— Пока, Рен, до встречи!

— Пока, блатик!

— До встречи.

Улыбаясь, я помахал на прощание родителям и Ноле, которые махали мне в ответ, стоя перед крыльцом дома. Затем я развернулся и направился к выходу с территории жилого комплекса.

Как только я отвернулся, улыбка тут же сошла с моего лица.

Достав телефон, я набрал номер Смоллснейка.

Тр-р-р… Тр-р-р...

Через пару секунд после начала вызова Смоллснейк ответил, и его голос раздался из динамика:

[Алло, Рен? Ты уже едешь?]

Идя к выходу из родительского квартала, я сразу перешёл к делу:

— Смоллснейк, обязательно предупреди меня, если что-нибудь случится, пока я в пути. Буду на месте через тридцать минут.

[Понял.]

Помедлив секунду, я слегка нахмурился и спросил:

— Кстати, сколько ты потратил?

[На сбор информации?]

— Да, на сбор информации.

Ранее я поручил Смоллснейку собрать как можно больше сведений для предстоящей операции. Бюджет я не ограничивал, а потому не знал, во сколько именно это обошлось.

[Сумма, которую я потратил на сбор всех данных, что ты запрашивал, в общей сложности составляет около пары миллионов U.]

— Тс-с-с...

Услышав цифру, я невольно издал тихий свист.

Это было гораздо больше, чем я ожидал, но, положа руку на сердце, оно того стоило.

Прошлый опыт научил меня, что информация – ключ ко всему.

Поэтому, чтобы окончательно сокрушить Мэттью, мне требовалось собрать максимум сведений.

Его прошлое, привычки, всё, что о нём вообще известно... Я должен был знать абсолютно всё.

Кое-что о Мэттью я помнил благодаря воспоминаниям прежнего Рена, но этого было мало. Чтобы докопаться до всех деталей, пришлось изрядно покопаться. Отсюда и такая круглая сумма.

Однако, как я уже говорил, затраты себя оправдали.

Благодаря этим данным я узнал о Мэттью много нового. Это очень помогло мне лучше понять, с кем именно я имею дело.

Кроме того, ещё месяц назад я выяснил его сегодняшнее местоположение. Это позволило мне до мельчайших деталей спланировать сегодняшнюю операцию.

Отель Делламорка.

Именно там сегодня остановился Мэттью.

Придерживая телефон плечом, я коснулся экрана часов и принялся просматривать информацию об отеле, которую мне прислал Смоллснейк.

Как выяснилось, это был крайне престижный отель, где останавливались знаменитости и высокоранговые герои.

Само здание стоило более миллиарда U и считалось одним из самых роскошных мест во всём Эштоне. В нём было 88 этажей, а стоимость номеров была астрономической.

Естественно, из-за его известности и престижа безопасность там была на высшем уровне: повсюду дежурила охрана и были установлены продвинутые системы защиты.

К счастью, поскольку я грамотно инвестировал свои деньги и вовремя узнал об этом месте от Смоллснейка, мне удалось забронировать там номер ещё месяц назад. Причём совсем рядом с номером Мэттью.

В этот раз мне даже не придётся проникать тайком.

Разумеется, я также попросил Смоллснейка досконально проанализировать сам отель.

Благодаря этому я узнал, сколько охранников и персонала там работает, кто у них самый сильный боец, планировку здания и так далее.

Я позаботился о том, чтобы учесть каждую мелочь.

Всё ради того, чтобы ничто не могло пойти не так.

Только имея чёткое представление о противнике и об окружении, в котором находишься, можно полностью уничтожить врага.

Пусть это и влетело в копеечку, деньги – всего лишь цифры, которые можно заработать позже.

В данный момент моим главным приоритетом было устранение одного из моих врагов… Причём окончательное.

[Эй, Рен, ты меня слышишь?]

— А, да? Я слышу тебя.

Голос Смоллснейка вырвал меня из задумчивости. Он спросил:

[Отлично. Я хотел поинтересоваться... Судя по тому, что ты говорил ранее, Мэттью – не единственная твоя цель. Есть кто-то ещё, кого нам стоит опасаться?]

