Дзинь!

Двери лифта открылись, явив передо мной тихий холл, где через всё помещение тянулась красная ковровая дорожка. Я вышел наружу и повернул направо.

Времени у меня было в обрез.

Как раз когда я заходил в лифт, мне пришло сообщение от Смоллснейка, который доложил, что на этаже Мэттью что-то стряслось. Зная об этом, я понимал, что у меня есть ровно пять минут на все действия, прежде чем служба безопасности отеля прибудет к его номеру.

Пока я шёл по коридору, ведущему к апартаментам Мэттью, я не бежал и не выказывал никакого волнения. На мне также не было маски, чтобы скрыть лицо, несмотря на установленные в холле камеры видеонаблюдения.

Причина была проста.

Я официально забронировал номер на этом самом этаже.

Мне не нужно было пробираться сюда тайком или прятать лицо под маской.

У меня было железное алиби.

План заключался в том, чтобы сделать вид, будто я просто проходил мимо номера Мэттью, а затем внезапно войти внутрь под предлогом того, что услышал крики о помощи.

Как только окажусь внутри и обнаружу Мэттью вместе с его демоном, я убью их обоих. А когда прибудет охрана отеля, я свалю всю вину на демона – якобы они с Мэттью сошлись в смертельной схватке и поубивали друг друга.

Учитывая, что в комнате останутся остаточные следы демонической энергии, а сам демон Мэттью будет заметно изранен, в мою версию легко поверят. Более того, поскольку мне всё ещё шестнадцать лет, а мой официальный ранг для общественности равен всего лишь [F], никто и никогда не свяжет меня с этим делом.

И пускай после этого инцидента меня обязательно вызовут на допрос, это максимум, что они смогут сделать по закону, ведь я позабочусь о том, чтобы не оставить после себя никаких улик.

Вдобавок ко всему, даже если я применю стиль Кейки, никто не сможет соотнести его со мной, ведь никто не знал, что я владею этим руководством меча.

Я всё просчитал до мельчайших деталей.

Ситуация была под моим полным контролем.

Щёлк!

Оказавшись перед дверью номера Мэттью и краем глаза заметив камеры здания, я изобразил на лице крайнее удивление, после чего потянулся к ручке и медленно толкнул дверь.

Но стоило мне сделать шаг внутрь, как моё тело буквально заледенело.

— Какого хара?..

Я уставился на комнату, но зрелище, которое я ожидал увидеть, и близко не соответствовало реальности. Белый ковёр на полу был залит чёрной кровью, а в углу комнаты лежало значительно иссохшее чёрное тело.

— Демон?..

«Мёртв? Что здесь произошло? Как демон, с которым Мэттью заключил контракт, может быть уже мёртв?»

В полном замешательстве я поднял взгляд, и мой взор тут же остановился на определённом человеке, который стоял у самого края комнаты, где раньше находилось огромное панорамное окно. Посмотрев в мою сторону с мирной улыбкой на лице, Мэттью поприветствовал меня:

— Давно не виделись, Рен...

Я нахмурился, а мой взгляд похолодел:

— Мэттью, твоих рук дело?

Всё так же улыбаясь, он пожал плечами:

— Хм, честно говоря, я и сам не до конца уверен. Всё как в тумане, если быть откровенным. В один момент я спокойно отдыхал в своём номере, как вдруг Виконт Авелон – демон, с которым у меня контракт – врывается сюда и начинает кричать, что проклятие разрушено, что ты натворил, ну и всё в таком духе... Бла-бла-бла.

Глядя на Мэттью, который стоял у самого обрыва, я проигнорировал его слова и положил руку на рукоять меча, пока моё тело окутывала белая аура.

Мне нужно было покончить с этим как можно быстрее.

Нечего тратить время на бесполезные монологи.

Я пришёл сюда, чтобы убить его, и я это сделаю.

Перед тем как войти в комнату, я думал, что всё пойдёт по моему плану, но даже в самых жутких кошмарах я не мог представить, что меня встретит такая картина…

Демон мёртв, в то время как Мэттью всё ещё жив.

Что, чёрт возьми, здесь стряслось?

Скрежеща зубами, я отбросил все лишние мысли, роившиеся в голове, готовясь прикончить Мэттью прямо здесь и сейчас. Моей главной задачей было оперативно устранить его и подстроить всё под тот сценарий, который я задумал изначально. Это было первостепенно.

