— Так, а теперь попрошу всех успокоиться.

Клац!

Внезапно двери кабинета распахнулись, и вошла Донна. Её чёткий, звонкий голос донёсся до ушей каждого присутствующего.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина.

Положив руки на кафедру, она торжественно обвела взглядом всех студентов.

— Итак, все получили сообщение? По поводу завтрашней траурной церемонии.

[Объявление для всех студентов. В связи со вчерашними событиями на банкете, в среду, с 20:00 до 21:00 академия решила...]

Слегка повернув запястье, я нажал на самое верхнее уведомление и быстро пробежался глазами по длинному тексту.

«Понятно...»

Несмотря на то, что произошло вчера, занятия возобновились в обычном режиме.

Изначально предполагался недельный перерыв, но поскольку инцидент был улажен так чётко и оперативно, никаких каникул давать не стали.

Что касается погибших профессоров и студентов, то завтра вечером будет проведена траурная церемония.

Именно об этом и говорилось в текущем объявлении.

— Как большинство из вас уже знает, в результате вчерашнего происшествия подтверждена гибель 31 человека. 15 из них – профессора нашей собственной академии. Я бы хотела, чтобы вы все присутствовали завтра в знак уважения к тем, кто пожертвовал своими жизнями ради вас. Это меньшее, что вы можете сделать...

Лицо Донны было хмурым. Даже если она и привыкла к смерти, подобные объявления никогда не давались легко.

Особенно с учётом того, что среди погибших были люди, с которыми она общалась буквально вчера.

Это действительно нагоняло тоску.

— Но на сегодня об этом достаточно… – закончив с грустной частью, Донна сменила тон на более лёгкий. Поправив волосы, она сверилась со своими часами. — Итак, с этим покончено, и теперь пришло время познакомить вас с вашими новыми одногруппниками. Они должны быть здесь с минуты на минуту...

Тук! Тук!

Как по команде, двери аудитории открылись, и вошли около двадцати юношей и девушек. Все они были одеты в разную форму.

В аудитории мгновенно поднялся гул. Сидящий рядом со мной Кевин прищурился.

— Это тот парень.

— Кто?

Из любопытства Эмма повернулась и посмотрела на Кевина. Тот с сузившимися глазами тихо произнёс:

— Аарон.

— Ты с ним пересекался?

Эмма удивлённо приподняла брови.

Она уже встречалась с Аароном пару раз в прошлом, и у неё остались самые отвратительные впечатления.

Надо же, Кевин, похоже, попал в схожую ситуацию.

— Да, на банкете. Он подошёл ко мне буквально из ниоткуда. Если мне не изменяет память, он выдал что-то вроде: «А ты всего лишь середнячок», ну или в таком духе...

— Это действительно на него похоже. У меня было почти то же самое...

Пока Эмма и Кевин были увлечены разговором, я разглядывал вошедших студентов. Мой взгляд мгновенно зацепился за нескольких конкретных личностей.

Если точнее, за пятерых.

Близнецы Лайнфолл, Джон Берсон, Элеонора Грей и тот самый виновник обсуждения – Аарон Райнстоун.

Сильнейшие первокурсники каждой из соответствующих академий.

О близнецах Лайнфолл особо распространяться не стоило. С их платиновыми волосами их было легко узнать. К тому же их безупречная командная работа – это то, что сделало их столь знаменитыми.

То же самое касалось и Аарона.

Длинные чёрные волосы и глубокие синие глаза. Его слава и навыки уже давно были задокументированы и у всех на виду.

Джон Берсон, с другой стороны, обладал крепким телосложением и короткими каштановыми волосами. Своей фигурой он напоминал Арнольда, однако выглядел куда более устрашающе.

«Если подумать, у него действительно много общего с Арнольдом».

Если не брать в расчёт комплекцию, оба использовали щит. Если бы Джон не был сильнее, я мог бы легко принять этот дуэт за родных братьев.

И, наконец, Элеонора.

У неё были короткие чёрные волосы и овальное лицо. Хотя она не была дурнушкой, по сравнению с Амандой, Мелиссой и остальными, она выглядела довольно средне.

Несмотря на это, её навыки были неоспоримы. Особенно с учётом того, что она являлась боевым магом.

Человеком, который специализировался исключительно на заклинаниях.

«На этом, пожалуй, всё...»

Если не считать их, остальные были по большому счёту массовкой.

Я, очевидно, знал, кто они такие, но в целом именно за этой пятёркой мне нужно было приглядывать.

