Действительно.

Дела в человеческом Сионе были в основном улажены. Зеде, последовав совету Уильяма, пришел в Древний мир в поисках Загадочного Цирка Страха, избежав погони монастыря.

Зеде сначала намеревался связаться с Уильямом, но, прибыв в Древний мир, в одном из Нейтральных Городов он увидел афишу Цирка.

Найдя Цирк, он мгновенно сошелся с Мистером Кроликом.

Даже во время серьезной церемонии назначения из-под головного убора Мистера Кролика доносился едва слышный звук облизывания губ.

Как только назначение Зеде было завершено, офицер разведки, принадлежащий сестрам Натали, доложил важную информацию.

— Ходят слухи, что [Театр] и [Дом Клоунов] открывают совместный цирк у ворот Фабрики Оболочек.

Сестры Натали выглядели озадаченными.

— Уильям действительно сотрудничает с Артом? Неужели из-за Катерины… невозможно. Уильям самостоятелен, почему? Если Уильям, как представитель человечества, держит обиду на Кровавый Род, он мог бы сотрудничать с нами, в конце концов, босс Кролик ранее предлагал ему приглашение. Если нет, он мог бы обратиться к Цзяню, у которого общие черты Бездны и хорошие отношения. Почему вдруг сотрудничество с кем-то вроде Арта?

Мистер Кролик не высказал своего мнения, однако его тело, казалось, что-то почувствовало. Кролик-талисман на его плече издал звук:

— Зеде, иди. Когда закончишь дела, просто возвращайся и выступай добросовестно.

Труп в черном плаще стремительно исчез со сцены, даже сестры Натали не успели его толком разглядеть.

...

Магическая труппа, блуждающая по уголкам мира, выступающая для тех, кто обременен тьмой, для забытых, тоже немного замедлила свой ход.

Окутанный ветхими песками, Цзянь получил телеграмму, слегка взглянул на нее глазами из-под маски, отчего окружающее пространство заволновалось.

— Уильям, не делай глупостей… босс будет расстроен.

...

Красно-черный цирковой шатер полностью развернулся на вершине горы, ближайшей к Фабрике Оболочек.

Телесный туман, окружавший шатер, медленно рассеялся, больше не ограничивая видимость, и на глазах у Кровавой Знати из входа в шатер начали выходить люди.

Скрип-скрип…

Комичными шажками из входа в шатер вышли десятки «Людей-Шаров».

Все они были одеты в пестрые костюмы, сшитые из разноцветных лоскутов. Самым примечательным были их головы, замененные резиновыми шарами разных цветов.

Нарисованные на шарах лица напоминали скульптуру клоуна на вершине шатра: преувеличенно улыбающиеся рты, намалеванные красной краской, и спиральные узоры, начертанные черной.

В руках они держали различные инструменты для украшения: развешивали гирлянды разноцветных неоновых огней вокруг шатра, чтобы сделать его еще заметнее, или расстилали разноцветные полосатые ковры перед входом.

Они также несли многометровые стрелки-указатели, расставляя их вдоль горной дороги между Сшитыми Вратами и шатром — по одному через каждые десять метров, чтобы Кровавые Граждане, идущие из Фабрики посмотреть представление, не заблудились.

Конечно… Кровавые Граждане не упустили бы такую возможность, когда Люди-Шары вышли наружу.

Граф, присутствовавший на вечеринке в Зеленом Поместье, вызвался добровольцем. Он спустился с десятками обычных Кровавых Граждан, окружив гору, и приготовился захватить этих Людей-Шаров и проникнуть в их разум, чтобы узнать, что происходит внутри Цирка.

Этот граф был очень осторожен. Через каждые десять метров он использовал Тайную Технику Кровавой Чумы: из его ладони сочилась кровь, превращаясь в несколько длинных хлыстов, которые тут же опутали Человека-Шара, вбивавшего колья.

Кто бы мог подумать…

Граф даже не начал проникать в его кровь, не успел даже коснуться головы-шара.

Хлоп! Захваченный Человек-Шар взорвался с такой силой, что разнес всю структуру его Тайной Техники.

Кровавые Граждане поблизости были не так внимательны. Они бросились напролом и были разорваны взрывом в кровавый туман.

Еще более странным было то, что после взрыва одного Человека-Шара из шатра почти сразу же выходил новый, даже такого же цвета.

Графу ничего не оставалось, как пробовать другие методы.

Он выпускал кровяные иглы тоньше волоса, стреляя в тела безболезненно.

Он напрямую управлял кровью противника на расстоянии.

Он превращал землю под ногами Людей-Шаров в Кровавый Бассейн, подавляя их при падении и насильно блокируя самоуничтожение.

Но ни один из этих методов не сработал. Любое внешнее воздействие заставляло Людей-Шаров мгновенно взрываться.

Более того, граф обнаружил, что у этих Людей-Шаров вообще не было сознания. Они двигались лишь в соответствии с низкочастотными звуковыми волнами, исходящими от шатра. Так что, даже если бы удалось в них проникнуть, никакой полезной информации получить было бы нельзя.

Ничего не добившись, ему пришлось вернуться.

В Зеленом Поместье три маркиза смотрели на происходящее с озабоченными лицами.

Маркиз Энви высказал свою позицию:

— Согласно предложению Насте, как только эти ребята закончат устанавливать шатер, немедленно отправим барона на разведку. Мозг барона будет под контролем нас с Насте, попытаемся добыть ценные сведения.