Заметив белое свечение, окутавшее моё тело, Мэттью поднял руки вверх и с улыбкой сделал шаг назад – прямо в пустоту за разбитым окном.

Мои глаза расширились, и я закричал:

— Эй, ты что творишь?!

Подмигнув мне, Мэттью откинулся назад и полетел спиной вниз, навстречу земле.

Прямо перед тем, как его тело скрылось из виду, губы Мэттью беззвучно вывели:

«Скоро увидимся, Рен».

Шу-у-ух!

Ошарашенно глядя на место, где только что стоял Мэттью, я быстро пришёл в себя, рванул к краю номера и посмотрел вниз.

Мэттью только что покончил с собой?

Нет!

Этого не может быть!

Камеры зафиксировали, что я вошёл в этот номер, так что если они установят, что Мэттью свёл счёты с жизнью сразу после моего появления, у меня будут огромные неприятности.

Однако сколько бы я ни вглядывался вниз с высоты своего этажа, к своему глубокому шоку, я не обнаружил и следа Мэттью.

— Ничего нет?..

Бабах!

Пока я судорожно осматривал землю внизу, пытаясь разглядеть тело Мэттью, со стороны входа раздался оглушительный грохот. В комнату ворвались пятеро массивных телохранителей и свирепо уставились на меня.

Излучая мощное, подавляющее давление, охранники закричали:

— Служба безопасности! Кто бы ты ни был, немедленно сдавайся!

Глядя на застывших передо мной охранников, я закрыл лицо рукой, стиснул зубы и в сердцах выругался:

— Блять…

Меня крупно подставили.

***

Тук! Тук! Тук!

Сидя в белой комнате с огромным чёрным зеркалом на стене, я монотонно барабанил пальцами по массивному металлическому столу перед собой.

В данный момент моё лицо было чернее тучи, а мысленно я готов был рвать на себе волосы.

Всё полетело к чертям.

План, который казался мне безупречным, с треском провалился, и сейчас я находился под замком в уединённом учреждении, принадлежащем центральному правительству, в ожидании допроса.

Снаружи здания вовсю толпились репортёры, жаждущие комментариев. Новости о происшествии в отеле мгновенно попали на первые полосы, и моё лицо крутили по всем каналам.

Что ещё хуже, тот факт, что меня застали в одной комнате с трупом демона, не остался незамеченным. По всему Эштону со скоростью лесного пожара поползли слухи, будто я «убил» или как минимум помог ликвидировать демона ранга Виконта.

Но самым паршивым было то, что Мэттью, исчезнувший в ту ночь, внезапно объявился и принялся без конца расхваливать меня за спасение его жизни, раздавая интервью в духе: «Если бы не Рен, я бы ни за что не спасся», «Это он убил демона, я видел всё своими глазами!».

Бах!

— К чёрту всё это!

Ударив кулаком по металлическому столу, я не сдержал яростного ругательства.

Меня развели как мальчишку.

Когда я уже был уверен, что всё пройдёт ровно так, как я задумал, весь мой мир в одночасье рухнул. И всё из-за одного-единственного фактора, который я не учёл.

Я злобно процедил сквозь зубы:

— Вечнокровный...

У меня и раньше были смутные подозрения после инцидента с Анжеликой, но теперь я точно знал, что за этой подставой и всеми предыдущими бедами стоял именно Вечнокровный. Если раньше я был уверен в этом лишь наполовину, то теперь сомнений не оставалось.

Раз уж Анжелика и демон Мэттью выбыли из игры, единственным, кто мог провернуть подобное, оставался он. Больше некому.

Даже если этот урод скрывался от меня и отказывался показываться на глаза, я знал, что это его рук дело... Никаких других вариантов быть не могло, только он!

Хуже всего то, что хоть Смоллснейк и Леопольд внимательно следили за обстановкой, они бы ни за что его не засекли. Он, как-никак, был демоном ранга Барона. С его техниками маскировки никто не смог бы его заметить, если бы рядом не оказался специалист сопоставимого уровня. Особенно учитывая, что Смоллснейк был слаб, а Леопольд имел всего лишь ранг D.

Щёлк!

От невесёлых мыслей меня отвлёк звук открывающейся двери. В комнату вошла довольно симпатичная женщина в строгом деловом костюме с серой юбкой и чёрных легинсах. На ней были квадратные очки, а волосы были собраны в аккуратный пучок. Женщина спокойно подошла к столу и села напротив меня.

