— Итак, это и есть машина для регрессии времени здания «Левиафан»? – пробормотал я, глядя перед собой. Прямо передо мной стояла большая металлическая капсула. По бокам от неё тянулись толстые провода, соединённые со стенами.

===

[Вариант 1]

[Вариант 2]

===

На панели сбоку от машины мне были предложены два варианта.

Не раздумывая, я нажал на первый.

Разница между первым и вторым вариантами заключалась во времени: первый вариант длился один час, а второй – пять.

Я ещё не привык к машине, поэтому выбрал первый вариант.

Один час в машине регрессии времени был равен примерно одному дню, так что этого было более чем достаточно.

Не хотелось перенапрягать мозг.

Шу-у-ух!

Через мгновение после нажатия на первый вариант капсула медленно открылась. В воздухе поднялся пар.

«Была не была».

Шу-у-ух!

Как раз когда я собирался войти в свою капсулу, капсула рядом открылась.

Из неё показался Джин.

— Хм?

Выйдя, Джин посмотрел на меня, и наши взгляды встретились.

Некоторое время никто из нас не произносил ни слова.

В конце концов я первым нарушил тишину, выдав неловкое приветствие:

— Как оно?

— ...

Джин не ответил. Он лишь холодно посмотрел на меня.

«Ну, это довольно неловко...»

Под пристальным взглядом Джина я не знал, что делать. Через некоторое время я пожал плечами и перевёл взгляд на панель машины регрессии времени.

«Раз уж ты не хочешь разговаривать, я просто займусь своим делом...»

Приведя всё в порядок, я шагнул в капсулу.

— Тебе лучше не отставать от меня... – за мгновение до того, как я вошёл в капсулу, Джин наконец заговорил.

Когда его холодные слова эхом разнеслись по комнате, я приподнял бровь.

— О?

«Интересно...»

— Отстать от тебя? Я? Мечтай.

Усмехнувшись, я посмотрел Джину прямо в глаза.

«Значит, бросаешь мне вызов?»

Подумать только, холодный принц открыто бросает мне вызов.

Обычно я бы избежал такого вызова, но мне стало любопытно.

«Насколько же ты продвинулся, пока я не видел?»

Глядя на Джина, который был несравненно другим по сравнению с тем, каким он был в романе, я хотел узнать ответ.

Насколько нынешний Джин отличается от прошлого?

— Сейчас не время.

Посмотрев на меня пару секунд, он покачал головой.

Засунув руки в карманы, он развернулся и ушёл. Мои брови нахмурились.

— А когда придёт время?

— Ты узнаешь первым... – пробормотал Джин достаточно громко, чтобы я услышал, прежде чем покинуть комнату.

Клац!

— Что за?..

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Джина, я покачал головой.

Хотя я не до конца понял, что он имел в виду под своим последним заявлением, я был готов.

Не он один значительно прибавил в силе за последние несколько месяцев.

Я был всего в шаге от ранга [D-], и почти все мои руководства были близки к высшему уровню мастерства.

Что бы он ни собирался мне противопоставить, я был готов.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты для меня приготовил, Джин... – тихо пробормотал я, входя в капсулу и опуская крышку.

Как автор этого мира, я не мог не испытывать предвкушения, думая о будущем, которое ждёт Джина.

Сможет ли он превзойти Кевина?

Я не был уверен.

Но одно было ясно точно.

У нынешнего Джина был потенциал достичь ещё больших высот, чем в романе.

«Раз уж ты сказал "не отставай от меня", я не могу тебя разочаровать, верно?»

Наше короткое взаимодействие что-то во мне задело.

Не могу объяснить, но мне не терпелось тренироваться.

Дзынь!

Нажав на маленький монитор перед собой, я начал медленно терять сознание.

***

В огромном мире с лазурно-голубым небом и обширным травяным Полем стояла фигура.

— Ху-у... – вытянув меч вперёд, я глубоко вздохнул.

