Плеск!

— Ха-а... ха-а... Чёрт!

С тихим шлепком выдернув окровавленный наконечник своего копья из тела очередного злодея, Мелисса в сердцах выругалась. Это был уже пятый человек, которого она лично прикончила. Поскольку ближний бой никогда не являлся её сильной стороной, Мелисса ожидаемо быстро выдохлась. Её дыхание было тяжёлым и прерывистым.

Если бы не её верное копьё, она бы уже давно попала в глубокую белгородскую засаду.

===

Название: Копьё Кровавой Линии

Ранг: D

[Контроль жажды крови] – помогает владельцу безошибочно определять, направлена ли на него чья-либо жажда крови.

===

Благодаря уникальному эффекту этого оружия, Мелисса за версту чуяла направленную на неё агрессию, что делало её практически неуязвимой для внезапных атак со спины.

Это копьё было создано по специальному заказу именно для неё, так как врождённым боевым инстинктом девушка, в отличие от остальных курсантов, не обладала. Учитывая, что большую часть своей сознательной жизни она проводила взаперти в лаборатории, в отсутствии боевого чутья не было ничего удивительного. Боевые рефлексы ковались исключительно в реальных битвах на выживание. Без должного опыта развить их было попросту невозможно.

Вжух!

Внезапно древко копья в руке Мелиссы мелко задрожало. Резко отклонившись назад, она краем глаза увидела, как в считаных миллиметрах от её лица, едва не задев щёку, со свистом пронеслось острое лезвие серпа.

— Оп-ля!

Развернувшись на месте и разорвав дистанцию коротким шагом назад, Мелисса наотмашь крутанула копьё по горизонтали, описав в воздухе изящную дугу.

Плеск!

Во все стороны брызнула багровая кровь, и на пол замертво повалилась женщина-злодейка.

Даже не взглянув на свежий труп, Мелисса тыльной стороной ладони вытерла капли крови со щеки и устало пробормотала:

— Ха-а... Это уже шестая.

Помимо встроенного пассивного навыка, это копьё обладало невероятной, бритвенной остротой, что давало Мелиссе колоссальное преимущество перед противниками её же уровня. До тех пор, пока враг не превосходил её в силе на голову, она могла вполне успешно держать оборону.

— Ха-а-а-а-а!..

Не успела она перевести дух, как прямо на неё сверху вниз обрушился массивный тесак. Почувствовав кожей чужую жажду крови, Мелисса инстинктивно вскинула копьё обеими руками, блокируя удар.

Клац!

Во все стороны полетели яркие снопы искр, а саму Мелиссу от силы инерции отбросило на добрых десять шагов назад.

«Чёрт, а этот силён. Он явно превосходит меня в чистой мощи».

Из этого короткого столкновения она сразу поняла, что противник ей не по зубам. Похоже, в этот раз у неё действительно назревали серьёзные неприятности.

Вжух!

— Ха!

Не давая Мелиссе ни секунды на передышку, громила вновь занёс оружие для сокрушительного вертикального удара. Девушке ничего не оставалось, кроме как снова судорожно выставить древко копья перед собой.

«Проклятье!»

Плеск!

Но прямо перед тем, как тесак должен был врезаться в её блок, со стороны бесшумной серебряной вспышкой пронеслась стрела, насквозь пробившая голову нападавшего. Кровь брызнула фонтаном, и мужчина замертво рухнул у её ног.

— Ха-а... Уф... Спасибо! – облегчённо выдохнув, Мелисса обернулась и благодарно кивнула.

В нескольких десятках метров от неё, твёрдо стоя на ногах, Аманда без устали натягивала тетиву своего лука, методично осыпая стрелами врагов и оказывая поддержку всем, кто в ней нуждался. Её холодные, ястребиные глаза непрерывно сканировали периметр зала. От её цепкого взора не могло укрыться ни одно движение противника.

Прямо перед ней несколько курсантов образовали живой щит из своих тел, давая лучнице возможность беспрепятственно работать. Таким нехитрым образом Аманда в одиночку скосила уже не один десяток злодеев. Разумеется, столь эффективная боевая единица не могла не привлечь к себе повышенное внимание врага.

— Убейте девку с луком!

