Бах!

— Ку-ку-ку, приветик!

Из-за плеча Виконта Авелона показался демон с искажённой ухмылкой на лице.

Тёмная кровь хлынула на пол, и Виконт Авелон осознал, что не может даже пошевелиться.

Небрежно взглянув на застывшего рядом Виконта Авелона, Вечнокровный поиздевался:

— Я не помешал?

— Кх... Как?!

Шух!

Широко улыбаясь при виде шокированного лица Авелона, Вечнокровный выдернул руку. В его ладони оказалась чёрная сфера, пульсирующая тёмным сиянием. Если присмотреться к ней внимательнее, можно было заметить, как по мере нахождения в руках Вечнокровного она постепенно теряла свой блеск, а нити демонической энергии непрерывным потоком перетекали в его тело.

— Кха... Т-ты...

Глядя на сферу перед собой, Вечнокровный облизнулся и пробормотал:

— Что ж... С этим я точно смогу поднять ранг.

Сфера в руках Вечнокровного была демоническим ядром Виконта Авелона.

Помимо дьявольских плодов и обычных тренировок, существовал ещё один способ, к которому демоны могли прибегнуть для увеличения своей силы.

И заключался он в поглощении чужих демонических ядер…

Пожирая ядро более высокопоставленного сородича, демоны могли увеличить чистоту своей крови и тем самым нарастить мощь.

Однако среди демонов эта практика считалась строжайшим табу, поскольку приравнивалась к каннибализму. Если кого-то ловили на убийстве другого демона ради его ядра, отступника немедленно объявляли предателем и открывали на него охоту. Позволь они подобное, большинство демонов просто перерезали бы друг друга, поставив под угрозу существование всей расы.

Но Вечнокровному было плевать.

Его цели изменились.

Его больше не волновали демоны, ему было абсолютно всё равно, что они о нём думают и каковы их планы... В данный момент у него оставалась одна-единственная цель – один конкретный человек. И пока этот человек не познает вкус истинного отчаяния, Вечнокровный не остановится ни перед чем, невзирая на любые средства.

Он стал отступником.

— Кх...

Смутно глядя на Вечнокровного, Виконт Авелон неподвижно лежал на полу. Собрав последние остатки сил, он приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать:

— Кхэ...

К сожалению, стоило ему разомкнуть губы, как наружу хлынула лишь чёрная кровь, заливая всё вокруг.

Отведя взгляд от ядра в своей руке, Вечнокровный наклонил ухо ближе к губам Виконта Авелона:

— Хм? Хочешь что-то сказать? Последнее слово, возможно?

Сражаясь изо всех сил, пока его тело стремительно усыхало, Виконт Авелон выдавил:

— За-зачем?..

Выпрямившись, Вечнокровный улыбнулся:

— Зачем? Ну, как-никак, именно ты наложил проклятие на дорогих родителей того, кто занимает очень важное место в моём сердце. Разве я мог не последовать за тобой, когда заметил, что с тобой что-то стряслось?

Поскольку именно Виконт Авелон наложил проклятие на родителей Рена, Вечнокровный, естественно, пристально следил за ним – практически преследовал по пятам. И как только он получил сигнал о том, что с Виконтом Авелоном что-то пошло не так, он бросил все свои дела и устремился за ним.

Пусть он и не знал всех деталей происходящего, разве мог упустить подвернувшуюся возможность? Заметив беспорядочные колебания ауры Виконта Авелона, Вечнокровный понял, что слежка принесёт ему щедрые плоды.

И он оказался прав…

С этим демоническим ядром в руках он теперь находился всего в одном шаге от ранга Виконта.

Глядя на Маркиза Авелона, чья жизненная сила стремительно угасала с каждой секундой, и поигрывая упомянутым ядром, Вечнокровный заговорил серьёзным тоном:

— Ты наложил свои лапы на то, к чему никогда не должен был прикасаться... Если бы ты их не тронул, то никогда бы не оказался в таком положе...

— Кха-а-а!..

Прервав Вечнокровного на полуслове, тело Виконта Авелона внезапно забилось в судорогах, а глаза закатились, став полностью белыми. Издав болезненный крик, Виконт Авелон резко застыл, сделав последний, судорожный глоток воздуха.

