— Вот ваш предмет, – Джеремайя, держа золотой поднос, вежливо поклонился в мою сторону.

— Спасибо, – я тепло улыбнулся и взял небольшой чёрный камень.

— Прошу прощения, я удаляюсь. Если понадоблюсь снова, обращайтесь, – он поклонился и вышел.

«Уже достаточно насмотрелся?» – пронеслось у меня в голове. Я вернулся на своё место, покручивая камень в руке, полностью игнорируя недоуменные взгляды спутников.

— Рен, зачем ты купил этот камень? – спросил Кевин.

— Ну, раз сказали, что он неразрушимый, почему бы не рискнуть? Если я смогу его расколоть, его ценность взлетит до небес, – небрежно ответил я.

— Но они же сказали, что это невозможно, – вставила Эмма.

— А как же прогресс? Технологии развиваются, когда-нибудь его точно смогут обработать, – я парировал с невозмутимым видом.

Кевин, решив, что это очередное проявление моей «прозорливости», удовлетворённо кивнул. Эмма замолчала, вероятно, смирившись с моей «странностью».

— А теперь следующий лот... – начал ведущий.

Я усмехнулся. Всё, что я сказал про технологии – ложь. Камень был сделан из Оклуома – металла с планеты дварфов. В романе я никогда не касался темы того, как он попал на аукцион, но знал одно: из него можно сделать божественное оружие.

Первоначально руда должна была достаться злодею, который позже станет владельцем меча, что я хотел заполучить. Я решил не дожидаться, пока он появится, а выковать свой собственный меч с помощью Малвила Айронхока – легендарного мастера-дварфа, одного из пяти существ в мире, способных правильно обработать Оклуом.

Пш-ш-ш!

Я сжал камень изо всех сил, и он рассыпался в мелкую чёрную пыль.

«Как и ожидалось, подделка», – прошептал я.

Иван Ранвик, наш «Джеремайя», был гениальным вором. Он подменял лоты на качественные фальшивки, пока все были увлечены аукционом. В теории камень невозможно было сломать, но я заранее подготовился.

«Ты уже украл, а теперь пришло время расплаты», – подумал я. Я не забывал обид.

— Дамы и господа, честь представить вам финальный лот!

На сцене, под светом прожекторов, появился изящный тонкий клинок. В зале мгновенно воцарилась тишина.

— Это [S]-ранговый артефакт! [Рассвет Мстителя] – один из самых прочных и мощных мечей на рынке...

Я зевнул. Меч был великолепен, но мне он был не по карману. Эмма тоже выглядела скучающей. Прошло ещё двадцать минут.

— Эй, Кевин, одолжи планшет для ставок, – прошептал я.

— Ты хочешь участвовать в финале? У тебя даже денег таких нет! – Кевин нахмурился.

— Нет, просто хочу испытать удачу. Не хочу привлекать к себе лишнего внимания, так что делай ставки ты.

После долгих уговоров Кевин сдался:

— Только в этот раз…

Я проинструктировал его:

— Слушай меня, и не вздумай спрашивать, почему. Просто делай, что я говорю.

— Участник №17 вошел в игру, 98 миллионов U!

***

В соседней VVIP-ложе Моника Джеффри вскочила со своего места.

— Я хочу этот меч! – её глаза горели.

— Моника, у тебя есть деньги? – спросила Эмбер.

— Конечно! – Моника не шутила. Как героиня высокого ранга, она была мультимиллионершей.

— Участник №79 – 300 миллионов с ходу!

Моника вцепилась в стекло:

— Я получу его любой ценой!

***

— Участник №17 – 330 миллионов!

— Рен, какого чёрта?! Откуда у тебя такие деньги?! – Кевин побледнел. Эмма, Аманда и Мелисса смотрели на него с ужасом.

— Доверься мне, – спокойно ответил я, листая книгу.

Торги превратились в личную дуэль между мной (через Кевина) и Моникой. 380 миллионов... 400 миллионов... 1 миллиард... 1,2 миллиарда...

***

— А-а-а-агх! – Моника взвизгнула на весь зал.

— Успокойся, Моника! – Донна пыталась её удержать, но было поздно.

— Никто не смеет отнимать у меня меч! – Моника была в ярости. Она поставила на кон все свои сбережения.

— Участник №79 – 1,5 миллиарда! Раз... два... продано! Поздравляем участника номер 79!

— Да-а-а-а! – Моника подпрыгнула и вылетела из комнаты, как пробка из бутылки.

— О нет... – прошептали Донна и Эмбер, бросаясь следом за ней.

Они знали: сейчас начнётся нечто очень неприятное.