Вшу-у-ух!

Скрытно передвигаясь среди зданий, Аманда следила за тем, чтобы всегда оставаться в радиусе от пятидесяти до ста метров от Арнольда. Точно так, как велел ей Рен.

По пути она вместе с Дональдом старалась маскировать своё присутствие лишь слегка. Ровно настолько, чтобы команда соперника могла засечь их, если задействует какой-нибудь навык или будет смотреть очень внимательно.

Это было одним из тех требований, которые Рен особо подчеркнул.

Честно говоря, задача оказалась куда сложнее, чем Аманда предполагала изначально. Ведь если действовать слишком топорно, враги почуют неладное, а если спрятаться слишком надёжно, они её просто не найдут и не смогут прийти к выводу, что хранителем кода является Арнольд.

Какая деликатная ситуация…

Тем не менее, раз уж Аманда пообещала выполнить свою часть, она приложила все усилия.

Крепко сжав рукоять лука, Аманда бросила взгляд на шедшего внизу Арнольда и бесшумно взобралась ещё выше по стене здания.

Однако стоило ей почти достичь крыши, как обострившиеся чувства заставили её резко уклониться вправо – в то же мгновение мимо её лица промелькнуло серебристое лезвие меча.

Вшу-у-ух!

Чудом разминувшись с клинком на волосок, Аманда резко сделала кувырок назад, поскольку в место, где она только что находилась, с силой вонзилось остриё копья.

Кр-р-р!

Ещё находясь в воздухе, Аманда с абсолютно холодным лицом натянула тетиву. Спустя мгновение, когда на её луке материализовались две лазурные полупрозрачные стрелы, она наконец отчётливо разглядела нападавших – двоих парней, один из которых был вооружён копьём, а другой мечом. Девушка тут же отпустила тетиву.

Вшу-у-ух! Вшу-у-ух!

Подобно пулям, две стрелы со свистом рассекли воздух, устремляясь прямиком к противникам.

Дзынь! Дзынь!

Глядя на приближающиеся снаряды, копейщик, заслонив собой напарника с мечом, стремительно закрутил своё оружие в руке, отчего в воздухе раздался характерный свист.

В следующую секунду по округе разнёсся оглушительный металлический звон.

— Кх-х-х...

Сделав пару шагов назад, копейщик невольно крякнул, ощутив всю мощь удара стрел, врезавшихся в его оружие.

Пристально глядя на стоящую поодаль Аманду, копейщик – Джон Редгрейв – не удержался от комментария:

— Чёрт, да слухи не врали, ты реально сильная.

Мягко приземлившись на ноги, Аманда одарила стоявшую перед ней пару ледяным взглядом.

Умелые бойцы…

Это была первая мысль, которая пришла ей в голову, едва она оценила их действия.

Хотя их столкновение длилось всего мгновение, судя по их слаженной координации и по тому, как молниеносно они среагировали на её выстрел, этот дуэт определённо был непрост.

Не обращая внимания на молчание Аманды и повернувшись к парню в очках в тонкой оправе со светлыми короткими волосами, Джон двинулся вперёд, вновь совершая резкий выпад копьём:

— Данте, прикрой меня!

Тут же, действуя синхронно с Джоном, юноша по имени Данте рванул вперёд подобно леопарду и мгновенно оказался возле Аманды.

Кр-р-р!

Пока копьё Джона целилось Аманде прямо в лицо, Данте поддержал атаку, нанося коварный рубящий удар на уровне её талии.

Таким образом, Аманда внезапно оказалась в крайне невыгодном положении, поскольку инициатива в этом бою целиком перешла в руки нападавших.

Хотя благодаря своей исключительной гибкости и ловкости ей удавалось избегать большинства выпадов, время от времени ей приходилось использовать само основание лука, чтобы блокировать летящие удары, из-за чего то и дело раздавался громкий лязг.

Дзынь! Дзынь!

Громкие звуки сталкивающегося оружия эхом разносились по крыше, где вела бой Аманда.

— А ты хороша... Но надолго ли тебя хватит?

Глядя на Аманду, Джон самодовольно улыбнулся и заметно увеличил натиск. Данте не отставал от своего капитана.

В итоге следующую минуту или около того Аманда провела в непрерывном сражении с этой парой. И чем дольше длился бой, тем отчётливее она понимала, что сдаёт позиции – после каждого жесткого столкновения её руки всё сильнее начинали неметь.

Нахмурившись, Аманда могла лишь крепче стискивать зубы, прикладывая все силы для того, чтобы уворачиваться и проводить редкие контратаки при малейшей возможности.

Вшу-у-ух! Вшу-у-ух!

Несмотря на всю свою силу, из-за того, что ей навязали ближний бой, Аманда оказалась лишена своего главного козыря.