Медленно ведя мечом в воздухе, я создал перед собой полупрозрачное жёлтое кольцо.

Щёлк!

Закрыв глаза, я щёлкнул пальцами.

Сразу после этого в паре метров передо мной появилась полупрозрачная синяя гуманоидная фигура с длинным мечом в правой руке.

Это была одна из особенностей машины регрессии времени.

Во время тренировок здесь я мог в любой момент вызвать противника.

Более того, ранг гуманоида был приравнен к моему. Точнее, наши ранги были понижены до G. Это было сделано для того, чтобы спарринг зависел только от навыков.

«Посмотрим, насколько я продвинулся...»

Я стоял перед гуманоидом на ровном травяном поле. Открыв глаза, я выровнял дыхание и замер.

— Атакуй.

Оттолкнув созданное мной кольцо в сторону, я отдал приказ.

Вжух!

Гуманоид мгновенно бросился в мою сторону.

За считанные секунды фигура оказалась прямо передо мной. Подняв меч, гуманоид нанёс удар сверху вниз.

Удар был не слишком быстрым и не слишком медленным, но чрезвычайно точным и мощным.

Спокойно глядя на опускающийся клинок, я оставался неподвижным.

Ву-ум!

Внезапно по пространству пронёсся гудящий звук, и меч остановился прямо перед моим носом.

Кап! Кап!

Кровь медленно закапала на землю – кончик меча слегка задел мой нос.

Чувствуя жжение, я не обратил на это внимания.

Глядя на меч, остановившийся в миллиметре от меня, я усмехнулся.

— Хорошо...

Сжав кулак, я создал рядом с собой ещё одно кольцо.

Ву-ум!

Как только оно появилось, меч, замерший передо мной, дёрнулся в сторону кольца и ударился о него. Словно кольцо было магнитом.

Клац!

— Ты открыт.

В тот краткий миг, когда меч переместился к кольцу, в защите гуманоида возникла брешь.

Я, естественно, воспользовался этим.

Сжав кулаки и напрягшись, я ударил вперёд, прямо в живот фигуры.

Бум!

Раздался взрыв.

— Кх-х...

После мощного грохота по округе пронеслась ударная волна. Я скрестил руки на груди, прикрываясь от порыва ветра.

Когда пыль осела, первым, что я увидел, были жёлтые частицы, летящие в воздухе.

Я победил.

— Ха-а... я наконец прорвался.

Глядя на частицы, я протянул руку, пытаясь коснуться их. К сожалению, они оказались неосязаемыми.

«Ну что ж, мне стоит довольствоваться этим прорывом...»

Потратив около двадцати часов на тренировку руководства меча, я наконец смог довести [Кольцо Оправдания] до высшего уровня мастерства и разблокировать новую функцию: «Гравитационное притяжение».

Функция, позволяющая на краткий миг создавать небольшое гравитационное притяжение к кольцу.

С этим моя сила значительно возросла.

***

Первые выходные июня, когда лето уже было на пороге...

Дзынь!

Стоя перед зеркалом, я поправлял воротник пиджака. Внезапно зазвонил телефон.

Не глядя на дисплей, я знал, что это Кевин.

— Алло? – ответил я, подняв трубку.

«Рен, где тебя носит? Мы все ждём тебя в холле!»

— Дай мне минуту, я ещё собираюсь.

Сегодня был день грандиозного аукциона в Эштоне.

Прошло две недели с тех пор, как я достиг высшего мастерства в [Кольце Оправдания].

Сказать, что эти дни были мирными – значит солгать.

Теперь, когда Донна и Моника узнали о моём руководстве меча, еженедельные тренировки стали ещё более требовательными.

Меня избивали сильнее, чем когда-либо.

Хуже того, тренировки увеличились с двух до трёх раз в неделю.

Несмотря на все зелья, которые я поглощал после каждой сессии, мне никак не удавалось избавиться от боли в мышцах.

