Дзынь!

— Ха-а... Наконец-то я свободна.

Войдя в свой кабинет, Донна закрыла за собой дверь. Опустившись в кресло, она тяжело выдохнула.

Несмотря на то, что она являлась ранговым героем, даже её не освободили от допроса. Тот факт, что именно она поймала Эдмунда Райса, тоже особо не помог.

В конце концов, он был крайне важной целью.

В итоге после более чем пяти часов допроса её наконец-то отпустили.

«Который час?»

Повернув запястье, Донна посмотрела на часы. Время пролетело незаметно. Откинувшись на спинку кресла, она решила немного отдохнуть.

Тр-р-р! Тр-р-р!

— Ну что ещё?

Перед тем как она успела закрыть глаза, зазвонил её телефон.

Раздражённая Донна взяла трубку и посмотрела на определитель номера.

— О боже...

Это была Моника. Двадцать седьмой номер в рейтинге героев и её бывшая одногруппница.

Человек, с которым она совершенно не умела справляться.

Динь!

Пока Донна хмурилась, размышляя, стоит ли вообще отвечать на звонок, на экране появилось сообщение.

[Донна, если ты не возьмёшь трубку, я приду к тебе лично. Прямо сейчас!]

Без лишних колебаний Донна ответила на звонок.

— Алло? Моника? Это ты?

— Хм, я так и знала, что ты ответишь, как только я отправлю это сообщение.

Высокий голос Моники раздался из динамика телефона Донны. Судя по тону, она явно дулась.

— О чём ты говоришь?

Донна притворилась дурочкой.

— Думаешь, я глупая? Ты взяла трубку сразу после того, как я отправила сообщение. О чём это говорит?

— Ха-а... Ты ради этого мне позвонила?

Прикрыв лицо рукой, Донна вздохнула. Она слишком устала, чтобы разбираться с ней в данный момент.

— А, нет. Конечно нет.

— Тогда ближе к делу.

— Боже... Какая же ты зануда. Ладно, если вкратце, Союз хочет получить от тебя подробный отчёт об инциденте.

— Прямо сейчас?

— Нет, но в течение этой недели.

Донна закрыла глаза. Она была заметно раздражена.

«Ты звонишь мне в такой час только ради того, чтобы сказать это? Я уже провела пять часов, отвечая на большинство вопросов».

— Я сделаю это.

В конце концов она согласилась. Не то чтобы у неё был выбор. Это была её обязанность как рангового героя.

— Отлично, люблю тебя... О, точно, пока не забыла. Поздравляю!

— С чем?

— С повышением ранга! Поскольку ты поймала Эдмунда, в конце года, когда ранги будут пересматриваться, ты определённо поднимешься выше. Больше денег для тебя.

— О, это действительно звучит неплохо.

Настроение Донны немного улучшилось.

Каждые четыре года рейтинги героев обновлялись.

На основе подсчёта достижений лучших героев рейтинг обновлялся: кто-то поднимался выше, а кто-то опускался вниз.

Естественно, чем выше ранг, тем больше финансовая поддержка со стороны Союза и центрального правительства.

Донна была искренне рада. Моника подразнила её:

— Как насчёт того, чтобы купить мне ужин в шикарном месте, когда получишь прибавку?

— Ты закончила?

Донна закатила глаза. Ранг Моники был выше, как и её зарплата.

Это она должна была покупать ей ужин.

— О, я также хотела разузнать о том твоём студенте.

— О ком?

Донна прищурилась. Она очень оберегала своих студентов. И была внутренне готова отказать Монике.

— О том, которого я встретила тогда в Холлберге... Как его там звали… А! Его показывали в новостях. Тот, что из новостей!

— Рен?

В голове Донны мгновенно возник образ студента. Она помнила, как Моника присматривалась к Рену в Холлберге.

К тому же он недавно появлялся в новостях.

Кто ещё это мог быть, кроме него? Он подходил по всем параметрам.

— Да, этот парень! Я знала, что с ним что-то не так ещё в Холлберге. Хе-хе, мои инстинкты никогда не врут.

