Широко распахнув глаза, Кевин недоверчиво воскликнул:

— Ты планируешь развязать войну?!

Я прижал указательный палец к губам, призывая его говорить потише, и отрицательно покачал головой:

— Нет, не пойми меня неправильно... Война в любом случае должна была случиться – неважно, в прошлом, настоящем или будущем. Всё, что я делаю, – это лишь немного приближаю дату её начала.

Нахмурившись, Кевин ненадолго задумался, после чего неохотно кивнул:

— Пожалуй, тут ты прав…

Судя по тому, что он наблюдал последние несколько дней, война и впрямь казалась неизбежной. Начиная с того, как орки отчаянно и каждый день искали пропитание ради простого выживания, и заканчивая тем, что они были вынуждены ютиться в совершенно бесплодных землях.

Война действительно была предрешена.

— Ага...

Глядя на Кевина, который, похоже, полностью заглотил мою наживку, я мысленно покачал головой.

«Какая наивность».

На самом деле всё, что я сейчас наплёл, было полнейшей чушью.

Та война, которая сейчас казалась неминуемой и стремительно приближающейся, в оригинальном сюжете так никогда и не разразилась…

В романе, спустя пару лет, к моменту прибытия Кевина на Имморру, этого столкновения не произошло. Мало того, когда он оказался здесь, геополитическая ситуация на планете кардинально отличалась от нынешней – орки умудрились отвоевать обратно порядка сорока процентов своих исконных территорий.

Причина, по которой они смогли вернуть эти земли, крылась в том, что демоны были вынуждены в спешном порядке перебросить часть своих элитных сил на другой фронт из-за определённого инцидента, который произойдёт в ближайшем будущем... И виновником этого события, так или иначе, станет сам Кевин.

Если отбросить эти нюансы, то война, которая, казалось, мрачной тенью нависла над этим миром, изначально не входила в планы истории.

Но Кевину об этом знать было совершенно ни к чему…

Узнай он, что мы собираемся спровоцировать бойню, которой в нормальном течении времени никогда бы не случилось, парень со своим комплексом героя из морально-этических соображений ни за что бы не подписался на мою авантюру. Меня же чужие моральные дилеммы искренне не колыхали. Для меня в этом мире не имело значения ничего, кроме безопасности близких мне людей.

Если ради достижения моих личных целей потребуется развязать полномасштабную войну – значит, так тому и быть... Я сделаю это.

Особенно с учётом того, что моей конечной целью являлось проникновение в Сетин – древний город, который когда-то был столицей Имморры, а теперь находился под железной пятой демонов. Попасть в Сетин было жизненно необходимо, ведь именно там находилось абсолютно всё, что мне нужно. Лекарство от проклятия Разрушителя Разума, флейта Артемиды, необходимый для Анжелики артефакт и ещё пара полезных вещей, которые я присмотрел... Всё это хранилось там.

Развязывая войну, я преследовал банальную цель – отвлечь внимание демонов от столицы. Когда сильнейшие высшие демоны покинут город и отправятся на передовую, я смогу беспрепятственно проскользнуть внутрь и забрать всё, что мне причитается.

А как только я прикарманил бы добычу, мне даже не пришлось бы ломать голову над планом отхода… Я просто заставил бы Кевина активировать Систему и открыть прямой портал обратно на Землю.

Понимая, что вопрос с эвакуацией решён автоматически, я мог полностью сосредоточиться на том, как эффективнее раздуть пожар грядущей войны.

Повернувшись к Кевину, я принялся подробно излагать ему суть нашего плана:

— Слушай внимательно, Кевин. Как ты уже понял, ради достижения моей цели мне кровь из носу нужно столкнуть орков и демонов лбами. И то, что предстоит сделать тебе на следующем этапе, критически важно.

Посерьёзнев, Кевин сосредоточенно кивнул:

— Ладно, я слушаю...

