Покинув книжную лавку, мы последовали за Амандой на оживлённые улицы района, в котором находились, но вскоре свернули пару раз и углубились в лабиринты переулков. По мере того как мы продвигались по этим подворотням, я замечал, что с каждым моим шагом людей вокруг становилось всё меньше и меньше.

Нахмурившись и взглянув на идущую впереди Аманду, я спросил:

— Ты уверена, что мы идём в правильном направлении?

Оглядываясь по сторонам, я не мог отделаться от мысли, что мы заблудились, поскольку всё вокруг становилось более грязным и запущенным. На стенах соседних зданий повсюду красовались граффити, а на земле валялось всё больше и больше мусора.

Это место гораздо больше напоминало трущобы, нежели какой-то элитный магазин, где продаются могущественные артефакты.

— Угу.

Не оборачиваясь и лавируя между переулками, Аманда кивнула головой.

Наблюдая за ней со спины, по тому, как уверенно она ориентировалась в этих закоулках, я понял, что она приходит сюда явно не в первый раз.

— Ладно.

Увидев кивок Аманды, я просто пожал плечами и пошёл за ней. Теперь уже поздно было жалеть об этом.

К счастью, за нашу безопасность я мог не переживать. Хотя я понятия не имел, куда именно мы направляемся, я был практически уверен, что в данный момент в тенях за нами следует парочка телохранителей Аманды.

И пусть я не мог ни почувствовать их, ни увидеть, я прекрасно осознавал их присутствие из-за статуса Аманды как принцессы гильдии охотников на демонов.

Поскольку сейчас она находилась за пределами академии, за ней, естественно, постоянно следовали телохранители. Особенно после того, что случилось с ней пару месяцев назад из-за Элайджи.

Тогда, поскольку она находилась на территории Лока, за ней не ходила охрана. Но теперь, после тех событий, телохранители прилипли к ней как банный лист. Даже когда она была в Локе.

Хотя отец не так часто бывал рядом с ней, это вовсе не означало, что она не была ему дорога.

На самом деле он очень сильно любил её, но из-за кучи дел в гильдии у него редко находилось время, чтобы провести его с дочерью. Она, конечно же, всё понимала, ведь каждое его действие и решение могли повлиять на жизни десятков тысяч людей.

В статусе мастера гильдии были как свои плюсы, так и свои минусы…

— Мы пришли.

Спустя некоторое время мы остановились перед большой металлической дверью. Подойдя к ней вплотную, Аманда подняла руку и дважды постучала.

Тук-тук

После стука вокруг воцарилась тишина. Вскоре, буквально через пару минут после её стука, с другой стороны двери раздался хриплый голос:

— Какой сегодня день?

Аманда даже глазом не моргнула и равнодушно произнесла:

— День, когда сияет лунный свет и взметается пыль.

Склонив голову набок и прислушиваясь к их разговору, я подумал про себя:

«Это что, какой-то пароль? Абсолютная бессмыслица...»

Это немного напомнило мне чёрный рынок, где мне точно так же приходилось называть пароль, чтобы войти. Ну, это было раньше... Теперь, когда у меня появилась VIP-карта, я, естественно, мог проходить туда без всяких паролей.

Лязг!

После того как Аманда произнесла пароль, сбоку открылся небольшой отсек, и хриплый голос раздался снова:

— Идентификационная карта.

Кивнув, Аманда опустила в отсек маленькую фиолетовую карточку. Затем, спустя пару секунд, отсек засветился, и карточку окутало красное сияние.

Дзинь!

Через мгновение после того, как красное свечение окутало карту, оно сменилось зелёным, и по округе раздался громкий звуковой сигнал.

Лязг!

Вскоре металлические двери медленно поползли в стороны, открывая вид на длинный и тёмный коридор.

— Заходите.

У входа нас небрежно поприветствовал сгорбленный пожилой мужчина с редеющими волосами, опирающийся на деревянную трость. После этого он развернулся и побрёл вглубь туннеля.

Мимолётно взглянув на меня краем глаза, Аманда кивнула и пошла вслед за стариком. Потерев нос, я двинулся за ней.

Честно говоря, всё это выглядело крайне подозрительно. Но ладно, пожалуй, не стоит судить о книге по обложке.

В конце концов, даже если здание выглядит уродливо снаружи, это ведь не значит, что внутри всё так же ужасно, верно?

Что ж, меня быстро переубедили.

Пройдя по длинному тёмному коридору, мы вскоре очутились внутри старой комнаты, где пахло сыростью. Этот запах напоминал дома бабушек и дедушек – такой тип помещений, где чувствуешь себя в безопасности и уюте, но в то же время там ужасно душно.

В углу комнаты стоял старый торшер, тускло освещавший пространство, а в самом центре располагались два белых дивана, стоявших друг напротив друга, с квадратным деревянным столиком между ними. Стены были оклеены светло-зелёными обоями, а в правой части комнаты находилась деревянная лестница, ведущая на верхний этаж.

