— Уа-а-а! Пфуддинг!

Сидя на красном диване в родительском доме, я наблюдал, как Нола весело играет в гостиной с «Пудингом», она же Анжелика. На моём лице появилась мирная и расслабленная улыбка.

Весь прошлый месяц мне приходилось быть в постоянной боевой готовности, так как я находился на совершенно новой планете, где опасности подстерегали на каждом шагу.

От проникновения в Гуд Ходрор до проникновения в Сетин и устранения молодого вождя – за всё время, проведённое на Имморре, я ни на мгновение не расслаблялся и не терял бдительности.

Честно говоря, эта непринуждённая атмосфера, где мне не нужно было беспокоиться о чьём-то нападении или постоянно находиться начеку, стала приятной сменой обстановки.

Мне это было действительно необходимо...

— Успокойся, Нола, ты так напугаешь кошку.

Сидевшая рядом со мной мама приложила руку к щеке с обеспокоенным видом. Посмотрев на меня, мирно лежащего на диване, она похлопала меня по плечу и с тревогой произнесла:

— Рен, сделай что-нибудь с этим, я не хочу, чтобы Нола пострадала.

Взглянув на маму, я успокоил её:

— Да нет, всё в порядке, Пудинг – очень послушная кошка.

— Неужели?

Отмахнувшись, я ещё раз заверил её, что всё хорошо:

— Да, она очень ласковая. И мухи не обидит.

— Ну, раз ты так говоришь...

Доверившись моим словам, мама наконец успокоилась.

Честно говоря, когда родители впервые увидели Анжелику, они были удивлены. А реакция мамы и вовсе лишила меня дара речи.

Она тут же обняла меня и принялась извиняться, причитая:

— Раз уж ты докатился до того, что купил кошку, тебе, должно быть, было очень одиноко...

— Иди сюда, мама тебя утешит...

— Прости, что меня не было рядом всё это время...

Да уж...

Мою немую реакцию можно было понять.

Этого никогда бы не случилось, останься Анжелика в форме кольца, но ей надоело быть украшением, и она приняла свой привычный кошачий облик.

Думаю, ей не нравилось постоянно сидеть на моём пальце, но кто я такой, чтобы винить её за это? Окажись я на её месте, вероятно, чувствовал бы то же самое.

Так или иначе, её кошачье обличие было идеальным вариантом.

Особенно учитывая, что мне нужно было оставить её с родителями на некоторое время, пока я разбираюсь с «мусором».

В конце концов, кто-то должен был защищать их в моё отсутствие.

Сидя на полу в гостиной, Анжелика повернула голову в мою сторону и обратилась ко мне мысленно:

[Человек, забери от меня эту обезьянку.]

Услышав голос Анжелики у себя в голове, я покачал головой с чудным выражением лица:

«Хватит притворяться, я же знаю, что ты пала перед очарованием малышки Нолы».

Глядя, как Нола радостно гладит Анжелику своими маленькими ручками, я понимал, что Анжелика и впрямь поддалась её обаянию.

Если бы ей это так сильно не нравилось, она могла бы просто уйти, но она этого не сделала, а просто лежала на полу, пока Нола без остановки гладила её по спине.

Более того, пока Нола ласкала её, уши Анжелики были приподняты, что указывало на то, что ей это приятно.

Притворившись дурочкой, Анжелика сердито ответила:

[О чём ты говоришь, человек?]

Приподняв бровь и взглянув на Анжелику, я разочарованно покачал головой:

«М-да, и почему же тогда ты позволяешь ей гладить себя?»

Она могла бы одурачить кого-то другого, но только не меня. Раз уж она раньше говорила мне, что терпеть не может, когда с ней обращаются как с кошкой, с чего бы ей быть такой послушной перед Нолой?

Просто потому, что та ребёнок?..

Нет, дело не в этом.

Она растаяла!

Слегка смутившись, Анжелика отвернула голову в сторону и буркнула:

[П-потому что она ребёнок!]

Услышав её ответ, я ухмыльнулся:

«Конечно. А как же все те дети на улице, которые хотели тебя погладить?»

По дороге сюда было много детей возраста Нолы, которые хотели приласкать её, но Анжелика наотрез им отказывала – либо просто игнорировала, либо убегала.

Со мной эта отговорка ни за что бы не сработала.

