Клац!

Попрощавшись с Лео и Рамом, я тихо вернулся к себе. Сразу после этого я отправил Смоллснейку короткое сообщение касательно «W.V. Pharmaceuticals» и швырнул телефон на кровать.

— Фу-у-ух…

Тяжело выдохнув, я уселся в кресло перед просторным деревянным столом, достал ноутбук и включил его.

На данный момент картина вырисовывалась следующая (исходя из того короткого разговора, что состоялся у нас с Рамом и Лео по пути назад).

Нынешним корпусом «Мантикора» заправляют более сильные и влиятельные личности. Пользуясь тем, что в здании установлена машина регрессии времени, они силой и угрозами заставляют более слабых студентов отдавать им свои временные метки.

В каком-то смысле это работало по принципу обычных банд.

Довольно клишировано, но учитывая, что этот мир буквально соткан из клише, я не особо удивлён…

Достав из ящика стола небольшой блокнот, я принялся систематизировать полученную от них информацию.

Первым делом я набросал схему социальной иерархии этого места.

Насколько я помнил из их слов, в этом здании мне следовало опасаться пятерых человек.

И по словам Лео и Рама, этих пятерых – из-за их безграничного влияния и силы – все здесь называли «Пятью тиранами».

Благодаря своим связям и славе родителей эта пятёрка правила «Мантикорой» железной рукой.

============

Джеррард Лим – сын председателя «W.V. Pharmaceuticals».

Ромелу Коннел – оба родителя герои ранга A, работают в гильдии платинового ранга.

Адреа Форсетти – сын старейшины «Гладиаторов», гильдии платинового ранга.

Джессика Пандев – дочь одного из инструкторов академии.

Габриэлла Лемасс – дочь управляющего филиалом банка района Эштон, одного из крупнейших банков города.

============

Глядя на этот список, я понял, что мне ещё повезло оказаться под «опекой» Джеррарда.

Судя по тому, что я услышал от Лео и Рама, он был самым мягким из всей компании. И хотя остальные, насколько мне было известно, не убивали так, как это делал Джеррард, их методы были даже хуже.

Они могли довести человека до состояния, когда смерть кажется избавлением... Неважно, через давление на семью или на окружение – если вы им не нравились, они тут же подвергали вас жесточайшей травле, втягивая в свои безумные выходки ваших близких.

Все они были практически психопатами. Я не совсем понимал, как такие люди вообще существуют, ведь есть чёткая грань между заносчивостью и безумием... и тут всё было на грани последнего.

Название «Пять тиранов» вполне оправдывало себя... По тому, как они себя вели и как давили на людей, они были никем иным, как тиранами.

Худшее заключалось в том, что благодаря связям каждого из них, работая сообща, они создали незыблемую систему правления, которая попросту не давала студентам возможности заявить о происходящем... а значит, у них были развязаны руки.

Если ваше происхождение не было чем-то, с чем они не могли совладать, и если они выбирали вас своей целью – вы были обречены.

Принимая всё это во внимание, я осознавал, что рано или поздно меня тоже втянут в этот бред.

Нужно было действовать на опережение.

Погрузившись в интернет через ноутбук, я принялся изучать биографию каждого из них более детально.

Всякий раз, когда мне попадалось что-то интересное, я быстро записывал это в блокнот.

Время от времени я прерывался, чтобы обдумать информацию, пока шестерёнки в моей голове начинали вращаться быстрее.

В моей памяти начали формироваться различные планы, стоило мне лишь мельком просмотреть их профили.

Я не собирался это терпеть…

Причиной моего переезда была надежда на лучшее место по сравнению с «Рогатой Овцой»... но, похоже, я был слишком наивен.

Изначально я планировал разобраться только с Джеррардом, но после слов Лео и Рама я передумал.

Их всех нужно убрать.

Не только потому, что они собирались мешать моим тренировкам и повседневной жизни, но и потому, что это было необходимой мерой для того, чтобы убедить Аву вступить в мою группу.

Положив блокнот перед собой, я взял большой лист бумаги и начал рисовать ментальную карту с пятью большими квадратами по краям, каждый из которых представлял одного из пяти «тиранов».

Хотя информации всё ещё было недостаточно, на основе того, что я уже знал, я начал выстраивать связи между ними. И пусть я не планировал действовать прямо завтра, ранняя подготовка никогда не бывает лишней.

Пока в голове рождались различные сценарии и комбинации, я энергично принялся за работу, стараясь придумать безупречный план, который позволил бы достичь целей и при этом извлечь максимальную выгоду.

Поигрывая ручкой в руке, я тихо пробормотал себе под нос:

— Так-так-так... Надеюсь, вы не станете винить меня за это. В конце концов, я делаю это исключительно в целях самообороны. Вините себя за то, что угрожали испортить мою жизнь.

***

Класс A-25, Лок.

