Унося своё измученное тело из секции B, я шёл по кампусу академии и чувствовал, как приятный весенний бриз ласкает кожу. Я решил немного насладиться свежим воздухом и пейзажем, а потому сбавил шаг.

Разглядывая студентов, прогуливающихся по академическим дорожкам, я погрузился в глубокие раздумья, мысленно оглядываясь на события последних полутора месяцев.

Честно говоря, не произошло почти ничего особенного.

Это были на редкость спокойные полтора месяца... И это учитывая тот факт, что с самого момента попадания в этот мир у меня не было ни единого дня, когда бы что-нибудь не случалось.

Будь то демоны, конфликты с профессорами или высокомерные молодые господа – за последние полтора месяца ничего подобного не происходило.

Если быть до конца откровенным, это даже шокировало...

Возможно, дело было в том, что на этот временной отрезок в романе как раз приходился таймскип, а возможно, виной тому было грядущее межкадемическое событие, но никакие неприятности меня не беспокоили.

И благодаря этому я смог наконец-то перевести дух и сосредоточиться на самом себе.

Большая часть стресса, который накопился во мне за первые пять месяцев пребывания здесь, заметно испарилась, и теперь я чувствовал себя намного лучше. Как физически, так и ментально.

Признаться, мне это было жизненно необходимо. Вероятно, из-за того, что я был слишком зациклен на выживании и повышении собственной силы, я совершенно забросил заботу о себе.

И только когда всё вокруг наконец утихло, я осознал, насколько сильно был истощён и измотан. Если бы не устроил эту передышку и всё продолжалось в прежнем бешеном темпе, у меня бы очень скоро случился ментальный срыв.

К счастью, я понял это до того, как стало слишком поздно…

Так или иначе, если в этот полуторамесячный период и произошло какое-то весомое изменение, то это был ощутимый скачок в моих боевых характеристиках.

Поскольку я достиг Высшего мастерства практически в каждом руководстве, которое практиковал, теперь я почти догнал большинство сильнейших студентов первого курса.

Если бы мне пришлось оценивать свою силу сейчас, я бы определённо вошёл в топ-10 первокурсников.

Принимая во внимание то, что я находился в этом мире всего около семи месяцев, результат можно было назвать выдающимся.

И всё же, пусть я и пробился в первую десятку, это вовсе не означало, что я сравнялся с Кевином. Нет, до него мне всё ещё было довольно далеко.

Но это вполне объяснимо. Не стоило забывать, что у Кевина при себе имелась целая система.

Я бы ни за что не смог догнать его за столь короткий промежуток времени. Особенно учитывая, что система помогала ему в режиме двадцать четыре на семь.

Более того, тот факт, что я становился сильнее, вовсе не означал, что остальные топтались на месте.

На самом деле, абсолютно все, за исключением Мелиссы, умудрились совершить прорыв в ранге.

Аманда и Эмма обе достигли ранга [E], в то время как Джин поднялся до ранга [E+].

Как только известия об их прогрессе разлетелись по академии, поднялся неслабый переполох, ведь подобная сила в таком юном возрасте была чем-то из ряда вон выходящим.

Что касается Кевина, то он по-прежнему удерживал ранг [D-].

Несмотря на свой беспрецедентный талант и наличие системы, ему требовалось ещё пара месяцев, прежде чем он сможет совершить очередной прорыв.

Как бы то ни было, если оставить силу в стороне, за прошедший месяц наметился ещё один сдвиг... и заключался он в том, что Мелисса практически завершила первый рабочий прототип магической карты.

Судя по тому, что Мелисса сообщила мне (через текстовое сообщение, поскольку она отдельно подчеркнула, что видеть мою физиономию у неё нет никакого желания), на данный момент карта, хоть и полностью функционировала, всё ещё имела слишком высокий показатель потери эффективности.

Это означало, что продукт пока не был готов к выходу на коммерческий рынок. Сейчас его можно было использовать исключительно ради привлечения инвесторов, так как на полноценную доработку первой идеальной карты у неё уйдёт ещё прилично времени.

Но мне этого было более чем достаточно…

Одного прототипа мне вполне хватало. Как только заполучу его в свои руки, я тут же передам его Аманде, которая затем продемонстрирует её своему отцу и членам совета директоров гильдии.