Видя состояние комнаты перед собой, я нахмурился и не смог сдержать взгляда на Аманду.

«Это точно магазин оружия?..»

Если честно, я ожидал, что внутри это место окажется невероятно роскошным. Однако, похоже, эта лавка была уродливой как снаружи, так и изнутри.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Жестом пригласив нас сесть, пожилой мужчина посмотрел направо, в сторону лестницы, и крикнул:

— Ричард, у нас двое клиентов, принеси, пожалуйста, два каталога.

— Иду, иду, дайте мне минуту.

Вслед за голосом старика со второго этажа квартиры послышался молодой голос, полный энергии.

— Поживее.

Когда я сел, взглянув на Аманду, тихо прошептал с явным сомнением в голосе:

— И это магазин оружия?

— Верно.

Кивнув головой, Аманда перевела взгляд на Анжелику, которая уже успокоилась и теперь отдыхала на моём плече. Когда она смотрела на неё, в её глазах появилось выражение тоски.

«Похоже, ей очень хочется погладить её…»

Заметив это, я, по-прежнему глядя прямо перед собой, мысленно обратился к питомцу:

«Эй, Анжелика, если она тебя погладит, тебя обнаружат?»

Подняв голову и уставившись на меня сбоку, Анжелика отозвалась в моем разумению:

[Нет, если только она не пропустит свою ману через моё тело, чтобы осмотреть меня. А почему ты спрашиваешь?]

Поколебавшись, я мельком взглянул на сидящую рядом Аманду и сказал:

«Как думаешь, ты могла бы позволить ей погладить себя?»

[Человек, не испытывай мои границы.]

«Ну хоть один разок?»

Угрожающе подняв лапу, Анжелика сердито произнесла:

[Человек, ты хочешь снова получить когтями?]

Увидев, что Анжелика опять замахивается лапой, я тут же заткнулся и стал ждать прибытия каталогов, мысленно выругавшись:

«Когда вернусь в Лок, определённо поставлю тебя на место…»

Если бы не тот факт, что мой ответный удар сочли бы жестоким обращением с животными, я бы уже давно показал Анжелике её место.

— Два каталога, сейчас всё будет.

Через пару минут по лестнице спустился молодой человек с каштановыми волосами и карими глазами. Лицо его было довольно красивым, и если бы не ленивое выражение, а также растрёпанные волосы, он выглядел бы как богатый наследник во втором поколении.

Спускаясь по лестнице, он перевёл взгляд на зону с диванами. После этого, заметив Аманду, спокойно отдыхающую на одном из них, глаза Ричарда загорелись, он выпрямил осанку и принялся поправлять волосы и одежду.

Подойдя к Аманде с яркой улыбкой и протягивая ей планшет, он вежливо поприветствовал её:

— О, неужели это мисс Штерн? Какими судьбами вы удостоили нас чести своим визитом?

Взглянув на Ричарда едва ли на секунду, Аманда взяла планшет и равнодушно произнесла:

— Я здесь, чтобы купить оружие.

Не обращая внимания на её холодность, Ричард улыбнулся. Однако его улыбка вскоре застыла, когда он заметил меня, сидящего рядом с ней. Настороженно посмотрев на меня, он спросил Аманду:

— Могу я узнать, кто этот джентльмен?

Всё ещё глядя в свой планшет, Аманда безразлично ответила:

— Это мой однокурсник.

Услышав слово «однокурсник», Ричард втайне вздохнул с облегчением, но не удержался и переспросил:

— Просто однокурсник?

Нахмурившись и опустив планшет, Аманда просто уставилась на Ричарда.

В комнате мгновенно воцарился морозный воздух.

Осознав свою ошибку, Ричард опустил голову и извинился:

— Ах... Прошу прощения.

После этого, достав ещё один планшет, Ричард холодно посмотрел на меня и протянул его:

— Вот, держи планшет и выбирай любое оружие, какое захочешь. Когда закончишь с выбором, скажи мне, и я оформлю твой заказ.

Взяв планшет и проигнорировав очевидную разницу в отношении, я мысленно покачал головой.

Учитывая, насколько красивой была Аманда, подобный сценарий был неизбежен. Тем не менее, я не стал придавать этому большого значения и углубился в каталог.

Вскоре предо мной предстал длинный список оружия, начиная от мечей и заканчивая топорами и всеми остальными видами вооружения. Там были даже такие экземпляры, которые я никогда не считал практичными, например, оружие струнного типа и бумеранги.

Вглядываясь в этот длинный перечень, я вскоре понял, почему Аманда так настойчиво хотела прийти именно сюда.

Оружие здесь не было брендовым или массового производства. Каждое изделие существовало в единственном экземпляре, что натолкнуло меня на определённую мысль.

