Слегка нахмурившись, Аманда переспросила, словно решив, что ослышалась:

— Сделку?

Какого рода сделку он хотел ей предложить?

Может быть, он планировал приобрести навык?.. Или артефакт? Или речь шла о партнёрстве?

В голове у Аманды возникло множество вопросов, пока она пыталась до конца разобраться в ситуации. Заметив замешательство на её лице, я заговорил:

— Да, я собираюсь открыть компанию и в данный момент ищу надёжного покровителя.

Услышав последнюю часть фразы, Аманда, словно избавившись от части сомнений, ещё сильнее нахмурила брови, посмотрела на меня и спросила:

— Тебе нужен покровитель? В каком именно ключе?

Кивнув, я принялся разъяснять:

— Такой, который заставит остальных дважды подумать, прежде чем пытаться шантажировать мою компанию, использовать своё влияние для нашего закрытия или силой отбирать структуру проекта.

Сделав небольшой глоток кофе, Аманда согласно кивнула:

— Ясно...

В этом действительно был смысл.

Если он решил основать фирму, поддержка со стороны крупной организации являлась отличной идеей. Таким образом, нашлось бы гораздо меньше смельчаков, рискнувших бы перейти им дорогу.

Если только они не перейдут дорогу какому-нибудь гиганту, чья мощь эквивалентна или превосходит силы выбранного покровителя, компания сможет развиваться плавно и без каких-либо препятствий. Для тех, кто планировал быстро увеличить свою долю на рынке, это был великолепный план.

С пониманием кивая головой, Аманда после короткой паузы сузила глаза, догадавшись о сути. Затем она посмотрела прямо на меня и произнесла:

— И ты хочешь, чтобы этим покровителем стала гильдия охотников на демонов?..

Видя, что она всё уловила, я улыбнулся и кивнул:

— Именно так...

Какого ещё покровителя можно пожелать, если не текущую гильдию номер один во всём человеческом домене?

Гильдия бриллиантового ранга – «Охотники на демонов».

С их поддержкой развитие моей компании пойдёт гладко и стремительно. Как раз то, что мне нужно.

Наблюдая за моим подтверждающим кивком, Аманда погрузилась в глубокие раздумья, а складка между её бровей стала ещё отчётливее.

— Хм-м... Понимаю.

Заметив, что она помрачнела, и опасаясь, что девушка истолкует всё превратно, я поспешил добавить деталей:

— Ах, не переживай, я прошу об этом не как об одолжении, а предлагаю сделку на честных условиях. Как ты уже видела на видео, продукт, который я разработал, называется магической картой.

Подняв голову, Аманда мысленно вернулась к ролику, который я ей только что демонстрировал. Вспомнив красную карточку, извергающую пламя после насыщения маной, она проявила искренний интерес:

— Так та вещь и была магической картой?

— Да.

Кивнув, я вновь активировал функцию голографического дисплея на телефоне и вывел перед Амандой изображение красной карточки с изящными золотыми узорами по краям. После чего принялся объяснять принцип её работы:

— Если вкратце, то это карта, способная творить заклинания. Что-то вроде внешнего проводника или артефакта.

Сделав паузу и указав на золотые узоры, я продолжил:

— Путём гравировки простого магического круга на карте и использования строго определённой смеси материалов для создания самой основы, мы получаем магическую карту. По сути, это предмет, который при вливании маны активирует высеченный на нём магический круг, позволяя владельцу читать заклинания наравне с магами. Более того, её можно использовать далеко не один раз...

Выслушав моё объяснение, Аманда ответила не сразу. Оперев подбородок на руку, она погрузилась в размышления, а через пару секунд вопросительно посмотрела на меня:

— Ты уверен?..

Из того, что она услышала, эта так называемая «магическая карта» звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Многоразовая карта, позволяющая немагам использовать заклинания... Подобная вещь мгновенно взорвала бы рынок, появись она на прилавках. Она была чертовски хороша.

Однако, прекрасно понимая всю перспективность этого продукта, Аманда не спешила соглашаться…

Да, она видела карту на видео, но это было всего лишь видео. Пока у неё на руках не будет неопровержимых доказательств работоспособности магической карты, она не может безрассудно идти на сделку. В конце концов, это решение могло напрямую затронуть репутацию всей её гильдии.

Если они согласятся поддержать идею, а когда карта поступит в коммерческую продажу, она окажется вовсе не такой замечательной, как заявлялось, то основной удар по репутации придётся именно на них, а не на Рена.

Независимо от того, насколько тепло она относилась к Рену, Аманда должна была мыслить рационально.

