Лязг!

Земля содрогнулась, и тяжёлый металлический грохот эхом разнёсся по зелёной равнине, усыпанной валунами и редкими деревьями. Следом за этим звуком окрестности сотряс глубокий, рокочущий и невероятно мощный голос:

— Рангум Лунк тар гу-у-ул!

Обладателем этого голоса был исполинский, бледнокожий и бугрящийся мышцами гуманоид, сжимающий в руках огромный металлический топор, лезвие которого окрасилось чёрной кровью. Половину его лица уродовал грубый рваный шрам.

Тяжёлые зелёные глаза, глубоко посаженные в надбровные дуги, яростно уставились ввысь – туда, где в небе парил чёрный крылатый силуэт с массивными рогами.

Червеобразный демон ответил своему оппоненту не менее свирепым взглядом. Его налитые кровью глаза опасно блеснули, гипнотизируя стоящего внизу орка.

Ни один из них не произнёс больше ни слова, но воздух между ними буквально затрещал от колоссального напряжения.

— Хр-р-р... Хр-р-р...

С каждым выдохом из пасти орка вырывались клубы мутного пара, что делало его облик ещё более устрашающим.

За его спиной замерло войско – более тысячи таких же палево-белых великанов. Они стояли, расправив мощные плечи, закованные в тяжёлую латную броню, которая скрывала почти все черты лица, оставляя открытыми лишь полные ярости глаза. И каждый из них буравил взглядом небосвод, где зависло примерно такое же количество демонов.

— Карум! Карум! Карум!

Орки принялись методично вбивать древки своего оружия в землю. Почва ходила ходуном под их ногами, пока они монотонно выкрикивали свой боевой клич.

Бум! Бум! Бум!

С каждым новым ударом этот ритм становился всё более гнетущим, окутывая поле боя атмосферой первобытного ужаса и неодолимого давления.

Глядя на беснующихся внизу дикарей, предводитель демонов исказил лицо в садистской, изломанной усмешке и хрипло расхохотался:

— Ке-ке-ке, ларинг мавил тум. Калем татунем рувилтем воил!

Он показательно приставил большой палец к собственной шее, продолжая глумливо улыбаться орочьему легиону. А затем с резким, возбуждённым воплем провёл пальцем по горлу:

— Кантар!

Бледный орк-командир, ничуть не тронутый этой дешёвой провокацией, просто поднял свой колоссальный топор и наставил его остриём прямо на парящих тварей. В следующий миг его зычный рёв вновь заставил содрогнуться всю округу:

— Гандам бу-у-у-у!

Стоило этой команде долететь до ушей солдат, как орки позади него взревели с утроенной силой, принявшись крушить землю оружием ещё яростнее.

— Карум! Карум! Карум!

И в то же мгновение, слаженно вскинув руки и дугой выгнув свои массивные торсы, они со всей дури швырнули своё оружие высоко в небо.

Вшу-у-у-у-ух!

С неописуемой, пугающей скоростью целый град топоров, молотов, палиц и двуручных мечей устремился вверх, с диким свистом разрезая воздушные потоки и нацеливаясь точно в гущу врага.

Лязг!

Бум!

Небо взорвалось какофонией криков и визгов. Демоны судорожно складывали свои кожистые крылья, пытаясь закрыться от внезапной массированной бомбардировки.

— Кхи-и-и-и-и!

Кто-то успевал жёстким блоком отрикошетить летящую сталь, но многих других инерция тяжеленного орочьего оружия сминала прямо в воздухе, ломая кости и превращая тела в кровавое месиво. Израненные туши посыпались вниз, и с небес хлынул обильный дождь из чёрной крови.

— Карум!

Орки снова вскинули пустые ладони к небу. Оружие, отскочившее от демонических щитов или прошившее врагов насквозь, внезапно окуталось тёмно-зелёным маревом энергии. Падающие топоры и молоты резко изменили траекторию и, нарушая законы физики, послушно устремились обратно в руки своих владельцев, со свистом ложась точно в широкие ладони.

— Карум!

Вернув свои орудия убийства, орки победно потрясли ими в воздухе, вновь затянув боевой гимн.

— Кхи-и-и-и-и!

Разъярённые столь дерзким и эффективным выпадом, демоны выпустили из пальцев длинные бритвенно-острые когти и камнем ринулись вниз, на позиции зеленокожих. С каждым мощным взмахом крыльев их скорость возрастала по экспоненте, оставляя за собой лишь смазанные остаточные силуэты.

Плеск!

Грохот!