— Как большинство из вас знает по недавнему банкету, в течение следующих двух месяцев к нашим занятиям присоединятся студенты по обмену.

Голос Донны вырвал меня из размышлений.

Повернувшись, она окинула взглядом двадцать студентов, стоявших рядом с ней. Почувствовав уверенность и ауру, исходящую от некоторых ребят, Донна удовлетворённо кивнула.

Они определённо были на одном уровне со студентами Лока.

Для неё, независимо от того, были они из Лока или нет, всегда было приятно сознавать, что существуют столь талантливые молодые люди.

Сделав шаг в сторону, она улыбнулась.

— Не думаю, что мне нужно их представлять, так как большинство из вас уже встречались на банкете или знали друг друга раньше. На самом деле некоторые из них настолько знамениты, что даже появляются на телевидении...

После краткого вступления Донна замолчала. Переведя внимание обратно на студентов по обмену, она улыбнулась.

— Так что, ребята, подберите себе места. Садитесь куда хотите.

— Хорошо.

— Спасибо.

Поблагодарив Донну, студенты по обмену разделились на несколько групп.

Многие предпочли сесть в разных частях аудитории, в то время как другие устроились спереди или сзади.

Игнорируя суматоху, я внезапно обнаружил, что на меня упали две тени.

Повернув голову, я увидел близнецов Лайнфолл, которые смотрели в мою сторону. Время от времени они поглядывали на Кевина и остальных.

— Мы можем присесть здесь?

— Конечно…

Естественно, я не стал отказывать. В конце концов, это было бы довольно грубо с моей стороны.

Плюс ко всему, они просто хотели сесть рядом с Кевином и остальными.

Поскольку именно я водил их по академии, им было проще спросить меня.

После того как я дал добро, близнецы быстро сели. Протянув руку, старший брат представился всем:

— Приятно познакомиться, меня зовут Николас Лайнфолл, а это моя сестра-близнец...

Пока близнецы знакомились с Кевином и остальными, я облокотился на стол и потёр лоб.

«Ха-а... Да что вообще происходит?»

До меня вдруг кое-что дошло.

То, что должно было стать моим уединённым местом вдали от чужих глаз, оказалось точкой, привлекающей больше всего внимания в аудитории.

Где именно я свернул не туда?

***

Внутри обшарпанной трёхкомнатной квартиры.

— Разве это не тот человек, который приходил к нашей двери в прошлый раз?

Сидя на потёртом диване, женщина лет тридцати с небольшим указала на экран телевизора, стоявшего напротив неё.

[В продолжение расследования по делу студента...]

На экране телеведущий передавал новости. Рядом с ним появилось фото юноши с иссиня-чёрными волосами и глубокими синими глазами. Услышав, что ведущий говорит о нём, женщина выглядела довольно удивлённой.

— О, надо же, похоже, он очень талантливый юноша. Подумать только, он из Лока, неудивительно, что он такой сильный. – повернувшись к сыну, женщина взволнованно указала на экран. — Райан, ведь это он приходил к нам домой, верно? Я уверена в этом.

— Ну, да, это был он...

Играя с двумя пластиковыми игрушечными машинками в руках, Райан посмотрел на маму. Невинно моргнув и посмотрев на телевизор пару секунд, Райан кивнул головой.

— Ого, подумать только, мы встретили кого-то столь важного! Я поверить в это не могу.

Получив подтверждение от Райана, его мама не на шутку разволновалась. Она встретила такую выдающуюся фигуру, как тут не радоваться?

Взяв пульт, она прибавила громкость.

Клац! Клац!

Игнорируя мать, Райан продолжал играть со своими игрушками. Внезапно мама повернулась и отчитала его:

— Райан, почему бы тебе не пойти поиграть с игрушками в маминой спальне? Мама хочет посмотреть телевизор!

Из-за того, что он шумел, она едва слышала, о чём там говорят.

— Хорошо, прости…

Прервав своё занятие, Райан опустил голову. Взяв игрушки, он послушался маму.

— Спасибо, Райан.

— Не за что.

Он вышел из гостиной. Повернув направо в спальню матери, он быстро подошёл к её комоду и открыл его. Без колебаний он достал большую папку и пролистал её.

— Это должно быть оно...

Остановившись на определённом месте страницы, он взял телефон матери и набрал номер.

«Надеюсь, я делаю правильный выбор».

***

— Как же жарко...

