— Аманда?..

Аманда кивнула, глядя на меня, и вежливо поздоровалась:

— М-м, здравствуй.

Я бросил на неё взгляд, всё ещё удерживая стопку книг, и легко сказал:

— Какое совпадение! Что привело тебя сюда?

Сказав это, я слегка нахмурился, огляделся и вдруг осознал, насколько глупым был мой вопрос. Точно, как я мог забыть? Это книжный магазин, к тому же расположенный рядом с Академией.

Учитывая характер Аманды и её любовь к чтению, шансы встретить её здесь были довольно высоки.

Аманда подняла левую руку, показала мне книгу в синей обложке и ответила:

— Я пришла купить книги.

Я понимающе кивнул и тихо пробормотал:

— Верно, ты ведь любишь читать.

Она наклонила голову, позволяя волосам мягко скользнуть по плечам, и слегка нахмурилась:

— Откуда ты знаешь?

Услышав её вопрос, я на долю секунды остолбенел. К счастью, это длилось недолго, и мне удалось быстро взять себя в руки:

— Просто каждое утро, когда я вижу тебя, ты всегда читаешь книгу…

— Понятно...

Моё объяснение разгладило складку на её лбу, и она кивнула в знак согласия. Это была правда: она действительно постоянно читала по утрам, так что неудивительно, что кто-то об этом догадался.

— Ага...

Увидев, что Аманда поверила, я мысленно выдохнул с облегчением. К счастью, я не запаниковал из-за своей оплошности и сумел сохранить самообладание.

Хотя должен признать, с каждым днём в этом мире я становлюсь всё более невозмутимым.

Я перестал паниковать так сильно, как раньше... а если даже и случались приступы тревоги, мой мозг больше не отключался, как раньше.

Аманда посмотрела на внушительную стопку книг в моих руках и, заметив некоторые названия на корешках, тихо спросила:

— Покупаешь учебные материалы?

Я спокойно кивнул:

— Да... Именно. Семестр начинается, и мне, конечно, нужно купить книги для будущих занятий. Как ты, наверное, знаешь, я не силён в учебе.

— Понимаю...

Она снова понимающе кивнула, но вскоре её взгляд упал на странную книгу сверху стопки, и она с любопытством спросила:

— Что это за книга?

Я посмотрел туда, куда она указывала – это была та самая книга, которую я только что рассматривал: «48 законов власти».

— Эта? Просто книга, которую я случайно взял после покупки учебников...

— Мяу.

Мои слова прервало громкое мяуканье, донесшееся из глубины моего капюшона.

Я услышал «мяу» Анжелики и, глядя на Аманду, почувствовал, как у меня дёрнулся глаз. Секундой позже из капюшона показалась сама Анжелика.

Игнорируя Аманду и вылизывая правую лапку, Анжелика обратилась ко мне мысленно:

[Человек, поторопись.]

Внезапно услышав её голос у себя в голове, я остолбенел и непроизвольно громко ахнул:

— А?

Заметив мою странную реакцию, Аманда вопросительно посмотрела на меня:

— Рен?

Я поднял руку, показывая, что всё в порядке, и сердито взглянул на Анжелику, сидевшую у меня на плече.

— А, ничего, просто мой кот случайно поцарапал мне шею…

— Ах, понятно.

Убедившись, что Аманда поверила в мою отговорку, я прошептал Анжелике:

— Какого чёрта? И как ты умудрилась заговорить у меня в голове?

Анжелика, продолжая вылизывать лапу, посмотрела на меня с таким пренебрежением, что в её глазах читалось:

[Идиот, я общаюсь с тобой через твой разум. Это обычная техника, которой должны владеть вы, люди, но ты даже этого не знаешь. Просто думай, и я смогу тебя услышать.]

Я слегка нахмурился, следуя инструкциям Анжелики, и мысленно ответил:

«Ты меня слышишь?»

[Да. А теперь поторопись, мне наскучило это место.]

