Прогуливаясь по улицам Эштона, в районе рядом с Локом, я спокойно осматривал магазины вокруг, засунув руки в карманы своей новой чёрной толстовки.

Оглядываясь по сторонам, я бросил взгляд на своё правое плечо, где лениво отдыхал чёрный кот, и беспомощно покачал головой.

Поскольку я не мог оставить её одну в Локе, мне, естественно, пришлось взять её с собой в эту небольшую вылазку.

На оживлённых улицах было довольно много людей, повсюду виднелись магазины с огромными вывесками и плакатами. Более того, через каждые сто метров красовались большие рекламные щиты с изображениями красивых девушек.

— Вау, посмотри, какой милый кот!

— Хочешь погладить его?

— Посмотри на эту шерстка, она такая красивая.

Если что-то и беспокоило меня сейчас, так это непрекращающийся шёпот окружающих – все смотрели на чёрного кота, который тихо отдыхал на моём плече.

Виновницей такого ажиотажа, очевидно, была Анжелика в своём маскировочном облике. К счастью, они смотрели на неё не потому, что раскрыли её истинную сущность. Нет, просто она была слишком милой.

Несмотря на то, что Анжелика приняла форму кота, её природное очарование никуда не делось, заставляя каждого прохожего невольно тянуться, чтобы погладить её.

К счастью, похоже, никто не догадался, что она демон, иначе всё могло стать куда сложнее.

— Пожалуйста, не трогайте её.

Время от времени мне приходилось останавливать людей, пытавшихся подойти и коснуться её. Это было к лучшему – как для них, так и для меня.

Учитывая, что Анжелика – кровожадный демон, существовала вероятность, что она внезапно убьёт кого-нибудь без предупреждения. Более того, если бы кто-то внезапно влил в неё ману, её личность могла бы раскрыться. Поэтому я пресекал любые попытки приблизиться к ней.

Лениво лёжа на моём плече и нежно вылизывая лапку, Анжелика спросила:

— Куда мы идём?

Надев наушники, в которых не играла музыка, я спокойно ответил:

— Не уверен, я пока просто гуляю.

Это правда…

Поскольку у меня не было других дел, я решил прогуляться по городу рядом с Локом. А так как я не доверял Анжелике настолько, чтобы оставить её одну в Локе, я взял её с собой.

На самом деле у меня была одна цель в этой прогулке…

Купить новый меч.

Вспомнив о своём клинке, оставленном в общежитии, я не мог не вздохнуть. Я сильно привязался к нему, проведя столько времени вместе... однако теперь, когда я стал сильнее, пришло время сменить оружие.

Спрятавшись в капюшоне толстовки из-за постоянных назойливых прохожих, Анжелика тихо спросила:

— Просто гуляешь?

— Да.

Честно говоря, изначально это не входило в мои планы.

Я подумывал навестить семью, поскольку моя штаб-квартира находилась недалеко от их дома, но после недолгих размышлений решил этого не делать.

Я не хотел привлекать внимание Мэттью своим появлением. Если мой визит встревожит его или изменит его планы, как это было раньше, могло произойти что-то неприятное. Поэтому я решил не общаться с родителями лично, пока не вернусь с Имморры.

Конечно, я буду звонить им время от времени, но это не проблема – они сами звонят мне в конце каждого дня. Полагаю, таковы последствия наличия семьи, которая души во мне не чает... это была ещё одна причина, по которой я должен был снять проклятие с их тел.

И кстати, мне нужно было подготовиться к тому, что произойдёт после того, как проклятие, терзавшее моих родителей, будет разрушено.

Как только я сниму проклятие, первым делом Мэттью и его законтрактованный демон попытаются напасть на моих родителей, надеясь отомстить мне. Очевидно, что это не самый лучший вариант.

Нет, вернее, это совсем нехорошо.

Хотя мой отец – герой ранга [D], враг, с которым он столкнулся тогда, был неизвестен, и я не мог позволить себе рисковать.

Поэтому мне нужно было понять, что делать дальше. Чувствуя маленькое тело Анжелики, спрятавшееся в капюшоне, я про себя подумал:

«Может, отправить её?»

Если я пошлю её защищать их, возможно, Мэттью не решится на активные действия... да, эта мысль звучала вполне правдоподобно. Кроме того, я был уверен, что Нола будет в восторге от Анжелики в образе кота.