Замерев на секунду и посмотрев ему прямо в глаза, я тихо произнёс:

— Твоя задача предельно проста – уничтожь их центральный склад с провиантом.

Этот ход не требовал долгих объяснений. Оставшись без последних запасов еды, орки будут поставлены на грань выживания. Им придётся выйти за пределы своей неприступной цитадели, а единственным доступным способом раздобыть пропитание для них станет банальный грабёж и набеги на демонические города в северном полушарии. Это, очевидно, приведёт рогатых в ярость и спровоцирует череду затяжных кровавых столкновений.

Но постойте, неужели этого действительно хватит, чтобы разжечь полноценную тотальную войну между расами?

Ответ – нет.

Одного лишь уничтожения запасов еды было явно недостаточно. Безусловно, это переведёт конфликт в фазу острой эскалации... но это не станет тем самым финальным триггером, который заставит обе фракции бросить в бой все силы. Уничтожение провианта – это лишь движение пешки на шахматной доске. Оно продвигает партию вперёд, но не ставит мат.

А вот запуск главного механизма войны я целиком и полностью брал на себя…

К счастью, я просчитал этот момент ещё до того, как мы прыгнули в портал, так что все необходимые приготовления были завершены. Я скосил взгляд на чёрное кольцо на своём пальце, и на моих губах заиграла едва заметная усмешка.

«Скоро настанет твой звёздный час».

— И где находится этот склад с едой? – голос Кевина бесцеремонно выдернул меня из размышлений. Он деловито уточнял координаты нашей цели.

Услышав вопрос, я на секунду завис, после чего честно признался:

— Понятия не имею.

Кевин ошеломлённо нахмурился:

— И как, по-твоему, мы тогда должны его уничтожить?..

Какой смысл планировать диверсию, если мы даже не знаем, куда идти? Более того, учитывая стратегическую важность объекта, склад наверняка запрятан в самые глубокие и охраняемые подземелья цитадели. Орки, конечно, туповаты, но не настолько, чтобы выставлять свою самую уязвимую точку на всеобщее обозрение.

Окинув взглядом бескрайние масштабы каменного мегаполиса, Кевин прикинул, что у нас уйдёт уйма времени на одни только поиски хоть каких-то зацепок. А поскольку наше пребывание в этом мире было жестко ограничено одним месяцем, бестолково нарезать круги по городу было непозволительной роскошью.

Понимая его опасения, я поспешил успокоить напарника:

— Не паникуй. Пусть я и не знаю точного адреса, зато я знаю парня, который как раз туда направляется.

Кевин удивлённо приподнял бровь:

— Это кого ещё?

Загадочно улыбнувшись, я кивнул в сторону высившейся вдали круглой чёрной пирамиды:

— Да ты с ним уже знаком.

Парень на пару секунд задумался, сопоставляя факты, и его глаза удивлённо округлились:

— Погоди, ты же не хочешь сказать, что...

Я подтвердил его догадку кивком:

— Именно. Наш глубокоуважаемый бывший командир Силуг.

Сделав небольшую паузу и любуясь монументальной цитаделью в центре города, я размеренно продолжил:

— Это всего лишь моё логическое предположение, но за тот грандиозный провал с обозом на равнине его гарантированно попрут с должности. А учитывая, каким колоссальным авторитетом он пользуется среди солдат – мы сами только что видели это на площади, – верховный вождь ни за что не оставит его в действующей армии, чтобы планомерно снизить его влияние на легионы. А это значит, что для орка такого калибра остается единственный жизнеспособный вариант...

Перебив меня, Кевин закончил мысль:

— Охрана продовольственных складов.

Увидев, что он уловил ход моих мыслей, я удовлетворённо кивнул:

— Именно. Учитывая его запредельную личную силу и высокий статус, если его убирают из регулярных войск, самым логичным решением будет отправить его стеречь самое ценное, что есть у города. На любой другой должности его таланты будут просто потрачены впустую. Так что схема простая: если ты незаметно сядешь ему на хвост, он самолично приведёт тебя прямо к воротам хранилища.

