[Пограничная Равнина]

Еще не приблизившись к Соединительным Горам, даже не видя Загадочной Фабрики Оболочек.

Безжизненный труп стремительно движется. Шаги его быстры, но следов на земле он не оставляет.

Как раз когда он собирался подняться в горы в поисках цирка Уильяма…

Шлеп! В воздухе внезапно появилась черная пиявка, покрытая глянцевой черной жидкостью и спиральными кольцами на теле, и упала на землю, как капля… Ее появление заставило труп остановиться.

Тут же из пространства начали выползать новые черные пиявки, в конце концов расширившись до большой черной бездны размером с желудок.

Вжик!

Из нее высунулась рука, покрытая черной жидкостью, и быстро втянула все тело внутрь.

Джентльменская одежда стремительно отфильтровала нечистую черную жидкость. Затем молодой человек достал резинку, чтобы высоко завязать волосы, и слегка поправил свой вид.

— Учитель, вы прибыли!

Хогни Зеде подошел, и, увидев Уильяма, его выражение лица изменилось. Он потянулся к серебряному монокклю на лице Уильяма.

— Кто это сделал?

Уильям быстро махнул рукой:

— Учитель, не волнуйтесь, это всего лишь один глаз. К тому же, я уже придумал способ восстановить эту недостающую концепцию одного глаза… Если уж вам непременно нужно знать, кто это сделал, то это моих рук дело. В конце концов, я знал о риске стирания концепции, но все же пошел на него. Но и награда была велика, за это время многое произошло, я расскажу вам, когда будет время. Пожалуйста, следуйте за мной скорее. Кровавый Род может в любой момент напасть на мой театр, поговорим, когда вернемся. Однако я сейчас сотрудничаю с коллегой, у которого не самая лучшая репутация, надеюсь, вы не будете возражать.

— Я слышал в цирке, что ты, кажется, сотрудничаешь с одним из клоунов.

На лице Уильяма появилось восхищение.

— Вау! Учитель, вы уже были в цирке! Уверен, мистер Кролик вас очень ценит! Если я не ошибаюсь, вы уже [Четвертый Лидер Труппы]. Хе-хе, теперь мы тоже коллеги. Именно так! Я работаю с Артом, потому что в последнее время он поддерживал мое выступление и готов помочь мне в борьбе с Кровавым Родом, так что мы объединили усилия. К тому же, черты Арта дадут определенные преимущества против них, что очень важно. Хотя я очень хотел позвать мистера Кролика или Цзяня, полагаю, у них у всех свои дела. А звать весь цирк, чтобы побить Кровавый Род, было бы перебором. Учитывая текущую ситуацию, мое сотрудничество с Артом — в самый раз! Конечно, с вашей поддержкой план пойдет еще глаже.

У Зеде не было глаз, но черная ткань, покрывавшая их, слегка сморщилась.

— Уильям, когда ты стал таким болтливым… Мне все равно, с кем ты сотрудничаешь, главное, чтобы ты оставался верен себе. Я пришел сюда в основном, чтобы закончить незаконченную битву с Глатони.

Уильям поспешно похлопал себя по груди:

— Без проблем, я лично устрою всё с Глатони и позабочусь, чтобы никто не вмешивался! Что касается моей истинной сущности, с тех пор как я последовал за вами, учитель, я никогда не менялся; я всегда был самим собой! Моя манера говорить, возможно, находится под влиянием текущей профессии, так как мне часто приходится выступать в одиночку перед сотнями или тысячами людей, это неизбежно становится немного преувеличенным. Идём!

Уильям элегантно расстегнул нижнюю пуговицу рубашки, обнажив структуру бездны в своем животе.

— Ты уже можешь использовать эту способность?

— Учитель, вы узнаете, как только попробуете.

Уильям сделал приглашающий жест в сторону своего живота. Как только Зеде положил на него руку, он мгновенно почувствовал «вращающееся падение», ощущение пространственного всасывания.

В следующую секунду они оказались прямо в VIP-ложе театра.

Уильям не стал знакомить Зеде с Артом, чтобы максимально уменьшить любые переменные перед представлением.

Глядя на трехэтажный кабинет-библиотеку впереди, Зеде был не слишком доволен.

— У вас здесь есть комната для физических тренировок?

