Вжух!

Спустя ровно два часа после последнего разговора с Реном Кевин опустил бинокуляр, убрал его в подсумок и мягким, пружинящим движением спрыгнул с крыши здания.

Идеальный момент настал…

Шлёп!

Едва его подошвы коснулись земли, Кевин резко развернулся и стремительно, словно тень, заскользил по лабиринтам узких, полузаброшенных улочек Гуд Ходрора.

К счастью для него, сейчас он больше не находился в массивной, раздутой форме орка. Ему не приходилось тащить на себе пудовые латы, весившие как груженый самосвал, что позволяло парню передвигаться по городу с максимальной скоростью и абсолютной бесшумностью.

— Кажется, это здесь, – тихо пробормотал Кевин, затормозив в тени полуразрушенного переулка прямо напротив неприметного каменного строения. Кинув быстрый взгляд на циферблат часов, он добавил: — Пятнадцать минут...

Пятнадцать минут. Именно таким временным окном он сейчас располагал.

Как только Кевин зафиксировал, что генерал Силуг покинул свой пост и отправился на перерыв, он мгновенно привёл свой план в действие и в считанные минуты добрался до заветных координат скрытого продовольственного склада.

— Два орка... – парень осторожно высунулся из-за угла, сканируя периметр. У входа в здание лениво прохаживались двое часовых.

Внешне они не представляли собой ничего выдающегося: на них не было тяжёлой брони, да и стояли они в довольно расслабленных позах. Однако Кевин не позволял себе обманываться их мнимой уязвимостью.

Благодаря предварительной разведке с помощью воздушного дрона, у него на руках была детальная карта расположения всех постов в округе. Он знал даже точное местоположение Силуга, который в этот самый момент неторопливо обедал в ближайшей таверне. За последние пару дней Кевин чётко уяснил: перерывы генерала длились строго от пятнадцати до двадцати минут, после чего тот с немецкой пунктуальностью возвращался на дежурство. Как бы сильно Силуг ни ненавидел свою новую унылую должность, он оставался исполнительным и дисциплинированным воином.

Тем не менее Кевин подметил одну важную деталь: уходя на перерыв, генерал был обязан лично уведомлять об этом остальных часовых на объекте. Именно благодаря этому внутреннему уставу парень без труда вычислил личности всех охранников периметра. Включая этих двоих, стоявших прямо перед ним.

И хотя главным источником опасности оставался Силуг, недооценивать этих двоих тоже было бы фатальной ошибкой. По его сугубо личным ощущениям, сила этих стражей варьировалась в пределах рангов от [C] до [B]. Для нынешнего Кевина столкновение с ними в открытом бою было бы непосильной задачей. Каким бы читерским функционалом ни обладала его Система, чистая разница в характеристиках не оставляла ему шансов на победу в лобовой стычке.

Но в этом и не было необходимости. Поскольку его первоочерёдной задачей являлось тотальное уничтожение склада, Кевину вовсе не требовалось вступать с ними в рукопашную или подходить вплотную.

Задрав голову к свинцовому небу, сплошь затянутому тяжёлыми грозовыми тучами, Кевин едва слышно прошептал:

— Что ж, по графику у нас как раз дождь...

Кап! Кап!

Словно отвечая на его слова, на иссушённую землю упали первые тяжёлые капли. Спустя секунду одиночные шлепки переросли в плотный, непрекращающийся поток, и на город обрушился настоящий ливень.

Протянув ладонь и подставив её под прохладные струи воды, Кевин привычным жестом извлёк из своего пространственного инвентаря небольшой чёрный цилиндрический прибор с крупной красной кнопкой на торце.

Динь!

Уверенно вдавив кнопку, Кевин замер, не сводя глаз с таймера на часах.

Тридцать секунд... Минута... Две минуты... Три... Четыре... Пять...

— Пора…

Вжух!

Ровно через пять минут после активации прибора Кевин достал из пространственного кармана ещё одно устройство – квадратный чёрный аппарат, внешне напоминающий миниатюрную колесную платформу, и аккуратно опустил его на мокрую землю.

Шлёп!

Кевин скользнул пальцем по сенсорному экрану часов, задавая команду, и мини-платформа послушно отъехала вперёд на пару метров.

— Всё работает. Отлично.

Убедившись, что техника функционирует без сбоев, Кевин удовлетворённо кивнул. Этот невзрачный аппарат являлся одной из самых передовых моделей наземных разведывательных дронов, которые только появились на коммерческом рынке Земли. Оснащённый по последнему слову техники активным камуфляжем и продвинутой системой звукопоглощения, этот гаджет мог беспрепятственно проникать на закрытые объекты высочайшего уровня секретности.