— Кх-х-х...

Он испустил дух.

Посмотрев на труп Виконта Авелона, а затем снова на ядро в своей руке, Вечнокровный прикрыл рот рукой, и его тело задрожало от смеха. Он тихо заклокотал:

— Ку-ку-ку, какую же восхитительную возможность ты мне предоставил, Рен...

Пусть он и не понимал до конца, что именно произошло, Вечнокровный смутно догадывался, что за этим хаосом стоит Рен. В конце концов, тот был единственным, кто знал о проклятии своих родителей. Кто ещё, кроме него, мог быть за это в ответе?

Будучи вежливым демоном, он, разумеется, должен был его отблагодарить.

Одна лишь мысль об этом заставляла его неудержимо смеяться. Какой поистине восхитительный подарок.

— Ку-ку-ку, ха-ха-ха!

Шух!

— Хм?

Пока он смеялся, из угла комнаты донёсся тихий шорох. Вечнокровный повернул голову на звук, и его взгляд вскоре остановился на фигуре юноши в отдалении. С растрёпанными волосами и паникой на лице, Мэттью указал пальцем на демона и в смятении выкрикнул:

— Т-ты... Ты ещё кто такой?!

Глядя на стоящего поодаль Мэттью, Вечнокровный убрал ядро, и улыбка на его лице стала ещё шире. Подняв обе руки вверх, он непринуждённо произнёс:

— О, ты, должно быть, молодой Мэттью. Я уже очень давно хотел с тобой познакомиться, прошу прощения за моё опоздание.

Опешив, Мэттью ткнул пальцем в себя:

— С-со мной? Откуда ты меня знаешь?

Улыбаясь, Вечнокровный наклонил голову набок:

— Ну конечно же я знаю тебя... В конце концов, у нас есть общий знакомый, так как же мне тебя не знать?

Сглотнув подступивший к горлу ком, Мэттью пробормотал:

— Ты... ты ведь говоришь о Рене?..

Мэттью было несложно догадаться, кого именно демон имел в виду под общим знакомым. В конце концов, он успел подслушать, как тот упоминал это имя, из своего укрытия. Но даже если бы имя не прозвучало, Мэттью сообразил бы по всем тем подсказкам, которые Вечнокровный обронил в разговоре, – например, когда упомянул «его родителей» и то, что их не следовало трогать.

Глядя на Мэттью, Вечнокровный рассмеялся:

— Ха-ха, а ты, похоже, не так глуп.

Посмотрев на труп Виконта Авелона под своими ногами, он указал на него и спросил:

— Как насчёт того, чтобы бросить этого старого хрыча и заключить контракт со мной, а?..

Потрясённый Мэттью слабо переспросил:

— Контракт... с тобой?

Улыбаясь, Вечнокровный принялся искушать его:

— Ну так что скажешь? Разве ты не хочешь отомстить человеку, который виновен во всём этом?

— Отомстить?

— Именно. Отомстить тому, из-за кого ты пал так низко. Если ты будешь работать со мной, я покажу тебе величайшее зрелище... Что думаешь?

— Отомстить Рену?..

Да...

Теперь, когда он задумался об этом, ничего бы не случилось, если бы не Рен. Если бы Рен не нашёл способ вылечить своих родителей, Мэттью всё ещё с комфортом отдыхал бы в своём гостиничном номере, наслаждаясь новой жизнью...

Но теперь из-за случившегося он потерял абсолютно всё. Смерть Виконта Авелона означала расторжение контракта, и Мэттью понимал, что вскоре его тело начнёт медленно гнить из-за последствий.

Поскольку Виконт Авелон насильно заставлял его поглощать пилюли и скармливал ему дьявольские плоды, пропитанные демонической энергией, Мэттью знал, что больше не сможет жить как обычный человек. Без контракта он станет беглым преступником и будет вынужден прятаться, как крыса. Он больше не сможет вести ту жизнь, которой жил до этого момента.

Он не хотел этого!

Всё, ради чего он так упорно трудился, было разрушено из-за одного-единственного человека. Скрежеща зубами, Мэттью с ненавистью прошептал:

— Рен...

