Преображённый Театр, сокрытый под Бездной.

Когда Уильям и его группа вчетвером в разных обличьях вошли на центральную Арену, Великий Император Пулайд не выказал ни малейшего намерения вступать в диалог.

Под мантией медленно раскрылась ладонь с идеально сложенными пятью пальцами, на каждом из которых проступала прозрачная, блестящая кровеносная вена.

Его алые губы едва заметно дрогнули, словно выдыхая чьё-то имя.

Длинный меч в красных бинтах, висевший за его спиной, мгновенно оказался в руке Великого Императора.

[Удар]

Увернуться было невозможно.

Когда меч опустился, тела Уильяма, Катерины, Зеде и Арта начали сочиться кровью. Даже театр за их спинами, спроектированный как Арена, тоже начал кровоточить.

А вслед за кровью их рассекло надвое.

Бззз! Здание театра, разрубленное пополам, начало дико трястись. В образовавшейся трещине бушевала неистовая пространственная турбулентность.

Театр, каким-то образом закреплённый глубоко в Подпространстве под Бездной, мог быть полностью уничтожен. В этом случае всех бы выбросило в эту беззаконную область Подпространства, где и тело, и душа были бы разорваны в клочья.

К счастью, удар не был нанесён в полную силу, и театр не был полностью разрушен. Из трещины тут же выползло множество Чёрных Червей Бездны, которые насильно запечатали и восстановили разлом.

Когда Великий Император снова взглянул на поле боя, четверо разрубленных пополам, казалось, изменили свой облик. Хотя они выглядели похоже, это были уже не те же самые люди.

У всех четверых, лежащих на земле, был клоунский грим, и они сохраняли безумную улыбку даже на пороге смерти.

— Подмены? Какая-то иллюзорная техника?

Пока Великий Император озадаченно задавался этим вопросом, голос со стороны театра дал ему объяснение.

— Это не иллюзия. Вы, прославленный «Великий Император Пулайд», рождены с парными глазами. Разве могут простые иллюзии обмануть ваш взор? Я лишь довольно сложным методом внедрил «клеточные кластеры» нас четверых в их тела, и путём многократных экспериментов и побуждений создал клонов, способных обмануть вас лишь на короткое время.

Цель была в том, чтобы дать вам, Великий Император, немного выпустить пар. В конце концов, мы устроили немалый переполох у Фабрики Оболочек, и я уверен, вы не в восторге.

Просто напоминаю, пожалуйста, не используйте больше таких ударов! Мы сейчас находимся в глубинах пространства.

Если сравнить мир, в котором мы живём, с поверхностью моря, а пространство, куда любят телепортироваться Звездочёты, — с глубиной в пятьсот метров…

…то мы сейчас на глубине трёх тысяч метров, а то и глубже. И театр, укреплённый волосами босса, едва выдерживает здешнюю пространственную турбулентность, создавая пространство, где мы можем выступать.

Но если его полностью разрушить, нас всех затянет внутрь.

Я-то не боюсь — моя техника Бездны позволит мне сбежать целым и невредимым, ещё и друзей с собой прихвачу.

А вот вам придётся несладко. Хотя я верю, что с вашей силой вы в конце концов выберетесь, но без травм не обойдётся. Более того, вернувшись в Древний мир, вы можете оказаться в каком-нибудь очень отдалённом уголке, или даже между Морским Ковчегом, которым правит тот безумец Рыбий Исток.

К тому времени, пока вы доберётесь до Фабрики Оболочек, пройдёт много времени, и внутренняя ситуация может сильно измениться. Так что, пожалуйста, не убивайте меня снова так внезапно, я очень боюсь.

На этот раз я специально установил шатёр у входа на Фабрику, чтобы устроить для вас грандиозное представление.

Слова смолкли.

Уильям не появился лично. Вместо этого на зрительские места стали входить тщательно отобранные члены Фан-клуба Улыбки. Они сохраняли улыбающийся вид, изредка издавая тихие смешки, но в целом вели себя спокойно.

Почти восемьдесят процентов мест были заняты, и все сидели с прямой осанкой.

Увидев, что эти зрители целы и невредимы, луч прожектора внезапно ударил в центр поля.

Бззз! Появился чёрный вихрь, из которого, покрытый липкой слюной, выбрался Уильям. Он очень уважительно поклонился собравшимся Маркизам и Графам.

— Для меня честь, что вы все согласились посетить Объединённый Театр, созданный мной и клоуном Артом. Прежде чем представление начнётся, я, как ответственный за него, должен заранее обсудить с вами, Маркизы, важные вопросы.

Возможно, начальные тактические ходы противника разожгли интерес Великого Императора.

Или, может быть, продемонстрированные им способности были интригующими.

