— Кажется, я его нашёл...

Кевин стоял на плоской крыше высокого здания и, прижимая к глазам бинокль, внимательно всматривался в даль. Его взгляд был прикован к довольно невзрачному строению, которое внешне абсолютно ничем не отличалось от сотен других домов в городе.

Разглядывая объект, Кевин изо всех сил старался подавлять свою ауру и присутствие. И пусть он находился на приличном расстоянии от цели, лишняя осторожность в их положении никогда не была лишней.

А вёл он себя скрытно по одной простой причине – ему наконец-то удалось засечь точное местоположение центрального продовольственного склада.

Сузив глаза и продолжая вести наблюдение через линзы бинокля, парень слегка опустил голову и едва слышно прошептал, активировав датчик на часах:

— Я обнаружил хранилище с припасами...

Всё произошло в точности так, как Рен предсказал ему два дня назад: Силуга действительно разжаловали и отправили охранять еду. Сев генералу на хвост сразу после аудиенции, Кевин без особого труда вычислил координаты секретного объекта. Все последующие дни он провёл здесь, скрупулёзно собирая информацию.

Теперь он знал о Силуге абсолютно всё: его поведенческие привычки, точные часы дежурства, продолжительность перерывов и даже личные дела тех офицеров, которые сменяли его на посту.

На секунду прервав свои мысли и вновь вспомнив о Силуге, Кевин поймал себя на чувстве искреннего восхищения аналитическими способностями Рена. Тот умудрился просчитать понижение генерала в должности, опираясь лишь на пару косвенных улик. И на основе этого вывода фактически вычислил координаты замаскированного склада, о существовании которого не знала добрая половина жителей города.

Это действительно поражало... Кевин вынужден был признать, что в плане дедукции и долгосрочного планирования он пока бесконечно уступал своему товарищу.

Спустя мгновение из динамика часов раздался тихий, слегка приглушённый голос Рена, прервавший его размышления:

[О, правда? И где именно они его обустроили?]

— В южном секторе.

[В южном? Хм... Понятно.]

Кевин поудобнее перехватил бинокль, не сводя глаз с далёкого здания, и уточнил:

— Когда мне начинать операцию?

После короткой паузы Рен ответил:

[Думаю, можно прямо сейчас. Я на своей позиции тоже практически закончил все приготовления. Или тебе нужно ещё немного времени? Нам кровь из носу необходимо действовать синхронно, иначе весь фокус прогорит.]

— Да, я готов. Мои приготовления почти завершены.

Парень сделал секундную паузу и на всякий случай переспросил, желая окончательно убедиться, что правильно понял свою задачу:

— От меня ведь требуется только уничтожить склад, верно?.. Внутрь проникать и что-то воровать не нужно?

[Нет, просто разнеси там всё к чертям собачьим.]

Кевин согласно кивнул:

— Принято. Начну выдвигаться ровно через два часа. Как только буду на месте, сброшу тебе короткое уведомление.

Два часа.

Разглядывая далёкое строение, Кевин осознанно выбрал именно этот временной промежуток. По его расчётам, именно через два часа у Силуга по графику должен был начаться обеденный перерыв.

Поскольку парень своими глазами видел запредельную мощь этого монстра на поле боя, он прекрасно понимал: устраивать диверсию под носом у генерала – чистой воды самоубийство. Нужно дождаться, пока он уйдёт. Как только Силуг покинет пост, у Кевина появится окно примерно в пятнадцать-тридцать минут.

Действовать дольше было нельзя – слишком высок риск, что Силуг вернётся и застукает его на месте преступления, а допускать этого категорически воспрещалось. Рен отдельно подчеркнул, что Кевин ни в коем случае не должен попадаться местным, иначе вся их масштабная многоходовка полетит к чертям.

И пусть Кевин до конца не понимал всех тонкостей чужого замысла, он твёрдо уяснил: задание нужно выполнить чисто, не оставив после себя ни единой зацепки.

Зафиксировав время начала операции, Рен вновь подал голос из динамика:

[Отлично, два часа – идеальный тайминг... Удачи там.]

— Понял. Скоро свяжусь с тобой.

Щёлк!

Отключив связь на часах, Кевин медленно прикрыл глаза и привычным жестом извлёк из своего пространственного кармана миниатюрный чёрный дрон. Отложив бинокль в сторону, он активировал один из своих навыков – [Очищение разума], после чего лёгким движением подбросил аппарат в воздух.

Вжух!