Видя текущее состояние ума Мэттью, Вечнокровный улыбнулся:

— Тебе нужно решать быстрее, к этому моменту кто-то уже наверняка заметил неладное... В конце концов, этот идиот припёрся сюда прямо через окно.

Посмотрев на Вечнокровного покрасневшими глазами, Мэттью медленно произнёс:

— Хорошо, я согласен...

Услышав ответ Мэттью, демон широко улыбнулся и слегка похлопал в ладоши:

— Поздравляю, Мэттью, в будущем нас ждёт масса веселья...

Как раз в тот момент, когда Вечнокровный собирался передать Мэттью контракт, он что-то почувствовал. Демон с жалостью посмотрел в сторону двери, и его тело начало медленно растворяться в пространстве.

Шух!

— О, похоже, кто-то идёт...

Бабах!

Вскоре после этого с громким стуком в комнату вбежал пожилой мужчина, который лихорадочно искал глазами Мэттью.

— Мэттью! Что происходит? Я услышал звон разбитого стекла. Я уже переговорил со службой безопасности отеля, они будут здесь через пять минут!

Повернувшись к двери, Мэттью воскликнул:

— Отец!

Окинув комнату взглядом, отец Мэттью застыл в шоке – его глаза остановились на чёрном гуманоидном существе, неподвижно лежащем на полу.

— Что здесь творится? Что этот демон делает на полу?! Ты... ты убил его?

Спокойно глядя на отца блеснувшими глазами, Мэттью улыбнулся и кивнул:

— Да, я.

Широко раскрыв глаза, отец Мэттью взволнованно воскликнул:

— Ты убил демона?! Вот это мой сын!

Достав телефон и развернувшись, отец Мэттью принялся лихорадочно метаться по комнате, пытаясь набрать номер.

— Как же там?.. Мне нужно позвонить в СМИ, прессе, вообще всем! Я должен сообщить им, что мой сын убил демона. Слава нашей гильдии взлетит до небес, как и твоя, Мэт… Кхэ...

Шух!

Прежде чем он успел сделать звонок, из ниоткуда брызнула алая кровь, и отец Мэттью широко раскрыл глаза. Медленно повернув голову вбок, он выронил телефон из руки и ошарашенно пробормотал:

— М-мэттью?!

Шух!

Улыбаясь, тот выдернул руку из тела своего отца, отчего кровь брызнула по всему полу. Придерживая отца за голову, Мэттью аккуратно опустил его на землю и тихо произнёс:

— Прости, отец... Мне действительно хотелось побыть с тобой подольше, но у меня просто не было выбора.

С широко распахнутыми глазами отец Мэттью – Бернард Бартли, глава гильдии золотого ранга и герой ранга [C-] – в шоке смотрел на своего сына, слабо хрипя:

— З-за что?!..

Услышав вопрос отца, улыбка сошла с лица Мэттью, и его черты дико исказились.

— За что, спрашиваешь?! Ты только что спросил меня, за что?! – посмотрев на потолок, Мэттью безумно расхохотался, а затем снова перевёл взгляд на отца: — Ха-ха-ха, как это жалко. Подумать только, ты даже не осознаёшь собственных грехов? Ты правда думал, будто я не знаю, почему мама покончила с собой?

Помедлив секунду, Мэттью схватил отца за воротник и закричал:

— Думаешь, я не знал?!

Слабо глядя на своего сына, который безумно кричал на него, Бернард едва слышно пробормотал:

— Кх... О чём ты говоришь?..

Впившись в него взглядом, Мэттью сорвался на крик:

— Не притворяйся дураком передо мной! Она покончила с собой из-за тебя! Мама убила себя из-за тебя! С самого детства ты только и делал, что вдалбливал мне свои идеалы, ты бесчисленное количество раз избивал меня и маму, но я никогда не давал сдачи! Почему? Потому что мама была со мной, и маленьким ребёнком я как-то умудрялся терпеть твои жестокие побои и ругань... Но... Но ты убил её! Из-за тебя я был вынужден предать тех, кто был мне дорог, просто ради того, чтобы убить тебя самым жалким и унизительным способом!

