Кто был десяткой сильнейших людей всех времён? Это был извечный вопрос.

С момента появления маны человечество начало эволюционировать.

Такие вещи, как раскалывание камней голыми руками или сотворение огненных шаров и заклинаний, перестали быть плодами чистого воображения.

Прошли десятилетия с тех пор, как люди обрели суперспособности, и они постепенно начали адаптироваться к мане.

Стала возникать более организованная система, и по всему миру начали появляться люди с колоссальными силами.

Грандмастер Кейки был одним из таких людей.

«Армия из одного человека» – вот как его называли.

Благодаря своему смертоносному стилю «один удар – один труп», который никто не мог разгадать, Грандмастер Кейки убил бесчисленное количество демонов, даже не пошевелившись и не подняв пальца.

Те, кто был свидетелем этого зрелища, могли лишь вспоминать об этом как о прекрасном воспоминании.

Среди историков существовал общий консенсус.

Консенсус заключался в том, что...

Грандмастер Кейки, мастер стиля Кейки, наряду с девятью другими, был одним из десяти сильнейших людей, когда-либо живших в эпоху, когда существовала мана.

Это был неоспоримый факт, с которым не спорили даже нынешние главы Союза.

Любой, кто был свидетелем мастерства Грандмастера Кейки в прошлом, мог сказать, насколько устрашающей фигурой он был.

Особенно его искусство владения мечом.

Пятизвёздочное искусство, которое сделало Грандмастера Кейки известным во всём мире.

К сожалению, около трёх десятилетий назад Грандмастер Кейки исчез из мира, а вместе с ним исчезло его наследие и искусство меча.

Со смертью Грандмастера Кейки это искусство было утрачено без всякой надежды на то, что оно когда-нибудь появится снова.

Это было общеизвестным фактом. Это то, что все учили на уроках истории.

Стиль Кейки никогда больше не появится.

Так говорили все.

И всё же...

Щёлк!

С едва уловимым щелчком великолепная дуга прочертила воздух, когда острый кончик меча рассёк его.

Не прошло и полсекунды, как меч вернулся в ножны. Так быстро, но так смертоносно.

Внутри обширной тренировочной площадки воцарилась тишина.

— Это... – стоя в стороне, Донна не могла закрыть рот от изумления.

«Как это возможно?!»

Без сомнения, это был стиль Кейки. Прямо своими глазами Донна увидела некогда забытое руководство меча.

Как она могла не быть потрясена?

— С-стиль Кейки.

Первой нарушила тишину Моника, чьё дыхание участилось.

Словно телепортировавшись, её фигура оказалась прямо перед Реном. Схватив его за плечи, она начала задавать бесконечное количество вопросов.

— Это был стиль Кейки? Ты знаком с Грандмастером Кейки? Он всё ещё жив? Где ты этому научился? Как много ты освоил? Как м...

— Моника, успокойся!

Опомнившись, Донна повысила голос. Отпустив Рена, Моника тоже пришла в себя.

— Ах, прости. Я просто была слишком взволнована.

— Всё в порядке.

Горько покачав головой, Рен отмахнулся.

С того момента, как он продемонстрировал своё руководство меча перед Донной и Моникой, он был готов к этому.

— Рен, Грандмастер Кейки всё ещё жив? – спросила Донна, стоя в стороне.

Она хотела знать, жив ли такой легендарный человек.

Если да, то это было бы поводом для праздника.

Хотя мир казался спокойным, Донна знала, что баланс, созданный людьми, рано или поздно нарушится.

Человечеству нужен был ещё один сильный лидер, чтобы обеспечить большую стабильность.

— Ах, нет, он мёртв, – на вопрос Донны Рен покачал головой.

Грандмастер Кейки был, несомненно, мёртв. Как автор, он знал это лучше всех.

— Понимаю...

Донна была немного разочарована ответом, но у неё и изначально было мало надежды.

Уже хорошо, что стиль Кейки не был окончательно утрачен.

— Моника, ты должна держать это в секрете, поняла?

Повернув голову и посмотрев на Монику, Донна заговорила серьёзным тоном. Та кивнула в ответ.

— Я знаю, Донна. Хотя я работаю на Союз, ты знаешь, что я умею хранить секреты. Особенно в таких вопросах.

— Знаю, но на всякий случай. Мы не можем позволить другим узнать о его руководстве меча.

— Да, согласна.

Если бы мир узнал, что Рен практикует стиль Кейки, он бы несомненно стал главной мишенью как для демонов, так и для людей.

