Было шесть часов утра в городе Эштон, и солнце медленно начинало подниматься из-за горизонта.

Чувствуя себя отдохнувшим после крепкого сна, я направился в сектор Б. Обычная частная тренировка с Донной.

Пробираясь через сектор Б, словно по собственному заднему двору, я не спеша дошёл до площадки для частных тренировок и открыл двери.

Клац!

— Доброе утро.

Прикрыв глаза, я помахал Донне, которая уже была в зале. Из-за яркого света потолочных ламп мне потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть.

— О? Ты здесь. Утро.

Заведя руки за голову, Донна завязала волосы в хвост.

— Будем делать как обычно?

— Ага.

Распустив только что завязанный хвост, Донна взяла металлическую палку.

— Хорошо, давай начнём...

Донна внезапно оборвала фразу на полуслове.

Её брови резко сошлись на переносице, когда она посмотрела в сторону входа в тренировочный зал.

«Хм? Что с ней такое?»

— Хм...

Заметив странное поведение Донны, я посмотрел в ту сторону, куда она смотрела. Из моих уст вырвался удивлённый звук.

В маленьком стеклянном окошке двери, ведущей в тренировочный зал, мелькнуло знакомое лицо.

Хотя она прикрывалась маской и солнцезащитными очками, я без труда разглядел её ужасную маскировку.

Моника Джеффри. Ведьма Заката.

— Моника, я знаю, что это ты. Заходи.

Донна потёрла лоб.

Сверля взглядом дверь, её холодный голос эхом разнёсся по комнате.

Вздрогнув, фигура в маске неловко открыла дверь на тренировочную площадку.

Клац!

— Хе-хе, не ожидала, что ты раскусишь мою маскировку. Ты действительно грозный противник, Донна.

Сняв маскировку, Моника неловко рассмеялась.

«Подумать только, что мою маскировку раскрыли так быстро. Донна – мой настоящий заклятый враг».

Моника в очередной раз дала себе зарок никогда не связываться с Донной.

«Твой цвет волос и телосложение выдали тебя».

Глядя на Монику, я мысленно хлопнул себя по лбу. Даже если она не произнесла вслух то, о чём думала, выражение её лица выдало все мысли.

Людей с таким же цветом волос и таким же телосложением можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Разоблачить её маскировку было совсем несложно.

— Что ты здесь делаешь, Моника?

— Кхм... Ну, я просто проходила мимо и заметила, что свет горит...

— Ты ведь следила за мной, не так ли?

Прежде чем Моника успела договорить, Донна перебила её на полуслове. В ответ Моника отвернула голову в сторону.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Ха... Моника, тебе нужно поработать над актёрским мастерством. Я легко вижу твою ложь насквозь.

Донна тяжело вздохнула.

Если бы она уже не привыкла к Монике, то давно бы на ней крест поставила.

— Гх-х, хватит об этом, Донна. Если бы я не пошла за тобой, то никогда бы не узнала, что ты затеяла что-то настолько захватывающее!

— Захватывающее? О чём ты говоришь?

— О нём, конечно!

Резко повернувшись, Моника указала в мою сторону.

— Обо мне?

— Да, о тебе!

С глазами ястреба Моника скрестила руки на груди и внимательно изучила моё тело. Внезапно её взгляд загорелся.

— О!

— Кх!

Подойдя ко мне, Моника положила руки на моё тело, и её глаза заблестели.

— Хе-хе, какая потрясающая фигура. Должно быть, ты много тренировался.

— Э-э...

Меня ощупывали со всех сторон, я попытался отодвинуться, но, словно прикованный к месту, не мог пошевелиться. И тут я осознал, кто передо мной. Моника Джеффри, одна из сильнейших личностей в человеческом домене.

— Не двигайся и дай мне осмотреть твоё тело.

«Я бы сказал, что это сексуальное домогательство...»

Её руки ощупывали мои руки и ноги, и мне было крайне некомфортно.

То, как она говорила, заставляло её звучать как сексуального хищника. Нет, её глаза тоже выглядели как у сексуального хищника.

— Моника, что ты делаешь?!

Заметив, что ситуация выходит из-под контроля, Донна поняла, что должна действовать быстро. Сделав шаг вперёд, она оказалась перед Моникой.

— Гх-х, Донна, подожди!

— Что, если кто-нибудь внезапно войдёт?!

Схватив её под мышки, Донна попыталась отшвырнуть Монику. По крайней мере, попыталась. Но Моника, словно осьминог, осталась висеть на моём теле.

— Донна, нет! Всё в порядке, если кто-то нас увидит, то просто подумает, что это нормально, ведь я выгляжу на его возраст!