Спустя секунду две армии столкнулись, и равнину захлестнула волна обоюдной жестокости. Кровь брызнула фонтанами с обеих сторон, а воздух наполнился отчаянным рёвом, хрипами умирающих и звоном стали.

— Мать твою за ногу!

Буквально в паре сотен метров от эпицентра этого безумия, за огромным замшелым валуном, сидели мы с Кевином. Прижав указательный палец к губам, я сердито шикнул на друга, который от избытка чувств едва не выругался в полный голос:

— Не ори. И приглуши свою ауру до абсолютного минимума...

Судорожно зажав рот ладонью, Кевин виновато кивнул:

— Да, понял.

— Вот и отлично...

Повернувшись обратно к полю боя, я помрачнел.

Вообще-то, пока мы пробирались к Гуд Ходрору, мы никак не планировали натыкаться на армейские разборки. И самым логичным, разумным решением, едва заслышав звуки чужого махача, было бы развернуться и обойти эту зону по максимально широкой дуге. Но мы этого не сделали.

А всё потому, что в мою светлую голову внезапно пришла одна гениальная мысль…

Чуть подавшись назад, я тихо прошептал Кевину на ухо:

— Можешь разобрать, о чём они там перекрикивались?

Для меня их диалоги были набором нечленораздельных звуков. Язык, на котором они общались, назывался лартвия – официальный диалект расы орков. Понятное дело, я его не учил и не знал от слова совсем. Но, к счастью, прямо сейчас со мной в комплекте шёл персональный ходячий переводчик.

Кевин и его всезнающая Система.

Нахмурившись и не отрывая напряжённого взгляда от резни, Кевин едва слышно ответил:

— Да, могу...

— Отлично. Выдавай краткую выжимку.

Кевин сосредоточенно зашептал:

— Если в двух словах из того, что я успел разобрать... Того белого орка впереди зовут Силуг, он командир легиона. Судя по его словам, под его началом сейчас находится около трёх с половиной тысяч бойцов. – переведя взгляд на парящую тварь, Кевин продолжил: — С другой стороны, лидер демонов – это обладатель титула Графа, что по нашей земной классификации приравнивается к рангу [A]. Он численность своих войск вслух не озвучивал, но чисто визуально их там примерно столько же. – сделав секундную паузу, чтобы переварить поступающие от Системы данные, Кевин добавил: — А вот из-за чего весь сыр-бор, я не скажу… Когда мы подошли, они уже заканчивали обмениваться любезностями, так что предысторию я упустил.

Выслушав этот тактический доклад, я удовлетворённо кивнул:

— Это неважно...

Мне было абсолютно плевать, за какую грядку или корову они сцепились. Моя цель заключалась совсем в другом.

Кевин повернулся ко мне, вопросительно изогнув бровь:

— Ну и какой наш план? Что делаем?

Я, продолжая гипнотизировать взглядом бойню, коротко отчеканил:

— Ждём…

— Ждём?

— Ага. Время для манёвра ещё не пришло.

— Не пришло? Да какой вообще у тебя план?!

Кевину не терпелось узнать, какую выгоду Рен рассчитывает извлечь из этой ситуации и что за кашу он заварил на этот раз.

— Сюда иди, ближе.

Видя, что парень уже начинает закипать от моих загадок, я со вздохом поманил его рукой и принялся на пальцах объяснять суть задумки.

План, на самом деле, был до банального прост: пока на поле боя царит тотальный хаос и все увлечены взаимным уничтожением, мы аккуратно подкрадываемся, мародёрствуем, натягиваем на себя доспехи убитых орков и под шумок вливаемся в их ряды, притворяясь своими.

Вот и всё. Никаких многоходовочек в стиле великих стратегов.

Разумеется, существовали и другие лазейки, чтобы проникнуть в Гуд Ходрор, но войти туда легально, прямо через парадные ворота в составе возвращающегося войска – это, пожалуй, самый лёгкий и безопасный вариант... Ну, по крайней мере, на фоне остальных моих безумных альтернатив. К тому же орки никогда не славились выдающимся интеллектом или избыточной подозрительностью. Если мы затеряемся в серой массе, нас хрен кто вычислит.

Да, рискованно, но для текущей ситуации – идеальный расклад.

Выслушав мои объяснения, Кевин уставился на меня как на умалишённого:

— Ты псих! Нас же раскроют при первом же шмоне! К тому же, а если орки проиграют?

В самом деле: если демоны выкосят весь легион, то наш камуфляж потеряет всякий смысл. А если по дороге в город нас решит о чём-то спросить выживший орк? Это же моментальная смерть. Мы окажемся зажаты в толпе монстров без единого шанса на побег. Одна мелкая ошибка – и нам крышка. План балансировал на грани фола.