Донна не могла позволить кому-либо узнать о его руководстве меча.

Если бы оно попало в чужие руки, это могло бы привести к фатальным последствиям.

Человечество не могло позволить себе такой ситуации. Не в этот момент. Поэтому её долгом как учителя и героя было помочь Рену сохранить его руководство в тайне.

«По крайней мере, пока он не станет достаточно сильным...»

Только когда Рен станет достаточно сильным, чтобы постоять за себя, она смирится с тем, что мир узнает о том, что он практикует стиль Кейки.

А до тех пор она не хотела, чтобы кто-то об этом знал.

— Ладно, у меня уже руки чешутся. Раз уж я знаю, какое руководство ты практикуешь, давай начнём тренировку, а?

От мыслей Донну отвлёк бодрый голос Моники.

Взглянув на часы, та широко улыбнулась.

— Ха! Ха!

Размахивая мечом, Моника вызывающе посмотрела на Рена.

— У нас осталось три часа. Покажи, на что ты способен. Я очень хочу увидеть предел твоих возможностей.

***

Клац!

— Ха-а... наконец-то я свободен!

Разминая руки, я вышел из сектора Б. Я был более измотан, чем предполагал.

После того как я раскрыл своё руководство меча, меня засыпали бесконечными вопросами Моника и Донна.

После этого меня подвергли их ужасающим спартанским тренировкам.

Хотя я как-то подозревал это заранее, стиль тренировок Моники был ещё жёстче, чем у Донны. Всё моё тело было в синяках.

«Надо было этого ожидать...»

Горько усмехнувшись, я покачал головой.

Стиль Кейки был слишком культовым.

Несмотря на наличие множества известных пятизвёздочных боевых руководств, стиль Кейки был одним из самых узнаваемых.

Стиль мгновенного выхватывания меча, который мог убить противника прежде, чем тот успеет понять, что происходит, – это не то, что могут сделать другие искусства фехтования.

Количество руководств, которые оказывали такое же влияние, как стиль Кейки, было очень ограничено.

Реакцию Донны и Моники можно было понять.

«И всё же ситуация сложилась не так уж плохо...»

Теперь я обрёл двух ценных союзников.

С Донной и Моникой, старающимися хранить мой секрет, я мог дышать спокойнее.

В каком-то смысле, всё сложилось к лучшему.

«Точно, нужно сказать Кевину о тренировках».

Я внезапно вспомнил кое-что. Достав телефон, я быстро отправил Кевину сообщение.

[Кевин, у меня есть новости для тебя от имени Донны.]

Во время моей тренировки Донна попросила меня сказать Кевину о дополнительных занятиях.

«И-и-и… Отправлено».

Пока ждал ответа, я убрал телефон и направился в общежитие.

Мне нужно было быстро принять душ перед занятиями.

***

Внутри белого мира.

Старик с крепким телом стоял посреди белого пространства. Крепко сжав большой палаш, он поднял его одной рукой.

Ш-ш-ш!

Он нанёс удар сверху вниз.

Ш-шух!

После первого удара, подняв палаш, старик снова взмахнул им вниз.

Ша!

Шух!

Он повторил процесс восемь раз.

С каждым взмахом в белом пространстве раздавался разный звук.

Первый удар не был чем-то особенным. Это был простой, быстрый и тяжёлый взмах меча.

Однако...

Вжух!

С каждым новым ударом меч становился быстрее, тяжелее и мощнее. Мышцы спины старика напрягались всё сильнее с каждым взмахом. Наряду с мышцами спины, его другие мышцы становились более выраженными с каждым взмахом.

Кр-р!

Это был пятнадцатый взмах.

На этот раз, когда старик взмахнул мечом, воздух раскололся, а земля содрогнулась.

Бесспорно, этот удар мечом был несравним с предыдущими.

Он был намного сильнее.

Не переводя дыхания, старик снова поднял палаш. Когда он поднял меч, бицепсы старика напряглись. Вены вокруг них запульсировали.

— Ху-у...

Мутный воздух вырвался изо рта старика, когда он обеими руками ухватился за рукоять палаша и приготовился к очередному взмаху.

С самого первого взмаха это был первый раз, когда старик положил обе руки на рукоять.

Было очевидно, что следующий взмах будет ещё мощнее.

Дзынь! Дзынь!

Прямо перед тем, как старик успел нанести удар, белый мир начал медленно рушиться, и раздался назойливый повторяющийся звон.

