Вру-у-ум!

Удерживая руки на талии Донны, я слегка повернул голову вбок, наблюдая за проносящимися мимо машинами. Донна на бешеной скорости лавировала между ними, закладывая крутые виражи.

При такой скорости в обычных обстоятельствах я бы точно наложил в штаны. Однако чёткое осознание того, что за рулём сидит герой ранга [S], дарило неоспоримое чувство безопасности – я был в надёжных руках.

К тому же в данный момент моя голова была занята совершенно другим: я изо всех сил старался абстрагироваться и не поддаваться пассивному воздействию её очарования.

Даже когда она не задействовала свои чары намеренно, одна лишь близость к ней заставляла меня то и дело терять самообладание. Моя ментальная стойкость подвергалась невероятному испытанию.

К счастью, Донна сама пришла мне на выручку, прервав этот поток ненужных мыслей своим вопросом:

— Значит, твой ранг – [E+]?

Я мгновенно вскинул голову:

— Откуда вы узнали?

Я ведь думал, что официальные результаты тестирования ещё даже не были занесены в общую базу. Как она могла узнать об этом так быстро?

Бросив на меня короткий взгляд через зеркало заднего вида и, очевидно, закатив глаза под шлемом, Донна сухо парировала:

— За кого ты меня принимаешь?

— Точно, извините, что вообще спросил... – тут же признал я свою ошибку.

Действительно, к чему были эти глупые вопросы? Учитывая статус Донны как высокорангового героя, для неё не составляло никакого труда получить доступ к закрытым государственным сведениям задолго до их официальной публикации. Стоило сканеру внутри капсулы зафиксировать ранг [E+], как ей тут же пришло соответствующее уведомление.

Так что вилять теперь не имело смысла. Даже если бы Донна не узнала всё сию минуту, она неизбежно наткнулась бы на эти цифры чуть позже, когда материалы расследования легли бы к ней на стол.

Да уж… Чем дольше я размышлял об этом факте, тем тяжелее и протяжнее становились мои вздохи.

Кр-р-р-р!

Спустя некоторое время мотоцикл замер перед красным сигналом светофора. Донна полуобернулась и впервые с момента нашего отъезда из министерства принялась пристально меня разглядывать.

— М-да... Если твой реальный ранг – [E+], то в твоём личном деле кое-что категорически не сходится.

— И что же?

Донна тихо усмехнулась под шлемом и спокойно разложила всё по полочкам:

— Каким образом при оценке твоего таланта сфера выдала ранг [D], если ты уже вплотную подобрался к этому самому пределу в шестнадцать лет?

— Ну...

— Такого ведь просто не может быть, верно?

Услышав её вердикт, я решил включить дурака:

— Не знаю. Может, артефакт был неисправен?

Не мог же я выложить ей всю правду о том, что у меня теперь буквально безграничный потенциал?..

К сожалению, моя актёрская игра не произвела на Донну ни малейшего впечатления. Она продолжила давить:

— Судя по тому, как неестественно спокойно ты себя ведёшь, ты с самого начала прекрасно знал, что твой талант далеко не на уровне ранга [D]... Я ведь права?

Если бы сфера оценки таланта действительно внезапно сбоила, Рен, будучи на ранге [E+], чисто физически не мог не заметить подвоха. Только круглый идиот не понял бы, что его потенциал оценили в корне неверно.

Чем дольше Донна крутила в голове эти факты, тем сильнее крепла её уверенность в том, что я изначально водил всех за нос. Придя к этому выводу, она победоносно улыбнулась:

— Других ты, может, и сможешь обвести вокруг пальца, но меня – никогда.

Выслушав её логические умозаключения, я предпочёл просто прикусить язык и промолчать.

— ...

Я официально воспользуюсь правом не свидетельствовать против себя. Любое моё неосторожное слово могло послужить зацепкой, которая в итоге вывела бы её на существование Семени Предела, так что лучше просто поиграть в молчанку.