Прикрыв глаза рукой, я стоял под палящим солнцем и голубым небом, наслаждаясь ясной и тёплой погодой Эштона. С приближением лета температура неуклонно росла.

В данный момент я ждал у главного входа в академию.

— Наконец-то ты пришла.

Примерно через пять минут ожидания вдали показалась фигура Мелиссы.

Одетая в длинную белую блузку в сочетании с подходящими чёрными брюками, Мелисса спокойно шла в моём направлении.

«Хм, если подумать, обычно я вижу Мелиссу либо в лабораторном халате, либо в школьной форме... Она выглядит немного непривычно».

Я к этому не привык. Ощущалось, будто что-то не на своём месте.

— Насмотрелся?

Ускорив шаг, Мелисса немного помрачнела. Я кивнул в ответ и быстро сменил тему.

— Вполне... Кстати, ты всё собрала?

— Я провела последние пару часов, внося финальные штрихи, так что сейчас всё должно быть в порядке.

Закатив глаза, Мелисса достала жёсткий диск. На нём был подробный отчёт о проекте.

— Это мне?

— Презентация, а также данные.

— Ты отдаёшь это мне? Разве ты не можешь просто оставить его себе?

Мои глаза широко округлились. Она отдаёт мне столь важную информацию?

Мелисса покачала головой, у неё была причина для этого.

— У меня есть запасной. Я просто отдаю его тебе на случай, если с моим что-то случится.

Хотя шансы на подобное были крайне малы, Мелисса не любила рисковать. Именно поэтому она сделала для меня копию.

— Логично.

Хотя я и не был уверен, что может произойти, я, естественно, принял жёсткий диск. Спрятав его в своё пространственное хранилище, я прикрыл лицо рукой от солнца. Повернувшись, я спросил:

— Итак, когда прибудет транспорт?

— Не знаю, должен быть скоро.

— Ха-а... Я и так уже слишком долго стою на этой жаре.

Сейчас было 17:00, и это было как раз то время суток, когда солнце оставалось весьма активным.

Несмотря на свои сверхчеловеческие способности, я всё ещё не мог полностью справляться с жарой. Мелисса, похоже, чувствовала то же самое, так как на её щеке выступили капельки пота.

— Смирись с этим. Хватит капризничать.

— Да ладно тебе притворяться, я знаю, что ты устала точно так же, как и я...

Очередной вздох сорвался с моих губ.

Прямо сейчас мы с Мелиссой направлялись в штаб-квартиру Охотников на Демонов. Сегодня был тот день, когда мы должны были представить нашу концепцию магических карт.

Сразу после окончания лекций я быстро побежал к себе в комнату, чтобы переодеться. Через час после этого я направился прямиком к выходу из академии.

Посмотрев на солнце, я пробормотал:

— Эта жара – нечто...

— Подъезжает.

Вырвав меня из мыслей, перед нами внезапно остановился черный лимузин. Это был длинный, роскошный лимузин, о существовании которых я знал только из фильмов.

Выйдя с переднего сиденья, мужчина в чёрном костюме открыл нам дверь. На нём были белые перчатки.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Я забрался внутрь лимузина вместе с Мелиссой и быстро сел. Сидя в нём, я вспомнил то время, когда ехал в Холлберг.

Если бы не Мелисса, я бы, наверное, издал стон облегчения.

— Всё в порядке?

— Угу.

Повернувшись, водитель проверил нас. Мелисса кивнула в знак подтверждения. После слов Мелиссы водитель нажал на педаль газа, и машина тронулась.

На протяжении всей поездки лимузин двигался без малейшей тряски. Всё было настолько плавно, что казалось, будто мы вообще стоим на месте.

Вскоре мы прибыли к штаб-квартире Охотников на Демонов.

— Как и ожидалось от гильдии номер один в мире...

Выйдя из лимузина, я замер в благоговении перед зданием.

Первое, о чём я подумал, едва взглянув на него:

«Разве это не Осколок из Лондона, что был на Земле?»

Честно говоря, выглядело потрясающе.

Каждая деталь, казалось, была тщательно продумана, поскольку здание выглядело одновременно и красивым, и геометрически изумительным.

Это высотное строение, без сомнения, было возведено с использованием передовых достижений магической инженерии и технологий.

Оно выглядело безупречно.

Шу-у-ух!

Внезапно прозрачные двери здания распахнулись. Одетая в аккуратный чёрный костюм, Аманда поприветствовала нас:

— Добро пожаловать в гильдию Охотников на Демонов.