— В атаку на неё!

Вжух!

Стоило Мелиссе буквально на мгновение отвлечься на Аманду, как прямо у неё над ухом раздался резкий, завывающий звук. Несмотря на запоздалое предупреждение от копья, эта атака была слишком стремительной.

«Дело дрянь!»

Её глаза испуганно округлились, а волоски на затылке встали дыбом. Мелисса отчётливо поняла: уклониться она уже не успевает.

Плеск!

Однако в тот самый миг, когда она мысленно уже приготовилась к смерти, до её ушей донёсся отчётливый звук разрываемой плоти. Резко повернув голову, она увидела Джина, который с абсолютно бесстрастным видом стоял прямо на трупе мужчины азиатской внешности.

Скользнув холодным, безразличным взглядом по лицу Мелиссы, Джин на секунду задержал на ней взор, после чего мгновенно растворился в воздухе.

Шорох!

Спустя мгновение он соткался прямо за спиной другого злодея в паре метров от неё. Одним молниеносным движением полоснув бедолагу по горлу, Джин двинулся дальше, оставив позади падающее тело.

— Ха-а... ха-а... – кое-как придя в себя после секундного балансирования на грани жизни и смерти, Мелисса судорожно, с шумом глотала воздух. Провожая взглядом удаляющуюся холодную спину Джина, она невольно подумала:

«У него что, эти дни начались, чего он вечно такой холодной?»

***

— Ха-а... Думаю, отсюда меня уже никто не увидит.

Тяжело привалившись спиной к широкому стволу старого дуба, профессор Тибо пытался восстановить сбитое дыхание. За какие-то считаные минуты он умудрился удрать от злосчастного особняка на приличное расстояние. Примерно на пять километров.

«Мне конец! Полный и безоговорочный конец!»

Несмотря на то, что ему удалось так далеко убежать, он прекрасно понимал, что его дни сочтены. Раз уж план с треском провалился, руководство организации без раздумий повесит всех собак именно на него.

— Сука, ну что, что пошло не так?!

Он ведь лично проверял каждую деталь и действовал строго по инструкции. Явился на банкет загодя, скрытно установил все детонаторы и артефакты, которые ему передали кураторы. Никаких осечек быть просто не могло! И вообще, с какой стати вся вина должна ложиться на него, если эти чёртовы железки банально закоротило? Он менеджер, в конце концов, а не технический специалист!

— Кто здесь?! – почувствовав краем сознания чужое присутствие, Тибо резко вскинул голову и завертел ею по сторонам. Вокруг его тела мгновенно вспыхнула синеватая боевая аура, пронизанная тонкими чёрными нитями демонической маны.

— Воу-воу, полегче, я пришёл с миром, – из-за кустов в пятидесяти метрах от профессора ленивой походкой вышел молодой парень с глубокими синими глазами. Неловко почесав затылок, юноша с улыбкой произнёс: — Какая неожиданная встреча, профессор. Вы тоже решили сделать ноги под шумок?

Этим юношей, как вы уже догадались, был я собственной персоной.

На самом деле догнать удирающего профессора Тибо оказалось не такой уж сложной задачей. Несмотря на все свои очевидные недостатки, мои «Дрейфующие шаги» оставались идеальной техникой передвижения, когда требовалось оперативно кого-то настичь. Зная общее направление, в котором рванул испуганный профессор, я нагнал его в рекордно короткие сроки. Хотя надо честно признать, расход маны у этой техники просто конский. У меня сейчас улетела добрая шестая часть от всего резерва.

— А? Ты ещё кто такой? – озадаченный Тибо ещё сильнее напитал свою ауру маной. В его голове вовсю завыли тревожные колокола.

«Кто этот парень? Как он умудрился меня выследить? Судя по форме, это студент?..»

— Хм, это сейчас обидно было. Это же я, профессор, Рен... Рен Довер, – я состряпал на лице максимально оскорблённую мину.

Я исправно посещал его лекции на протяжении долгих восьми месяцев, а он умудрился напрочь забыть о моём существовании? Неужели у меня всё ещё настолько низкий показатель обаяния?

