[Поздравляем, студент Рен Довер (ранг 197)! Вы были успешно отобраны в качестве кандидата для участия в Межакадемическом турнире]

[Читать далее...]

Включив телефон и в очередной раз перечитав уведомление, которое пришло ещё вчера, я не удержался от лёгкой улыбки.

«Я справился…»

Я успешно прошёл отборочный тур, как и обещал Донне.

— Внимание! – громогласный, хриплый голос мгновенно вырвал меня из пучины собственных мыслей.

Быстро убрав телефон обратно в пространственное хранилище, я посмотрел вперёд, где раскинулось огромное тренировочное поле.

Выпрямив спину, я стоял в шеренге примерно из тридцати студентов, одетых в лёгкую спортивную форму. Под порывами прохладного утреннего бриза перед нами возвышался мужчина внушительного телосложения. Окинув собравшихся коротким, оценивающим взглядом, он принялся не спеша прохаживаться взад-вперёд.

При каждом его шаге по земле, словно от дуновения ветра, расходились едва заметные волны магической энергии. Мужчина делал это осознанно – исключительно ради того, чтобы оказать на стоящих перед ним первокурсников психологическое давление и заставить их проникнуться благоговейным страхом.

Сделав ещё пару кругов и убедившись, что абсолютно все взгляды прикованы исключительно к его персоне, инструктор наконец заговорил:

— Как большинство из вас уже знает из вчерашних ночных уведомлений, я поздравляю вас с успешным прохождением отборочного этапа. Вы сумели произвести на комиссию должное впечатление и отныне официально являетесь кандидатами на участие в Межакадемическом турнире.

Сделав небольшую паузу и пристально вглядываясь в лица некоторых студентов, инструктор продолжил:

— Для кого-то из вас этот турнир станет лишь первой пробой сил, и в следующем году вы снова сможете попробовать свои силы... Однако для других присутствующих здесь этот шанс может оказаться единственным в жизни. Шансом кардинально изменить свою судьбу и действительно добиться чего-то значимого за время пребывания в стенах этой академии.

Резко остановившись и окинув строй тяжёлым, властным взглядом, мужчина представился:

— Меня зовут Август Бартоломеу, и я буду вашим приглашённым главным инструктором на весь период подготовки.

— Это реально он?..

— Ого-о...

— Кто бы мог подумать, что именно его поставят главным!

Стоило инструктору назвать своё имя, как стоящие рядом со мной ребята не удержались от удивлённого шёпота. Спустя секунду, подобно цепной реакции, волна приглушённых пересудов прокатилась по всей шеренге.

Я же продолжал стоять с идеально прямой спиной, уставившись на поле перед собой, и не проронил ни звука.

Честно говоря, реакция студентов была более чем оправданной.

<Досье: Август Бартоломеу

Один из сильнейших героев без официального места в мировом рейтинге, обладающий реальной силой ранга S. При желании он мог бы без труда войти в топ сильнейших людей планеты. За его плечами числились десятки грандиозных подвигов и сотни уничтоженных демонов во времена, когда он сражался на передовой. Он являлся одним из немногих «нерейтинговых» героев, чьё имя гремело по всему человеческому домену.

«Чёрный огр» – именно такое прозвище закрепилось за ним в народе. Он был широко известен своей пугающей манерой разрывать противников пополам голыми руками.>

Его относительно короткие волосы буйно топорщились вверх, а аккуратно подстриженная борода спускалась по шее. Даже на расстоянии от этого человека исходило ощущение колоссальной, монолитной и абсолютно недвижимой горы. Самый настоящий монстр во плоти.

Обведя тренировочную площадку цепким, пронзительным взглядом, герой ранга S Август Бартоломеу едва слышно пробурчал себе под нос:

— Эти ублюдки из руководства явно недоплачивают мне за эту херню...

Фраза была произнесена настолько тихо, что её расслышали лишь единицы, но даже те, до кого долетели слова, благоразумно прикусили языки. Всё потому, что инструктор Август пользовался дурной славой человека с крайне вспыльчивым и тяжёлым характером.

Собственно, именно по этой причине я и стоял по стойке смирно, стараясь лишний раз не дышать.

К счастью, сегодня профессор, судя по всему, пребывал в относительно сносном расположении духа, поскольку никто из шептавшихся студентов так и не понёс мгновенного наказания за нарушение дисциплины.

Проигнорировав оставшийся гул, инструктор Август резко указал рукой на огромное поле перед нами и скомандовал:

— Итак, ваша первая задача – разминочный бег по стадиону. Пять кругов. Живо пошли!

Студенты в замешательстве переглянулись, не спеша срываться с места. Они были искренне сбиты с толку – ведь согласно расписанию, сегодняшнее занятие должно было носить исключительно вводный, ознакомительный характер...