Снова схватив отца обеими руками за воротник и притянув его лицо к своему, Мэттью закричал, брызжа слюной:

— Как ты посмел?! Ты – причина всего, это всё из-за тебя и твоей дурацкой гордости! Я – монстр, которого ты сам и создал, я – твой грех! Я – существо, порождённое твоей жадностью и гордыней! Я – причина твоей смерти!

Глядя на Мэттью, который полностью потерял рассудок, Бернард слабо прошептал:

— Мне... мне жаль, Мэттью…

Видя состояние своего сына, Бернард мог только извиняться. Слушая слова Мэттью, он понимал, что во всём виноват только он сам. Он знал, что это – результат его собственной жадности.

Мэттью мог этого не замечать, но спустя год после самоубийства жены Бернард осознал, насколько одиноко быть на вершине. Он скучал по еде, которую она готовила. Скучал по её прекрасной улыбке, которую она дарила ему, несмотря на то, как жестоко он с ней обходился... Он скучал по ней.

Только через год он понял свою ошибку и сломался. Он осознал, каким подонком был. И попытался всё исправить.

Пусть он и знал, что прошлые поступки уже не загладить, он хотя бы хотел лучше относиться к Мэттью. Он перестал навязывать сыну свои идеалы, перестал избивать и ругать его, как раньше. Он старался осыпать его подарками, насколько это было возможно.

Но сам того не заметив, Мэттью изменился… Он стал более послушным и выдающимся, начал преуспевать во всём, и, естественно, Бернард невероятно им гордился. Не осознавая этого, он превратил Мэттью в идеальную версию того, кем всегда хотел его видеть. Он думал, что сын наконец принял его и простил за все грехи...

Однако теперь, лёжа на холодном полу и глядя на Мэттью, который смотрел на него волком с чистой ненавистью на лице, Бернард понял, что всё это время глубоко заблуждался.

С каждым вдохом Бернард чувствовал, как его сознание медленно угасает. Ощущая, как жизнь постепенно покидает тело, Бернард понимал, что это просто расплата за его грехи. Такова была цена за его непомерную жадность.

Когда сознание Бернарда оказалось на грани исчезновения, он в последний раз посмотрел на Мэттью и беззвучно шевельнул губами:

«Прости меня, я люблю тебя».

Вскоре после этого его сердце остановилось, а тело замерло в огромной луже крови.

— Ху-у-у...

Почувствовав, что сердце отца остановилось, Мэттью разжал пальцы и выдохнул. Кивнув, он аккуратно коснулся щеки отца и тихо произнёс:

— Да, мне тоже жаль... Жаль, что я не смог заставить тебя страдать ещё сильнее.

Шух!

Взмахнув рукой, Мэттью отделил голову Бернарда от тела, после чего поднялся и сплюнул:

— Гнить тебе в аду, ублюдок.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Сидя на красном диване в комнате и закинув ногу на ногу, Вечнокровный непрерывно хлопал в ладоши с искренним восторгом на лице:

— Ку-ку-ку! Хоть я и собирался уходить, разве мог я пропустить столь великолепную демонстрацию чистых эмоций?.. Мне очень понравилось, браво!

Закрыв глаза, Мэттью протянул руку в сторону Вечнокровного и выдохнул:

— Ху-у... Давай его мне.

Приподняв брови, демон съехидничал:

— О боже, кто-то торопится, а?

Бросив взгляд на дверь, Мэттью нахмурился:

— Ты же сам сказал, что сюда идёт охрана отеля.

— Хм, они идут... Но перед тем как они прибудут, сюда заглянет кое-кто другой.

С недоумением посмотрев на Вечнокровного, Мэттью спросил:

— Кое-кто другой?

Широко улыбаясь, демон кивнул:

— Да, причём наш очень дорогой друг.

Осознав, на кого намекает Вечнокровный, Мэттью переспросил:

— Ты ведь говоришь о...

Улыбаясь, Вечнокровный не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова. Он уставился на входную дверь, пока его фигура снова растворялась на фоне комнаты. Прежде чем полностью исчезнуть, его голос донёсся до ушей Мэттью:

— Наш дорогой гость будет здесь через минуту... Мы ведь не можем уйти, не оставив ему подарок, верно?

Глядя на трупы на полу, Мэттью улыбнулся:

— Да уж...