— Нет! Даже если ты выглядишь на его возраст, тебе двадцать восемь, веди себя соответственно своему возрасту!

— Не выдавай мой возраст вот так, Донна!

— Что? Да о нём ведь все знают!

Моника обладала статусом знаменитости, большая часть её личной информации была достоянием общественности. Включая возраст.

Независимо от того, пыталась она его скрыть или нет, все знали, сколько ей лет.

— Хм, тогда ты не возражаешь, если я скажу, что тебе тоже двадцать восемь?

— Ты!..

Глаза Донны широко раскрылись. Она мгновенно начала применять больше силы.

— Хм, хм, раз уж ты раскрыла мой возраст, то вполне естественно, что я сделаю то же самое.

— Ха... ладно, я сдаюсь. Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить сексуально домогаться моего студента?

Поборовшись ещё пару секунд, Донна в конце концов сдалась, и из её уст вырвался громкий вздох.

— Я не домогаюсь его.

— Конечно.

Донна посмотрела на Монику, которая всё ещё «висела» на мне, и апатично кивнула.

«Будто кто-то тебе поверит...»

Раз она была повсюду на моём теле, никто бы ей не поверил.

— Нет, правда! Донна, ты лучше всех знаешь мои способности! Ты знаешь, что я бы не стала делать ничего подобного, если бы не случилось чего-то действительно интересного.

Чувствуя себя несправедливо обвинённой, Моника наконец отпустила меня и начала объяснять. Слушая её, Донна нахмурилась.

«Ах, точно, было же что-то такое...»

Донна почти забыла.

У Моники действительно была особая способность, позволявшая ей обнаруживать определённые вещи. Хотя она не знала конкретных деталей, её предыдущее поведение начало обретать смысл.

— Это правда, но это всё равно не оправдывает твои действия. Ты не можешь так вести себя в моём присутствии. Пожалуйста, больше не делай так, хорошо?

Как бы то ни было, Донне всё равно нужно было, чтобы Моника успокоилась. Она не могла просто делать всё, что ей вздумается, как в Союзе.

Сейчас она была в «Локе». В её владениях.

— Ладно, я извиняюсь.

Моника опустила голову и попросила прощения.

Резко повернувшись в мою сторону, она внезапно указала на меня.

— Ты! Ты, должно быть, Рен Довер, верно?

— Да?

— Ты практикуешь пятизвёздочное руководство меча, не так ли? Я чувствую это. По энергии, которую излучает твоё тело, и по структуре твоих мышц я могу сказать, что ты практиковал пятизвёздочное руководство меча. Я права, не так ли?

Уголки моих губ дёрнулись.

«Чёрт, у неё что, совсем нет фильтров?»

Это была причина, по которой я хотел избегать Монику любой ценой.

У неё была пугающая способность, позволявшая определять, какой ранг руководства практикует человек. В романе она разоблачила Кевина именно так.

Если и было что-то хорошее, так это то, что Моника не была болтливой. Несмотря на то, что она работала на Союз, она знала, какие границы переходить можно, а какие – нет.

Это стало ещё более очевидным теперь, когда рядом была Донна. Не было никакой возможности, что Донна позволит Монике раскрыть такую информацию.

— Так я права или нет?

Моника наклонилась вперёд и ткнула меня в руку. Чувствуя интенсивный взгляд Моники, я сохранял спокойствие и держал рот на замке.

— ...

Независимо от того, ответил я или нет, тайна была раскрыта. Моника была уверена в том, что я практикую пятизвёздочное руководство меча.

Было уже неважно, отвечу я или нет.

— Я приму молчание за «да».

— Пятизвёздочное?

Стоявшая рядом Донна нахмурилась.

«Хотя я знала, что он что-то скрывает, но подумать только, что это пятизвёздочное руководство. Теперь всё начинает вставать на свои места...»

Даже у неё, героя высокого ранга, было только четырёхзвёздочное руководство меча. Сложив два и два, Донна теперь поняла, почему я всегда вёл себя так, как вёл.

— Донна, ты ведь не будешь возражать, если я возьму его на себя?

Моника посмотрела на Донну с необычной серьёзностью в глазах. В её правой руке внезапно появился тонкий меч.

— Ха... делай что хочешь.

Убрав свою палку, Донна кивнула. Мало кто знал это о Монике, но она также практиковала пятизвёздочное руководство меча.

Несмотря на «ведьму» в её прозвище, Моника на самом деле была грозным фехтовальщиком.

Настолько сильным, что многие называли её одной из самых сильных мечниц в человеческом домене.

