Получив сообщение о том, что Джина заметили вдалеке, Джон первым делом подумал о том, чтобы немедленно отправить всех своих людей и атаковать его. Причина была очевидна: учитывая характер и силу Джина, самым логичным кандидатом на роль хранителя кода был именно он.

Обладая такой силой и ловкостью, он мог просто убежать от любого преследователя. Однако, немного поразмыслив, Джон воздержался от этого шага. Это вполне могла быть дымовая завеса.

Хотя подобное действие напрашивалось само собой, Джин не был дураком. Он вполне мог умышленно отыгрывать роль приманки.

По привычке покусывая ногти, Джон размышлял про себя:

«Действительно ли код находится у Джина?..»

Это был самый логичный вывод, к которому мог прийти Джон. В конце концов, Хортон славился своей гордостью и высокомерием. То, что именно ему доверили код, выглядело очень правдоподобно.

И всё же Джон колебался... В конце концов он покачал головой. Прежде чем принять окончательное решение о дальнейших действиях, ему требовалось больше информации.

Бип!

Пока Джон был погружён в свои мысли, его часы завибрировали. Следом из динамика раздался голос одного из членов его команды.

— Капитан, заметил движение на западной стороне.

Услышав эту новость, Джон слегка нахмурился и осторожно спросил:

— Данте, ты можешь определить, кто это?

— Пока не уверен... Погодите, сейчас подберусь поближе, чтобы рассмотреть.

— Будь осторожен и не попадись им на глаза. Обязательно держись на безопасном расстоянии.

Кивнув, Джон заранее предостерёг своего напарника Данте.

Если команда противника поймёт, что за ними наблюдают, всё их преимущество тут же сойдёт на нет. Им следовало быть предельно осторожными.

— Вас понял.

Отключив связь в ожидании ответа от Данте, Джон нахмурился и погрузился в глубокие размышления.

Ещё до начала отборочного тура Джон внимательно изучил список студентов, которых стоило опасаться. Поэтому, как только он узнал, что среди соперников есть Джин, он уже примерно представлял общую структуру вражеской команды.

Насколько он помнил, в состав другой группы входили Джин, Аманда, Арнольд, Дональд, Зак и Рен.

Если не считать Джина, Аманду и Арнольда, к остальным трём Джон не относился серьёзно. Для него они были просто массовкой. Ничего примечательного.

Поэтому сейчас его главное внимание было сосредоточено на том, чтобы выяснить местонахождение Аманды и Арнольда. Как только поймёт, где они, он сможет составить подходящий план.

Бип!

Спустя пару минут после того, как Данте в последний раз выходил на связь, Джон снова почувствовал вибрацию на запястье. Быстро активировав часы, Джон серьёзно спросил:

— Что-то обнаружил?

— Капитан, это Данте. У меня есть визуальный контакт. Судя по тому, что я вижу, Арнольд идёт один.

— Арнольд? Погоди, ты уверен?

— Подтверждаю.

Услышав имя Арнольда, Джон не обрадовался, а лишь сильнее нахмурился.

Это потому, что тот был не с Джином.

Поскольку Джон заранее навёл справки об этой группе, он знал, кто такой Арнольд. Шестёрка Джина.

И главный вопрос заключался в том, почему он бродит в одиночку…

Однако прежде чем он успел развить эту мысль, голос Данте сорвался на более высокие тона, заставив Джона мгновенно вынырнуть из своих размышлений.

— Нет, стойте, капитан!.. Похоже, на некотором расстоянии от него есть кто-то ещё... Нет, рядом с ним тихо продвигаются два человека. Если бы не мой навык, не думаю, что я бы их вообще заметил...

— Можешь рассмотреть их?

— Точно сказать не могу, потому что нахожусь слишком далеко, но я вижу силуэты девушки и парня.

— Девушка и парень? Ты уверен?

— Подтверждаю.

— Ха-а-а... Ладно, этого достаточно. Установи за ними плотное наблюдение и смотри не упусти их из виду.

Клик!

Выключив часы, Джон заставил свой разум работать на полную мощность.

Поскольку в той группе была всего одна девушка, Джон уже мог без труда догадаться, кем являлся один из двух спутников Арнольда. Аманда Штерн.

Кто-то, кто стоял на одной ступени с самим Джином... Впрочем, Джон не особо переживал. Так как силы у всех были равны, одолеть её толпой не составит большого труда. К тому же она была лучницей.

Если устроить ей засаду на ближней дистанции, она, пожалуй, станет самым лёгким соперником для устранения.

— Капитан, это Роман. Я вижу остальных двух участников.

Как раз в тот момент, когда в голове Джона начал вырисовываться чёткий план, с ним внезапно связался ещё один член команды. Прервав свои мысли, он сосредоточенно спросил:

— Где они?

— Они находятся в центре и движутся прямиком к стеле.

— К стеле?

Услышав эту новость и приложив руку к подбородку, Джон погрузился в глубокие размышления. Спустя мгновение на его лице расплылась улыбка.

— Отлично, я понял суть ситуации… – крепко сжав кулак, Джон быстро скомандовал: — Отправь Серу и Боба на восточную сторону, где находится Джин. Передай им, что всё, что от них требуется – это просто тянуть время. Пусть ни в коем случае не вступают в бой с Джином... Остальные идут атаковать троицу вдали.

— Вас понял... Но как быть с двумя другими участниками противоположной команды?

— Не беспокойся о них, это обычное пушечное мясо. Даже если они поймут, что на их товарищей напали из засады, они просто физически не успеют прийти к ним на подмогу.

Хмф.