Кевин прижал ладонь к подбородку и прикрыл глаза, взвешивая все за и против. Спустя пару секунд он согласно кивнул:

— В этом есть смысл... К тому же шпионить за ним будет не так уж сложно, учитывая, что местные орки абсолютно не умеют распознавать ману.

— Вот именно, – согласился я.

К счастью, его сообразительности хватило, чтобы мгновенно оценить наши козыри. Из-за того, что мы с Кевином были людьми, играть в прятки на территории Гуд Ходрора нам было в разы проще. Местные орки в принципе не имели никакого представления о человеческой расе, а уж о мане – тем более. В Имморре испокон веков обитали только две фракции: орки и демоны. Соответственно, поскольку людей здесь никогда не было, орки физически не умели улавливать эманации человеческой маны. Они просто не знали, что это такое, а если бы и почуяли нечто странное, то скорее приняли бы это за фоновые аномалии.

Короче говоря, это давало нам колоссальное преимущество и позволяло относительно спокойно шнырять по городу.

Впрочем, расслабляться всё равно не следовало. Тот факт, что им сложнее засечь нашу энергию, не делал нас абсолютно невидимыми. Если подойти к орку слишком близко, он запросто срисует нас по звуку дыхания или стуку сердца. Поскольку эти гиганты развивали исключительно свои тела, их физические чувства были развиты в разы острее наших. Они вполне могли учуять нас даже по незнакомому запаху.

Но эта проблема легко решалась дистанцией. Если держаться от объекта на приличном расстоянии, слежка не составит труда. К тому же, как я уже говорил, наш человеческий запах был для них чем-то совершенно чуждым. Пока они не увидят человека вживую, они вряд ли поймут, что этот аромат принадлежит лазутчику. Наш успешный марш-бросок в составе легиона это наглядно доказал.

— Хорошо.

Чем больше Кевин размышлял над планом, тем больше убеждался в его надёжности. Он быстро нашёл ключевые точки и понял, что схема рабочая. Посмотрев на меня, он спросил:

— С этим я разберусь. А чем займёшься ты?

Я удивлённо ткнул в себя пальцем:

— Я?

— Ну да. Ты разве не идёшь со мной?

Я решительно помотал головой:

— Нет, у меня другие дела.

— И что же это за дела?

— Ну, скоро сам всё увидишь…

Если я выложу ему всё прямо сейчас, это испортит весь сюрприз. Для моей части плана мне была жизненно необходима Анжелика, поэтому я не мог раскрывать карты раньше времени, иначе всё могло запутаться. В конце концов, эти двое уже пересекались раньше. Одна мысль о том, какую сцену устроит Кевин, когда узнает, что у меня в сообщниках вовсю крутится демонесса, вызывала у меня мигрень. Так что лучше пока держать их как можно дальше друг от друга.

Как бы то ни было, все инструкции Кевин получил, и пришло время приступать к делу.

Посмотрев на напарника, я подвёл черту:

— На этом расходимся. Встречаемся на этом же месте через два дня, как только разузнаешь обстановку.

Внимательно посмотрев мне в глаза, Кевин молча кивнул, развернулся и бесшумной тенью растворился в направлении центральных кварталов Гуд Ходрора.

— Договорились. Жди меня с новостями.

Вжух!

Проводив взглядом стремительно удаляющийся силуэт главного героя, я вновь перевёл взор на циклопическую чёрную пирамиду в центре мегаполиса. Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх, и я тихо прошептал:

— Мне вот искренне, до безумия интересно, как будет выглядеть тотальная, бескомпромиссная война между орками и демонами…

Я легко дёрнул плечами и развернулся в противоположную сторону. Ждать ответа на этот вопрос мне оставалось совсем недолго.