Конечно, против по-настоящему могущественных мастеров или магов этот трюк бы не сработал, но обойти базовое восприятие среднестатистического охранника ему было вполне по силам. Естественно, при условии, что этот самый охранник не ищет целенаправленно именно этот прибор. Если часовые не подозревают о скрытой угрозе, они физически не смогут его обнаружить.

Этого минимума Кевину хватало с головой. К счастью, перед тем как прыгнуть в портал до Имморры, он додумался забить свои карманы подобным высокотехнологичным снаряжением. Кевин обожал всевозможные гаджеты и шпионские устройства – они колоссально облегчали ему жизнь в полевых условиях. И хотя парень искренне любил хорошую драку на мечах, если Система или обстоятельства предлагали ему более безопасный и элегантный путь без прямого риска для жизни, он без раздумий выбирал комфорт. В конце концов, безрассудным фанатиком битв он никогда не был.

Облизнув пересохшие губы, Кевин с помощью сенсорной панели на часах плавно направил невидимый дрон прямиком к позициям часовых.

Шурх... Шурх... Шурх...

По мере продвижения робота ливень становился всё более яростным и яростным, надёжно маскируя и без того едва различимый шелест колёс аппарата.

Провожая взглядом скрывшийся в пелене дождя дрон, Кевин вновь бросил короткий взгляд на небо и тихо пробормотал:

— Похоже, пары «Сонного Плюща» наконец начали действовать.

Несмотря на то, что его наземная платформа обладала великолепными маскировочными свойствами, она не была абсолютной панацеей. Находись стражники в полной боевой готовности и твёрдой памяти, они бы в мгновение ока засекли характерные брызги и водяные следы, которые колёса дрона оставляли на глубоких лужах. Но этот сценарий работал бы только с идеально собранным противником.

А часовые сейчас таковыми не являлись. И виной тому был скрытый фактор, который Кевин ввёл в игру чуть ранее.

Сонный Плющ. Именно так назывался крайне редкий и специфический токсин, который Кевин заранее зарядил в парящий высоко в небесах воздушный беспилотник. Используя плотную стену дождя в качестве идеального проводника и маскировки, парень распылил яд над территорией склада.

Изначально у него была мысль банально подсыпать отраву в еду, которую орки заказывали в своей излюбленной таверне... Однако, вовремя сориентировавшись по капризам местного климата, Кевин решил, что доставить токсин вместе с каплями ливня будет куда эффективнее. Этот яд был чрезвычайно мягким, не обладал летальным эффектом и не вызывал мгновенных судорог. И именно из-за его скрытности Кевин остановил на нём свой выбор.

В силу своей ничтожной концентрации, попадая на кожу или в дыхательные пути, токсин не вызывал у орков отторжения. В обычных условиях эти гиганты благодаря своей чудовищной конституции и спартанскому иммунитету мгновенно распознали бы любой стандартный боевой яд. Но против этой микроскопической дозы их организм попросту не сработал – иммунная система проигнорировала слабый раздражитель, посчитав его безвредным. А Кевину только это и было нужно. Единственной задачей «Сонного Плюща» было незначительное притупление базовых рефлексов и органов чувств жертвы на короткий промежуток времени.

Логика этого хода была элементарной: Кевин хотел максимально снизить риск того, что наземный дрон примелькается у них под ногами. Парень не имел права на ошибку. Если существовал способ минимизировать вероятность провала хотя бы на один процент, он использовал его без колебаний. Осторожность – залог долгой жизни.

И его прагматичный расчёт полностью оправдался. Стоило отравленным дождевым каплям омыть грубые лица орков, как те заметно обмякли. И хотя их спины по-прежнему оставались прямыми, а руки сжимали оружие, в их глазах пропала былая фокусировка и бдительность. Они стали заторможенными.

Поняв, что усыпляющий эффект сработал как надо, Кевин аккуратным движением джойстика провёл невидимую платформу буквально в паре сантиметров от массивных ног стражей, направляя её вплотную к тяжёлым дубовым воротам склада.

Напряжённо всматриваясь в картинку, транслируемую с камеры дрона на экран часов, Кевин занёс палец над экраном:

— Активировать сброс.