Прищурившись и повнимательнее всмотревшись в моё лицо, профессор Тибо внезапно ахнул, когда в его памяти всплыли нужные файлы:

«Точно! Это же тот самый парень, чья физиономия не сходила с экранов всех новостных каналов? Тот, за кем высшее руководство приказало мне пристально наблюдать? Погодите-ка...»

На лице профессора Тибо тут же расцвела широкая, приторно-сладкая улыбка:

— Ах, это ты, Рен. И что же ты забыл в этой глуши?

— Да то же, что и вы, – бегу. Было бы верхом глупости оставаться там после того, как в зале началось такое представление, – искренне кривясь от его фальшивой улыбки, я безразлично пожал плечами.

— Вот как... Что ж, ты явился как нельзя вовремя.

Глядя на меня, профессор Тибо лихорадочно соображал:

«А что, если я прикончу его прямо здесь? Сможет ли высшее руководство „Монолита“ простить мне сегодняшний провал за его голову?»

Эта мысль показалась ему чертовски заманчивой. Чем дольше Тибо крутил эту идею в голове, тем сильнее укоренялся в собственной правоте. В его угасших было глазах вспыхнул яростный огонёк надежды.

«Да, точно! Если я убью этого гения, у меня появится реальный шанс не просто вымолить прощение за сорванную операцию, но и получить солидную награду!»

За ликвидацию столь высокопрофильного и перспективного таланта «Лока» руководство организации совершенно точно не поскупится на поощрение. Вспомнив кое-что важное, профессор Тибо едва заметным движением активировал интерфейс своих часов.

===

Цель

Имя: Рен Довер

Ранг: E+

Возраст: 16 лет

Статус: Живым или мёртвым

Награда: 5000 очков заслуг

===

Открыв актуальный список разыскиваемых целей и зафиксировав сумму награды, профессор Тибо почувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди.

«5000 очков заслуг?! Да этой суммы с лихвой хватит, чтобы гарантированно сохранить мне жизнь!»

Поскольку обычные наличные деньги в их мире легко отслеживались спецслужбами, внутри «Монолита» действовала своя закрытая система поощрений – так называемые очки заслуг. На них любой член организации мог выменять редчайшие ресурсы, артефакты или запретные руководства. Прямо сейчас профессор Тибо отчётливо увидел свой спасительный билет. И упускать этот уникальный шанс он не собирался ни при каких обстоятельствах!

— Кхм-кхм... Профессор, вы чего это там зависли? – прекрасно читая все его примитивные мысли по лицу, я наигранно кашлянул в кулак.

«Хоть бы улыбку свою хищную припрятал для приличия, честное слово».

— Я? Да так, ничего... – очнувшись от сладких грёз, профессор Тибо оскалился уже совершенно не скрываясь.

Вжух!

Даже не удосужившись ответить на мой вопрос, он плавным движением извлёк из своего пространственного кольца массивную саблю. Поскольку мне никогда прежде не доводилось видеть профессора Тибо в бою, его неуклюжая стойка с этим громоздким оружием выглядела довольно комично. Тем не менее, плотное давление маны, начавшее исходить от его тела, было весьма ощутимым.

— Постойте, ну вы же цивилизованный человек, профессор. Преподаватель, в конце концов. Давайте не будем устраивать поножовщину, а просто сядем и всё спокойно обсудим, – я примирительно поднял руки ладонями вперёд.

Ну почему люди при любом удобном случае сразу хватаются за железяки? Всегда ведь можно договориться словами.

— Заткнись и сдохни! – рявкнул Тибо и до упора напитал лезвие сабли своей энергией.

Вжух!

Словно лазерный луч, с кончика его оружия сорвался плотный горизонтальный полумесяц чистой маны. Но это продлилось лишь мгновение. Летящий клинок энергии на долю секунды смазался в пространстве, исчез и соткался вновь уже в паре метров прямо передо мной.

Спокойно глядя на приближающееся смертоносное заклинание, я без тени паники положил ладонь на рукоять своего меча.

«Что ж, похоже, мирные переговоры официально провалились... Ну, погнали».

Щёлк!

Мои пальцы плотно обхватили эфес, и в тишине ночного леса раздался едва различимый, сухой щелчок снимаемого предохранителя.

***

БА-БА-А-АМ!

— Да как это возможно?!