— Не дре-е-ейфь... – успокаивающе протянул я, указав пальцем в сторону сражающихся армий. — Посмотри внимательно на командиров обеих сторон. Кто из них, по-твоему, выглядит более спокойным и уверенным?

— В каком смысле?..

Кевин со скепсисом во взгляде вновь высунулся из-за валуна, приглядываясь к лидерам.

На поле боя тем временем разверзся настоящий ад. Потери стремительно росли с обеих сторон. Земля была буквально усеяна трупами: количество мёртвых орков визуально практически не отличалось от количества изрубленных демонов. Паритет.

Сместив фокус с рядовых солдат, Кевин принялся пристально изучать командующих.

И тут до него дошло, что ни Граф, ни Силуг до сих пор не сделали ни одного атакующего движения. Они просто стояли и смотрели, как умирают их подчинённые. Кевин на секунду нахмурился, но быстро сообразил, в чём причина такого бездействия.

Поскольку оба лидера по силе кратно превосходили рядовое пушечное мясо, их прямое столкновение вызвало бы такие мощные остаточные ударные волны, что они попросту аннигилировали бы половину собственной пехоты. Проще говоря, их личное время для дуэли ещё не наступило.

Но вспомнив мои слова, Кевин вгляделся в мимику военачальников и заметил одну очень интересную деталь.

В отличие от стоического и неподвижного, как скала, лидера орков, демонический Граф заметно нервничал. Он то и дело хмурился, раздражённо дёргая крыльями. Более того, с каждой минутой, пока бой затягивался, эта гримаса недовольства на его лице становилась всё более отчётливой.

Это явно указывало на какой-то внешний фактор... И тут Кевина осенило.

— Ах! – тихо вскрикнул он.

Наблюдая за его лицом, я довольно улыбнулся:

— Ну так как? С чего бы это командиру орков быть спокойнее, чем высокоранговому демону?

Оторвавшись от созерцания битвы, Кевин медленно произнёс:

— Подкрепление… – он сделал паузу, а затем повторил уже увереннее: — К оркам идёт подкрепление.

Видя, что парень сообразил, моя улыбка стала ещё шире:

— Бинго! Именно!

Раз уж к оркам спешит подмога, чаша весов в этой битве вот-вот качнётся в их сторону. А значит, мой план с переодеванием не просто жизнеспособен – он идеален.

Кевин, взвесив все «за» и «против», «приняв» логику моих рассуждений, согласно кивнул:

— Ладно... Если смотреть под таким углом, то в этом действительно есть смысл.

— Вот и отлично, тогда сейча…

БУ-У-У-У-УМ!

Не успел я договорить, как мощный, оглушительный взрыв оборвал меня на полуслове. Земля под нашими ногами пошла трещинами, заставив нас едва удерживать равновесие. Я резко вскинул голову в направлении источника шума и всё понял:

— Похоже, у Графа сдали нервы и он решил лично вмешаться... Что ж, наш выход. Погнали.

Кевин собрался с духом и серьёзно кивнул:

— Понял.

— Тогда впе... А, стой, чуть не забыл!

Уже готовый сорваться с места, я вспомнил об одной важной детали. Полез в пространственный карман, выудил оттуда несколько алхимических флаконов и швырнул их Кевину.

Шух!

— Держи. Они тебе позарез понадобятся. Как только нацепишь орочьи латы, сразу глуши все до единого, без лишних вопросов!

Перехватив летящие зелья, Кевин недоуменно уставился на разноцветные жидкости:

— Что это за хе...

Но договорить он не успел. Стоило ему поднять голову, как на моём прежнем месте остался лишь лёгкий порыв ветра – я уже растворился в пространстве, оставив его в гордом одиночестве за валуном.

— Да чтоб тебя, Рен! Хоть бы объяснил, зачем они нужны! – в сердцах выругался Кевин.

Злобно зыркнув на пустующее место, он спрятал склянки и тоже рванул в сторону бушующей битвы.

«Ну что за неосторожность...» – мысленно покачал я головой, услышав его далёкий раздражённый выкрик.

К счастью для Кевина, оглушительный грохот войны надёжно заглушил его недовольные вопли, иначе местные радары уже давно бы его срисовали.

Мне, конечно, было немного совестно, что я бросил его, так толком и не объяснив назначение зелий, но...

Ну, ничего не мог с собой поделать. Мне просто безумно хотелось поскорее ворваться в это веселье.