Впрочем, это вопрос будущего.

Остановившись перед пешеходным переходом в ожидании зелёного света, я посмотрел вперёд и тихо проговорил, обращаясь в пустоту:

— Анжелика, ты уверена, что тебя не обнаружат в Локе? Ты же знаешь, что там полно героев S-ранга? Мне трудно поверить, что ты сможешь спрятаться от их глаз.

Это беспокоило меня больше всего.

Учитывая, что вся академия была заполнена сверхлюдьми-преподавателями, способными крушить здания одним щелчком пальцев, мои опасения были вполне обоснованны.

В конце концов, с их силой они, наверное, могли раскрыть её секрет, верно?

Свернувшись калачиком с закрытыми глазами, Анжелика лениво ответила:

— Не волнуйся, человек. Пока я сохраняю свою форму и не направляю свою энергию, никто не сможет заметить моё присутствие, если только они не коснутся меня или не применят какую-то невероятно редкую способность. Я уже проверяла это...

Услышав это, я мысленно выдохнул с облегчением.

Вероятно, она не лжёт, но всё же лучше перестраховаться. После возвращения в Лок мне стоит установить для Анжелики несколько правил.

Например, никогда не выходить из комнаты, когда я не рядом, и тому подобные скучные вещи. Хотя я звучу как мамочка, на самом деле это в моих же интересах. Её действия напрямую отражаются на мне, поэтому она должна быть послушной.

Размышляя об этом, я вскоре оказался перед большим магазином с вывеской [Книжный магазин «Лекарство»].

— Почему бы и нет.

Несколько секунд глядя на вывеску, я решил открыть дверь и войти.

Я внезапно вспомнил, что мне нужно купить несколько книг для занятий. Меч может подождать.

Динь-дон!

При входе в здание над дверью тихо звякнули колокольчики, оповещая о приходе покупателя. Как только я переступил порог, меня сразу окутал аромат книг и бумаги, заставив насладиться этим запахом.

— Добро пожаловать.

На стойке регистрации меня встретил элегантный молодой человек в коричневом фартуке. Указав на ряды книжных полок в глубине зала, он спокойно объяснил:

— Если ищете книги: справа находится отдел художественной литературы, в центре – учебные материалы для академии. И наконец, слева – раздел исследовательских материалов, где собраны различные неподтверждённые гипотезы. Здесь вы найдёте всё, что пожелаете, так что не торопитесь и приятного чтения.

— Большое спасибо.

Кивнув продавцу, я быстро направился к центральному ряду. Достав телефон, я прокрутил список нужных книг и принялся собирать их одну за другой.

«Принципы горения маны», «Право и интеграция современного общества», «Разложение молекулярного...»

Через некоторое время, удерживая стопку книг и убедившись, что взял всё необходимое, я направился обратно к стойке. Однако, резко остановившись, я перевёл взгляд на книгу, выставленную на видном месте.

[48 законов власти]

Посмотрев на книгу несколько секунд, я нахмурился и тихо пробормотал:

— «48 законов власти»? Кажется, я слышал об этой книге в своём предыдущем мире...

Из любопытства я подошёл к полке, положил стопку книг и небрежно пролистал страницы. Но спустя десять минут я уже не мог оторваться. Мой разум был полностью поглощён чтением.

— Фу-у-ух...

Спустя какое-то время я тяжело выдохнул и не мог не взглянуть на книгу с долей восторга.

Хотя это было лишь беглое ознакомление, я был поражён идеями, содержащимися в этой книге. Это был буквально готовый чит-код для любого попаданца... просто безумие.

Хлоп!

— Я беру это.

Без колебаний захлопнув книгу, я решил купить её. Стоило мне представить все возможности, которые откроются передо мной после прочтения этого труда, как на моих губах появилась слабая улыбка.

— Рен?

Однако, пока я пребывал в своих фантазиях, мои мысли прервал тихий и холодный голос, раздавшийся совсем рядом.

Нахмурившись и обернувшись, я к своему удивлению обнаружил прекрасную девушку с блестящими чёрными волосами, смотрящую в мою сторону.

— Кто вы?

Приглядевшись к девушке, которая только что назвала моё имя, я поначалу не узнал её – она была в солнечных очках и бейсболке. Но когда она опустила очки, я сразу понял, кто передо мной, и мои зрачки слегка сузились.

— Аманда?..