Худощавая фигура с размаху впечаталась в кирпичную кладку стены особняка, отчего по ней во все стороны зазмеились глубокие трещины.

— Всё кончено, Эдмунд, сопротивление бесполезно, – Донна неторопливо шагала вперёд, а её чёрный кнут лениво скользил по земле, оставляя на ней неглубокие борозды. Замерев в паре метров от поверженного врага, женщина победно улыбнулась. — Ты уже активировал своё уникальное пространственное смещение минуту назад, так что в ближайшее время повторить этот фокус у тебя не выйдет.

У любого мощного навыка, как правило, существовало время строгого отката. Умение Эдмунда растворяться в пространстве не было исключением, именно поэтому, стоило Донне во второй раз настичь его, как она без особого труда скрутила злодея.

— Кх-х... Как... как ты вообще узнала, что я прячусь именно здесь? – с перебитыми ногами и вывихнутыми суставами рук Эдмунд отчётливо понимал, что эта партия им всухую проиграна.

В этот момент его терзал лишь один-единственный вопрос: где он допустил просчёт? Перебираясь на второй этаж, он предпринял все возможные меры предосторожности и идеально подчистил за собой весь энергетический шлейф. Донна чисто физически не могла его обнаружить! В первый раз у фуршета – ладно, там он намеренно позволил своей мане немного сочиться в пространство, чтобы привлечь её внимание. Но в этот раз он действовал скрытно! Этого просто не должно было случиться!

— Как я узнала, спрашиваешь? – честно говоря, Донна и сама была изрядно шокирована тем, что Эдмунд обнаружился именно в этой комнате.

Если бы не поразительная настойчивость Кевина, ей бы и в голову не пришло проверять это крыло здания. Вспомнив о своём ученике, Донна невольно нахмурилась:

«И откуда, спрашивается, этот парень берёт такую информацию?»

Вжух!

Пока Эдмунд преданным взглядом буравил Донну в ожидании ответа, вместо объяснений перед его глазами пронеслась стремительная чёрная полоса. Раздался глухой щелчок, и сознание злодея мгновенно поглотила беспросветная тьма.

Хлоп!

Его обмякшее тело безжизненным кулем завалилось набок.

— Так я тебе и позволила тянуть время в надежде на чудо... – обладая колоссальным боевым и жизненным опытом, Донна не собиралась совершать классических ошибок новичков. Хлёстким, выверенным ударом рукояти кнута она точечно вырубила Эдмунда.

К чему тратить драгоценные минуты на пустую болтовню здесь, если его можно будет с куда большим пристрастием допросить в застенках ассоциации?

БАМ!

Внезапно с улицы донёсся ещё один приглушённый отзвук взрыва. Выглянув в разбитое окно, Донна удовлетворённо улыбнулась.

Заметив её в проёме, Кевин весело помахал рукой и крикнул снизу:

— Мисс Лонгберн, у нас на этой позиции тоже всё чисто!

Удерживая за шкирку полубессознательного блондина-злодея, Кевин тяжело, неровно дышал. Не считая растрёпанных волос и слегка порванного костюма, выглядел он вполне бодро и целым.

Вух! Вух!

— И здесь портал закрыт! – победно отчиталась Эмма, тяжело дыша за его спиной. Искажённая чёрная воронка пространственного прохода позади неё с тихим шипением окончательно схлопнулась.

Донна взяла на себя Эдмунда, Кевин успешно ликвидировал ударный отряд врага, а Эмма вовремя запечатала портал подкрепления. Стратегия сработала идеально. Несмотря на то, что битва шла на грани, Кевин сумел превзойти предводителя злодеев, и их локальная операция увенчалась полным успехом. Теперь, когда Эдмунд был обезврежен, а угроза прибытия подкрепления ликвидирована, Кевин с облегчением понял, что худшее уже позади.

— Отличная работа, ребята, – Донна тоже прекрасно это понимала, поэтому на её лице играла искренняя, облегчённая улыбка.

Ситуация, которая изначально грозила обернуться чудовищной трагедией мирового масштаба, благодаря слаженным действиям разрешилась относительно малой кровью.

«Что ж, похоже, сегодня удача определённо на моей стороне...»