— Рада за тебя.

Донна тоже помнила, как утащила её в тот день. К сожалению, усилия оказались тщетными. Рен всё равно привлёк интерес Моники.

— Как насчёт того, чтобы я пришла в Лок в качестве приглашённого лектора на месяц?

Внезапно Моника сбросила бомбу. Глаза Донны округлились.

— Приглашённый лектор, ты?

Она не могла в это поверить. Моника в качестве учителя? Это было бы катастрофой.

Почувствовав недоверие в тоне Донны, Моника обиделась:

— Что? Думаешь, я не справлюсь?

— Ты не справишься.

Донна быстро осадила её. Учитывая её характер, ей действительно нельзя было доверять студентов.

Моника обиделась ещё сильнее.

— Ах ты! Вот увидишь! Хмпф!

— Подожди... Ты это серьёзно?

— Конечно серьёзно!

— А как же Союз?

Моника была важным членом Союза. Она не могла просто так оставлять свой пост, когда ей вздумается.

— Они? Они не будут против, так как тоже хотят, чтобы я приглядывала за Кевином. То, что устроил сын Максимуса в прошлый раз, не понравилось некоторым главам.

Поскольку Кевин в очередной раз подтвердил, что является одним из самых талантливых людей, Союз решил уделить ему ещё больше внимания.

Естественно, они не хотели, чтобы инцидент, подобный предыдущему, повторился.

Донна это прекрасно понимала. Тем не менее она всё ещё опасалась идеи пригласить Монику преподавать в Лок.

— У меня есть право сказать «нет»?

— Неа, я уже подала заявление. Увидимся через неделю, люблю тебя!

Прежде чем Донна успела ответить, Моника повесила трубку.

Клац!

— Ха-а... Вот сучка. Надо же было додуматься подать заявление на роль приглашённого лектора…

Сжав телефон в руке, Донна выругалась.

Учитывая ранг Моники и её высокое положение в Союзе, академия, естественно, не станет отказывать.

Это сильно беспокоило Донну.

Только она подумала, что избавилась от неё, когда они выпустились из академии, как та снова нашла способ действовать ей на нервы.

Лонгберг помассировала лоб:

«И надо же было такому случиться именно тогда, когда я подумала, что сегодня мой удачный день...»

***

Инцидент на банкете был планом, тщательно спровоцированным Монолитом. Их цель заключалась в том, чтобы создать мелкие конфликты между четырьмя великими академиями и Локом.

В романе они почти преуспели. К несчастью для них, благодаря усилиям Кевина враждебность между академиями и Локом не достигла своего пика.

Хотя некоторый осадок всё же остался.

Однако на этот раз можно было с уверенностью сказать, что ситуация разрешилась правильно. Никакой вражды между академиями не возникло.

Напротив, всё вышло с точностью до наоборот.

Согласно отчёту, погибло всего около тридцати человек. По сравнению с более чем сотней человек, которые должны были погибнуть, это было гораздо меньше, чем в оригинальной сюжетной линии.

Более того, позже выяснилось, что большая часть потерь пришлась на профессоров Лока, которые пытались защитить студентов.

Это, естественно, заставило четыре великие академии взглянуть на Лок в более благоприятном свете.

Жертвовать собой ради своих студентов. В глазах четырёх великих академий Лок выглядел ещё более величественно.

Таким образом, планы Монолита были сорваны.

К сожалению, это было лишь одно из трёх событий, которые должны были произойти в ближайшие месяцы.

Их настоящей целью на самом деле был межакадемический турнир. Событие, за которым наблюдал весь человеческий домен.

Чем грандиознее сцена, тем сильнее эффект.

Если вы хотите сделать заявление, вы должны сделать это на самом грандиозном мероприятии из возможных.

Теперь, когда они провалили это, я не был уверен, как сложится будущее. Но в чём я был уверен, так это в том, что они на этом не остановятся.

Как именно они поступят в будущем... даже я не знал.

Но я уж точно сделаю всё возможное, чтобы подготовиться.

В данный момент было восемь часов утра.

