Маркиз Энви долго размышлял, затем создал специальный кровавый мешок, чтобы собрать все разбросанные по земле билеты, и забрал их с собой в Зеленое Поместье.

— Методы противника весьма новаторские и странные. Я даже подозреваю, что в них примешаны какие-то нечумные, чужеродные техники. Так или иначе, билеты здесь. Что вы двое думаете?

Насте медленно спустилась с воздуха и с презрением произнесла:

— А что тут смотреть? Конечно, не идти! Они устроили такую странность еще до начала представления, и мы должны пойти и добровольно загнать себя в ловушку? С такой удобной базой, как Фабрика Оболочек, зачем искать опасность на стороне? Мировое Заражение вот-вот завершится, на данном этапе нельзя допустить ни одной ошибки. Мы просто останемся в поместье и посмотрим, что эти циркачи собираются делать. Если они решат напасть первыми, я не прочь немного с ними поиграть.

Глатони, отрывая кусок от огромного жареного окорока, кивнул:

— Согласен с Насте. Незачем искать неприятности, сейчас у нас критический момент.

— Хм…

Маркиз Энви был слегка раздосадован. Накануне его выставили дураком, а сегодня цирк разбил шатер прямо под Фабрикой, да еще и устроил такие выходки в насмешку.

Будь это в прошлом, безумные по своей природе Кровавые Граждане уже хлынули бы целой армией и проглотили бы цирк одним махом.

— Я пойду спрошу мнения босса. Вы двое продолжайте наблюдать за шатрами внизу.

Образы странной позы барона Грота непрерывно прокручивались в сознании Энви. Непостижимо, как противнику удалось за считаные секунды «перевернуть» его тело, да так, что он остался жив, мог нормально двигаться и подвергся какому-то виду порабощения, превосходящему «кровное».

«Так необычно, я должен обсудить это с боссом. Если оставить этот шатер без внимания, потенциальная опасность со временем может возрасти… Мы должны принять действенные меры».

Энви вернулся вглубь Фабрики Оболочек, миновал несколько развилок и прошел сквозь специально забаррикадированное зеркало.

Там находился особый лифт, предназначенный только для существ уровня Графа и выше, требующий подтверждения личности.

Он вел в самую высокую часть Фабрики — некогда комнату для сушки особых оболочек, заброшенную на тысячи лет, но теперь переоборудованную Кровавыми Гражданами.

Лязг~

Пока лифт поднимался, старомодная кабина, отделанная древним золотом, необъяснимо начала кровоточить внутрь. Не успел он проехать и нескольких метров, как кровь поднялась маркизу Энви до пояса.

Дзынь!

Когда двери лифта открылись, кровь, которая, казалось, должна была вылиться наружу, странным образом осталась внутри, словно «атмосферное давление» крови в коридоре снаружи было выше.

Он еще не достиг бывшей сушильни — предстояло подняться по узкой винтовой лестнице.

Однако и эта лестница была не проста. Кровь могла в любой момент хлынуть по ступеням.

Эта кровь, казалось, обладала собственным сознанием, формируя руки, чтобы хватать посетителей за ноги — то ли для проверки личности, то ли просто ради забавы.

Наконец, достигнув верха лестницы, он уперся в багровые Кровавые Врата. На ощупь они были как твердый воск.

На них была изображена жуткая и странная картина.

Обнаженный мужчина средних лет с демоническими, изогнутыми рогами стоит на высоком помосте, позволяя своим людям внизу пронзать его кинжалами, копьями или мечами. Его кровь хлещет фонтаном, чтобы накормить тех, кто был на грани голодной смерти, спасая человечество.

С благоговейным видом Энви прижался к Кровавым Вратам и высунул язык, чтобы лизнуть их поверхность. Как только он ощутил вкус, из врат внезапно вырвались многочисленные кровавые руки и втянули его внутрь.

Бывшая сушильня была полностью переделана в церковном стиле. Прозрачные некогда стеклянные участки теперь были заделаны и покрыты несколькими слоями кровавого воска и золота.