Аманда пристально посмотрела на Анжелику, которая общалась со мной, указала на неё пальцем и с любопытством спросила:

— Это твой кот?

Я повернул голову к Аманде и кивнул:

— О, да.

— Мальчик или девочка?

— Девочка.

— Девочка, понятно.

Аманда замялась на пару секунд, глядя на Анжелику, которая устроилась у меня на плече, и спросила:

— Как её зовут?..

Я снова замер на секунду.

— Имя?.. Э-э, Анж...

Я уже хотел назвать её Анжеликой, но, поймав пронзительный взгляд справа, понял, что это не лучшая идея. В порыве паники я выпалил первое, что пришло на ум:

— Пудинг.

Как только эти слова слетели с моих губ, я тут же пожалел об этом – я почувствовал, как тело Анжелики напряглось у меня на плече.

Аманда, не подозревая о моей неловкой ситуации, приложила палец к подбородку и тихо повторила:

— Пудинг?

Я слабо повернул голову вправо, глядя на всё ещё пребывающую в шоке Анжелику, и стиснул зубы.

К чёрту всё. Раз сказал, назад дороги нет.

— Да, её зовут Пуд... Ай!

Я не успел закончить, как острая кошачья когтя впилась мне в щёку. Встретившись с угрожающим взглядом жёлтых глаз, я услышал сердитый голос у себя в голове:

[Человек, как ты смеешь называть меня чем-то настолько унизительным, как «пудинг»?! Я требую, чтобы ты немедленно исправился, иначе эта Матриарх заставит тебя пожалеть о последствиях!]

Услышав гнев Анжелики, первое, что пришло мне в голову, было:

«Откуда ты вообще знаешь, что такое пудинг?»

Демоны едят пудинг?

На мгновение Анжелика потеряла дар речи и даже забыла о своём гневе:

[Твоя глупость не знает границ! Как ты думаешь, сколько мы находимся в этом мире? Мы знаем о вас, людях, всё, потому что десятилетиями шпионили и изучали ваше поведение. Конечно, я знаю, что такое пудинг.]

В этом был смысл.

То же самое касалось и людей... Мы тоже давно изучаем демонов и знаем обо всех их занятиях.

«Понятно, теперь всё встало на свои места».

[Хм, раз ты понял, то тебе лучше...]

Аманда, не зная о нашей с Анжеликой перепалке, посмотрела на кошку на моём плече и кивнула:

— Пудинг, понятно... очень подходящее имя.

Она немного помолчала, покусывая губу, и бросила взгляд на Анжелику, которая метала в меня молнии. Набравшись храбрости, она осторожно спросила:

— Можно её погладить?

Я опешил и снова посмотрел на Аманду, пытаясь убедиться, что не ослышался:

— Можно что?

— Погладить её... То есть, погладить Пудинг?

Глядя в серьёзные глаза Аманды, шестерёнки в моём мозгу заскрипели, пока я наконец не осознал, что происходит. На моих губах появилась слабая улыбка.

«А, вот оно что…»

Верно говорят, что все девушки любят милые вещи. Даже Аманда, чьё сердце, казалось, было сделано изо льда, не устояла перед этим.

Я беспомощно покачал головой, глядя на Анжелику:

— Хм, я бы не против, но, как видишь, Пудинг – не самый дружелюбный кот в мире. Она у меня с характером… ай!

Я пытался найти оправдание, чтобы отказать Аманде, но меня прервала лапа Анжелики, прилетевшая прямо в левую щёку.

— Эй, полегче!

[Как ты смеешь называть меня так? Ты ищешь смерти!]

Вжух!

Я дёрнул головой, уклоняясь от её лапы, а затем ещё от четырёх выпадов.

«Эй, прекрати!»

[Как ты смеешь так меня унижать?!]

Вжух!

Следующие несколько секунд я только тем и занимался, что уворачивался от кошачьих лап, нацеленных мне в лицо. Только когда я схватил её за обе передние лапки, я смог остановить это буйство.