Замявшись на секунду и поняв, что ей нечего возразить, поскольку я был абсолютно прав, Анжелика свирепо уставилась на меня:

[Заткнись, человек.]

Закинув ногу на ногу, я покачал головой и цыкнул:

«Тц, ну ты и цундэрэ».

[Цундэрэ? Что это такое?]

«Хм, кто знает».

Сделав независимый вид, я перевёл взгляд на свои часы.

[Эй, человек, что значит цундэрэ? Ответь мне!]

Что бы она ни говорила, я просто её игнорировал.

Лучше ей не знать, что это значит, иначе у меня разболится голова.

Так или иначе, сразу после того, как мне удалось поднять ранг, я направился к родительскому дому, чтобы избавить их от проклятия.

Чем меньше времени я потеряю, тем лучше.

Каждая секунда, пока на моих родителях оставалось проклятие, была лишней секундой, проведённой ими в опасности. Хотя сегодня был понедельник, а завтра учебный день, если я вернусь утром, то пропущу разве что первую лекцию, где ответственным профессором была Донна.

И хотя меня могли немного отругать, с моими нынешними отношениями с Донной, всё ограничилось бы максимум выговором.

В конце концов, это дело было куда важнее.

С чего бы мне переживать из-за какого-то выговора?

Встав и направившись в сторону кухни, я посмотрел на маму и спросил:

— Мама, хочешь чаю?

Листая что-то в телефоне и услышав мой голос, мама подняла голову и, прикрыв рот рукой, переспросила:

— О, милый, ты собираешься приготовить чай?

— Да.

Кивнув, я перевёл взгляд на отца, который сидел за столом в гостиной, погружённый в изучение каких-то документов.

У него под глазами залегли тёмные круги – явный признак того, что в последнее время он был сильно перегружен работой.

Тайно сжав кулаки за спиной, я улыбнулся и добавил:

— Да, и для папы тоже сделаю.

Ярко улыбнувшись, мама закивала:

— Какой же ты заботливый, конечно, я с удовольствием выпью чаю.

— Тогда сейчас всё будет.

— Ах, дорогой, у меня действительно самый красивый и замечательный сын.

— Это точно.

Услышав мамины слова, я не мог не согласиться.

Теперь, когда мой показатель обаяния поднялся до ранга F, если раньше я мог рушить страны, то теперь был способен сокрушать континенты.

То, что она сказала, было вполне объяснимо и являлось чистой правдой.

Какой ещё Кевин?

Когда я направился к кухне, Нола вдруг подбежала ко мне и воскликнула:

— Ноле тоже! Нола хочет чай!

Посмотрев на Нолу, я покачал головой:

— Извини, Нола, но тебе нельзя.

Посмотрев на меня снизу вверх с обиженным видом, Нола сложила ладошки вместе и жалобно спросила:

— Почему Ноле нельзя чай?

Глядя в кристально чистые глаза Нолы, которые, казалось, вот-вот наполнятся слезами, я почувствовал укол в сердце. Присев на корточки, я сравнялся с ней в росте.

Вытерев слезинки, которые уже готовы были покатиться по её щекам, я объяснил:

— Нола, тебе нельзя чай, потому что он очень горький, прямо как кофе. Ты ведь не любишь горькое?

Покачав головой, Нола ответила:

— Ага! Кофе – бе-е-э! Не люблю горькое!

— Вот и отлично. Как насчёт того, чтобы я сделал тебе чашечку горячего какао вместо этого, идёт?

Услышав моё предложение, Нола мгновенно повеселела и принялась активно кивать:

— Ага!

— Замечательно.

Видя, что Нола успокоилась, я встал и похлопал её по голове, отчего она тихонько захихикала:

— Хе-хе-хе...

Улыбнувшись, я зашёл на кухню и принялся осматриваться в поисках принадлежностей для приготовления чая.

— Если мне не изменяет память, всё должно быть здесь...

Достав чайный набор, я быстро вскипятил воду в чайнике и достал чайные листья из верхнего шкафчика.

Пока закипала вода, я незаметно вытащил два из четырёх имеющихся у меня плодов Ксурин и глубоко вздохнул:

— Ху-у-у... Надеюсь, это сработает.

Хотя я точно знал, что эти плоды без тени сомнения излечат моих родителей от проклятия, я всё равно изрядно нервничал.