Пусть большая часть моих секретов теперь и так оказалась выставлена на всеобщее обозрение, тайну Семени Предела следовало беречь пуще прежнего. Никогда ведь не знаешь, что взбредёт в голову верхушке человечества.

Более того, учитывая обнародованный ранг и аномальную скорость развития, существовала огромная вероятность, что теперь я стану приоритетной мишенью как для Монолита, так и для демонов. Хотя... сейчас это уже не имело такого решающего значения.

Не дождавшись ответа, Донна лишь хмыкнула, и уголки её губ снова поползли вверх. Она перевела взгляд на пустую дорогу впереди:

— Я не стану допытываться, поскольку это не моё дело. Но я обязана тебя предупредить… – она сделала короткую паузу, и её голос мгновенно растерял всю былую мягкость, став леденящим душу: — Если выяснится, что твои скрытые мотивы и утаивание силы хоть как-то связаны с демонами или несут угрозу репутации нашей академии... Я лично позабочусь о том, чтобы от тебя не осталось даже мокрого места.

Ощутив реальную угрозу, исходящую от её слов, я твёрдо и без колебаний ответил:

— Я понял вас.

Улыбнувшись, Донна резко крутанула ручку газа, заставляя байк сорваться с места, и тихо пробормотала:

— Вот и отлично. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о моём доверии.

После этого короткого разговора и до самого приезда в академию ни я, ни Донна не проронили больше ни единого слова, сокрушая тишину дорог лишь ровным гулом двигателя.

Донна была не из тех людей, кто любит копаться в грязном белье своих подопечных. Она прекрасно понимала, что у каждого сильного студента есть свои скелеты в шкафу, которыми они не готовы делиться с окружающими. Тот же Кевин был ярким тому примером.

К тому же, поскольку от моего тела не исходило ни капли демонической энергии и я явно не являлся приспешником хаоса, Донна искренне надеялась, что я не замышляю ничего дурного против академии. За последние несколько месяцев она, сама того не замечая, успела изрядно привязаться ко мне. Учитывая количество проведённых вместе индивидуальных тренировок, это было вполне естественным следствием. Для неё стало бы огромным разочарованием, окажись я шпионом демонов.

Кр-р-р!

Резко затормозив прямо у главных ворот академии «Лок», Донна сняла шлем. Её роскошные чёрные волосы мягкой волной рассыпались по плечам. Повернув голову назад, она скомандовала:

— Приехали, слезай.

Кивнув, я спешился и аккуратно снял свой шлем.

— Спасибо. Вот, держите.

Я протянул шлем Донне. Она спокойно забрала его и строго напомнила:

— Пожалуйста. И смотри у меня, чтобы завтра без опозданий.

— Так точно.

Пока она убирала экипировку обратно в своё пространственное хранилище, я уже собирался развернуться, но Донна, положив руки на руль, негромко бросила мне на прощание:

— Ладно, на сегодня разборов полётов достаточно. Жду тебя утром на тренировочной площадке. И ещё раз повторю: не вздумай опаздывать!

— Вас понял.

Вшух!

Проводив взглядом стремительно удаляющийся силуэт Донны, я с обречённым видом развернулся и медленным шагом направился в сторону своего общежития.

«Эх, если бы она не напомнила, я бы наверняка напрочь позабыл о том, что завтра на рассвете у меня запланирована очередная тренировка под её чутким руководством…»

Вспомнив все свои прошлые сессии, в ходе которых я стабильно уползал с поля боя, я тяжело вздохнул и буркнул себе под нос:

— Ха-а… как же мне не хочется снова быть избитым...

> [Кто этот таинственный юноша, который помог сокрушить демона ранга Виконта? Станем ли мы свидетелями рождения нового гения?]

> [Экстренный выпуск новостей: Согласно подтверждённым данным, молодого человека зовут Рен Довер, и в настоящий момент он является студентом первого курса академии «Лок» – главного учебного заведения человеческого домена. Судя по официальным отчётам полиции и информации, предоставленной центральным правительством, мы имеем дело с феноменальным прорывом. Результаты сканирования выявили у него поразительный ранг [E+]...]