Стоило дрону сорваться с его ладони, как он бесшумной тенью растворился в сером небе, устремляясь к цели.

Проводив взглядом пустую точку, где только что находился прибор, Кевин тихо пробормотал:

— Что ж, мне тоже пора выдвигаться на исходную…

***

В это же самое время в северной части Гуд Ходрора я тихо сидел на корточках на крыше одного из жилых домов и пристально разглядывал возвышающееся в отдалении здание.

На фоне остальных построек эта резиденция выделялась весьма специфической архитектурой, где преобладал глубокий чёрный цвет. Снаружи особняк выглядел помпезно, монументально и крайне угрожающе. Каркас здания был полностью вырезан из тёмного мореного дуба, из стен под агрессивными углами торчали острые костяные бивни, а развевающиеся на ветру огромные пунцовые знамёна лишь добавляли этому месту зловещего колорита.

— Ху-у-у...

Глядя на этот мрачный дворец, я сделал глубокий, размеренный вдох.

Прямо сейчас в моём поле зрения находилась личная резиденция молодого преемника – Зорнарога... И, по совместительству, это было последнее место на земле, где ему доведётся побывать живым.

Всё верно. Следующим и самым главным этапом моего плана являлось физическое устранение Зорнарога, будущего верховного вождя орков. Только через его убийство все шестерёнки моей задумки завертятся в нужном направлении.

Когда до орков дойдёт, что их молодой лидер мёртв, они чисто физически не смогут усидеть на месте. Разумеется, старый вождь теоретически мог бы попытаться сохранить остатки благоразумия после гибели сына – как правитель, он не имел права втягивать свой народ в полномасштабную войну с демонами, руководствуясь исключительно личной местью... Однако такой сценарий был возможен лишь в том случае, если бы убийство преемника стало единственной проблемой города.

К несчастью для орков, смерть Зорнарога была лишь верхушкой айсберга, запланированного на сегодняшний день.

Я повернул голову в сторону южного сектора Гуд Ходрора, и на моих губах заиграла едва заметная, хищная усмешка. Я тихо прошептал под нос:

— Вся надежда на тебя, Кевин...

Пока Кевин берет на себя тотальное уничтожение центрального продовольственного склада, я одновременно с этим ликвидирую Зорнарога. В этот момент все фигуры, которые я так долго расставлял на шахматной доске, сойдутся в одной идеальной точке, запуская единственную нужную мне комбинацию – полномасштабную, кровопролитную войну между орками и демонами.

Прервав полёт мыслей, я опустил взгляд на чёрное кольцо на своём пальце и тихо спросил:

— Ты готова, Анжелика?

[Да...]

— Ты ведь чётко помнишь, что от тебя требуется?

После секундной паузы демонесса ледяным тоном отозвалась в моей голове:

[Убить молодого орка, используя мою родную демоническую энергию...]

Я удовлетворённо кивнул, решив ещё раз напомнить ключевую деталь:

— Именно. И самое главное – в момент нанесения смертельного удара ты обязана на долю секунды полностью раскрыть свою ауру, чтобы они зафиксировали твоё присутствие.

Только если орки будут на сто процентов уверены, что за убийством Зорнарога стоит конкретно представитель Бездны, весь пазл в их головах сложится правильным образом. А для этого нет лучшего способа, чем позволить настоящему демону совершить это преступление.

Спустя мгновение тишины Анжелика осторожно поинтересовалась:

[Если я убью его, это будет означать, что я полностью выполнила свою часть нашей сделки?..]

Я покачал головой:

— На восемьдесят процентов. После этого мне понадобится твоя помощь ещё в одном небольшом деле.

Ей предстояло сыграть ещё одну, финальную роль в моей пьесе. После этого её полезность для меня будет исчерпана, но меня это мало волновало – к тому моменту, как она закончит, пламя войны уже вовсю поглотит Имморру. А для запуска этого процесса Зорнарог обязан был умереть сегодня.

Выслушав мои условия, Анжелика сухо согласилась:

[Хорошо.]

Пока на горизонте маячила реальная возможность совершить прорыв и получить титул Виконта, Анжелике было абсолютно плевать, кого резать – орков или своих сородичей-демонов. На данном этапе её волновало исключительно собственное могущество, а всё остальное являлось для неё второстепенным шумом.

— Отлично...

Видя её покладистость, я улыбнулся ещё шире.