Выключив телефон, я посмотрел Аманде прямо в глаза и твёрдо произнёс:

— Я могу заверить тебя, что прототип работает. Разве ты не видела видео? На данный момент проект находится именно на этой стадии. Пусть он ещё не завершён, но уже совсем скоро мы сможем предоставить полноценный, пригодный для коммерческого использования образец, который можно будет показать инвесторам. К тому же, ты всегда можешь расспросить о деталях Мелиссу... Ведь именно она занимается разработкой.

Говоря это, я намеренно сделал акцент на том, что за созданием карты стоит именно Мелисса.

Раз уж Мелисса отвечала за разработку, всё это звучало куда более надёжно. Как-никак, она была признанным учёным. Кредит доверия к ней был несоизмеримо выше, чем к такому ноунейму, как я.

Кстати, если подумать о Мелиссе... Хоть я и был тем, кто подкинул ей эту идею... на самом деле мой личный вклад оказался ничтожно мал.

В конце концов, я имел лишь весьма смутное представление о том, как функционируют магические карты.

Всё, что я сделал – это вспомнил необходимые для создания карты материалы и, покопавшись в интернете ради понимания пары мелких концептов, набросал общую структуру.

Моя идея была исключительно теоретической.

Перенести её на практику оказалось намного сложнее, ведь требовалось учесть колоссальное количество факторов.

Честно говоря, для меня до сих пор оставалось загадкой, как Мелисса умудрилась взять мой паршивый набросок и сотворить из него нечто осязаемое. Ведь то, что я ей рассказал, было лишь поверхностным описанием, которое я когда-то вставил в свой роман.

Там определённо оставались моменты, которые я вообще никак не документировал в тексте.

Поэтому, размышляя в таком ключе, я не мог мысленно не восхититься гениальностью Мелиссы. Она действительно была достойна получить аналог Нобелевской премии в столь юном возрасте.

Запустив руку в волосы и плавно зачесав их назад, Аманда крепко сжала губы, после чего тихо произнесла:

— Дай мне подумать над этим…

После всего услышанного Аманда была более-менее убеждена.

Особенно учитывая тот факт, что за разработкой карты стояла Мелисса.

Если Мелисса Холл действительно занималась этим продуктом, то шансы на успех были чрезвычайно велики. Кроме того, это прозвучит гораздо весомее для членов совета директоров, ведь слава Мелиссы возникла не на пустом месте.

Видя, что мне почти удалось склонить Аманду на свою сторону, я с улыбкой вальяжно откинулся на спинку деревянного стула и залпом допил свой эспрессо:

— Конечно, не торопись. Как только примешь окончательное решение, сможешь обратиться к Мелиссе и взять рабочий прототип карты, чтобы продемонстрировать его инвесторам.

Поколебавшись, Аманда спросила:

— Если я соглашусь, какими, по-твоему, должны быть условия?

Потерев нос и поразмыслив пару секунд, я предложил:

— Пятнадцать процентов от всей чистой прибыли, без предоставления долей в компании.

Нахмурившись, Аманда переспросила:

— Пятнадцать процентов от прибыли и никаких акций?

— Да.

Я считал, что это более чем справедливая оценка.

Хотя с их стороны не потребуется особой помощи, помимо первоначальных инвестиций и использования их громкого имени, пятнадцать процентов – честная цена.

В отличие от ситуации с Мелиссой, я не собирался давать им акции. Только пятнадцать процентов от чистой прибыли с продаж. Если они не планируют вливать в компанию баснословные средства, я не продам им ни единой акции, так как хочу сохранить полный контроль над предприятием.

И всё же, пусть пятнадцать процентов от прибыли и не казались огромной цифрой, учитывая колоссальный потенциал магических карт, это была чертовски выгодная сделка. По сути, я просто брал взаймы их имя. Всё, что им оставалось делать – это сидеть сложа руки и наблюдать, как деньги сами текут к ним в карманы.

Понимая это, Аманда ответила не сразу. После недолгих размышлений она поджала губы и произнесла:

— Двадцать процентов.

Покачав головой, я твёрдо отверг предложение:

— Слишком много. Как насчёт пятнадцати процентов и фиксированной скидки для всех членов гильдии, которые пожелают приобрести карту?

Это был мой крайний предел. Просить больше не имело никакого смысла.

Уловив твёрдость в моём голосе и поняв, что это последнее предложение, Аманда, немного подумав, согласно кивнула:

— Хорошо, я свяжусь с тобой позже... Ничего конкретного обещать не стану, но я обязательно обдумаю твоё предложение.

Услышав ответ Аманды, я удовлетворённо улыбнулся:

— Идеально.

Пока она размышляет над этим, всё идет как надо.

Я был абсолютно уверен: как только появится рабочий прототип карты, Аманда без тени сомнений продемонстрирует его совету директоров гильдии, и те, недолго думая, ответят согласием.

Предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.

[Человек, пошли отсюда.]

Поскольку мы пришли к соглашению, а я почувствовал, как когти Анжелики нетерпеливо скребут мои брюки из-под стула, я вздохнул и поднялся на ноги:

— Ладно, думаю, я высказал всё, что хотел.

— Угу.

Оставаясь сидеть на месте и спокойно попивая кофе, Аманда кивнула головой.

Подхватив Анжелику и водрузив её на плечо, я помахал Аманде рукой, собираясь покинуть заведение:

— Что ж, ещё увидимся. Позвони мне, когда примешь решение.

— Рен.

— Да?

Прямо перед тем как я успел переступить порог, Аманда окликнула меня:

— Какой у тебя номер?

Осознав, что у меня до сих пор нет её контактов, я прижал ладонь к лицу и торопливо достал гаджет:

— Ах да, точно. Совсем забыл, что у тебя нет моего номера. Вот, держи.

Взяв мой телефон, Аманда слегка прикоснулась им к своему, считывая данные, и вернула аппарат обратно:

— Спасибо.

— Без проблем. Свяжись со мной, как только определишься. Ладно, мне пора, увидимся в академии.

Забрав телефон из рук Аманды, я на прощание махнул рукой и вышел из кафе с Анжеликой на плече, к явному разочарованию самой Аманды. Когда я покидал заведение, мои губы тронула лёгкая улыбка.

«Наконец-то моя компания начинает обретать чёткие контуры…»

Спустя полчаса после того, как они с Реном разошлись в разные стороны, Аманда остановилась в довольно безлюдном месте. Посмотрев на пустое пространство перед собой, она негромко произнесла:

— Саманта, Ребекка.

Практически сразу после того, как её слова растворились в воздухе, перед ней материализовались две тени. Опустившись на одно колено, они синхронно произнесли:

— Юная мисс.

— Юная мисс.

Холодно взглянув на них, Аманда безразлично приказала:

— Отец не должен узнать о том, что произошло сегодня. Сделайте так, чтобы разговор, который у меня только что состоялся с этим парнем, не дошёл до его ушей.

Услышав приказ Аманды, Саманта – одна из телохранительниц с огненно-рыжими волосами и янтарными глазами – попыталась было возразить. Однако, прежде чем она успела закончить фразу, Аманда резко её прервала:

— Но, юная...

— Никаких расследований в его отношении. Это приказ.

Почувствовав непреклонность в голосе Аманды, Саманта послушно опустила голову и кивнула:

— Вас поняла.

Переведя взгляд на вторую телохранительницу с короткими каштановыми волосами и небольшим пирсингом в носу, Аманда уточнила:

— Ребекка?

Низко склонив голову, Ребекка также подтвердила приказ:

— Вас поняла…

Убедившись, что обе девушки беспрекословно приняли её волю, Аманда удовлетворённо кивнула, отпуская их:

— Хорошо, свободны.

Вжух!

Вжух!

Стоило Аманде договорить, как обе телохранительницы буквально растворились в ночной тьме, бесследно исчезнув.

Вглядываясь в то место, где ещё мгновение назад находились её охранники, Аманда тихо вздохнула, подумав об отце.

Причина, по которой она поступила именно так, крылась в нежелании, чтобы отец начал копать под Рена.

Прекрасно зная характер своего родителя, она не сомневалась: дойди до него слухи о сегодняшней встрече, он непременно устроит Рену тотальную проверку подноготной. А учитывая, что у Рена явно хватало своих секретов, Аманда понимала – если отец за что-то зацепится, у парня возникнут серьёзные неприятности.

Что ещё хуже, исходя из её наблюдений за Реном, он казался тем типом людей, которые органически не переваривают лишние проблемы и избыточное внимание к своей персоне.

Поэтому, понимая всю ситуацию, Аманда решила, что отцу пока лучше оставаться в неведении относительно сегодняшних событий. Возможно, когда-нибудь в будущем, но точно не сейчас.

Ей очень не хотелось, чтобы у Рена сложилось превратное впечатление о её гильдии, и он возненавидел её организацию из-за бесцеремонных действий отца…

Более того, поскольку Рен уже дважды спас ей жизнь, Аманда была твёрдо уверена: он не замышляет против неё ничего дурного. И этого ей было вполне достаточно, чтобы не лезть в его прошлое.

Если она и захочет узнать о его происхождении, то предпочтёт услышать это лично от самого человека, нежели раскапывать тайны за его спиной. Особенно учитывая, что они не были врагами.

Кто-то мог назвать её излишне наивной, но для Аманды это была принципиальная моральная черта, через которую она не переступит.

Завершив на этом поток мыслей, она развернулась и неспешным шагом направилась обратно в академию.