— Итак...

Пристально глядя на меня пару секунд, Смоллснейк что-то вспомнил и спросил:

— Что у тебя?

Пока я был погружен в мысли о Райане и его маленьких хитростях, услышав голос Смоллснейка, я обернулся и вопросительно посмотрел на него.

— У меня?

О чём он?

Увидев, что я не понял, Смоллснейк пояснил:

— Разве ты не говорил, что хочешь завербовать ту девушку по имени Ава?

Хлопнув себя по лбу в знак понимания, я воскликнул:

— А! Точно.

Верно, я почти забыл об этом...

Ну, скорее дело было не в том, что я забыл, а в том, что у меня ещё не представилось возможности с ней пообщаться. Особенно учитывая ситуацию в комплексе общежитий.

Глядя на Смоллснейка, я неопределённо сказал:

— К сожалению, возникла неприятная ситуация.

Это была действительно неприятная ситуация…

Кто мог ожидать, что пять надоедливых детей возьмут под контроль комплекс общежитий?

Это выбило меня из колеи и сделало подход к ней сложнее. К тому же я не мог придумать способ заговорить с ней естественно. В конце концов, она была крайне интровертным человеком... и у нас не было общих тем, что делало любое взаимодействие с ней затруднительным.

Тем не менее это не значило, что у меня не было планов... просто у меня не хватало времени на их реализацию, так как на прошлой неделе я был довольно занят.

Заметив мою реакцию, Смоллснейк с любопытством спросил:

— Неприятная ситуация? Что случилось?

Пожав плечами, я махнул рукой, отмахиваясь от темы, и серьёзно посмотрел на него:

— Ничего особенного, скоро должно разрешиться. На самом деле, мне может понадобиться твоя помощь.

— Моя помощь?

Застигнутый врасплох новостью о том, что скоро я потребую его участия, Смоллснейк почувствовал дурное предчувствие.

Вспоминая прошлый опыт работы со мной, Смоллснейк помнил, что каждый раз, когда мне требовалась его помощь, он оказывался завален работой по горло.

Улыбнувшись, я кивнул:

— Ага.

Осторожно взглянув на меня, Смоллснейк слабо произнёс:

— У меня есть право голоса в этом вопросе?

— Нет, к тому же это на благо группы.

Я не лгал.

Поскольку я планировал выдворить тех пятерых маленьких ублюдков из общежития, мне нужна была вся помощь, которую я мог получить.

Да, я мог бы справиться и без него... но я хотел выжать из них как можно больше. Иначе это было бы пустой тратой возможностей. В конце концов, в этой операции можно было многое выиграть.

Смоллснейк ничего не ответил, пристально глядя на меня.

— Ха-а-а…

После нескольких секунд тишины из уст Смоллснейка вырвался протяжный вздох. В конечном итоге он кивнул:

— Хорошо...

А какой у него был выбор?

Поскольку теперь он работал на меня, Смоллснейк мог только подчиниться.

Однако, прежде чем окончательно согласиться, он указал на Анжелику, которая холодно сидела напротив него, и сказал:

— Тогда что насчёт неё?.. Если тебе нужна моя помощь, хотя бы сделай что-нибудь с ней.

Услышав замечание Смоллснейка, Анжелика холодно фыркнула:

— Хм, заткнись, ты, мелкая веточка.

Пристально посмотрев на Анжелику, я с горькой улыбкой взглянул на Смоллснейка:

— А... я об этом не подумал. Почему она вообще хочет выйти?

Покачав головой, Смоллснейк беспомощно произнёс, повысив голос:

— Откуда мне знать? Спроси её. Я сам хочу это узнать.

Повернув голову к Анжелике, я повторил:

— Анжелика, почему ты так хочешь выйти? Разве здесь тебе не будет безопаснее?

Учитывая, что у меня было её ядро, она была не в том состоянии, чтобы выходить наружу.

Если бы она действительно вышла в нынешнем состоянии, её легко могли бы принять за демона. Выходить сейчас было равносильно просьбе о смерти.

Нахмурившись, Анжелика холодно ответила:

— Почему? Почему я должна торчать здесь, в этом месте, вместе с ними? Эта Матриарх может делать всё, что захочет, и...

Покачав головой, Смоллснейк перебил её:

— Потому что ты демон.