Я без колебаний подтвердил:

— Да, есть.

[У тебя есть предположения, кто это? Хоть какие-то зацепки?]

Услышав вопрос Смоллснейка, я покачал головой:

— К сожалению, нет.

Что касается демона, с которым Мэттью заключил контракт, я не был уверен в его точном ранге, однако не сомневался, что тот занимал в худшем случае титул Виконта.

Тщательно изучив Мэттью благодаря информации Смоллснейка, я выяснил, что его талант на самом деле соответствовал рангу A. Это был отличный показатель.

Подобный потенциал определённо мог привлечь внимание демонов уровня Графа, однако я был уверен, что контракт заключён не с Графом. Демон такого высокого ранга никогда не позарился бы на гильдию моих родителей.

Подобные интриги были ниже достоинства демонов уровня Графа, ведь те обычно принадлежали к главным кланам и отличались непомерной гордостью. Зная это, я понимал, что они не станут опускаться до манипулирования людьми ради сбора каких-то мелких ресурсов.

Конечно, я мог ошибаться, и это могло оказаться частью сложного плана демонов, но вероятность подобного была крайне мала.

Впрочем, сейчас это уже не имело значения.

Кто бы ни стоял за спиной Мэттью, у этого демона теперь просто не оставалось выбора, кроме как оставить всякие мысли о сражении со мной.

Поскольку проклятие было снято силой, он должен был получить тяжелейший обратный удар.

Осознание этого факта вселяло в меня некоторую уверенность касательно всей операции. Разумеется, у меня были и запасные планы на случай, если всё пойдёт наперекосяк, но я сильно сомневался, что дело дойдёт до крайностей.

Но никогда нельзя знать наверняка, случиться может что угодно, поэтому я, естественно, подготовил контрмеры на любой возможный исход.

Размышляя об этом, я негромко произнёс, меняя тему разговора:

— Обязательно докладывай, если заметишь что-то подозрительное. Если что-то случится, просто сообщи мне и ничего, я повторяю, ничего больше не предпринимай. Мы друг друга поняли?

Смоллснейк заверил меня:

[Да, я обязательно передам это Леопольду.]

— Смоллснейк, я не просто так акцентирую внимание на запрете действий. Пожалуйста, не натворите глупостей, хорошо?

[Понял.]

Раз Смоллснейк согласился, я мог быть спокоен.

— Отлично, скоро увидимся.

[Ладно.]

Щёлк!

— Ху-у-у...

Выдохнув, я завершил вызов и убрал телефон в карман. Посмотрев на темнеющее вдали небо, я поднял руку:

— Такси!

Кр-р-р-р-р!

Спустя мгновение после моего окрика у дороги припарковался белый автомобиль.

Хлоп!

Открыв дверцу, я быстро сел в салон и поблагодарил водителя за остановку:

— Спасибо.

Хотя я мог бы вызвать машину через обычное приложение, я был человеком старой закалки и предпочитал ловить такси по старинке.

Подняв голову, водитель посмотрел в зеркало заднего вида и спросил:

— Куда едем?

Не колеблясь, я бросил взгляд на текстовое сообщение в телефоне и спокойно ответил:

— Отель Делламорка на улице Авеню ХХХ.

— Понял.

Кивнув, водитель не стал задавать лишних вопросов и сразу нажал на педаль газа, отчего машина плавно устремилась вдаль.

— Ха-а... Похоже, время пришло.

Откинувшись на спинку сиденья и устроившись поудобнее, я повернулся к окну и стал наблюдать за пролетающими мимо пейзажами.

Сегодня был тот самый день, когда я избавлюсь от сожалений прежнего Рена.

***

Плюх!

— Кха-а... Кхэ... Кхэ...

Тяжело дыша и упираясь локтем в маленький стеклянный чайный столик, едва доходивший взрослому человеку до колен, красивый юноша давился кашлем, пока крупные капли пота градом катились по его телу.

— Кх... Как это произошло?

Последние несколько месяцев всё в его жизни шло просто идеально. Начиная от того, что он едва не поставил Галксикус на колени, и заканчивая получением одной награды за другой и помощью компании своего отца – жизнь Мэттью развивалась так же гладко, как шёл корабль под совершенно новыми парусами при идеальном попутном ветре.