Я начал жалеть о своём решении раскрыть руководство меча.

Если ад существует, то это он.

К счастью, не всё было плохо.

Помимо очевидного роста силы, было кое-что ещё, что помогало мне держаться в эти адские дни.

И это был Кевин!

Кевин присоединился к тренировкам. Теперь мне не нужно было страдать в одиночку.

Когда Моника или Донна избивали его, я мгновенно чувствовал себя лучше. То же самое было и с Кевином, который злорадствовал, когда избивали меня.

Это меня немного раздражало, но от этого было ещё приятнее наблюдать за его поражениями.

В конце концов, так я и провёл последние две недели. Просто тренируясь.

Что касается аукциона, на который я собирался идти, я ещё несколько недель назад договорился с Кевином пойти с ним и остальными.

Обычно я бы отказался, но учитывая их статус VVIP и сопутствующие бонусы, я не смог.

«Ты что, девчонка? Даже Эмма и остальные не собираются так долго».

— Это довольно сексистское замечание, – спокойно парировал я, поправляя галстук.

В каком законе сказано, что парни не могут одеваться медленно?

К счастью, в этот раз я купил готовый галстук. Это избавило меня от кучи проблем.

Если бы не он, я бы провозился дольше.

«Просто поторопись, Мелисса уже в бешенстве».

— О? Мелисса злится? Ещё одна причина, почему я затяну с этим. Передай этой безумной учёной, пусть выпьет горячей воды. Говорят, помогает.

После долгих исследований я пришёл к выводу, что горячая вода – отличное средство от гнева Мелиссы.

Я слышал, это помогает девушкам в "те самые дни".

Казалось, у Мелиссы эти дни каждый день.

«...»

На мою шутку ответили молчанием.

— Кевин?

«Рен... Пф-ф-ф...»

«Кевин смеётся?»

Хотя и мог ошибаться, я был почти уверен, что слышал смех Кевина. У меня появилось плохое предчувствие.

«Мне жаль тебя разочаровывать, но я включил громкую связь. Мелисса всё слышала».

После короткой паузы Кевин ответил максимально спокойно.

— ...

Я мгновенно лишился дара речи.

Кому в здравом уме придёт в голову мысль отвечать на звонок по громкой связи?

— Кхм... Кхе-кхе... Мелисса, как твои дела? – неловко прочистив горло, поздоровался я.

«...»

Снова тишина.

«Рен, тебе лучше поторопиться, лицо Мелиссы сейчас, откровенно говоря, ужасает».

Вскоре после этого Кевин снова отозвался. На этот раз его голос был довольно серьёзным.

— Честно говоря, теперь, когда ты это сказал, мне совсем не хочется приходить.

«Хватит шутить и поторопись. Мы сейчас уйдём без тебя».

— Ладно, ладно, иду.

Пожав плечами, я застегнул рубашку.

Щёлк!

Повесив трубку, я снова посмотрел на себя в зеркало. Проведя рукой по волосам, я внёс последние штрихи.

— Ну, кажется, всё на месте.

Оглядев себя, я довольно кивнул.

После инцидента на банкете, где я порвал свой костюм, я смог получить новый по двухлетней гарантии.

Спасибо Боженьке за гарантию.

Проверив, всё ли взял, я снова удовлетворённо кивнул.

— Ах да, как я мог забыть?.. – внезапно я кое-что вспомнил.

Подойдя к столу, я взял маленькую красную книгу.

День обещал быть очень насыщенным. Раз уж Кевин идёт со мной, было логично взять книгу с собой.

Раз у меня есть такой чит, почему бы им не воспользоваться?

— Окей, теперь я уверен, что взял всё, верно?.. – пробормотал я, бросив последний взгляд на комнату.

Проверив ещё раз и убедившись, что всё при мне, я решил уходить.

Хлоп!

Выйдя из комнаты, я выключил свет и закрыл дверь.

Настало время грандиозного аукциона в Эштоне.