Ну а дальше – как карты лягут.

Если они откажутся принимать предложенные мною условия, у меня не останется иного выбора, кроме как выйти на кого-то другого.

Хотя гильдия охотников на демонов и считалась лучшей в человеческом домене, альтернативные варианты всегда найдутся. Если они не захотят принять сделку, я без проблем постучусь в другие двери.

Впрочем, не стоило быть законченным пессимистом: судя по тому, как разворачивались события, шансы на подобный исход были крайне малы.

В конце концов, я лучше кого бы то ни было понимал, насколько колоссальное влияние окажет этот продукт в будущем. Размышляя об этом, я невольно улыбнулся, чувствуя, как поднимается настроение.

«Всё продвигается как по маслу...»

— Пудинг!

Я шёл по кампусу около десяти минут, и как раз в тот момент, когда я уже подходил к общежитию, из моих мыслей меня вырвал звонкий девичий голос, раздавшийся неподалёку.

Повернув голову на источник звука, я вскоре заметил довольно юную девушку, которая заворожённо смотрела на высокое дерево перед собой. А на самой верхушке этого дерева мирно дремала чёрная кошка.

Протягивая в руке лакомство, девушка снова позвала:

— Пудинг, иди сюда, у меня есть для тебя кое-что очень вкусненькое!

Услышав доносящийся снизу голосок, чёрная кошка на дереве лениво приоткрыла один глаз на долю секунды, после чего тут же зажмурилась обратно и продолжила спать.

Похоже, угощение её абсолютно не впечатлило…

Видя, что её в очередной раз проигнорировали, девушка мгновенно поникла и едва слышно пробормотала:

— Снова неудача...

— Даже не пытайся, она у нас дама с характером.

Стоило расстроенной девушке собраться уходить, как у неё за спиной раздался мужской голос. Застигнутая врасплох, она от неожиданности вскрикнула и подпрыгнула на месте.

— Хи-и-и!

— Ой, извини.

Поняв, что сильно напугал её, я неловко почесал затылок и поспешил извиниться.

Прижав ладонь к груди, юная особа – Ава Лифз – сделала несколько глубоких вдохов, после чего сердито уставилась на меня и выпалила:

— Рен! Ты меня до полусмерти напугал!

Видя, что она не на шутку разозлилась, я снова извинился, хотя уголки моих губ предательски поползли вверх:

— Прости, прости, я не со зла.

Заметив мою ухмылку, Ава смерила меня ещё более свирепым взглядом:

— Тебе что, смешно?

— Ну, есть немного...

Однако, не успел я договорить фразу до конца, как её взгляд стал настолько испепеляющим, что мне пришлось беспомощно вскинуть руки вверх и пойти на попятную:

— Ладно, всё, молчу, молчу.

— Хмф, то-то же!

Фыркнув, Ава скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Хотя она и пыталась казаться рассерженной, в действительности это было не так.

Если бы не её слегка покрасневшие от смущения уши, можно было бы легко поверить в её ярость.

Довольно забавное зрелище…

Честно говоря, я вовсе не планировал её пугать. Кто же знал, что она так шарахнется от одного только моего голоса?

Неужели у меня настолько жуткий голос? Я был уверен, что дело точно не в лице, ведь моё обаяние G+ ранга способно сокрушать государства, так что, видимо, проблема действительно крылась в голосе.

Если отбросить шутки, за прошедший месяц наши отношения с Авой заметно улучшились. Используя кошачье обличие Анжелики как идеальный повод для общения, мне удалось подобраться к ней поближе.

Будучи укротительницей монстров, она испытывала непреодолимую тягу к любым животным. Поэтому каждый раз, когда Ава видела Анжелику, она тут же прибегала и пыталась наладить с ней контакт.

Благодаря этому у нас появилось гораздо больше общих тем для разговоров.

И пускай нас нельзя было назвать закадычными друзьями, мы стали хорошими знакомыми на грани дружеских отношений. Я видел её как минимум дважды в неделю, пока она предпринимала свои отчаянные, хоть и безуспешные попытки подмазаться к Анжелике.

