся в блаженное и одновременно застенчивое человеческое лицо, которое оживало при свете.

Также известна как 「Лик Греха」.

Ее тонкую талию обвивал пояс особой конструкции, создавая ощущение, будто язык постоянно облизывает ее живот, а нечто даже проникает в пупок, массируя внутренние органы.

Язык был раздвоен, что позволяло одновременно облизывать тела обеих девушек; излюбленным местом был их позвоночник.

「Чревоугодие. Глатони」

Хотя Глатони и вернулся тяжело раненым после битвы в Сионе, месяцы кровавых ванн и лечения позволили ему полностью восстановиться и даже стать сильнее благодаря схватке с Зеде, с еще большим аппетитом.

Гигантский пояс с тиснением «Золотой Язык» с трудом удерживал его непомерное брюхо, которое волочилось по полу, портя весь маркизский вид. Ботинки семидесятого с лишним размера тяжело топали по камню. Белоснежная рубашка, сшитая на заказ на Фабрике Оболочек, обтягивала его торс. Он казался тучным, но под слоем жира смутно угадывалась стальная мускулатура. Похоже, он только что плотно поужинал несколькими особыми телами — на его огненно-рыжей бороде еще блестели жир и пятна крови.

「Зависть. Энви」

Недавно вернувшийся маркиз Энви выглядел по-стариковски медлительным. Он медленно занял свое место, прислонил трость к креслу и поправил шляпу-котелок, чтобы та полностью скрывала лысину, на которой, впрочем, все еще колыхалось несколько рыжих волосков.

Он проверил карманные часы, бросил взгляд на пустое кресло «Гордыни».

Воспользовавшись короткой паузой, он мысленно выстраивал предстоящую речь, отсекая лишние слова ради краткости и точности.

Насте убрала язык, которым облизывала позвоночник девушки, и нетерпеливо сказала:

— Босс и впрямь нетороплив… Даже когда внизу что-то стряслось, что может угрожать нашему совместному с Фабрикой плану, он все равно медлит.

— Не торопись, — просто ответил Энви.

— Почему бы тебе не начать, Энви? Кто это умудрился обойти многоуровневые системы обнаружения Фабрики и даже обмануть твой «Кровавый Разум»? Мне не терпится услышать эту историю.

Энви уже скривился, готовясь ответить на такое неуважение, как вдруг…

С второго этажа донеслись тяжелые шаги.

В одно мгновение и Насте, и Энви умолкли. Глатони достал платок, вытер бороду от пятен, подтянул пояс и выпрямился.

В отличие от ярких, рыжих волос остальных трех маркизов…

Волосы этого человека были темно-красными. Они ниспадали на плечи, и казалось, что с густых прядей вот-вот начнет капать кровь.

Ростом под метр девяносто, одет в белую рубашку и черное двубортное пальто с золотой оторочкой на манжетах. На ногах — обычного размера коричневые кожаные ботинки с высоким берцем.

На рубашке повязан разорванный по диагонали кроваво-красный галстук.

Помимо этих сшитых на заказ благородных одеяний от Фабрики Оболочек, за его спиной «парил» весьма необычный предмет.

Длинный меч, полностью обмотанный красными бинтами, длиной точь-в-точь с рост своего владельца. Он висел в воздухе вертикально, на расстоянии не более полутора метров от спины.

Пока он спускался со второго этажа в зал, его глаза оставались закрытыми.

И лишь когда он сел в слегка возвышающееся над остальными кресло с надписью «Гордыня», он медленно открыл глаза, явив миру великолепные и уникальные «Ярко-алые Очи».

Зрачки, один большой, другой маленький, напоминали мать и дитя.

「Гордыня. Пулайд Великий Император」

Предводитель Семи Маркизов.

Единственный, кого правитель Кровавого Поместья, прародитель Кровавой Чумы — [Кровавый Владыка] — признавал по-настоящему могущественным существом, но, к сожалению, ограниченным в способностях и неспособным достичь уровня Повелителя Чумы.

Хоть он и горд пред всем миром, своему монарху он был безгранично предан.

В древние времена, из-за агрессивной натуры Кровавых Граждан, они основали множество колоний в Древнем мире, одной из которых был крупный нейтральный город-государство.

За особые заслуги Пулайда, Кровавый Владыка даровал ему этот город, предоставив единоличную автономию вне ограничений поместья, позволив ему развивать и взращивать новых Кровавых Граждан по своему усмотрению, в обход обычных правил.