..

Как только Люди-Шары завершили внешнее убранство и расставили указатели, с высот Фабрики Оболочек слетел барон в благородном одеянии и приземлился перед первым указателем у подножия горы.

Этого человека звали Грот. У него было красивое лицо и светлая, нежная кожа, которая, казалось, могла треснуть от малейшего прикосновения. Даже сейчас он постоянно носил с собой косметику.

Он стал бароном меньше месяца назад, и его насекомоподобные ротовые части еще не полностью втянулись. Множество нитевидных структур колыхалось между зубами, а язык все еще походил на соломинку.

Он был чрезвычайно взволнован, получив «благосклонность» маркиза, и был полон решимости выполнить миссию и принести сведения из Цирка.

Тогда он непременно заслужит благосклонность Семи Маркизов и, возможно, в скором времени станет виконтом.

С этой мыслью он элегантно зашагал к главному входу в Цирк.

Не встретив на пути никаких препятствий или ментального воздействия, он достиг входа в шатер, украшенного разноцветными гирляндами, но темного и глубокого внутри.

По какой-то причине барон Грот смутно слышал взрывы смеха, доносящиеся из глубин шатра. Смех был таким многоголосым и заразительным, что уголки его рта невольно поползли вверх, и ему не терпелось войти внутрь.

«Спокойно! Войди быстро, и при малейшей опасности немедленно отступай!»

Голос маркиза Энви внезапно раздался в мозгу Грота, мгновенно приведя его в чувство.

Он резко тряхнул головой и прошел прямо в шатер.

В тот момент, когда барон шагнул внутрь и исчез из виду, и «Кровь Зависти», оставленная Энви в его разуме, и татуировки Похоти, оставленные Насте на его теле, потеряли всякую связь, не передавая никакой информации.

Это сильно удивило обоих маркизов и заставило их усилить бдительность. Они уже обсуждали отправку существа уровня Графа, умеющего выживать и отступать, на разведку, но тут из входа в шатер внезапно вышел человек.

Это был не кто иной, как барон Грот, который только что вошел. Только теперь он выглядел «странно».

Во-первых, и кровь, оставленная в его теле, и метки двух маркизов были полностью удалены.

Во-вторых, в его чертах лица ощущался непередаваемый диссонанс, словно их сдвинули или перевернули.

Самым очевидным была его одежда: входивший в шатер в обычном благородном наряде, он вышел в одежде, надетой наизнанку.

На его губах играла слабая улыбка.

Еще более странным было то, что он спускался с горы «задом наперед», добрался до «Сшитых Врат» Фабрики Оболочек и начал непрерывно биться об их поверхность затылком.

Тук! Тук!

Пока не проломил себе череп, позволив крови течь внутрь. Впитанная кровь быстро подтвердила его личность, открывая проход в Фабрику Оболочек.

Видя такую сцену, маркиз Энви, естественно, не мог позволить такому странному персонажу войти на Фабрику. Если он распространит среди Кровавых Граждан какой-нибудь неизвестный патоген, с этим будет довольно хлопотно разбираться.

Вжик~ Вжик~

Из земли тут же выросли упругие кровеносные сосуды, связав все тело Грота и не давая ему войти.

Неподалеку спустился лично маркиз Энви. Полупрозрачный покров Кровавой Чумы окутывал его тело, защищая от непредвиденных атак.

Затем он коснулся барона Грота своей драгоценной тростью.

Выражение лица Энви резко изменилось.

— Что происходит?! Физическая форма этого парня была… обращена?

Трость позволила восприятию Энви распространиться внутри барона. Он обнаружил, что положение всех его внутренних органов было перевернуто. Даже сами органы, казалось, были вывернуты наизнанку, демонстрируя причудливые конфигурации.

Даже внутренняя оболочка кишечника была вывернута наружу, и отходы транспортировались по внешней стороне.

Самым странным было то, что к поверхности каждого органа внутри барона прилипли десятки билетов, включая три VIP-билета высокого уровня, идентичных тому, что был у Энви.

В этот момент барон Грот, опутанный кровеносными сосудами, зловеще улыбнулся и сказал:

— Маркиз Энви, мой учитель передает вам привет! Я не желаю зла, я лишь следую указаниям учителя раздавать билеты. Цирк готов приветствовать нас, Кровавых Граждан. Учитель тщательно подготовил место для выступления и с нетерпением ждет всех! Маркиз Энви, поторопитесь и сообщите всем, чтобы приходили, не заставляйте учителя ждать! Учитель непременно устроит незабываемое зрелище, и все отлично проведут время.

— Порабощен! Прямо у меня на глазах поработили Кровавого Гражданина?

Маркиз Энви был явно недоволен. Он тут же вторгся кровью в мозг барона Грота, пытаясь найти соответствующие воспоминания о том, что было внутри шатра.

Но как только он коснулся мозга, вся голова барона начала надуваться, как воздушный шар, с огромной скоростью, доводя сдерживаемую улыбку до безумия.

Хлоп!

Когда мозг барона взорвался, на месте взрыва образовался вихрь, который не разрушил окружающие объекты, а поглотил всю материю в радиусе десяти метров.

Хотя маркиз Энви был защищен своим покровом и не пострадал, его выражение лица ухудшилось при виде разлетающихся билетов и кровавого вихря, разрывающего землю на части.