В такие моменты я заводил с ней непринуждённую беседу, и со временем неловкость между нами полностью исчезла, сменившись дружескими подколами вроде сегодняшнего.

[Человек, ты наконец-то вернулся.]

Заметив моё появление, Анжелика грациозно спрыгнула с ветки, неторопливо направилась в мою сторону и одним точным движением запрыгнула мне на плечо.

Глядя на пушистую бестию, которая поудобнее устраивалась на моих лопатках, я мысленно покачал головой и поблагодарил её:

«Спасибо».

Лениво вылизывая лапу, Анжелика фыркнула и отозвалась:

[Хмф, я делаю это вовсе не ради тебя, человек. Я просто честно выполняю условия нашей сделки.]

«Да-да, конечно».

Слушая ворчание Анжелики, я лишь беспомощно кивнул.

И это было чистой правдой.

Чтобы сблизиться с Авой, я заранее заключил с Анжеликой бартерное соглашение.

Условия были следующими: если она будет чаще крутиться рядом с Авой, я скошу ей один месяц от нашего пятилетнего контракта.

Пусть скидка и казалась незначительной, учитывая, что от неё практически ничего не требовалось, сделка была более чем честной.

Анжелике даже не нужно было позволять себя гладить. Всё, что от нее требовалось – это просто подогревать интерес со стороны девушки. Ну а дальше я сам пользовался моментом, чтобы завязать разговор и узнать Аву получше.

План был прост как дважды два.

Поначалу Анжелика наотрез отказалась, посчитав, что один месяц – это слишком мало, но немного раскинув мозгами, она поняла, что ей нужно всего лишь находиться поблизости, и ничего более. В итоге, взвесив все за и против, Анжелике пришлось подчиниться моей воле, и она начала периодически подыгрывать Аве.

Когда кошка устроилась на моём плече, я поймал на себе взгляд Авы, в котором читалась отчётливая примесь зависти. Заметив это, я мысленно улыбнулся: план сработал безукоризненно.

Честно говоря, эта инвестиция окупилась сполна, ведь теперь я мог спокойно общаться с Авой без каких-либо барьеров. Благодаря Анжелике я стал на шаг ближе к тому, чтобы завербовать её в свою группу наёмников.

А как только она окажется в команде, я смогу официально и на законных основаниях выполнять миссии вместе со своим отрядом.

— Спасибо, что присмотрела за ней, Ава.

Убедившись, что кошка надёжно зафиксировалась на плече, я поблагодарил девушку.

— Уже уходишь?

— Да, у меня сегодня куча дел, так что нужно идти.

Поскольку я чертовски устал после тренировки с Донной, моим единственным желанием было поскорее добраться до своей комнаты.

Провожая меня взглядом и всё ещё не отрывая глаз от Анжелики на моём плече, Ава помахала рукой на прощание:

— Угу, пока, Рен! До свидания, Пудинг!

— Ага, бывай.

Махнув Аве в ответ, я неспешным шагом направился к дверям общежития.

Вообще-то я действительно немного торопился.

Помимо дикой усталости, была ещё одна весомая причина, по которой мне хотелось как можно скорее оказаться в комнате... и заключалась она в необходимости начать подготовку к следующей неделе.

После полутора месяцев тишины и покоя, мирные деньки, которыми я так наслаждался, очень скоро должны были подойти к концу.

И виной тому был тот факт, что ровно через неделю я наконец-то отправлюсь на Имморру.

Несмотря на то, что я планомерно готовился к этому событию последние два месяца, от одной только мысли о том, что грядёт через семь дней, меня бросало в лёгкий мандраж... Однако страх был далеко не единственным моим чувством: какая-то часть меня пребывала в диком восторге от предстоящего путешествия.

И пусть главной целью моего визита на Имморру были поиски лекарства от проклятия разрушителя разума... это вовсе не означало, что меня интересовало только оно.

Вовсе нет.

Тот факт, что это было основной задачей, не отменял того, что планета могла предложить гораздо больше... Напротив, это была лишь верхушка айсберга.

Если всё пойдёт именно так, как я задумал... Уже совсем скоро мне доведётся понаблюдать за крайне любопытным зрелищем.

Зрелищем, которое позволит мне сорвать просто колоссальный куш.