«Раз уж Моника специализируется на мечах, как и Рен, будет правильно, если она станет его учить».

Донна не особо разбиралась в мечах, поэтому была не лучшим человеком, к которому стоит обращаться при обучении фехтованию. Она могла в лучшем случае помочь с контролем псионов, но это было всё.

Однако на данном этапе одного контроля псионов было недостаточно, чтобы увеличить мою силу. Донна это понимала.

Поэтому обучение у Моники было более подходящим. По крайней мере, в части владения мечом. Что касается контроля псионов, она всё равно продолжит преподавать.

Более того, теперь, когда она знала, что я практикую пятизвёздочное руководство, было вполне естественно позволить Монике заняться обучением.

— О, кстати, Донна, думаю, тебе стоит привлечь того парня, Кевина, к тренировкам, – предложила Моника, размахивая мечом.

— Кевин? Почему он?

— Прямо как Рен, он тоже практикует пятизвёздочное руководство меча.

— Что?! Ты уверена?

На этот раз Донна не смогла сохранить самообладание, и её голос стал на несколько тонов выше. Моника кивнула.

— Да, я более-менее уверена в этом.

Когда просканировала аудиторию, она почувствовала своеобразную энергию, исходящую от Кевина.

Сначала она не придала этому большого значения, но, пробыв в аудитории целый час, она наконец смогла заметить нечто странное в Кевине.

Именно тогда она увидела меня и сравнила наши энергии. Исходя из этого, она смогла сделать вывод, что мы оба практикуем пятизвёздочное руководство меча.

«Какая раздражающая способность...»

Стоя в стороне, я мысленно покачал головой. В каком-то смысле это была довольно сильная способность.

С большим опытом Моника сможет определять, какой тип руководства практикует её противник, и на основе этого придумывать контрмеры.

— Серьёзно, что, чёрт возьми, происходит?.. – пробормотала Донна. Она была полностью шокирована откровением Моники о моём руководстве меча.

«С каких пор пятизвёздочные руководства стали такими доступными?!»

Было бы понятно, если бы владельцами были Джин, Эмма или Аманда. С их происхождением такие вещи не были бы странными.

У них было достаточно средств и власти, чтобы приобрести пятизвёздочное руководство меча.

«Но Кевин и Рен?»

Донна покачала головой. Она не могла в это поверить.

Развязывая свой хвост, Донна про себя подумала:

«Подумать только, что два ученика с самым низким социальным статусом в моей группе оказались единственными, у кого есть пятизвёздочные руководства меча...»

Ирония судьбы.

— Ладно, если то, что ты сказала, правда, нам следует привлечь и Кевина к тренировкам, – предложила Донна, глядя на Монику.

Глаза Моники в результате загорелись.

— О, это блестящая идея! Если Кевин присоединится, я смогу наблюдать за двумя потрясающими искусствами владения мечом!

«Кто-нибудь собирается спросить моего мнения?»

Стоя в стороне и наблюдая за тем, как Донна и Моника ведут беседу, я остался безмолвным. Ни разу они не спросили моего мнения. Донна и Моника просто внезапно решили тренировать нас с Кевином на пустом месте.

Хотя я не был против идеи, чтобы Моника обучала меня, так как она действительно была лучшим учителем, о котором можно было просить, мне было не очень комфортно из-за перспективы того, что кто-то узнает об одной из моих скрытых карт.

Но, что ж...

Иногда нужно чем-то пожертвовать, чтобы в долгосрочной перспективе что-то приобрести. Такова жизнь.

Пока что я мог только смириться с этим.

— Ладно, почему бы тебе не показать мне своё руководство меча, чтобы я могла придумать подходящий метод тренировки для тебя?

Достигнув соглашения с Донной, Моника повернула голову в мою сторону. С блестящими глазами она пылко посмотрела на меня. Мои брови нахмурились.

— Прямо сейчас?

— Да, покажи мне своё руководство меча. Я хочу видеть, какое именно ты практикуешь.

— Хм-м...

— Просто покажи ей, мы не раскроем это миру. Ты можешь мне доверять, – прислонившись спиной к стене, Донна успокоила меня.

«Я знаю...»

Зная характер Донны очень хорошо, я понимал, что она человек, который держит своё слово. Я знал, что могу ей доверять.

— Ха... ладно.

Кивнув, я направился к центру тренировочной площадки. Всё внимание Донны и Моники было приковано ко мне.

«Была не была».

Щёлк!

Положив руку на рукоять меча, я вызвал тонкий щелчок, который разнёсся по всей тренировочной площадке.

Вскоре после этого на тренировочной площадке воцарилась тишина.