Этим двоим, очевидно, приказали идти к стеле и ждать там, чтобы ввести код, как только их основная группа расправится с нашей командой.

Какое высокомерие с их стороны.

Их замысел был очевиден с самого начала. Поэтому Джон даже не стал тратить время на размышления об этой паре, решив напрямую разделить свои силы. Двое должны были сдерживать Джина, а остальные – атаковать и отобрать код у Арнольда.

Усмехнувшись, Джон довольно улыбнулся:

— Ваша самонадеянность станет причиной вашего же поражения.

Подумать только, они были настолько уверены в своей победе, что без тени сомнения отправили двух своих участников прямиком к стеле его команды, которая находилась на приличном расстоянии от нынешнего местоположения Джина и Арнольда. К тому времени, как его группа нападёт на отряд Арнольда и Джина, тем двоим потребуется слишком много времени, чтобы вернуться и помочь.

Более того, даже если у Арнольда не окажется кода, с выбыванием троих ключевых бойцов победа всё равно будет у Джона в кармане.

Чем больше Джон думал об этом, тем сильнее колотилось его сердце от накатывающего азарта.

Победа ещё никогда не казалась Джону такой близкой.

— Джон, у нас точно всё получится?

Пока Джон всё сильнее утверждался в безошибочности своих выводов, из динамика часов внезапно раздался обеспокоенный голос Данте. Почувствовав волнение в его словах, Джон улыбнулся, стремясь его успокоить:

— Не переживай. Несмотря на то, что код находится у меня, я буду предельно осторожен при столкновении с ними. Ситуация сложится четыре против трёх. Какими бы сильными они ни были, при относительно равных характеристиках мы должны сокрушить их в кратчайшие сроки. К тому же мы нападёт из засады. Если застанем их врасплох, наши шансы на успех возрастут в геометрической прогрессии.

— Я... Понял.

Клик!

Выключив часы, Джон посмотрел в сторону восточной части города и подумал:

«Эх, Джин, Джин, Джин... Хоть ты и талантлив, но, похоже, в тактике полный ноль... Видимо, это твой потолок».

Оборвав свои мысли, Джон улыбнулся, быстро спрыгнул со здания, на котором находился, и на полной скорости помчался в западную сторону – туда, где были Арнольд и его спутники.

Это будет его триумф.

***

15 мин : 31 сек

— Пятнадцать минут, значит. Пожалуй, самое время.

Сверившись на ходу с часами, я резко затормозил. Затем, бросив короткий взгляд на Зака, который бежал следом за мной, я коснулся экрана часов и связался с Джином.

Если мои расчёты верны, команда соперника уже должна была начать действовать.

— Джин, как обстановка?

— Двое на мне.

Как я и думал.

Они действительно пошли в атаку.

— Отлично.

Клик!

Выключив часы и удовлетворённо кивнув, я сразу же связался с Амандой, чтобы прояснить их ситуацию.

— Аманда, что происходит у вас?

После короткой паузы из динамика часов раздался чистый и приятный голос Аманды. На заднем плане отчётливо слышался громкий звон сталкивающегося оружия.

— Против нас четверо.

— Понял.

Клик!

Выключив часы, я облегчённо вздохнул, и на моём лице появилась улыбка.

Похоже, они полностью заглотили наживку.

Переведя взгляд на Зака, я указал в сторону возвышавшейся вдали массивной чёрной металлической стелы и скомандовал:

— Зак, дуй к стеле и жди, пока я не передам тебе код.

Опешив от такого приказа, Зак уставился на меня. Его голос невольно сорвался на повышенные тона:

— Что? Почему я? А ты?

Пристально посмотрев Заку прямо в глаза, я ответил ему твёрдым, не терпящим возражений тоном:

— Просто делай то, что сказано, и доверься мне. Насчёт меня – просто иди и не забивай себе голову. Всю ответственность я беру на себя.

Студент пару секунд внимательно вглядывался в моё лицо. И лишь после того, как Зак услышал, что вся полнота ответственности ляжет исключительно на мои плечи, он наконец сдался и кивнул. Спустя мгновение, в точности выполняя моё распоряжение, он сорвался с места и устремился к далёкой стеле.

— Ладно, я сделаю это…

Как только Зак скрылся из виду, я развернулся и мгновенно активировал свою технику перемещения «Дрейфующие шаги», сделав резкий выпад вперёд. С каждым последующим шагом моя скорость стремительно возрастала.

Ощущая, как виртуальный ветер приятно обдувает кожу, я с едва заметной улыбкой на губах помчался туда, где сейчас вели бой Арнольд и Аманда.

Если мои выводы были верны, в данный момент меня откровенно недооценивали. Как я и предсказывал, они, скорее всего, решили, что хранителем кода является Арнольд.

Более того, если я правильно разгадал их логику, причина, по которой они не выставили никого для перехвата нас с Заком, крылась в том, что нас просто списали со счетов. Враги были свято уверены, что успеют размазать группу Арнольда задолго до того, как мы сумеем прибыть к ним на подмогу.

Чем больше я размышлял над этим, тем забавнее мне казалась вся ситуация. Вместо злости я испытывал самое настоящее облегчение.

Это означало лишь одно: на меня никто не обращал внимания… И это было прекрасно, ведь именно такого эффекта я и добивался. Не привлекать лишнего внимания.

К тому же, если они искренне полагали, что я не успею вовремя прийти на помощь Арнольду и остальным, то они совершили колоссальную ошибку в своих расчётах.

Я просчитал подобный сценарий ещё задолго до начала игры. С самого первого мгновения... они послушно плясали под мою дудку.