Достав планшет, она быстро пролистала несколько вкладок, после чего перевела взгляд на меня. Поправив очки, она представилась:

— Здравствуйте, приятно познакомиться, мистер Довер. Меня зовут Ирэн Беннуа, я исполнительный агент и лицо, ответственное за ваш допрос. У вас есть какие-нибудь вопросы перед началом?

Кивнув, я спросил:

— У меня есть право хранить молчание?

Приподняв бровь, Ирэн кивнула:

— Да, есть.

— Хорошо.

Посмотрев на меня из-под очков, агент снова бросила взгляд на планшет, кивнула и произнесла:

— Что ж, тогда начнём… – помедлив секунду, словно что-то вспомнив, Ирэн добавила леденящим душу тоном: — Ах да, перед тем как мы начнём, я обязана строго предупредить вас: если в ваших ответах обнаружится хоть капля лжи, вам немедленно предъявят обвинение в даче ложных показаний. Мои способности позволяют мне мгновенно определять, говорит человек правду или лжёт... Поэтому, если решите отвечать, лучше говорите только правду и ничего, кроме правды. Вы меня поняли?

Кивнув, я сухо ответил:

— Да.

— Хорошо. Пожалуйста, назовите ваше имя.

— ...

Я ничего не ответил.

Раз уж у меня было право хранить молчание, я с полным основанием отказался говорить. Особенно учитывая, сколько всего мне приходилось скрывать.

— Пожалуйста, назовите ваше имя.

Видя, что я молчу, Ирэн подтолкнула очки пальцем и повторила вопрос.

— ...

Я снова промолчал.

— Ладно.

Кивнув и зафиксировав моё нежелание идти на контакт, Ирэн коснулась экрана планшета и перешла к следующим вопросам:

— Какова ваша дата рождения?

— ...

— Согласно базам данных, ранг вашего таланта соответствует [D], это верно?

— ...

— Согласно базам данных, ваш текущий ранг – [F+], это верно?

— ...

— Принимали ли вы участие в убийстве демона, находившегося в номере?

Я безучастно посмотрел на неё и снова ничего не ответил.

Поскольку я использовал лекарство, которое напрямую ударило по демону, я, естественно, сыграл роль в его смерти. Если бы я сказал «нет», Ирэн сразу же поняла бы, что я лгу.

— С какой целью вы находились в этом отеле?

Ирэн продолжала сыпать вопросами один за другим, но я упорно хранил молчание. Помня о её способности распознавать ложь, я прекрасно понимал: чем меньше скажу, тем лучше для меня.

— Большое спасибо, мистер Довер.

Закончив со списком вопросов, несмотря на полное отсутствие ответов с моей стороны, Ирэн поднялась со своего места и направилась к выходу. Обернувшись, она жестом пригласила меня следовать за ней:

— Мистер Довер, я попрошу вас пройти со мной.

Нахмурившись, я спросил:

— Куда мы идём?

Стоя ко мне спиной, Ирэн бросила:

— Мы идём проверять ваш ранг и ваш талант.

Слегка округлив глаза, я осторожно уточнил:

— У меня есть право отказаться?

Покачав головой, Ирэн открыла дверь и спокойно вышла в коридор. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом, пока она объясняла:

— Нет, такого права у вас нет, поскольку эти данные будут приобщены к вашему делу... И ввиду этих обстоятельств вы не можете ответить отказом.

Выслушав её объяснение, я молча кивнул, а моё лицо сделалось мрачнее ночи.

— Понятно...

Следуя за агентос из комнаты, я крепко сжал кулаки и мысленно выругался:

«Дерьмо».

Всё, что я так упорно пытался скрыть от чужих глаз, совсем скоро будет выставлено на всеобщее обозрение. Ладно ещё стиль Кейки, но мой истинный талант и ранг силы станут известны всему миру, и той относительно спокойной жизни, которой я наслаждался до сих пор, придёт конец.

— Ху-у-у...

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза, пытаясь вернуть остатки хладнокровия, и медленно пошёл за Ирэн в сторону просторного зала, до отказа забитого странным оборудованием.

Переступая порог этой комнаты, я чётко осознавал: с сегодняшнего дня я больше не смогу действовать из тени, как делал это раньше. С этого момента моё имя прогремит по всему человеческому домену, а мой талант и сила окажутся обнажены перед целым миром.

Я понимал, что возможности оставаться пассивным у меня больше нет.