А может, Великий Император увидел в этом человеке потенциал «сосуда». Он ослабил хватку на длинном мече, выказывая готовность к диалогу.

— Это ты тот человек, что убил Жадность?

— Да… В тот момент у меня не было выбора, ведь господин Жадность был полон решимости убить меня. Надеюсь, Великий Император не будет слишком предвзято ко мне относиться из-за этого. Я пришёл, чтобы обсудить сотрудничество.

— Говори.

— Я надеюсь, что Великий Император Пулайд поможет мне проникнуть на Фабрику Оболочек. Пока Первина спит, я тайно захвачу весь контроль над Фабрикой и навсегда запечатаю её.

Как только я получу всё это, я установлю с вами более глубокое сотрудничество.

Более того, я из Нового мира. Я лучше вас понимаю мир людей и смогу дать вам преимущество, когда завершится Мировое Заражение.

Если вас интересует та группа особенных людей, я даже готов отвести вас прямо в организацию, которая меня вырастила, — в Организацию Джентльменов.

Обратив ту группу людей с помощью крови, вы сможете быстро расширить свои силы, и даже использовать уже захваченные организацией крупные города как основу для восстановления Кровавого Поместья.

Услышав это заявление…

Арт, тихо прятавшийся и наблюдавший из темноты, не мог не задрожать всем телом. Он всё больше и больше интересовался Уильямом, до глубины души ценя исходящую от него злобу.

Зеде, наставника, Уильям ранее устроил отдыхать в кабинете в ожидании вызова, и тот не слышал этих зловещих слов.

Однако…

Эти слова вызвали смех у Кровавых Граждан, и даже Великий Император изобразил лёгкую презрительную улыбку.

Он не стал говорить сам, вместо него вышел маркиз Энви, олицетворяющий «Зависть», стратег среди Кровавых Граждан.

— Первина с Загадочной Фабрики Оболочек… Какое право ты, Пациент Серебряного Круга, имеешь отбирать у Неё власть, да ещё и хвастаться, что запечатаешь Её? Госпожа Первина сейчас просто наслаждается нашей кровавой ванной. Она проснётся при малейшем проявлении враждебности на Фабрике.

Губы Уильяма изогнулись вверх, и на поверхности его тела появился особый материал оболочки. Он мгновенно принял облик Посланника-Ангела, который ранее проникал на Фабрику.

— Маркиз Энви, разве я уже не пробовал? Даже когда я подошёл к госпоже Первине, она продолжала спать.

— Так это действительно ты… Как ты планируешь захватить контроль над Фабрикой?

— Раз уж вы решили сотрудничать с Фабрикой Оболочек, вы должны знать, что более десяти лет назад там произошло крупное событие. Внутри родилась особая оболочка, не подконтрольная ни одному Посланнику-Ангелу и даже Директору Фабрики. Она вызвала хаос и стала важным фактором, подтолкнувшим Фабрику к окончательному банкротству.

Так уж совпало, что эта оболочка находится у меня.

Когда Уильям произнёс эти слова, на поверхности его кожи проступил странный жёлтый оттенок. Даже благородные одеяния Кровавых Граждан задрожали, так как модифицированные кровью оболочки внутри них на самом деле подчинялись.

Часто имевший дело с Фабрикой, маркиз Энви сразу же узнал подлинность жёлтой оболочки и с трудом поверил, что такая вещь находится в руках человека.

Несмотря на потрясение, Энви изобразил презрительную улыбку.

— Даже если у тебя действительно есть способ захватить контроль над Фабрикой, мы не можем с тобой сотрудничать.

Нас вполне устраивает наше нынешнее положение, и нам не нравится ввязываться в рискованное сотрудничество с неизвестными, подлыми и хитрыми личностями вроде тебя… Есть что ещё сказать? Если нет, мы готовимся действовать.

Уильям тут же изобразил профессиональную фальшивую улыбку.

— Не торопитесь. Если первый план сотрудничества не сработает, есть ещё и второй.

Это тоже очень интересное предложение! Если вы мне не доверяете, как насчёт того, чтобы мы устроили пари в формате представления?

Далее здесь пройдут пять поединков по правилу «лучший из пяти».

С этими словами Уильям щёлкнул пальцами.

Свечная Кукла Тринадцатая вывела Арта, Зеде, Катерину и Рейгана.

— Включая меня, пять человек сразятся с пятью из вас. Если вы победите, я отдам всё своё состояние, включая только что упомянутую жёлтую оболочку.

Я верю, что с возможностями Великого Императора вы, несомненно, сможете без труда управиться с этой оболочкой, и даже получите наряд, соответствующий вашему императорскому величию, после чего окончательно отодвинете Первину в сторону, получив больше инициативы.

Что скажете?