Я ждал начала занятия. Сейчас большая часть внимания аудитории была прикована к моему направлению.

Если быть точнее, к Кевину, который сидел рядом со мной.

Недолго думая, я пересел на соседнее место.

Все смотрели на Кевина со смесью самых разных эмоций. Зависть, ревность, восхищение и уважение.

В основном это было уважение.

Поскольку он сыграл решающую роль в победе над злодеем и уничтожении портала, это было вполне естественно. Он спас немало жизней.

«Да, продолжай сиять в том же духе».

Чем ярче он сиял, тем лучше становилось моё положение.

Хотя я уже заявил о себе во время боя с тем неизвестным статистом, чьё имя я уже забыл, в ближайшем будущем меня обязательно снова вызовут на дуэль.

Поскольку Кевин отвлекал на себя большую часть внимания, эти шансы теперь снизились.

— Рен, почему ты сел так далеко? – внезапно окликнул меня Кевин. Я притворился, что не слышу, и уставился на доску. Кевин прищурился. — Рен, я знаю, что ты меня слышишь.

— Хм? А, ну, как бы это сказать... У меня жар? – мой рот дёрнулся.

— Думаешь, я в это поверю?..

Точно, болезней вроде жара или простуды больше толком не существовало. Надо было придумать что-то получше.

— Ха-ха, ну, понимаешь... Я подхватил что-то очень заразное, так что тебе лучше держаться от меня подальше следующие несколько дней.

Кевин прищурился:

«Что ты вообще пытаешься провернуть?»

Его осенила мысль:

— Только не говори мне, что ты избегаешь меня из-за всего этого внимания?

— Именно так, так что держись от меня подальше, – мой ответ был резким.

Лучше сразу дать ему понять. В ответ Кевин ухмыльнулся и повысил голос:

— А жаль... Я просто очень хотел поблагодарить тебя за то, что ты помог мне вчера...

Широко раскрыв глаза, я набросился на Кевина и поспешно зажал ему рот рукой.

Этот ублюдок… Он планировал утянуть меня на дно вместе с собой!

Чёрта с два я позволю ему это сделать.

— Не произноси больше ни слова!

— Спасибо тебе бо-м-м-м...

Я сильнее надавил ладонью.

— Помо-м-м...

В конце концов, видя упорство Кевина, мне оставалось только сдаться. Убрав руки от его рта, я поднял их в знак поражения. Кевин победоносно улыбнулся.

— Ладно, сдаюсь. Я не буду тебя избегать...

— Хе... Подозрительно.

Внезапно я услышал тихий голос сбоку. Это была Эмма. Она прищурилась, переводя взгляд то на Кевина, то на меня.

— Что между вами двумя происходит?

— О, Эмма. Доброе утро, – оттолкнув меня, Кевин поприветствовал Эмму лучезарной улыбкой.

Глядя на его улыбку, Эмма на мгновение замерла. Она быстро пришла в себя и сменила тему:

— Д-доброе... Ты так и не ответил, что вы делали?

— Ничего, мы просто развлекались.

— Развлекались?

«То, что Рен практически обнимал тебя, считается развлечением?» – подумала Эмма.

Естественно, вслух она этого не произнесла. В конце концов она тихо опустилась на своё место. Садясь, Эмма внезапно вспомнила слова Кевина: «Это он сказал мне идти на второй этаж».

Повернувшись, она украдкой взглянула на Рена. Его лицо в этот момент было довольно мрачным. Он выглядел изрядно раздражённым.

Она нахмурилась:

«Неужели это правда? Он действительно рассказал Кевину о портале и злодее на втором этаже?»

— Эмма? С тобой всё в порядке?

Услышав обеспокоенный голос Кевина, Эмма очнулась. Она быстро замахала рукой.

— Ничего, ничего, просто я немного не в себе, так как сейчас ещё раннее утро.

— А, понятно, тогда не буду тебе мешать.

Как всегда недогадливый, Кевин поверил в эту отговорку.

— Спасибо.

Снова переведя внимание на доску, Эмма посерьёзнела.

«Откуда, чёрт возьми, он знал?»