Клик!

Я резко нажал на кнопку пульта, вырубая телевизор прямо в тот момент, когда на экране рядом с лицом ведущего всплыла моя старая фотография в школьной форме.

Откинувшись на спинку дивана в своей комнате, я принялся ожесточённо массировать виски, чувствуя, как к голове подступает дикая, пульсирующая боль. Тоскливо уставившись на темнеющее за окном небо, я тихо прошептал:

— Что ж... Похоже, шила в мешке больше не утаишь.

Теперь весь мир знал о моём реальном ранге и силе. Мои родители в том числе. Моей тихой, размеренной и мирной жизни официально пришёл конец.

Дойдя в своих мыслях до этой точки, я тяжело вздохнул и поднялся на ноги:

— Нужно подышать свежим воздухом.

Щёлк!

Толкнув стеклянную дверь, ведущую на балкон, я подошёл к массивному гранитному поручню. Оперевшись на него локтями, я принялся безмолвно разглядывать раскинувшийся внизу кампус академии.

— Пожалуй, это рубеж...

Я легонько зачесал волосы назад, провожая взглядом редкие силуэты студентов внизу. Новость о моих «подвигах» уже успела наделать немало шума по всему человеческому домену. И пускай благодаря Донне мне удалось проскочить на территорию общежития относительно незамеченным, я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что уже завтра утром от моей прежней уединённости не останется и следа.

Эмоции по этому поводу были крайне смешанными. Безусловно, тот факт, что мой ранг и аномальный прогресс вскрылись перед всем миром, сулил огромные неудобства и гарантированно добавлял мне внушительный список могущественных врагов.

Однако, если отбросить панику и взглянуть на ситуацию трезво, у этой медали была и обратная, весьма выгодная сторона. Публичный статус гения автоматически привлекал ко мне пристальное внимание крупных, влиятельных организаций, которые расшибутся в лепёшку, лишь бы защитить такой ценный кадр и его потенциал. Да и в противостоянии со многими оппонентами это давало весомый элемент доминирования.

Разглядывая усыпанное звёздами ночное небо, я лишь криво усмехнулся. Развернувшись спиной к перилам и окинув взглядом свою скромную комнату, я тихо пробормотал:

— Интересно, как долго я ещё здесь пробуду?

Когда информация о моих реальных силах дойдёт до руководства «Лока», будет вполне естественным, если мне в кратчайшие сроки одобрят перевод в элитный корпус Левиафана.

И всё же где-то глубоко внутри мне было немного жаль... Пусть мне и не довелось прожить в этом здании слишком долго, я успел обзавестись здесь парой действительно отличных, надёжных друзей – Лео и Рэмом. Весь этот месяц мы регулярно собирались по вечерам, исследовали все близлежащие ресторанчики и кафе, резались в карты прямо здесь или у них в комнате и просто весело проводили время.

К тому же, у меня здесь всё ещё оставались незавершённые дела. Нахмурившись и задумчиво прижав ладонь к подбородку, я принялся рассуждать:

— Так, если не брать в расчёт Тиранов, насчёт Авы я могу особо не переживать...

Поскольку прочные партнёрские отношения с Авой я уже успел выстроить, физическое нахождение в одном жилом корпусе больше не являлось обязательным условием. В конце концов, мы учились в одной группе. Даже если меня переведут в элитное общежитие, мы всё так же сможем пересекаться на занятиях и координировать действия.

От этой мысли на душе стало немного легче. Теперь, когда в моих руках находилась Флейта Артемиды, привлечение Авы в наши ряды было задачей первостепенной важности. С её уникальными способностями общая боевая мощь нашей группы наёмников без тени сомнения взлетит на совершенно беспрецедентный уровень.

Вновь уставившись на звёздный купол, я нахмурился и процедил сквозь зубы:

— Получается, единственной нерешённой проблемой в этом корпусе остаётся пятёрка Тиранов...