Анжелика нахмурилась, сверкнула на него глазами и сказала:

— И что в этом такого? Если бы у меня было моё ядро, у меня не было бы проблем с беспрепятственным перемещением по вашей территории.

— Да... но сейчас у тебя нет ядра, так что выход наружу – это всё равно что просить тебя убить!

— Хм, какое тебе дело до того, что я делаю, ты, похожий на палку человек?

— Сколько раз я говорил, что это не моё имя...

Слушая перепалку Анжелики и Смоллснейка, я нахмурился.

Слова Анжелики были справедливы. Будь она прежней, у неё не возникло бы проблем с беспрепятственным передвижением по улицам.

Но теперь, когда она была ослаблена, это к ней больше не относилось…

Причина, по которой демоны могли так легко проникать во владения людей, заключалась в их великолепных техниках маскировки.

Если только они не пытались прорваться в Союз или центральное правительство, демоны могли ходить практически куда угодно.

Впрочем, человеческие владения были огромны. Даже без техник пробраться внутрь было не так уж сложно.

Если демоны не пытались проникнуть в места с усиленной охраной, они могли спокойно бродить везде, где пожелают.

То же самое касалось и людей во владениях демонов. Пока они не пытались войти в строго охраняемое место, пробраться туда с помощью специальных техник было совсем не трудно.

— М-м-м...

После минуты молчания, обдумывая что-то, Смоллснейк повернул голову в мою сторону и осторожно предложил:

— Рен, раз она может маскироваться и передвигаться незамеченной, почему бы тебе не позволить ей последовать за тобой в академию? Поскольку у тебя есть её ядро, пока она держится рядом с тобой, она может маскироваться без каких-либо проблем.

— Что? Ты сошёл с у...

Услышав предложение Смоллснейка, я немедленно попытался отвергнуть его. Зачем мне брать её с собой в Лок? Если её поймают, у меня будут серьёзные неприятности.

Однако, внезапно остановившись на полуслове, я приложил палец к подбородку и задумался. Вскоре, взглянув на проблему более спокойно, я слегка улыбнулся.

На самом деле, это была неплохая идея.

Если Анжелика будет рядом, у меня, по сути, всегда будет телохранитель [C+] ранга. Хотя в Локе я в целом был в безопасности, что насчёт ситуаций, когда я выхожу за его пределы? Не спасла бы её помощь меня однажды?

Взглянув на Анжелику, которая холодно смотрела на меня в ответ, я прищурился и осторожно спросил:

— Анжелика, насколько хорошо ты умеешь маскироваться?

Я не мог слишком рано радоваться…

Сначала мне нужно было узнать полный спектр её способностей.

Презрительно фыркнув, Анжелика холодно ответила:

— Хм, эта Матриарх может превратиться во что угодно. Более того, моя техника позволяет мне полностью скрыть ауру от любого... пока кто-то не начнёт осматривать моё тело напрямую, никто никогда не узнает о моей истинной сущности.

Удивлённый ответом, я не мог не переспросить, пытаясь убедиться, что не ослышался:

— Анжелика, ты можешь превратиться во что угодно?

Скрестив руки на груди, Анжелика кивнула:

— Да.

Что-то придумав и подавляя волнение, я быстро пошарил по карманам.

— Вот, превратись в это.

Достав телефон из кармана, я быстро набрал что-то и показал Анжелике фотографию чёрного кота. Обычный домашний питомец.

Анжелика нахмурилась и спросила:

— Кот?

Я кивнул и с восторгом сказал:

— Ага, превратись в это.

Домашние животные не были запрещены в Локе, поэтому, если Анжелика примет облик кота, у меня не должно возникнуть проблем с тем, чтобы принести её в общежитие.

Думая об этом, я не мог не прийти в восторг.

Это было идеально.

Если бы я знал, что она способна на такое, я бы попросил её сделать это давным-давно.

Мало того, что теперь у меня был телохранитель ранга [C+], я мог использовать её с большой выгодой. Особенно учитывая, что я мог использовать её для тайного проникновения и дел, которые раньше были мне не под силу...

Да, чем больше я об этом думал, тем шире становилась моя улыбка. А чтобы сделать всё ещё лучше, теперь у меня появилась общая тема для разговора с Авой... разве это не идеально?

Это было как убить трёх зайцев одним выстрелом!

Глядя на кота на фотографии, Анжелика скривилась от отвращения и отрезала:

— Я отказываюсь.