Стоило ему коснуться сенсора, как платформа замерла. Спустя долю секунды в её днище с тихим щелчком открылся скрытый отсек, из которого на землю посыпались десятки крошечных механизмов величиной с крупного паука.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Едва покинув материнский блок, эти паукообразные мини-дроны синхронно мигнули алыми точками оптических сенсоров в центре своих корпусов. После чего, перебирая тонкими металлическими лапками, они слаженной цепочкой устремились вперёд, без труда проскальзывая внутрь продовольственного склада через узкую щель под массивной дверью.

— Отлично...

План был практически реализован.

Наблюдая за тем, как последние стальные пауки исчезают в темноте хранилища, Кевин ощутил мимолётный укол жалости в груди. Он вспомнил, что каждый такой мини-дрон стоил на чёрном рынке Земли порядка десяти тысяч U. А жалость его обуяла по той простой причине, что через несколько минут все эти дорогостоящие игрушки превратятся в оплавленный металлолом.

Да, все до единого «пауки» были под завязку начинены концентрированной пластиковой взрывчаткой. И пусть взрывная волна от одного такого малыша уступала по мощности даже стандартной осколочной гранате, когда они сработают одновременно, кумулятивный эффект будет поистине чудовищным. Всё-таки их там было больше сотни.

Кевин прекрасно понимал, что вместе с детонацией на воздух взлетит и его кругленькая сумма в банке... Но в конечном итоге ему оставалось лишь стиснуть зубы и смириться с этими расходами – пятизвёздочное руководство по фехтованию, которое пообещал ему Рен, стоило в сотни раз дороже. На самом деле, сравнивать их реальную ценность было всё равно что сопоставлять новенький люксовый спорткар с разваленным бюджетным хэтчбеком. Разница космическая.

— Отлично... Всё готово.

Как только последний мини-дрон благополучно проник внутрь помещения, Кевин через панель управления бесшумно отозвал материнскую платформу обратно в переулок.

— Три минуты... – парень сверился с таймером. Время неумолимо поджимало. По его расчётам, ровно через три минуты на пост должен был вернуться Силуг.

Выкрутив скорость робота на максимум, Кевин дождался, пока тот юркнет к нему в тень, быстрым движением подхватил его, убрал в инвентарь и со всех ног бросился прочь от опасной зоны. Ему нужно было убраться как можно дальше от склада до возвращения генерала. Находиться в радиусе восприятия монстра такого уровня было верхом глупости – Силуг мог чисто интуитивно почуять неладное.

— Ху-у-у-у...

Скрывшись в хитросплетениях дальних кварталов и убедившись, что безопасная дистанция разорвана, Кевин наконец позволил себе облегчённо выдохнуть:

— Здесь он меня точно не достанет.

С предельно серьёзным выражением лица парень повернулся лицом к той стороне, где высилось здание склада. Спустя пару секунд он поднёс часы к самым губам, коснулся экрана и начал негромкий, размеренный отсчёт:

[10... 9... 8... 7... 6... 5...]

***

В этот же самый миг, на противоположном конце Гуд Ходрора я холодным, безэмоциональным взглядом сверлил одинокого орка-телохранителя, замершего у парадного входа в резиденцию Зорнарога. Сам я надёжно укрылся в тени полуразрушенной каменной кладки в паре кварталов от цели.

Сейчас я просто стоял неподвижно, превратившись в саму тень. Я ждал одного-единственного сигнала.

Динь!

На моём запястье слабо мазнул вибратор часов, и в уши полился тихий голос Кевина:

[10... 9... 8...]

Услышав начало обратного отсчёта, я плавно опустил ладонь на рукоять своего нового меча – «Мрачной Звезды». Я одновременно активировал каналы ветряных и огненных псионов внутри своего тела. На гарде и лезвии клинка тут же заплясали яростные лазурные росчерки электрических разрядов.

Треск! Чирк!

[7... 6... 5...]

С каждой уходящей секундой концентрация энергии вокруг ножен становилась всё более плотной и ослепительной. Приглушённый, утробный гул рождающегося внутри клинка грома становился отчётливым и осязаемым даже для стороннего уха.

[4... 3...]

Я равнодушно скользнул взглядом по экрану часов, не совершая ни единого лишнего движения.

[2... 1... 0.]

Отсчёт достиг нулевой отметки.

В первое мгновение мир вокруг словно погрузился в абсолютный, звенящий вакуум. Однако эта тишина продлилась лишь жалкую долю секунды – в следующий миг где-то на южной окраине города грохнул титанический, оглушительный взрыв.

БА-А-А-А-М!

Весь Гуд Ходрор ощутимо содрогнулся до самого основания.