Похоже, соперники прекрасно изучили её слабые стороны.

Вшу-у-ух!

В очередной раз чудом уклонившись от копья и меча, свистевших спереди и слева, Аманда быстро скользнула взглядом вниз, в сторону Арнольда и Дональда. Ей нужно было оценить их положение.

И то, что она увидела, заставило её сердце болезненно сжаться. И Арнольд, и Дональд сейчас находились в точно таком же плачевном положении, что и она сама.

Хотя по Арнольду было видно, что он рвётся прийти к ней на помощь, его оппонент непрерывно изматывал его, держась на дистанции.

Стоит отметить, что противником Арнольда оказался лучник, прямо как сама Аманда.

Самый худший кошмар и главная уязвимость для бойца ближнего боя вроде Арнольда.

И пусть тот стрелок по уровню мастерства даже близко не стоял с Амандой, из-за того, что у Арнольда вообще не было дальнобойных техник, он сейчас был абсолютно беспомощен.

В результате, хотя Арнольд пока не словил ни одной стрелы, из-за постоянного кайта он физически не мог прорваться и помочь ей. Заметив это, Аманда скользнула взглядом правее, в сторону Дональда, и увидела, что тот тоже ведёт ожесточённый бой.

Его дела шли чуточку лучше, чем у Арнольда, однако радоваться всё равно было нечему – казалось, он застрял в мёртвой хватке с равным по силе противником.

Этот поединок явно не разрешится в ближайшие минуты.

Кр-р-р!

Направляя своё копьё в сторону Аманды, Джон громко крикнул:

— И куда это мы смотрим, когда твои соперники стоят прямо перед тобой?!

Едва успев увернуться от острия копья, Аманда резко отпрянула вправо, поскольку в место, где она стояла мгновение назад, с силой опустился клинок меча.

Дзынь! Дзынь!

Когда Джон и Данте в очередной раз взвинтили темп своих атак, Джон, мимоходом глянув на Арнольда и Дональда внизу, торжествующе ухмыльнулся. Посмотрев на Аманду, он произнёс:

— Всё идёт строго по нашему плану. Твои товарищи не смогут помочь тебе в ближайшее время. Более того, учитывая, что Джин и ваши тылы находятся слишком далеко, единственный исход для тебя – это поражение.

Чем дольше продолжался этот бой, тем больший восторг охватывал Джона.

Он наконец-то сделает это…

Он наконец-то сокрушит этого высокомерного Джина Хортона и холодную принцессу Аманду.

Он совершит подвиг, в который до этого момента никто бы не поверил. От одной только мысли об этом Джона так и подбрасывало изнутри. После этого матча абсолютно все в академии запомнят его имя. Джон Редгрейв.

Холодно взглянув на Джона, Аманда лишь безразлично обронила:

— Ты слишком много болтаешь.

Бам!

Понимая, что так продолжаться больше не может, она с силой топнула ногой по крыше, отчего под её подошвой побежали мелкие трещины, и резко разорвала дистанцию с дуэтом. Затем, поднеся тетиву лука к самым губам, она позволила лазурному сиянию окутать всё её тело.

Ву-ум!

Буквально за пару секунд свечение вокруг неё усилилось до пугающих масштабов. Она была полна решимости закончить этот затянувшийся поединок одним махом.

Увидев стоящую вдали Аманду, Джон резко округлил глаза и в панике закричал:

— Чёрт, она использует сильный навык! Останови её!

Холодно взглянув на приближающуюся пару, Аманда тихо произнесла:

— Слишком поздно.

Вшу-у-ух!

Стоило тетиве сорваться, как стрела Аманды подобно комете устремилась к дуэту, мгновенно развив предельную скорость. Даже несмотря на то, что ранг Аманды был принудительно снижен до G, это никак не повлияло на её филигранное владение боевыми руководствами и личными навыками.

[{E} Сошествие Аполлона]

Навык, позволяющий пользователю концентрировать ману из окружающей атмосферы на самом наконечнике стрелы, высвобождая при контакте колоссальную разрушительную энергию, способную испепелить всё в радиусе поражения. Из минусов – крайне высокое потребление маны.

— Блять!

Глядя на стрелу, летящую на них словно падающая звезда, Джон не сдержал яростного ругательства. Затем, понимая, что изменить траекторию уже невозможно, он стиснул зубы, мимоходом глянул на Данте и глухо бросил:

— Данте, ты знаешь, что делать.

Посмотрев на Джона, Данте лишь едва заметно улыбнулся и без колебаний рванул прямо наперерез летящей стреле. Приближаясь к смертоносному снаряду, он безудержно расхохотался, бросив напоследок Джону:

— Когда всё закончится, с тебя роскошный ужин в ресторане по моему выбору, иначе ты... Кх-ха-а-а-а!