— Ху-у-у-уа-ам-м...

Громко зевнув и потянувшись, я вытер слёзы, выступившие в уголках глаз.

Сказать, что я не устал, было бы ложью. Проведя большую часть вчерашнего дня за изучением всей доступной информации о «Пяти тиранах», я поспал от силы часа четыре.

Моя усталость была вполне объяснима.

Клац!

Войдя в класс, Донна привычно проследовала к кафедре. Отложив вещи, она достала планшет и начала отмечать присутствующих.

— Ранг 1, Кевин Восс.

— Здесь.

— Ранг 2, Мелисса Холл.

— Здесь.

— Ранг 3, Джин Хортон.

— Здесь.

Подперев голову рукой, я слушал Донну и лениво осматривал аудиторию. Кевин и остальные сидели на своих обычных местах в правой части класса.

Привычная картина.

Кевин болтал с Эммой, Джин был с Троем и Арнольдом, Мелисса копалась в каких-то бумагах, а Аманда невозмутимо смотрела на Донну.

Всё было практически так же, как и в мой самый первый день здесь… Хотя если и стоило отметить какое-то существенное изменение, так это то, что теперь я был в нормальных отношениях с большинством из них.

В их глазах я больше не был безымянным никем. И на данном этапе меня это вполне устраивало.

Учитывая всё происходящее, их связи могли оказаться весьма полезными для моих будущих планов.

— Ранг 197, Рен Довер.

— Здесь.

Услышав своё имя, я быстро поднял руку. Донна на долю секунды задержала на мне взгляд, после чего отметила меня в планшете. Затем она продолжила перекличку:

— Ранг 209, Рубен Насри...

Так прошли первые пять минут занятия. Закончив с перекличкой и отложив планшет, Донна окинула класс взглядом и сделала объявление:

— Я хотела сообщить вам, что отборочные испытания для внутриакадемического турнира перенесены на завтрашнее утро. Все те, кто был ранее отобран мной, должны быть готовы...

— Хм?

Я выпрямился, уставившись на Донну. Из моей груди вырвался непроизвольный вздох удивления. Тут же по классу прокатилась волна шёпота.

— Что? Почему вдруг перенесли?

— Что происходит?

— Разве они не должны были быть через пару недель?

Оглядевшись, я понял, что не один я был застигнут врасплох – почти все присутствующие чувствовали то же самое.

И их реакция была понятна…

Я отчётливо помнил, как Донна на прошлой неделе говорила мне, что до отборочных ещё целый месяц. Каким образом месяц внезапно сократился до одного дня?

Заметив суматоху, вызванную объявлением, Донна подняла руку. Её глаза на мгновение блеснули, и она произнесла:

— Прошу тишины, дайте мне объяснить.

Едва её голос достиг ушей студентов, все переговаривающиеся замолкли, почувствовав, как их разум на секунду опустел.

Вскоре в комнате снова воцарилась тишина.

Поправив волосы, Донна небрежно продолжила:

— Как большинству из вас известно, отборочные должны были состояться через пару недель, но из-за непредвиденных обстоятельств у нас нет другого выбора, кроме как перенести их на завтра. Это не было сиюминутным решением – все главы департаментов пришли к согласию на последнем собрании в выходные.

Сделав паузу и бросив взгляд на определённых учеников, включая меня, Донна добавила:

— Так что те, кто был отобран заранее, пожалуйста, соберитесь завтра утром в 8:00 на территории арены в секции G. Там к вам присоединятся остальные кандидаты из других классов. Вопросы есть?

Остановившись, Донна оглядела класс и указала на одну из студенток.

— Да?

Подняв руку, девушка встала и спросила:

— Мисс Лонгберн, если мы будем участвовать в отборочных, как быть с посещаемостью занятий?

Услышав вопрос, Донна любезно улыбнулась:

— Вам не стоит беспокоиться о посещаемости, профессора уже были уведомлены заранее...

— Ха-а…

Пока я слушал, как Донна отвечает на вопросы, из моей груди невольно вырвался вздох, и я уткнулся лицом в руки.

«Знаете что? Плевать».

Поскольку в этой части романа я использовал «прыжок во времени», я понятия не имел о причинах происходящего сейчас.

И, честно говоря, даже если это отклонялось от оригинального сюжета, я уже ничему не удивлялся…

После всего, что случилось со мной за последние пять месяцев, я научился не поражаться непредвиденным переменам.

Обманешь меня раз – позор тебе, обманешь меня два – позор мне... ну, меня обманывали явно чаще, но сейчас не об этом.

Мне больше не стоит полагаться на то, что всё пойдёт по моему сценарию.

Всегда будет случаться что-то, идущее вразрез с моими прогнозами. Такова жизнь.

Осознав это, я решил просто плыть по течению и адаптироваться к любым изменениям вокруг.

Наверное, можно сказать, что это мой собственный путь взросления.