Всё было просто безупречно.

Однако всему хорошему приходит конец… Совершенно внезапно Мэттью отбросило в другой конец комнаты, и он с силой врезался в стену.

Слабой рукой вытерев каплю крови, сочившуюся из уголка рта, он обернулся. Неподалёку от него возникло чёрное гуманоидное существо, а панорамное остекление здания в том месте было полностью разнесено вдребезги.

Демон стоял босыми ногами прямо на осколках стекла. Его глаза были окрашены в глубокий багровый цвет, а от тела исходила волна бесконечной жажды крови. Он пристально смотрел на Мэттью, который распластался на полу, тяжело дыша.

Слабо указав на Мэттью своей иссохшей чёрной рукой, демон – а это был именно тот, с кем Мэттью заключил контракт – свирепо уставился на него и прорычал:

— Бесполезное ты насекомое!

Когда он заговорил, его хриплый голос, который, казалось, вот-вот сорвётся, эхом разнёсся по комнате.

Заметив присутствие демона, Мэттью в панике заговорил:

— Виконт Авелон?! Что случилось?..

Игнорируя Мэттью, Виконт Авелон всё так же указывал на него костлявой рукой и снова в ярости закричал:

— Ничтожное насекомое, это всё из-за тебя! Что ты натворил?!

Застигнутый врасплох, Мэттью слегка растерялся. Он поднял руки и произнёс:

— Ч-что? Я понятия не имею, о чём вы говорите!

— Проклятие! Я говорю о проклятии, которое ты просил меня наложить на тех людей!

— А что с ним?

— Его больше нет!

Широко раскрыв глаза, Мэттью воскликнул:

— Что?!

Проклятие, которое он наложил на родителей Рена, исчезло?.. Как такое вообще возможно?! Разве это проклятие не считалось неизлечимым? Что могло произойти?

— К-как это возможно? Вы же сами говорили мне, что это проклятие нельзя снять!

— Нельзя... по крайней мере, здесь, на Земле.

Внимательно вглядываясь в распластавшегося на полу Мэттью, Виконт Авелон понял, что тот действительно говорит правду и ничего не знает.

Однако это не означало, что он пощадит его…

— Похоже, ты и впрямь не в курсе, но это уже не имеет значения...

Если бы он никогда не проклинал тех двоих, он бы никогда не столкнулся с такой сокрушительной неудачей. Независимо от того, кто это сделал, кто-то должен был заплатить, и Мэттью стал его нынешней жертвой.

Обычно убийство человека, с которым заключён контракт, приводило к обратному удару по демону, но это правило действовало только в том случае, если условия демонического соглашения выполнялись. Однако в данном случае, поскольку проклятие было разрушено, шансы Мэттью на успешный захват Галксикуса теперь упали, пусть и незначительно.

Этого было достаточно, чтобы Виконт Авелон использовал это как повод избавиться от него, посчитав это косвенным нарушением контракта.

Поняв это и глядя на Виконта Авелона, который только что занёс руку, готовясь пронзить его, Мэттью стал отползать назад, помогая себе и руками, и ногами, умоляя:

— П-погодите, нет! Подумайте об этом рационально, я тут ни при чём... Не убивайте меня, пока я не достигну цели, которую вы мне обещали!

— Можешь попрощаться со своей целью. Сдохни!

Бах!

Как раз в тот момент, когда Виконт Авелон собирался атаковать Мэттью, его тело внезапно застыло. Чёрная рука насквозь пробила его грудь, и тёмная кровь брызнула на пол.

— Кхэ...

Выплюнув ещё одну порцию чёрной крови, Виконт Авелон, едва сдерживая остатки сил, слабо пробормотал:

— Кх... Кто?..

Медленно и натужно повернув голову, чтобы посмотреть на нападавшего, Виконт Авелон вскоре разглядел чёрное гуманоидное существо с двумя рогами на голове и широкой, искажённой ухмылкой на лице.

С весёлой улыбкой демон тихо рассмеялся:

— Ку-ку-ку, приветик!