— Хм?.. – протянул инструктор Август, видя, что строй не двигается.

В следующую секунду он ощутимо повысил голос и сделал несколько резких, громких хлопков в ладоши. От каждого его хлопка по воздуху проносилась небольшая ударная волна, которая чувствительно била студентов по лицам, заставляя их вздрагивать.

— Пошевеливайтесь! Когда я отдаю приказ, вы выполняете его без раздумий! Знаете что? Я передумал. Теперь вы бежите шесть кругов! Двигайтесь! Двигайтесь! Двигайтесь!

Беру свои слова обратно... С настроением у него явно были проблемы.

Словно потревоженный рой пчёл, толпа студентов мгновенно сорвалась с места и побежала по дорожкам так, будто от этого забега зависела их жизнь.

Покачав головой при виде этой суматохи, я не стал бездумно рвать жилы со старта, как большинство ребят, а побежал в своём собственном, размеренном темпе. И пусть из-за этого я сразу оказался в самом хвосте процессии, меня это ничуть не заботило. Эти идиоты, похоже, напрочь позабыли, что это всего лишь разминка.

— Эй, Рен...

В процессе бега я почувствовал лёгкое касание к своему плечу. Обернувшись, я обнаружил бегущего трусцой Кевина.

Резко вскинув руку, чтобы прервать его на полуслове, я заметно прибавил ходу, разрывая дистанцию, и бросил на ходу:

— Нет. Я тебя не знаю, и мне абсолютно не интересно, кто ты вообще такой.

Искренне недоумевая, Кевин ускорился и снова поравнялся со мной.

— Да что ты...

Прежде чем он успел договорить, я опять взвинтил темп:

— Мимо.

Хотя моя реакция со стороны могла показаться необоснованно грубой, у меня были веские причины умышленно избегать его компании.

Прямо сейчас популярность Кевина в академии взлетела до небес. На данный момент в «Локе» не было ни одной живой души, которая не слышала бы его имени – особенно после того, как видеозаписи его фееричных боёв на отборочных посмотрели абсолютно все.

Учитывая, насколько сейчас на слуху имя Кевина, любые публичные контакты с ним гарантированно не принесли бы мне ничего хорошего. Особенно если вспомнить, что за ним ведут активную охоту «Чистокровные».

Кевин являлся буквально ходячим, живым опровержением всей их расистской идеологии. Если эти фанатики решат, что я являюсь его близким другом, высока вероятность, что меня с головой утянет в какую-нибудь очередную абсурдную и смертельно опасную переделку, в которой я совершенно не горел желанием участвовать.

Покачав головой, Кевин без труда подстроился под мой новый темп и негромко произнёс:

— Это касается нашей поездки на, ну, сам понимаешь куда…

— ...

Быстро зыркнув через плечо и плавно замедляя бег, я расплылся в самой доброжелательной улыбке, которую только мог изобразить:

— О, Кевин, это ты! А я тебя и не заметил. Где ты пропадал? Сколько лет, сколько зим!

Забудьте всё, что я только что надумал. В конце концов, короткий деловой разговор ведь не станет для меня смертным приговором, верно?

— ... – Кевин на мгновение лишился дара речи от такой мгновенной перемены.

Впрочем, уже давно привыкнув к моим периодическим ментальным кульбитам, он лишь мысленно вздохнул и перешел к делу:

— Я просто хотел уточнить, когда именно мы отправляемся в наш... «отпуск». Мне нужно начать подготовку уже с завтрашнего дня.

На случай, если кто-то из бегущих рядом студентов мог случайно подслушать наш разговор, мы старались выражаться максимально расплывчато. Кодовое слово «отпуск» использовалось нами всякий раз, когда речь заходила о путешествии на Имморру.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не проявляет к нам повышенного внимания, я немного подумал и тихо ответил:

— Через два месяца... Мы отправимся в отпуск примерно через два месяца.

У меня были веские основания назвать именно этот срок.

На сегодняшний день ситуация в Галксикусе складывалась относительно сносно. И хотя моё прямое вмешательство месяц назад помогло временно отсрочить неизбежное, по моим личным прогнозам, гильдия будет окончательно захвачена примерно через семь месяцев.

Именно столько времени у меня оставалось на то, чтобы отыскать эффективное лекарство от проклятия.

Честно говоря, времени было в обрез. А причина, по которой я откладывал поход на Имморру на целых два месяца, крылась в том, что я был банально не готов.

Учитывая, насколько это место было смертоносным и опасным, со своим текущим уровнем сил я бы там долго не протянул. Моих нынешних боевых возможностей было слишком мало.