Стоит ли мне окончательно зачистить их перед уходом, или лучше махнуть рукой и оставить всё как есть?

— Пхах…

Я невольно усмехнулся собственной глупости и покачал головой, глядя на ровный свет уличных фонарей, освещающих асфальтовые дорожки кампуса. Кого я пытаюсь обмануть? Насколько бы быстро меня ни перевели из этого здания, я был полон решимости стереть эту банду в порошок. Эта цель оставалась неизменной.

И на то был целый ряд весомых причин.

Во-первых, это существенно облегчит жизнь Лео и Рэму. Из-за того, что Тираны постоянно отбирали у них временные метки, их личный прогресс сильно замедлялся, что было крайне паршиво, учитывая их незаурядный потенциал.

Во-вторых, я, как-никак, был парнем довольно злопамятным. Раз уж эти ничтожества посмели обокрасть меня, я был обязан указать им на их истинное место. Я не из тех, кто позволяет вытирать об себя ноги и отпускает виновных гулять на свободе.

Ну и напоследок: эта операция была детально спланирована мной с расчётом на то, чтобы извлечь максимальную выгоду и ресурсы из полной ликвидации всей верхушки Тиранов.

Вспомнив детали своего первоначального плана по устранению этой пятёрки, я нахмурился и тихо пробормотал:

— Пожалуй, в текущие наработки придётся внести радикальные коррективы…

Раньше я выстраивал стратегию с оглядкой на то, чтобы ни в коем случае не нарушить общий ход оригинального сюжета новеллы, из-за чего накладывал на собственные действия колоссальное количество ограничений и рамок.

Но теперь…

Вглядываясь в ночную темень, я поймал себя на том, что на моём лице расцветает мягкая, уверенная улыбка. Теперь мне больше не нужно было оглядываться на каноны.

Шорох!

Резкий порыв ветра коснулся моей кожи. Протянув руку вперёд, я поймал сорванный ветром зелёный листок. Внимательно посмотрев на него, я тихо произнёс:

— Похоже, пришло время и мне самому измениться вместе со своими планами...

Мои безупречные знания о сюжете новеллы. Я чётко осознавал, что больше не смогу слепо полагаться на них, как делал это раньше. То преимущество, которое я так отчаянно пытался сохранить и удержать в узких рамках, больше не работало.

Те изменения, которые я планомерно вносил с самого момента своего перерождения в этом мире, постепенно копились, как снежный ком, и в итоге окончательно сбили оригинальный сюжет с рельсов. Каким именно образом мои действия аукнутся в будущем – я знать не мог.

Но в чём я был уверен на все сто процентов, так это в том, что я обязан адаптироваться и эволюционировать вместе с этим меняющимся миром. Больше не было никакой нужды искусственно удерживать историю в рамках старого текста.

Пришло время взять бразды правления в собственные руки и лично защитить этот мир – ради себя самого и ради тех людей, которые стали мне по-настоящему дороги.

Я разжал пальцы, позволяя зелёному листку вновь подхватиться ветром и улететь в ночное небо, и добавил:

— В каком-то смысле, так даже лучше...

Пускай впереди меня ждали колоссальные трудности и горы проблем, я твёрдо знал, что финальный результат с лихвой окупит все мои страдания.

Я был словно пешка на шахматной доске. Я мог двигаться только вперёд, и у меня не было пути назад.

И это было лишь самым началом моей настоящей жизни в этом мире.

---

[Конец Первого Тома.]

Заметка автора

Большое спасибо, что прочитали до этого момента. Надеюсь, вам понравился первый том! А теперь коротко о том, чего ждать в следующем томе:

Во втором томе правила игры изменятся. Повествование станет более динамичным, а количество взаимодействий между Реном и остальными персонажами резко возрастёт. Поскольку со всей экспозицией и массивами информации мы в основном закончили в первом томе, сюжет второго тома будет развиваться гораздо более плавно и естественно. Искренне надеюсь, что он получится даже лучше первого. Скрестим пальцы!