— Понятно...

Аманда опустила голову, и в её глазах мелькнуло разочарование.

Видя это, я мог лишь сделать вид, что ничего не заметил. Раз личность Анжелики могла быть раскрыта при контакте, мне приходилось разыгрывать незнание, даже если это огорчало Аманду. Чтобы помочь ей быстрее забыть об этом, я поспешил сменить тему:

— Кстати, Аманда, ты не знаешь место, где можно купить оружие… ай!

Не успел я договорить, как Анжелика, воспользовавшись моментом моей рассеянности, снова атаковала.

Хлоп!

— Чёрт возьми, Пуд... ай!

[Как ты смеешь снова называть меня таким унизительным именем?!]

Вжух! Вжух!

Пытаясь перехватить её когти, я отчаянно кричал в мыслях:

«Прости! Я заглажу свою вину позже, прекрати атаковать!»

[Заткнись, ты, подонок!]

Анжелика игнорировала мои мольбы. Я чувствовал себя беспомощным, пытаясь удержать её лапы. К счастью, в облике кота её сила была значительно ниже.

Уклоняясь от атак, я проклинал всё на свете:

«Чёрт, если бы направление маны к её ядру не раскрыло её личность, я бы не оказался в такой идиотской ситуации!»

— Пф-ф...

Пока я сражался с кошкой, справа послышалось тихое хихиканье. Я на секунду отвлёкся, и Анжелика тут же попыталась воспользоваться моментом, но я успел перехватить её лапы.

Она сердито закричала:

[Отпусти, человек!]

Я проигнорировал её крики и повернулся к источнику смеха. Увиденное заставило меня замереть.

Аманда прикрыла рот изящной ладонью, и на её лице расцвела улыбка – словно ледники растаяли и наступила весна. Этот вид заставил меня на секунду оцепенеть.

К счастью, я быстро взял себя в руки, хотя это не спасло меня от «урона».

Моё сердце чуть не пропустило удар. Та мимолётная улыбка Аманды подействовала на меня сильнее, чем что-либо другое.

Она подняла на меня взгляд, всё ещё прикрывая рот ладонью, и решила сменить тему, вспомнив, о чём я пытался спросить:

— Ты ищешь оружие?

Аманда смутилась... Она впервые с детства потеряла самообладание, и сама не знала, что на неё нашло.

— Ага.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и кивнул.

Аманда тоже сделала вдох, вернув себе привычное стоическое выражение лица. Она задумалась на пару секунд, приняла решение и серьёзно посмотрела на меня:

— Я как раз собиралась в магазин оружия, почему бы тебе не пойти со мной?.. Я знаю одно место.

Я удивлённо спросил:

— Знаешь? Ты уверена, что меня можно туда привести?

— Да, я могу пригласить ещё одного человека.

Я задумался. Раз Аманда, будучи частью крупнейшей гильдии, где можно достать всё что угодно, всё равно направляется в магазин оружия – значит, это место необычное... А необходимость приглашения делала его ещё более таинственным.

Взвесив всё, я кивнул:

— Хорошо, но дай мне сначала оплатить книги.

— Ладно.

Я улыбнулся Аманде и направился к кассе. По пути я благодарил судьбу: теперь, когда Аманда со мной, я наконец-то смогу сменить меч. Моя сила снова немного возрастёт.

Настроение заметно улучшилось.

Тем временем, пока Рен расплачивался, Аманда, наблюдавшая за ним с расстояния, не могла выбросить из головы сцену, где Анжелика безжалостно хлестала его лапами по лицу.

Уголки её губ невольно поползли вверх, и вскоре из её уст вырвался короткий смешок:

— Хи-хи.

Она снова прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех. Казалось, с её души свалился тяжкий груз, и она впервые за долгое время искренне улыбнулась от чистого сердца.

Ей понравилось это чувство.