Это был первый случай в истории Древнего мира, когда для Зоны Изначальной Эпидемии был установлен режим управления «Один Повелитель, Две Системы».

Даже когда Кровавые Граждане потерпели поражение в войне из-за своей чрезмерной агрессии, он, не жалея сил, спас физическую форму монарха, силой прорвав путь к отступлению.

Под красивым лицом скрывался голос, полный власти.

— Энви, докладывай о том, что внизу…

— Да.

Пока Энви подробно излагал события, демонстрируя билеты, намеренно оставленные противником, Пулайд Великий Император повел шеей из стороны в сторону и вынес свой вердикт:

— Искусная игра, неуловимые трюки и кричащий дизайн билетов. Возможно, к нам пожаловал [Цирк]. В конце концов, в тот раз мы обошлись с ними довольно подло; вполне логично, что они нас разыскали.

Энви кивнул.

— Я тоже так думаю… Учитывая дизайн билета и то, что противник специально упомянул, как Главный Клоун цирка в последнее время охотится на изгнанных апостолов Кожаного Мешка.

— Если явится та сущность из Бездны, мы окажемся в большой опасности. Если понадобится, можем разбудить Директора Фабрики. В любом случае, мы не должны допустить, чтобы покои монарха были потревожены. Если же придут лишь части цирка, мы уничтожим их всеми силами. В конце концов, пока Первина спит, мы можем использовать все ресурсы Фабрики. А ну-ка… С тех пор как мы начали сотрудничать с Фабрикой, «Мир» длился слишком долго. Моему телу тоже нужна разминка, подготовка к грядущему новому миру, где все крупные Зоны Изначальной Эпидемии будут яростно сражаться за территории. Интересно, появились ли в цирке за эти годы столь же интересные личности, как [Балон Касас]? Моя Кровь Гордыни всегда жаждала настоящего, грозного врага.

В этот момент Глатони, до сих пор молчавший, внезапно произнес:

— А не может ли это быть связано с людьми? В конце концов, тот, кто убил Жадность, бросил нам вызов. Учитывая тесные связи людей и Фабрики Оболочек, они вполне могли замаскироваться под апостолов. Но и вариант с цирком тоже стоит рассмотреть.

— Люди… тот, кто убил Жадность? Хм, действительно, есть такая вероятность. Но пока будем готовиться к встрече с цирком.

...

[Над Ложной Луной]

В глубине временно построенной клиники располагалась лаборатория с высочайшим уровнем допуска.

В длинном коридоре снаружи через каждый метр стояла медсестра из Тёмно-Красного Креста. Крестообразная структура на их лицах постоянно пульсировала мелкими выступами — они находились в состоянии предельной ментальной концентрации, следя, чтобы никто не нарушил покой внутри.

Даже Уильям не смог бы войти сюда без разрешения.

Лаборатория была устроена по кругу, в ней аккуратно размещались десять «Мозгов в колбах».

Каждый из них прошел хаотическую модификацию и был способен в одиночку увести группу людей в Царство Иллюзорных Грёз. Когда Уильям и остальные впервые ступили на Острова Серебряного Моря, они незаметно для себя оказались под влиянием одного такого мозга.

Теперь же их было целых десять, и действовали они сообща.

Более того, контейнеры, в которых хранились Мозги, изменились. Помимо новой металлической рамы, внутри появились печатные платы, соединенные снаружи густой сетью металлических проводов.

Это была именно та электротехнология, принесенная Рейганом, которая усовершенствовала оригинальные Мозги в колбах, сделав их более стабильными и позволив управлять ими с помощью электрических токов.

В конечном счете, все провода сходились к центральной ванне в лаборатории.

Наполненная чистым жидким серебром, в ней лежал среброволосый юноша. Провода были подключены прямо к его затылку, шейным позвонкам и позвоночнику, полностью интегрируясь с нервной системой.

Среди волос юноши пробивался «прото-рог» в форме полумесяца.

Этот рог отливал хаотично-красным цветом, в нем таилась иллюзия Серебряной Луны и одновременно беспорядок хаоса. Казалось, как только эта Красная Луна окончательно сформируется, она принесет другим бесконечный хаос и безумие.

Кроме того, в лаборатории сидел недавно прибывший Рейган, тщательно проверяя параметры каждого Мозга в колбе, чтобы убедиться, что все в норме.

Это состояние длилось уже целый месяц.