Уильям вышел из клиники. Опухоль на его серебряной повязке извивалась, словно общаясь с ним.

Уильям тоже ответил собеседнику через сознание:

『Я же говорил, если ты будешь участвовать, Лорриан точно откажется. На него уже повлиял твой [страх перед скоплениями]; ему от одного взгляда на тебя не по себе, не говоря уже о сотрудничестве. Пойдем, устроим хорошее шоу, мистер Арт. Кстати! Нужно еще спросить Катерину, надеюсь, она идеально заполнит пустоту в представлении, оставленную Лоррианом.』

...

Кровавые Граждане когда-то были особенно «солнцелюбивым» кланом в неугасающем Древнем мире. Они основали кровавое поместье и Город Искупления под управлением Великого Императора Пулайда недалеко от Злого Солнца. Свет, исходящий от Злого Солнца, сильно активировал жизненную силу их крови, заряжая энергией.

Поэтому, прежде чем они прибыли на Фабрику Оболочек, Жадный Гилдер отправился в Город Света и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться, купив «Подземное Солнце» и обеспечив его вращение вокруг Пограничной Равнины, поддерживая смену дня и ночи.

Каждую ночь «Подземное Солнце», подобно живому существу, оседало в соединительных горах на западе.

Когда наступала ночь, множество членов Кровавого Рода с раздутыми мешками на задах вылетали с вершины Фабрики Оболочек. Их вздутые, как у червей, мешки были наполнены красной флуоресцентной жидкостью, обеспечивая тусклое освещение, служившее лунным светом. Внутри Фабрики Оболочек тоже было светло.

Огромные богатства, награбленные в древние времена, могли полностью обеспечить оставшимся Кровавым Гражданам благородную жизнь на долгое время, особенно теперь, когда они нашли убежище на Фабрике.

Таинственный незнакомец скрывался на Фабрике всего один день.

Этой ночью аристократы уровня Графа были приглашены в Зеленое Поместье на еженедельное собрание высшего общества.

Помимо Великого Императора Пулайда, в нем должны были участвовать и три маркиза, предлагая всем попробовать эксклюзивное вино, сваренное в древние времена, и делясь им по разным каналам, чтобы гости могли получить усиление на таких собраниях.

Аристократка в белом парике, держа бокал, полный Кровавого вина, прислонилась к боковому столику Зеленого Поместья и пила.

Зрачки этой графини были калейдоскопическими; она принадлежала к сенсорному типу Кровавого Рода и имела более высокий статус даже среди графов, пользуясь особой благосклонностью Семи Маркизов Энви.

Сегодня она была не в духе и не хотела общаться, поэтому устремила свой взор на унылый ночной пейзаж Фабрики Оболочек.

Неожиданно, когда ее взгляд скользнул по одной из вершин, в зрачки попал оттенок, не принадлежащий Фабрике. Там распространялся телесно-красноватый туман, мешавший даже обычному наблюдению.

— Что это?

Ее калейдоскопические глаза начали вращаться, постепенно фокусируясь на этом странном цвете, пока не пронзили его, явив взору черно-красный шатер.

Наконец, перед ней предстал Цирковой Шатер, занимающий всю вершину горы.

В отличие от Цирка Страха, который скрывался между реальностью и пустотой и был виден только по билету, этот шатер был виден всем и имел яркие красно-черные полосы вместо серо-черных.

Даже на вершине шатра стояла необычная золотая статуя клоуна.

«На нем был громоздкий клоунский наряд, но на руке был пришит рукав костюма; одна рука даже лежала на груди, сохраняя джентльменский жест. Рот был намазан преувеличенно красными губами, улыбка растянулась почти до мочек ушей. Но над улыбающимися губами не было других органов, все лицо представляло собой вихревую структуру, бездонную и довольно странную. Казалось, оттуда могли доноситься звуки или что-то выползать».

— Шатер!

Новость о возможном прибытии цирка уже была объявлена Кровавому Роду после собрания маркизов; увидев это, графиня так испугалась, что разжала пальцы, и бокал с драгоценным Кровавым вином упал с тысячеметровой вершины Фабрики.

— Внизу появился подозрительный шатер!

После громкого крика графини все звуки, как издаваемые ртами, так и телами, по всему Зеленому Поместью мгновенно исчезли, оставив лишь тишину.

Через секунду.

Каждый граф быстро добрался до края террасы и устремил взгляд вниз.

Старое лицо маркиза Энви тоже сморщилось; ситуация, которой он опасался, наступила неожиданно быстро. Он тут же оперся на трость и вышел на открытое пространство.

— Странно… это ощущение не принадлежит цирку, который мы когда-то атаковали. Я отчетливо помню, что тот шатер был сделан из волос Бездны. Но материал нынешнего шатра издалека не определить, точно не из волос. Неожиданно, он был построен с таким размахом прямо у вершины горы Фабрики, а всепроникающий туман сильно мешает визуальному наблюдению.

В этот момент маркиз Глатони врезался в него своим животом, втиснувшись рядом.

Насте, олицетворяющая Похоть, проигнорировав гравитацию, шагнула по воздуху и оказалась здесь.

Энви спросил:

— Что вы двое думаете?

Глатони просто ответил:

— Кажется, это не то, что можно проглотить…

Насте ответила с улыбкой на лице:

— Как обладатель самого сильного восприятия, если ты не знаешь, зачем спрашиваешь нас? Просто отправь кого-нибудь из Кровавого Рода проверить. Сначала пошли барона; если не вернется, пошли виконта. В любом случае, чего нам здесь хватает, так это знати.

...

На равнине в Древнем мире, недалеко от различных городов, цирк, отколовшийся от Цирка Страха, обосновался и выступал уже несколько месяцев, не переезжая.

Опираясь на репутацию, высококачественные представления, где зрители могли получить физическое усиление, и набор «Четвертого Лидера», еженедельно привлекалось большое количество зрителей.

Даже некоторые «большие шишки» из Зон Изначальной Эпидемии лично приходили посмотреть.

Однако на этой неделе Цирк вывесил табличку «перерыв» и убрал гигантский щит с объявлением о наборе «Четвертого Лидера».

Причина перерыва была очевидна. Наконец-то был найден Четвертый Лидер, и сейчас проходила «церемония коронации».

Центральная арена огромного Цирка была освещена множеством прожекторов.

Мистер Кролик, сестры Натали и длинноногий Мозандер, три лидера, собрались здесь, но выражение лица Мозандера, как третьего лидера, было несколько неестественным.

Потому что у Четвертого Лидера, выбранного Мистером Кроликом, было с ним прошлое, и не самое приятное.

Чтобы этот человек мог спокойно оставаться в Цирке, Мистер Кролик пошел на уступки, позволив ему покидать Цирк в нерабочее время и формировать четвертую команду из своих собственных «сотрудников».

Кукла-кролик, похожая на кошку-талисман, говорила за Мистера Кролика.

— Официально назначаю [Хогни Зеде] Четвертым Лидером Цирка Страха, также известного как «Команда Трупов». С этого момента все предопределенные позиции лидеров Цирка заняты, и на основе черт четырех лидеров будет нарисована новая эмблема.