Как только Рейган зафиксировал сигнал, исходящий от собственного мозга Лорриана, он решительно отдал команду на отключение всех Мозгов в колбах через электрические сигналы.

Кто бы мог подумать! Из центра лаборатории хлынула чрезвычайно опасная аура.

Взгляд Рейгана, который казался полноватым и обычно ленивым, мгновенно изменился. Он вытянул руку… и чисто механическая ладонь тут же сгенерировала энергетический импульс особой частоты, который в сочетании с бактериями Нейссерии в его мозгу создал перед ним невидимое силовое поле.

В следующую секунду.

Бам!

Ванна разлетелась вдребезги.

Серебряная жидкость, наполненная хаотической субстанцией, брызнула во все стороны, но была полностью заблокирована силовым полем.

Затем в поле зрения Рейгана…

Он смутно разглядел неведомое чудовище, стоящее на «трехконечных ногах», с хаотичными щупальцами, извивающимися на спине.

Искривленный торс, казалось, был скручен из бесчисленных монстров.

Самой ужасающей была структура головы — «Хаотичная Кровавая Луна».

Одного взгляда хватило, чтобы Рейган впал в безумие. Все механизмы в его теле заскрежетали, некоторые критически важные винты даже размякли и погнулись, а его зрачки медленно окрашивались в красный.

В следующую секунду! Хлоп!

Рука, белая как нефрит, легла на плечо Рейгана. Фактор хаоса мгновенно покинул его тело, и все вернулось в норму! А перед ним стоял не монстр Кровавой Луны, а Лорриан с прото-рогом на голове.

— Спасибо за техническую поддержку и месячную заботу, мистер Рейган. В следующий раз моя очередь поддерживать ваше «Восхождение».

— Хе-хе, пустяки, — смущенно рассмеялся Рейган; он был в восторге от возможности изучать что-то новое.

— Подождите минутку, медсестра снаружи, кажется, хочет что-то сообщить.

Лорриан мягко прикрыл глаза и вскоре получил сообщение: «У Уильяма, похоже, что-то срочное. Он ждет снаружи со вчерашнего дня».

Рейган тут же собрался к двери.

— Должно быть, по поводу Кровавых Граждан. Пойдем! Поговорим снаружи.

Но Лорриан удержал его.

— Не торопись… пусть еще немного подождет. Давай поговорим.

Щелк! Лорриан щелкнул пальцами правой руки.

Виртуальное стало реальным — за их спинами возникли два серебряных стула с изогнутыми спинками.

— О чем вы хотите поговорить, мистер Лорриан?

— Давай поговорим о состоянии Уильяма… В последнее время он вызывает у меня очень нехорошее предчувствие. Словно парень, одержимый жадностью, который начал переступать черту.

— Вы имеете в виду, что Уильям тайно сотрудничает с тем клоуном?

— Это лишь самый заметный случай за последнее время. Некоторые мелкие детали в его жизни стали совершенно иными, чем когда я впервые встретил его и мы вместе отправились в Древний мир на авантюру к Дуке. Даже в моем нынешнем состоянии, балансируя между реальностью и вымыслом, я не могу разглядеть, подавлял ли тот прежний юноша свою натуру, притворяясь [джентльменом], или же нынешний он притворяется [злым]. Рейган, ты, как его товарищ по команде со стороны людей, что думаешь?

— А? — Рейган почесал в затылке. — Я думаю, все в порядке. В конце концов, то, что Уильям делал до сих пор, не вредило ни мне, ни организации. Если бы не его настойчивое приглашение, не его упорство, с которым он тащил меня в Древний мир искать возможности, я бы, возможно, до сих пор сидел в своем жилье в Сионе, не в силах достичь самоискупления. В таком мире иногда приходится прибегать к крайним мерам для достижения определенных целей, и у каждого эти крайние меры свои… Лично я доверяю Уильяму. Верю, что он делает что-то под «идеальной маскировкой», о чем никто не должен знать, и даже сам себя обманывает этой маской. Что именно, я не могу предположить. Короче говоря, пусть будет как будет. Уильям — мой друг. Пока он не перейдет мою черту, я буду его поддерживать.

— Ясно…

Лорриан больше ничего не сказал, и они вдвоем встали и направились к выходу.

...

[Зал Клиники]

Уильям, одетый в аккуратный костюм, с волосами, собранными в высокий пучок, засунув руки в карманы, прислонился к стене и молча что-то считал себе под нос.

— 36018, 36019… О, Лорриан, наконец-то ты вышел, поздравляю! Хаос только-только сформировался; теперь твое тело может нормально сообщаться с тем миром. Как твой нынешний уровень соотносится с силой маркиза?

— К делу. В чем дело?

— Объединенное представление официально начнется у ворот Фабрики Оболочек. Я уже разведал обстановку внутри. Если наше представление будет уместным, оно не вызовет ответной реакции со стороны Фабрики. Следовательно, нам нужно будет разобраться только с этими вонючими Кровавыми Гражданами. Конкретный план выступления в этом документе.

Уильям протянул документ, но Лорриан его не взял.

— Арт будет участвовать, верно?

— Да… Хоть у Кровавых Граждан и нет поддержки Повелителя Чумы, среди Семи Маркизов есть весьма грозные фигуры. В одиночку я с ними не справлюсь. Арт — незаменимая боевая единица, и за время нашего общения я могу гарантировать, что во время представления он будет с нами на одной стороне. В конце концов, у него сильный материальный интерес к Кровавым Гражданам. Кроме того, я лично говорил с Артом; он отложит свои личные счеты с тобой и не против выступить вместе.

Лорриан по-прежнему сохранял ледяное выражение лица.

— Нет. Я и ты, Уильям, всего лишь в партнерских отношениях. Я поддержу твое выступление, но не обязан в нем участвовать. Я оставлю Ложную Луну парить в небе и окажу посильную поддержку с помощью иллюзий.

— Точно не будешь участвовать? Лорриан, представление будет веселым! А после победы над Кровавыми Гражданами ты получишь массу экспериментальных образцов, даже материалы уровня Графа.

— Я и мисс Джессика останемся в клинике, будем управлять Ложной Луной. Вот так.

— Какая жалость… как насчет такого: опасно держать Ложную Луну над Фабрикой Оболочек, да и для предстоящего представления от иллюзий будет мало толку. Почему бы тебе не оказать услугу и не отправиться в [Монастырь], посмотреть, там ли мистер И? Если да, пожалуйста, немедленно приведи его сюда.

Лорриан охотно согласился.

— Хорошо.

Уильям обернулся и поманил:

— Рейган, пошли.

Рейган легонько похлопал Лорриана по спине своей металлической рукой и последовал за Уильямом. В конце концов, это представление было и ради битвы человечества; независимо от приглашения Уильяма, Рейган бы все равно участвовал.