Мне были жизненно необходимы эти два дополнительных месяца, чтобы выжать максимум из тренировок и поднять свои характеристики. Чем сильнее я буду на момент старта, тем выше окажутся наши шансы на успех.

И моим первым, важнейшим шагом на этом пути должны были стать индивидуальные тренировки под руководством Донны, которые стартовали уже завтрашним утром.

Было бы ложью сказать, что я совсем не волновался. Внутри меня бушевало предвкушение – мне не терпелось поработать со специалистом, который поможет мне глубже разобраться в природе псионоа, а также подтянуть уровень владения моими боевыми руководствами.

Поскольку я больше не мог увеличивать свой ранг с прежней запредельной скоростью, единственный доступный мне способ стать сильнее заключался в повышении мастерства владения руководством меча. Именно поэтому я ждал завтрашнего дня с таким нетерпением.

Прижав руку к подбородку на бегу, Кевин согласно кивнул:

— Два месяца... Что ж, ладно.

— Кевин, подожди меня!

Пока мы разговаривали, сзади послышался девичий голос – к нам на полной скорости бежала Эмма. Однако стоило ей поравняться с Кевином и заметить мою скромную персону, как она раздражённо цыкнула языком и едва слышно процедила:

— Тц, опять этот ублюдок...

Слегка покосившись на неё краем глаза, я покачал головой и невозмутимо заметил:

— Я вообще-то всё слышу...

— Оу, правда? Надо же. Извини, я не нарочно.

— Да неужели? Ну, рад за тебя.

Посмотрев на Эмму, я лишь многозначительно улыбнулся и демонстративно перестал обращать на неё внимание. Я не знал истинных причин, но с той памятной поездки на поезде из Северного округа девушка затаила на меня какую-то глухую личную обиду.

Ну, если говорить начистоту, мне было глубоко плевать... До тех пор, пока её негатив не перерастал в прямые проблемы для меня, она могла ненавидеть меня сколько её душе угодно.

— Ладно, Кевин, подробности обсудим позже.

— Ага, хорошо.

Вновь подняв темп, я быстро оторвался от этой парочки и побежал вперёд.

Проводив взглядом мою удаляющуюся фигуру, Эмма, продолжая бежать рядом с Кевином, с явным подозрением поинтересовалась:

— И о чём это вы двое сейчас секретничали?

После секундной паузы Кевин скользнул по ней взглядом и уклончиво ответил:

— Да так, ничего особенного. Мы просто планируем совместную поездку в недалёком будущем.

Слегка опешив от такого ответа, Эмма прищурилась:

— Поездку? С каких это пор ты и этот парень стали настолько близки?

— Так уж вышло.

— Вы двое ведёте себя очень подозрительно…

— У нас просто нашлись общие интересы.

Пытаясь как можно скорее перевести тему разговора в другое русло, Кевин посмотрел на Эмму и прямо спросил:

— Кстати, а почему ты его так яростно ненавидишь?

Этот вопрос занимал его уже довольно давно. Всякий раз, когда Эмма как-либо пересекалась с Реном, она буквально сверлила его уничтожающим взглядом. И хотя самому Рену, казалось, было абсолютно всё равно, Кевину было искренне любопытно, какая кошка пробежала между этими двумя. Что заставило её так сильно его невзлюбить?

Может, это как-то связано с тем, что произошло с Джином в Холлберге?..

Услышав вопрос, Эмма на долю секунды буквально оцепенела на бегу. Сразу после этого её брови непроизвольно сошлись на переносице, и она тихо буркнула:

— Почему?..

«Потому что он посмел меня проигнорировать!»

Именно эти слова вертелись у Эммы на языке, однако встретившись взглядом с алыми глазами Кевина, которые, казалось, видели её насквозь, она так и не смогла произнести их вслух.

Если взглянуть на ситуацию трезво и непредвзято, Рен не сделал ей абсолютно ничего плохого, чтобы заслужить такую лютую ненависть. По сути, он просто не обращал на неё внимания, и злиться на человека исключительно за это было высшей степенью лицемерия.

Проанализировав своё прошлое поведение, Эмма с уколом совести осознала, что не имеет ни малейшего права предъявлять кому-то подобные претензии. Сама поступив точно так же с десятками других людей в прошлом, она выглядела бы законченной лицемеркой, озвучь она истинную причину вслух.

Добравшись в своих рассуждениях до этой точки, Эмма с горечью поняла, насколько она всё ещё инфантильна и незрела. Похоже, все её бурные эмоции произрастали исключительно из уязвленного эго и задетой девичьей гордости.

Девушка подняла взгляд к далёкому голубому небу.

— Да просто так... – в конечном итоге тихо выдохнула Эмма, так и не став ничего объяснять.