В голове то и дело возникал навязчивый голос, задающий вопросы «а что, если?..», из-за чего я и переживал.

Однако это длилось лишь мгновение, и мне удалось быстро взять себя в руки.

Нервничать не было никакого смысла.

Стресс ничего бы не исправил.

Это была бесполезная эмоция, которая лишь усиливала тревогу и мешала мыслить рационально.

Мне нужно научиться сохранять самообладание в любой ситуации.

Как и в данном случае: даже если лекарство не сработает, паника ничему не поможет.

Я должен оставаться хладнокровным в любых обстоятельствах, несмотря ни на что...

— Старший братик! Посмотри на Пудинг!

— Да, Нола.

Пока я заваривал чай, из размышлений меня вырвал голос Нолы, доносившийся из самой гостиной.

— Посмотри! Посмотри! Посмотри на Пудинг!

Взглянув на Нолу из кухни, я перевёл взор туда, куда она указывала, и вскоре заметил Анжелику в её кошачьем обличии – на ней были чёрные солнцезащитные очки, а на голове красовалась розовая тиара.

— Пф-ф-ф...

Застигнутый врасплох, я чуть не расхохотался в голос, а моё тело задрожало от сдерживаемого смеха.

Глядя на недовольную морду Анжелики, которая, казалось, готова была сквозь землю провалиться, мне пришлось с силой прикусить язык, чтобы не рассмеяться во всю глотку.

Лишь через пару минут я смог более-менее успокоиться.

Кое-как отведя взгляд от Анжелики, которая буквально прожигала во мне дыру яростным взором, я незаметно показал ей большой палец:

— Она выглядит потрясающе, Нола.

Широко улыбнувшись, Нола захлопала в ладоши:

— Ура-а!

[Человек, ты хочешь, чтобы я выколола тебе глаза?]

«Нет, спасибо, обойдусь».

Покачав головой, я вернулся к кухонному столу, всё ещё пытаясь сдержать смех.

В конце концов, даже демон уровня без пяти минут Виконта пал перед очарованием Нолы.

Дзинь!

Пока я ждал, когда заварится чай, я почувствовал вибрацию в кармане. Взглянув на определитель номера, я быстро снял трубку и ответил вполголоса, чтобы родители не услышали:

— Смоллснейк, всё готово?

После короткой паузы из динамика телефона раздался голос Смоллснейка:

[Да, мы находимся у заведения цели.]

Слегка нахмурившись, я кивнул:

— Цель у вас на виду? Чем он занимается?

[В данный момент цель отдыхает после посещения банкета со своим отцом. Сейчас они остановились в отеле Делламорка на улице Авеню ХХХ.]

— Отец с ним?

[Нет, он сейчас находится в отдельном номере этого же заведения.]

Покручивая плод Ксурин в руке, я несколько секунд покусывал губы, прежде чем кивнуть:

— Хорошо, я скоро буду. Докладывай мне обо всём, если заметишь, что цель пытается скрыться.

[Принято.]

Щёлк!

Положив трубку, я стал невероятно серьёзным. Глядя на чай передо мной, который с каждой минутой становился всё темнее, я понимал: как только мои родители выпьют его и проклятие будет разрушено, Мэттью быстро узнает о случившемся.

Причина, по которой он это заметит, заключалась в том, что в момент снятия проклятия демон, с которым Мэттью заключил контракт, испытает сильнейшую отдачу и получит тяжёлые ранения.

И тогда, без сомнения, демон явится прямиком к Мэттью, чтобы выяснить, что произошло…

А значит, это будет идеальное время для моего удара.

Убить и Мэттью, и стоящего за ним демона одним махом.

Таков был план.

Сейчас Смоллснейк и Леопольд вели наблюдение за зданием, где находился Мэттью, так что меня мгновенно известят, если что-то случится или если Мэттью попытается сбежать.

Я сделал эти приготовления ещё до отправки на Имморру, так как знал, что всё обернётся именно так.

Чем быстрее я с ними разберусь, тем выше шансы на успех.

— Ха-а-а...

Глубоко вздохнув и поставив две чайные чашки на поднос, я разрезал два плода Ксурин и выжал их сок в чай.

Ш-ш-ш!

Убедившись, что выжал из фруктов весь сок до последней капли, я убрал использованные плоды обратно в пространственное кольцо и с улыбкой на лице направился к родителям:

— Чай готов!