В другой VVIP-комнате красивая женщина с зелёными волосами сидела на чёрном диване. Рядом с ней стоял мужчина-помощник.

— Всё готово. Несколько героев [А] и [B] ранга дежурят по всему залу, – доложил он, глядя на планшет.

— Хорошо. Что-то ещё?

— Пока нет.

— Отлично, можешь идти.

Помощник поклонился и направился к выходу.

Клац!

Не успел он выйти, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась маленькая девочка с оранжевыми волосами. Следом за ней вошла красивая женщина с длинными чёрными волосами и аметистовыми глазами.

— Йо, как оно, Эмбер?

— Моника, ты должна стучать перед тем, как войти, – покачала головой Донна, входя следом. Это был не первый раз, когда Моника бесцеремонно вламывалась в комнаты. Её дурным привычкам однажды может прийти конец.

— Моника? Донна? Вы наконец-то здесь! – Эмбер, та самая зеленоволосая девушка, отложила планшет и улыбнулась. — Теперь мне гораздо лучше.

Будучи владелицей заведения и организатором мероприятия, Эмбер была изрядно вымотана бесконечной бумажной работой.

— Донна, сколько мы не виделись? Лет восемь? – спросила Эмбер.

— В «Локе» вы были на два курса старше, времени на общение почти не было.

— Это точно... – вздохнула Эмбер. Она жалела лишь о том, что родилась на два года раньше – иначе она могла бы наслаждаться студенческими днями вместе с Донной и Моникой.

— Вау, сколько еды! Не возражаете, если я немного возьму? О, какой вид! – Моника уже металась по комнате.

— Всё такая же ребячливая... – Эмбер покачала головой. За восемь лет в Монике, кроме силы, ничего не изменилось.

— И не говори, мне приходится иметь с ней дело каждый день, – Донна потёрла виски.

— О? В смысле?

— Ты не слышала? Моника на время становится инструктором в академии.

— Что?! – глаза Эмбер расширились. — Моника преподаёт? Это же рецепт катастрофы!

— Я ей то же самое говорю! – отозвалась Донна.

— Эй, я вообще-то тут, – Моника нахмурилась.

«Почему они думают, что я не могу учить? Я ведь явно сильнее их обеих», – подумала она, запихивая в рот пирожное.

— Ладно, извини, Моника. Садитесь, аукцион скоро начнётся, – Эмбер указала на свободные места.

***

В VVIP-ложе Рена...

Джеремайя, закончив инструктаж, поклонился и покинул комнату.

— Хорошего вам времяпрепровождения, – сказал он.

Клац!

Стоя в стороне, я жевал макарон.

«Похоже, он начал приготовления...» – улыбнулся я.

Джеремайя, а точнее Иван Ранвик, был самым печально известным вором в истории. Он был как призрак: никто, даже «Семь глав союза» или «Монолит», не знал, кто он на самом деле. Но я знал. Я ведь был его создателем.

И сегодня я пришёл не просто так. Мне была нужна его вещь.

«Маска Долоса»¹.

[A]-ранговый артефакт, названный в честь духа хитрости. Именно она дала Ивану прозвище «Человек с тысячью лиц». Прикоснувшись к человеку, маска копировала не просто кожу, а структуру костей, что делало копию неотличимой от оригинала.

— Рен, ты что делаешь? Аукцион начинается, не собираешься садиться? – окликнул меня Кевин.

— Иду.

Я сел на диван и открыл каталог на планшете. Артефакты, навыки, части монстров, редкие руды... Глаза разбегались. Но самое интересное ждало впереди.

— Дамы и господа, благодарю вас за то, что пришли на грандиозный аукцион в «Короне Короля»...

Свет погас, и голос ведущего разнёсся по залу.

— Наш первый лот – вот этот.

Я нахмурился.

«Картина? Поначалу она выглядела как какая-то мазня?..»

— Некоторые из вас могут подумать: «Почему обычная картина?» Но это не так.

Ведущий пропустил ману через полотно, и оно засветилось. Зал загудел.

— Это картина Леонарда Ваза, 29-го в рейтинге героев. Она содержит его инсайты по контролю псионов – фундаментальному навыку для любого, кто хочет достичь вершины. Если повезёт, созерцание этой картины поможет вам сделать шаг вперёд в мастерстве. Стартовая цена – 500000 U.

Руки взметнулись вверх. Цена росла как на дрожжах: 700000, 1300000... 5900000...

Я было соблазнился, но вовремя остановился. У меня есть Донна, которая учит меня псионом бесплатно, так что тратить 8 миллионов (за которые картина ушла в итоге) было бы расточительством.

***

Следующие полчаса прошли в торгах... Я откровенно скучал, пока не вынесли это.

Чёрный, зловещий камень.

«Наконец-то!» – мои глаза загорелись.

Эмма, чья карта была заблокирована из-за козней дяди, с раздражением наблюдала, как мимо неё проходят вещи, которые она хотела купить.

— Следующий лот – этот камень. О нём мало что известно, но мы провели тесты: он невероятно прочен. Даже наше лучшее оборудование не оставило на нём ни царапины. Поэтому мы решили выставить его на торги – возможно, кто-то другой найдёт ему применение.

— Камень? Пф-ф, кто будет настолько глуп, чтобы купить это? – усмехнулась Эмма.

— Начальная цена – 5000000 U. Номер 99 – 7 миллионов! Номер 643 – 9 миллионов!

— Кучка идиотов… – пробормотала Эмма.

Дзинь!

Вдруг в комнате раздался сигнал. Я нажал кнопку на планшете.

— Номер 15 делает ставку – 15 миллионов!

Эмма застыла:

— Рен?

— Рен, зачем тебе этот камень? Его даже разрезать не могут! – Кевин был в шоке.

— Всё нормально, мне просто нравится этот камень, – небрежно бросил я.

— Но...

— Кевин, забей, – перебила Эмма. — Это его деньги, пусть делает что хочет.

Но с каждой новой ставкой – 79 миллионов, 130 миллионов... – спокойствие улетучивалось.

— Рен, откуда у тебя столько денег?! – выпалил Кевин.

Дзинь!

Прошло ещё десять минут. Мы с таинственным участником №89 перебивали друг друга.

— Ставка 135 миллионов от участника №15! Продано! Поздравляем участника номер 15!

— Сюда-а-а! – я победно вскинул кулак.

«Что за идиотизм... радоваться куску камня?» – Эмма смотрела на меня как на сумасшедшего. Она, как и все остальные в комнате, понятия не имела, что я только что урвал самый ценный предмет на этом аукционе.

---

Прим. редактора:

1. Долос — ученик титана Прометея и спутник Псевдологии . Его женский аналог — Апата, богиня мошенничества и обмана. Его римский эквивалент — Мендациус. Первой выходкой Долоса стала попытка создать поддельную копию статуи Алетеи с тем, чтобы убедить людей, будто перед ними оригинал.