Естественно, ликвидация Зорнарога была первопричиной, по которой я вообще тащил демонессу с собой в эту глушь. Если бы его убил я, используя свои человеческие навыки, шансы на то, что орки спишут это на происки демонов, стремились бы к нулю – ведь они не умели распознавать ману. В таком случае они скорее заподозрили бы внутренний заговор, решив, что преемника устранил кто-то из конкурирующих кланов ради захвата власти.

Но когда убивают демоны, они всегда оставляют в воздухе отчётливый, специфический шлейф остаточной демонической энергии. Это своего рода уникальная подпись, по которой любой местный житель безошибочно определит, откуда пришла смерть. Моя же мана такой «подписи» оставить не могла, из-за чего весь план по стравливанию фракций пошёл бы прахом.

— Хм?

В разгаре размышлений мои чувства внезапно зафиксировали шевеление на улице ниже. На моём лице тут же расплылась довольная улыбка:

— О-о, а вот и наш дорогой гость пожаловал... Приготовься, Анжелика, мы выдвигаемся.

Я перевёл взгляд на ведущую к особняку тропинку и заметил массивный силуэт молодого орка, который в сопровождении рослого стража неторопливо приближался к парадному входу.

Зорнарог и его личный телохранитель…

Поскольку последние два дня я только и делал, что скрупулёзно изучал распорядок дня и привычки преемника, общая картина была у меня как на ладони. И, надо признать, увиденное меня откровенно разочаровало.

А разочаровало меня то, что Зорнарога в любой чёртов момент времени сопровождал всего один-единственный охранник. Один. Да, вы не ослышались – один телохранитель на всю свиту. Тот факт, что наследник престола целого города разгуливал с такой мизерной охраной, поверг меня в лёгкий ступор. Он что, серьёзно был настолько свято уверен в собственной неприкосновенности?

Да, его личная сила колебалась где-то в районе ранга [D], что для его юного возраста считалось феноменальным результатом. Но если смотреть на вещи глобально, в масштабах всей цитадели он всё ещё оставался одним из самых слабых и уязвимых существ.

Что касается его телохранителя, то, по моим прикидкам, его уровень болтался где-то между рангами [C+] и [B]. Честно говоря, курам на смех. Такой уровень охраны абсолютно не соответствовал высокому статусу персоны, которую он был обязан защищать грудью.

Но что самое прекрасное – этот горе-страж даже не заходил внутрь дома, оставаясь покорно ждать снаружи у крыльца, пока его господин отдыхал в покоях. Складывалось полное ощущение, будто Зорнарогу было абсолютно плевать на саму возможность покушения. Он был настолько ослеплён собственной гордыней и авторитетом своего отца, что напрочь растерял инстинкт самосохранения.

Обдумав этот момент, я лишь презрительно хмыкнул. Как ни крути, он оставался всего лишь неоперившимся, глупым птенцом... Спесивым и высокомерным. А это, как известно, два идеальных ингредиента для сокрушительной катастрофы.

И пусть мои мысли звучали как ворчание старого деда, в глубине души я был несказанно рад подобному раздолбайству с их стороны – это в разы облегчало мне задачу. Изначально я напридумывал кучу сложных схем и обходных путей, а в итоге остался в немом шоке от того, насколько беспечными оказались эти дикари.

— Ху-у-у...

Я ещё пару секунд задумчиво созерцал кольцо на пальце, после чего шумно выдохнул:

— Что ж, пора и мне сделать свой ход…

Динь!

На моём запястье ощутимо завибрировал датчик. Бросив быстрый взгляд на циферблат часов, я понял, что время пришло.

— Похоже, Кевин тоже созрел.

Наступал самый критический, самый деликатный этап моей операции. Осечки быть не могло... Смерть Зорнарога – это первая, фундаментальная кость в домино моего плана. Стоит ей упасть, и все остальные события со свистом полетят следом.

Я медленно прикрыл глаза. На долю секунды моё тело окутала едва заметная белая дымка, которая тут же бесследно испарилась, словно её и не было.

Я постоял неподвижно ещё несколько мгновений, а когда вновь открыл глаза, окружающий мир вокруг меня стремительно потерял все свои краски, окрасившись в монохромные тона. Пульс резко замедлился, дыхание стало поверхностным, а все лишние, отвлекающие мысли в голове мгновенно испарились, уступив место одной-единственной, выжженной в сознании цели – Зорнарог должен умереть.

Сделав плавный шаг вперёд, я беззвучно одними губами прошептал:

— [Безразличие монарха].