В следующее мгновение, пока Данте мчался навстречу стреле, мощное жёлтое свечение закружилось вокруг его тела, формируя подобие прочного щита. Однако не успел он договорить, как Джон увидел, как тело его товарища с размаху столкнулось со стрелой.

Бу-у-ум!

В момент контакта стрелы с телом Данте по округе разнёсся чудовищный взрыв, от вибрации которого задрожали стёкла, а и без того ветхие здания начали буквально осыпаться.

Стоя на крыше, Джон обнаружил, что остался цел и невредим, а место, где он находился, ничуть не пострадало... по крайней мере, в первые пару секунд. Сразу после этого Джон увидел, как тело Данте начало медленно распадаться на светящиеся частицы, растворяясь в воздухе.

[Ваш товарищ Данте погиб]

Скрипнув зубами и проигнорировав всплывший перед глазами синий текст сообщения, Джон заставил себя абстрагироваться от потери и мгновенно активировал технику перемещения. В следующее мгновение он оказался прямо перед Амандой, яростно направляя своё копьё ей в грудь.

Кр-р-р!

— А?

Застигнутая врасплох и едва успев среагировать в самый последний момент, Аманда сумела заблокировать удар корпусом лука. Однако из-за колоссальной силы и мощи, вложенных в этот выпад, её тело отлетело назад и с размаху врезалось в стену.

Бам!

Почувствовав жёсткий удар спиной о каменную кладку, Аманда не удержалась от болезненного стона, и её пальцы сами собой выпустили лук.

— Кх-х...

Спустя пару секунд после удара, издав ещё один тихий полный боли стон, Аманда на мгновение дезориентировалась. Когда к её глазам вернулась относительная чёткость, она увидела свой лук, лежащий в нескольких метрах от неё. Аманда попыталась подползти к нему... однако прежде чем она успела приблизиться, чья-то нога с силой наступила на оружие и пнула его в противоположную сторону. От этого зрелища сердце девушки рухнуло.

— Не так быстро...

Появившись перед Амандой и предварительно отфутболив её лук как можно дальше, Джон направил остриё своего копья прямо ей в лицо, свирепо уставившись на неё сверху вниз.

— Всё кончено.

Глядя на холодное и острое лезвие копья у своего носа, Аманда замерла на месте. Затем, трезво оценив ситуацию, она покорно опустила голову, признавая поражение.

Она проиграла…

И пусть это был далеко не первый раз, когда Аманда терпела неудачу в своей жизни... горький привкус этого поражения лишил её дара речи.

Она проявила непростительное высокомерие.

Она и подумать не могла, что соперник осознанно пожертвует своим товарищем по команде только ради того, чтобы одолеть её.

Она была слишком самоуверенна и беспечна. Она позволила прошлым успехам вскружить себе голову.

Будь это реальный бой не на жизнь, а на смерть, она бы уже была мертва... Когда её мысли замерли на этой страшной констатации, Аманда зажмурилась, покорно ожидая, когда соперник нанесёт финальный удар.

Игнорируя состояние Аманды, Джон развернулся и бросил взгляд вниз, где Арнольд и Дональд всё ещё находились в прежнем подвешенном состоянии.

— Хмф, это победа.

Снова переведя взгляд на Аманду, которая так и стояла с закрытыми глазами, Джон покрепче перехватил древко копья. Затем он не торопясь заговорил, и с каждым произнесённым словом его голос становился всё громче и увереннее:

— Знаешь, возможно, мы не так талантливы, как вы... Но это вовсе не значит, что мы не хотим победить. Вы, наверное, считаете нас сумасшедшими из-за того, что мы пожертвовали своим товарищем ради победы над вами… Но это не имеет значения. Именно такая жажда победы движет нами, людьми с низов! Мы сделаем абсолютно всё, что в наших силах, чтобы выиграть! Ваше с Джином высокомерие – вот что погубило вас. Вините в этом проигрыше только себя!

Договорив и заметив, что Аманда за всё это время даже не открыла глаз и совершенно его не слушает, Джон понял, что разглагольствовать больше нет смысла. Занеся копьё над головой, он приготовился размазать Аманду:

— Это конец для...

Бам!

Однако прямо в тот момент, когда Джон собирался нанести решающий удар, со стороны донёсся оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по округе. Следом за этим прямо рядом с Дональдом возникла улыбающаяся фигура Рена. Он крепко держал какого-то парня за шиворот... и этот юноша в то же мгновение рассыпался на светящиеся частицы.

[Ваш товарищ Николас погиб]

Мельком взглянув на Арнольда, а затем на Аманду, Рен с неизменной улыбкой весело произнёс:

— Хм... Я, часом, вам не помешал?