***

— Хм? Опять этот сон?.. – пробормотал Кевин, открывая глаза.

С тех пор как он изучил стиль Левиша, время от времени его посещали странные сны.

В них Грандмастер Левиш исполнял своё искусство владения мечом.

По мере того как мастерство Кевина в этом искусстве росло, сны становились всё ярче, и благодаря им он мог лучше понять стиль Левиша.

От дыхательной техники до движений мышц. Медленно, но верно, имитируя движения старика, Кевин узнавал всё больше и больше о стиле Левиша с каждым сном.

Однако Кевин знал, что сны не так просты.

По мере того как сны становились ярче, Кевин мог уловить больше деталей.

Ярость и отчаяние.

По какой-то причине, когда Кевин смотрел, как Грандмастер Левиш взмахивает мечом, он видел и чувствовал несравненную ярость и отчаяние, смешанные в его глазах.

Направленные в бесконечный белый мир, Грандмастер Левиш вкладывал свои кипящие эмоции в каждый взмах.

Каждый раз, когда Кевин пытался посмотреть в ту сторону, куда смотрел Грандмастер Левиш, он видел лишь чёрную неясную фигуру.

Как бы он ни старался разглядеть личность этой фигуры, Кевин видел лишь чёрную массу. Ничего больше.

Стало очевидно, что он всё ещё слишком слаб.

Только когда его мастерство возрастёт, он сможет понять, с кем сражался Грандмастер Левиш.

— Ху-а-ам... сколько времени? – зевая, Кевин лениво поднялся с кровати и взглянул на часы.

[Пятница, 12:13]

— О чёрт! Я опоздаю!

Кевин тут же вскочил с кровати.

Спрыгнув с постели (на нём были только серые боксеры), Кевин бросился к шкафу и вытащил форму.

Быстро одевшись, он метнулся к тумбочке, где лежал телефон.

Дзынь!

В тот самый момент, когда Кевин взял телефон, тот завибрировал.

— Что там?

Нахмурившись, он посмотрел, кто прислал сообщение. Это был Рен.

[Кевин, у меня есть новости для тебя от имени Донны.]

[Что за новости?]

Нажав на уведомление, Кевин быстро отправил ответ.

[В общем, каждую среду и пятницу с 6 утра до 12 дня ты должен приходить в сектор Б на частную тренировку.]

— Частная тренировка?.. – глядя на сообщение, Кевин нахмурился ещё сильнее. Он быстро отправил ответ.

[Частная тренировка? О чём ты говоришь?]

[Это приказ Донны, она хочет лично обучать тебя вместе с Моникой.]

[Моника? Почему она?]

[Не знаю, как тебе сказать, но Моника раскусила твоё руководство меча.]

— Что?! – в испуге воскликнул Кевин.

[Быстро рассказывай подробности.]

[Не волнуйся, она узнала только ранг.]

«Только ранг?..»

Читая сообщение, Кевин потёр лоб.

Это означало, что она знала, что он практикует пятизвёздочное руководство меча. То, что было крайне редким и желанным для многих.

Как Рен может говорить об этом так легкомысленно?

[Не то чтобы я тебе не доверял, но она сама догадалась или ты ей сказал?]

Успокоившись, Кевин отправил ещё одно сообщение.

[Нет, я бы никогда тебя не сдал. Моника сама догадалась. Я лишь раскрыл им, какое именно руководство ты практикуешь.]

«Так вот почему она так пристально смотрела на меня в аудитории...» – прочитав первую часть сообщения, Кевин кивнул, понимая ситуацию.

У него уже было подозрение на этот счёт. С самого последнего занятия с Моникой она всегда поглядывала в его сторону.

В обычных обстоятельствах он бы не придал этому особого значения, так как привык к взглядам, но под прицелом глаз Моники Кевин чувствовал, будто его секреты полностью обнажены перед ней.

Теперь её поведение имело гораздо больше смысла.

— Хм? – брови Кевина внезапно сошлись на переносице.

Приблизив телефон к лицу, он ещё раз перечитал сообщение. А точнее, определённый раздел.

[Моника сама догадалась. Я лишь раскрыл им, какое именно руководство ты практикуешь.]

«Я лишь раскрыл им, какое именно руководство ты практикуешь...»

— Рен, ты гад!

Сжав телефон, Кевин выругался вслух.

«Какую часть фразы "я бы не сдал тебя" ты вообще имел в виду?!»

Читая сообщение, Кевин понял, что Рен без капли сомнений сдал его.