— Еще не обустроил. Раньше все отделы цирка были недалеко друг от друга, и мой театр временно планировался внутри цирка. Если нужны были физические тренировки, достаточно было сходить в Клуб «Замок Кролика». Я последую вашему совету, учитель, и добавлю здесь тренировочную комнату позже.

— Я просто спрашиваю, не нужно поддакивать моим словам.

Уильям немного смущенно почесал голову.

— В конце концов, я обещал Зеде хорошо тренировать своё тело…

Зеде не любил ходить вокруг да около.

— Уильям, ты вызываешь у меня странное чувство… Хоть мы и виделись в Сионе год назад, сейчас ты кажешься совсем другим. Физическое тело не лжёт. То, что я чувствую от тебя сейчас, полностью отличается от того, что было год назад.

Уильям не только не почувствовал дискомфорта от этой оценки, но и был весьма рад.

— Правда? Это здорово! Люди должны постоянно развиваться и меняться, чтобы называться людьми. Иначе, какая разница с неподвижными трупами в гробах? Не поймите неправильно, учитель, я не вас имею в виду. В моём сердце вы всегда были сильнейшим существом, и я всегда стремился быть похожим на вас.

Зеде повернулся и направился к двери кабинета.

— Отведи меня к твоему партнеру, хорошо? Если мы объединились против Кровавого Рода, какими бы зловещими они ни были, они — «союзники», и необходимо встретиться с ними сначала.

На лице Уильяма появилось смущенное выражение.

— Честно говоря, я бы предпочел, чтобы вы не встречались с Артом. Этот парень — представитель [Зла] из Древнего мира, и почти никто не может нормально с ним общаться. Я боюсь, Кровавый Род еще не успеет напасть, а вы уже с ним повздорите.

— Но, Уильям, разве ты не ладишь с ним?

Уильям достал из костюма сигарету из Древней Гробницы, глубоко затянулся, вытянув руки, и выдохнул большое кольцо дыма.

— Пфф… Если я захочу, я смогу поладить с кем угодно, ведь это моя работа. Ладно, если вы настаиваете на встрече, я отведу вас туда!

Проходя по коридору между кабинетом и театром, в абсолютной тишине закрытого прохода Уильям смутно услышал за спиной «трупные звуки», похожие на звук давно умершего тела, которое заставили двигаться.

Звук становился все чаще и плотнее.

Казалось, будто весь коридор забит ползущими трупами, даже сам проход превратился в демоническую пещеру, полную трупов, и один взгляд назад мог повлечь за собой поглощение бесконечными мертвецами.

Уильям уже собирался спросить Зеде, не стал ли он сильнее в последнее время…

Кап! Капля воды прервала слова, которые Уильям собирался произнести, и одновременно развеяла все давление, создаваемое трупами.

Затем Уильям повысил голос и громко крикнул:

— Катерина, не пытайся подглядывать, если кишка тонка. Зеде здесь, чтобы помочь нам, он не взорвет нас на куски, как тогда в Сионе.

Из темных глубин коридора вышла Катерина в черно-белом клоунском гриме, чулках в сеточку и резиновой одежде. При ближайшем рассмотрении оказалось, что чулки были сплетены из щупалец осьминога, с которых постоянно капала вода.

Каждый шаг оставлял на полу водяные следы, из которых расцветали цветы.

Она лениво потянулась и с улыбкой подошла к Зеде.

— Кто боится? Я просто почувствовала знакомую ауру… Рада встрече, мистер Зеде, вы меня помните?

— Хм, — просто ответил Зеде.

Катерина наклонилась ближе, внимательно принюхиваясь к Зеде.

— Пахнет теми двумя шлюхами-близняшками. Похоже, мистер Зеде был в цирке. Такое тело, как ваше, непременно выберут! Добро пожаловать в нашу семью, давайте вместе сокрушим Кровавый Род. (шепотом на ухо Зеде) Уильям в последнее время ведет себя странно, пожалуйста, присмотрите за ним для меня, мистер Зеде.

Катерина повернулась к Уильяму.

— Эти Кровавые Граждане ещё не напали?

Уильям пожал плечами.

— Нет.

— Как странно. Чтобы те, кто движим желаниями, так изменились. Я еще немного отдохну. Уильям, не хочешь присоединиться?

— Ты иди! Мне нужно познакомить Зеде с Артом!

— Хм? Звучит интересно, я тоже пойду!