В центре церкви стояла огромная чаша из красного воска.

Навскидку, она была размером с баскетбольную площадку.

Великий Император Пулайд был здесь. Длинный меч, обмотанный бинтами, парил за его спиной, а одна рука лежала на поверхности чаши, словно он проводил какой-то тест или поддерживал состав кровавой субстанции внутри.

Камера поднялась выше, и стало видно, что чаша наполнена чрезвычайно вязкой темно-красной кровью.

В ней был погружен гигантский древний скелет, тоже красного оттенка… но это был не просто скелет. Между костями переплетались нити, похожие на вены.

За каждой такой нитью ухаживал Сшитый Святой Младенец*.

Сшитый Святой Младенец — кроваво-красное дитя, похожее на человеческого младенца, но ростом в полтора метра. Пальцы их были плотскими ножницами, которыми они постоянно подрезали нити, отсекая лишние ответвления. Они также выпрямляли кровавые нити, иногда сплетая несколько нитей вместе.*

Со временем число этих младенцев росло; сейчас в кровавом резервуаре их было уже более пятидесяти.

Энви снял свой цилиндр и поклонился:

— Благодарю вас, босс, за то, что присматриваете за этим местом!

— Что происходит снаружи?

— Цирковой шатер установлен, и он странный… — Энви подробно изложил недавние события.

Выражение лица Великого Императора Пулайда изменилось. Он закрыл глаза и убрал руку с поверхности кровавого резервуара.

— Мы не можем оставить это без внимания. Противник — Изгнанник из Дворца Рака, обладающий злокачественным Пациентом бесконечного размножения. Если дать ему достаточно времени, этот клоун может изменить биологические черты всего соединительного хребта. Я взгляну.

— Да.

Подняв руку, Великий Император Пулайд призвал крышку гроба, чтобы запечатать кровавый резервуар, и в сопровождении Энви отправился в поместье.

— Босс, как поживает монарх?

— Как обычно. По-настоящему пробудиться он сможет лишь после завершения Мирового Заражения… сейчас состояние стабильное, нам лишь нужно следить, чтобы его покой не был нарушен.

— Понял.

С прибытием Великого Императора Пулайда, графы у края поместья немедленно расступились.

Его плотно сомкнутые глаза медленно открылись, когда он достиг края смотровой площадки, явив миру двойные зрачки. Его особый, окрашенный кровью взор устремился на шатер внизу.

С первого взгляда он оставался непроницаемым, но когда зрачки начали накладываться друг на друга, Великий Император Пулайд постепенно увидел глубину шатра, обнаружив вихреподобный черный объект.

Пронзительная боль заставила Пулайда резко закрыть глаза, из уголка даже вытекла капля кровавой слезы.

— Босс! Вы разглядели… что внутри?

— Какой-то спиральный вихрь, связанный с Бездной. Противник специально установил контрмеры против визуального восприятия…

— Бездна?! Значит, внутри хозяин цирка?

— Не обязательно… ощущение иное… дай-ка попробую.

Медленно поднявшись в воздух, Великий Император Пулайд взял в руку обмотанный кровавыми бинтами меч.

Его зрачки впились в шатер внизу.

Он высоко поднял руку.

Без особого усилия, он просто взмахнул мечом, мягко рубанув вниз.

Вжи-и-их…

Кровавая Река перед Фабрикой Оболочек перестала течь, разделившись надвое и обнажив свое дно.

Три горных хребта подряд были полностью рассечены.

Шатер, построенный на вершине горы, не стал исключением. Даже статуя клоуна наверху была разрублена на две половины.

Весь шатер сдулся, как проколотый воздушный шар, и наконец упал на землю двумя кусками рваной ткани… странным было то, что в шатре ничего не было, он был совершенно пуст.

Вскоре после этого… другая горная вершина, недалеко от рассеченной, начала испускать слой телесного тумана.

Когда туман постепенно рассеялся, появился новый шатер.

Из его входа снова высыпали толпы людей-шаров, украшая его снаружи, расставляя указатели и даже убирая ранее установленные.