Это был не просто магазин оружия, а скорее кузница... где оружие изготавливалось напрямую.

Осознав это и листая страницы на экране, я с помощью функции фильтра сузил поиск до мечей и установил ограничение по цене.

Поскольку это оружие не производилось на конвейере, оно по определению должно было быть гораздо более высокого качества, чем то, что можно купить в обычных магазинах.

Размышляя в таком ключе, вскоре я увидел перед собой три меча, которые соответствовали моим критериям.

> Название артефакта: Бродячая звезда

Ранг: D

Цена: 11999999U

Описание: Длинный, тонкий и слегка изогнутый клинок, обоюдоострый, с одним заострённым концом, а другим закреплённый в эфесе. Бродячая звезда – чрезвычайно лёгкий и прочный меч, который отлично подходит для пользователей, специализирующихся на скорости.

Эффект: [Отсутствует]

> Название артефакта: Поцелуй смерти

Ранг: D

Цена: 16999999U

Описание: Изящный и тонкий клинок. Закрытая гарда состоит из смеси специальных металлов, которые были специально отобраны и сплавлены вместе после тщательного анализа их свойств. Этот меч – великолепный шедевр, созданный с намерением пожинать жизни тех, кто выступает против него.

Эффект: [Рассветный свет] – используя псионы света, меч может на долю секунды осветить окрестности, ослепляя противника и, таким образом, создавая брешь в его защите.

> Название артефакта: Мрачная звезда

Ранг: D

Цена: 19999999U

Описание: Гладкий чёрный меч, выполненный из сплава трёхзвёздного металла и металла Колак. При их плавлении образовался прочный и лёгкий металлический сплав, который крепче и острее титана или любого другого металла, известного человечеству до второго катаклизма. Изготовлен искусным кузнецом.

Эффект: [Псионовое покрытие] – позволяет покрывать меч псионами и, таким образом, наделять его стихийным атрибутом, усиливающим мощь оружия.

Глядя на представленные передо мной мечи, я не мог не пробормотать себе под нос:

— О? Некоторые мечи ещё и с эффектами…

Что отличало артефакты друг от друга, так это не только их ранг. Существовали и другие критерии, способные определить ценность артефакта, и один из них заключался в том, обладал ли он каким-либо эффектом или нет.

Эффекты были похожи на навыки, но появлялись только в артефактах, к тому же они были постоянными, и их нельзя было изменить.

При ковке нового артефакта существовал лишь небольшой процент того, что оружие получит какой-то эффект, но как только оно его приобретало... его стоимость возрастала в разы.

Естественно, для появления эффекта кузнец должен был быть мастером своего дела, и, видя здесь сразу два меча с эффектами, я мгновенно понял, что кем бы ни был здешний кузнец, он или она определённо обладали невероятным мастерством.

«Бродячая звезда», «Поцелуй смерти» и «Мрачная звезда».

Таковы были названия трёх мечей, которые мне предложили после настройки критериев.

Честно говоря, если бы я подождал ещё немного, то определённо смог бы получить меч получше, так как у меня на примете был один конкретный клинок, который я хотел заполучить во что бы то ни стало... но, к сожалению, время для его получения ещё не пришло.

Это был меч, который изначально принадлежал одному из злодеев в романе, который в итоге проигрывает Кевину. Во время их схватки оружие уничтожается в результате боя, так и не получив того признания, которого оно действительно заслуживало.

Думая о «том самом» мече, если бы мне пришлось оценивать его приблизительный ранг, то он находился бы где-то в районе ранга [B]. Однако, хотя его ранг и не был самым высоким, мечи можно было легко улучшить, обратившись к хорошему кузнецу.

Более того, настоящая причина, по которой меня интересовал тот меч, заключалась не в самом оружии, а скорее в его эффекте... который очень сильно помог бы мне в будущем.

— Ху-у-у...

Сделав глубокий вдох, я перестал думать о том мече. Мне не следовало забегать вперёд, так как это событие произойдёт ещё нескоро.

Прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на мечах, что лежали передо мной.

Взглянув на ценники этого оружия, я мгновенно ощутил укол в сердце, но, вспомнив о своей поездке на Имморру через два месяца, я мог лишь беспомощно взять себя в руки и купить один из них.

— Думаю, я выберу вот этот…

В конце концов, немного поразмыслив, я остановил свой выбор на «Мрачной звезде».

Хотя он и был самым дорогим из всей троицы, он также являлся и самым могущественным среди них, поскольку его навык был весьма неплох. Более того, учитывая, что мне необходимо было максимально поднять свою силу, оставалось только стиснуть зубы и опустошить кошелёк.

Таким образом, приняв окончательное решение, я снова повернулся к Ричарду, указал на экран планшета и произнёс:

— Я покупаю этот.