Будто на меня вылили ведро холодной воды, я поднял бровь:

— Разве ты не говорила, что хочешь выйти?

— Говорила, но почему я должна превращаться в кота?

Она была гордым Матриархом.

Тот факт, что у неё забрали ядро, уже был достаточно унизительным... а теперь он просил её стать его питомцем? Ни за что она не потерпит этого!

— Ты правда не хочешь превратиться в кота?..

— Хм, ни за что.

Я нахмурился и пару секунд смотрел Анжелике прямо в глаза. Вскоре, разочарованно покачав головой, я убрал телефон и сказал:

— Ну что ж, дело твоё. Поскольку ты сама просила меня вытащить тебя, это был единственный способ, который я смог придумать. Если нет – можешь оставаться здесь и тусоваться с этим «похожим на палку человеком».

Услышав из моих уст «похожий на палку человек», Смоллснейк, который до этого молчал, сверкнул на меня глазами.

— Эй...

Я проигнорировал Смоллснейка и пристально посмотрел на Анжелику:

— Ты уверена в своём решении?

Анжелика нахмурилась и не ответила сразу. Вспоминая последние две недели, проведённые здесь, она не могла не вспомнить, как чувствовала себя птицей в клетке, неспособной выбраться...

Она ненавидела это чувство... она чувствовала себя узником, который не мог сбежать, как бы сильно ни старался. Хуже того, её сила неуклонно убывала с каждым днём... она ненавидела это чувство всем сердцем.

Но опуститься до того, чтобы стать его питомцем? Сильно нахмурившись, Анжелика столкнулась с дилеммой.

С одной стороны, оставаться в заточении без надежды на выход (если только она не хотела погибнуть), а с другой – вернуть свободу, но став питомцем...

Сжав кулаки под столом, Анжелика посмотрела на меня и осторожно спросила:

— Ты не будешь заставлять меня делать странные вещи, верно?..

Я наклонил голову:

— Странные вещи?

— Ну, например, кормить меня кошачьим кормом и унижать, обращаясь как с настоящим котом?

Услышав её слова, я мгновенно понял, в чём была проблема.

В её гордости…

Понятно... теперь её реакция обрела смысл.

Её гордость не позволяла ей быть на месте обычного домашнего животного. Это было слишком унизительно для неё. Поняв это, я кивнул и успокоил её:

— А, я понял. Конечно, просто говори мне, чего ты не хочешь, чтобы я делал, и я буду соблюдать это. Ну, если это не будет слишком неразумно.

Услышав мой ответ, спустя несколько секунд, прикусив губу, Анжелика неохотно кивнула:

— Хорошо…

У неё не было выбора.

Если она хотела выйти, то только на моих условиях. Взвесив все «за» и «против», она могла лишь неохотно принять мои требования.

— Отлично!

Я широко улыбнулся, быстро достал телефон, снова показал ей фото чёрного кота и с восторгом сказал:

— Идеально. Ладно, теперь превращайся в кота.

— Дай сюда.

Выхватив телефон из моих рук, Анжелика пристально всмотрелась в картинку с котом. После чего закрыла глаза.

Глядя на Анжелику, которая собиралась превратиться в кота, я не мог не вздохнуть с облегчением.

К счастью, я выбрал кота, а не другое животное. Если бы это была собака, скорее всего, она бы ни за что не согласилась.

Ву-ум!

Слегка нахмурившись и направляя ману внутри своего тела, Анжелика окуталась красным свечением. Вслед за этим, с видимой для глаза скоростью, её тело начало уменьшаться. По мере того как она становилась меньше, по всему её телу начала проступать чёрная шерсть, а глаза и структура тела менялись параллельно.

Вскоре, стоя на четырёх лапах, предо мной оказался чёрный кот.

Открыв глаза, которые теперь были жёлтыми с тонкими овальными зрачками, Анжелика, ставшая чёрным котом, холодно произнесла:

— Этого достаточно?..

Глядя на Анжелику-кота, я не мог не разинуть рот от изумления.

— О боже… Это... Идеально!

Она ничем не отличалась от обычного чёрного кота. Более того, я не чувствовал от неё никаких колебаний энергии. Как бы я ни старался, я не мог найти отличий между ней и настоящим животным.

Чем дольше я смотрел на неё, тем шире становилась моя улыбка.

Вот что называется «переломным моментом».