— Удалось ли вам вернуть все украденные товары?

Спросила Эмбер, сидя в большом кожаном кресле. Перед ней секретарь вежливо кивнула.

— Да, госпожа.

— Мгм, сколько бы мы потеряли, если бы Иван преуспел?

— Это…

Секретарь замялась.

Убрав волосы в сторону, Эмбер нахмурилась, и её тон стал строгим.

— Мне нужен чёткий ответ.

Атмосфера мгновенно стала гнетущей.

— 2,7 миллиарда U.

Закрыв глаза, секретарь набралась храбрости и выложила всё, что знала.

— Ху-у-у…

Услышав сумму, Эмбер глубоко вздохнула.

Затем она посмотрела на свою помощницу и снова переспросила. Она хотела убедиться, что не ослышалась. К несчастью для неё, секретарь лишь покачала головой.

— 2,7 миллиарда юнитов, я не ослышалась?

— К сожалению, нет, госпожа. После расследования мы обнаружили, что многие из выставленных на аукцион предметов были заменены подделками. Если исключить меч, последний лот, общая стоимость всего украденного составила 2,7 миллиарда U.

— Ха-а… ладно, можешь идти.

Испустив долгий вздох, Эмбер отпустила секретаря.

«2,7 миллиарда…»

Хотя это и входило в её оценки, эта цифра всё равно выбила Эмбер из колеи. Это огромные деньги. Даже ей, герою высокого ранга и владелице нескольких предприятий, потребовалось бы не менее двух десятилетий, чтобы накопить такую сумму.

— Спасибо, госпожа, приятного вам вечера.

— Да-да.

Получив разрешение, секретарь склонила голову. Эмбер небрежно махнула рукой в ответ. Ей нужно было остаться одной.

Лязг!

Закрыв за собой дверь, служащая покинула комнату.

В помещении воцарилась тишина. Эмбер молча взяла бумаги и просмотрела их.

Шурх! Шурх!

Следующие полчаса Эмбер пролистывала стопку документов. В них были описаны детали инцидента, а также информация о предметах, изъятых из пространственного хранилища Ивана.

«Ха-а… Я никак не могу сосредоточиться…»

Через некоторое время Эмбер отложила бумаги. Одно лишь размышление обо всей этой ситуации вызывало головную боль. На самом деле голова у неё уже начала болеть. Открыв ящик стола, Эмбер достала небольшой цилиндрический флакон и вынула таблетку.

— Если бы не Моника, всё закончилось бы катастрофой…

Взяв стакан воды, Эмбер проглотила таблетку и пробормотала это себе под нос. Если бы не Моника, эта ночь была бы для неё бессонной. Большая часть ответственности за инцидент легла бы на неё, и, скорее всего, именно ей пришлось бы покрывать значительную часть ущерба.

— Подумать только, настал день, когда мне пришлось благодарить Монику. Мир поистине удивителен…

Горько усмехнувшись, Эмбер откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза рукой. Она устала.

***

Снаружи отеля «Корона Короля»…

— Видишь, всё закончилось просто отлично.

С улыбкой на лице я похлопал Кевина по плечу. В конце концов, всё сложилось как нельзя лучше. Вместо того чтобы продолжать злиться на Кевина, Моника фактически поблагодарила его и полностью простила. Всё уладилось! У Кевина не было причин сердиться на меня.

— Не трогай меня!

Смахнув мою руку, Кевин сердито зашагал к лимузину, который стоял в паре кварталов впереди.

— О, да ладно тебе! Всё было не так уж плохо. Моника даже не злится на тебя!

— Это неважно. Ты ударил меня в спину.

— Тц, если уж мы заговорили о предательстве, не о тебе ли нам стоит поговорить?

Цокнув языком, я парировал.

— А я-то что сделал?

— Ты забыл о том, что пару часов назад буквально выставил наш разговор на всеобщее обозрение?

— Что? Это другое.

В ответ на мой аргумент Кевин нахмурился.

— Правда?

— Да, другое.

Я многократно покачал головой и понизил голос до шёпота, слышимого только нам двоим:

— Нет, не другое. Кого бы ты предпочёл разозлить – Монику или Мелиссу?

Если бы кто-то спросил меня, с кем мне проще иметь дело, я бы без сомнений выбрал Монику. Хотя она странная, она не была такой сумасшедшей, как по-настоящему разъярённая Мелисса. К счастью, теперь, когда у меня были деловые отношения с Мелиссой, всё было не так уж плохо. Однако если бы на моём месте оказался кто-то другой… ну, скажем так, хорошего было бы мало.

— А…

Услышав моё утверждение, Кевин открыл рот, но слова не вылетели. В глубине души он разделял моё мнение. Мелисса определённо была хуже Моники.

— Видишь, даже ты согласен!

Воспользовавшись его замешательством, подметил я.

— А, неважно, я не хочу больше об этом говорить…

Махнув рукой, Кевин забрался в лимузин.

— Хе-е, убегаешь… – пробормотал я, следуя за ним.

В конце концов, Кевин знал, что я прав. Разгневанная Мелисса была тем, с кем никто не хотел бы встретиться.

«Это в сторону…»

Гнев Кевина был отчасти понятен. Я действительно заставил его принять удар на себя. Но в своё оправдание скажу – все закончилась как нельзя лучше. Вместо того чтобы злиться, Моника была ему довольно благодарна.

«Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается…»

Если бы Кевин не разозлил Монику, она бы никогда не смогла обнаружить Ивана. Того самого человека, которого она ненавидела всем сердцем. Помимо этого, теперь, когда она его поймала, она сможет вернуть все украденные у неё предметы. То же касается и меня. Убытки, понесённые из-за покупки меча, быстро окупятся.

— Садись.

Крикнула Мелисса, опуская окно лимузина.

— Есть, мэм.

Легка на помине…

В последний раз взглянув на отель «Корона Короля», я забрался в лимузин. Аукцион официально завершился.

***

После расставания с остальными я вернулся в свою комнату.

— Хорошо, Анжелика, можешь выходить.

При моих словах в воздухе заклубился чёрный дым, и передо мной возникла чарующая фигура Анжелики. Посмотрев на неё пару секунд, я поблагодарил её.

— Спасибо за твою тяжёлую работу.

— Я иду в тренировочный зал.

Кивнув в знак признания, Анжелика направилась к полигону.

— Ага.

Глядя на безразличную фигуру Анжелики, направляющуюся к тренировочной зоне, я покачал головой. С тех пор как мы переехали в эту новую квартиру, Анжелика проводила там большую часть времени. Благодаря отличной системе изоляции она могла тренироваться, не сдерживаясь. Ей больше не нужно было беспокоиться о том, что её демоническую энергию обнаружат, так как система блокировала любую утечку энергии. Она могла тренироваться сколько душе угодно.

«Помимо этого…»

Шух!

Коснувшись браслета, я достал деревянную маску.

— Маска Долоса…

Я наконец заполучил её. Предмет, который в будущем окажется для меня крайне полезным. С маской в руках передо мной открылось множество возможностей, особенно при планировании будущих схем и начинаний.

«Ну, по крайней мере, в будущем…»

К сожалению, из-за высокого ранга маски я мог использовать её лишь короткие промежутки времени, прежде чем мой запас маны истощался. Это ограничивало мои возможности. Тем не менее, для начала этого было достаточно. Поскольку моя сила росла гораздо быстрее, чем у других, пройдёт совсем немного времени, прежде чем я смогу использовать маску на полную. Более того, учитывая приближающийся через месяц турнир, я не планировал использовать её в ближайшее время. Хотя у меня были планы, они относились к далёкому будущему.

— Это напомнило мне…

Встав, я потянулся.

— Думаю, пора начать готовиться к предстоящему турниру.

До начала межакадемического турнира оставался всего месяц, и я знал, что должен приступить к приготовлениям. Перед турниром должны были состояться три крупных события, организованных Монолитом. После полного срыва первого из них – банкета – планировались ещё два. Однако они так и не состоялись.

«Может, они сдались или замышляют что-то другое?»

Сидя на диване в гостиной, я размышлял. Зная Монолит, я был уверен, что они не откажутся от столь важного мероприятия только из-за того, что один из их планов провалился.

— Должно быть что-то ещё…

Несмотря на проверку часов Монолита, я не мог понять, что они задумали для турнира. Тем не менее… Что бы они ни планировали, я не собирался просто сидеть сложа руки. Нет, это был верный путь к катастрофе. В течение следующего месяца я планировал провести тщательное расследование всего, что происходит в академии и за её пределами. Только поняв их план, я смогу разработать соответствующие контрмеры. Вместо того чтобы позволить им расставить сеть, из которой я не смогу выбраться, я лучше создам в ней дыры, чтобы потом использовать их в своих интересах.

Для этого мне нужно было провести следующий месяц с умом.

— Хе, кто знает. Возможно, я даже извлеку выгоду из этого испытания…

Пробормотал я, укладываясь на диван.

***

В то же время в другой комнате.

— Да-да-да-да, дум, дум-дум…

Лёжа на кровати с растрепанными волосами, Эмма напевала мелодию своей любимой песни.

— Хм?

Играя в телефоне, Эмма открыла календарь и проверила расписание. Внезапно кое-что привлекло её внимание.

— О? Скоро день рождения Кевина.

Несколько месяцев назад она спросила Кевина, когда у него день рождения. После того как он ответил, Эмма внесла дату в календарь, чтобы не забыть.

— Стоит ли мне купить ему подарок?

Пробормотала Эмма, и её щёки внезапно покраснели.

«Подожди, подожди, подожди… О чём я вообще думаю? Зачем мне покупать ему подарок? Я никогда раньше не покупала подарки парням».

Сжимая край платья, Эмма беззвучно вскрикнула, когда в её голове пронеслись тысячи мыслей.

«Точно! Подарок ничего не значит. Я просто благодарю его за всю помощь, которую он мне оказал».

Убедив себя в том, что в её действиях нет скрытого смысла, Эмма сменила позу, теперь лёжа на животе.

— Что же мне купить?

Эмма была в замешательстве. Никогда раньше не покупая подарки парням, она понятия не имела, что выбрать.

«Может, спросить Рена?»

Внезапная мысль озарила её. Учитывая, насколько близки Рен и Кевин, был шанс, что он знает вкусы Кевина, но…

«Не знаю, лучше бы не стоит…»

Мысль о том, чтобы просить Рена помочь ей с подарком, немного раздражала. Если возможно, она не хотела этого делать.

— Точно, сколько у меня осталось денег?

Эмма внезапно кое-что вспомнила. Поскольку её банковский счёт был заморожен, она только сейчас поняла, что не может потратить слишком много на подарок Кевину. Ей нужно было проверить баланс.

— А…

Открыв банковское приложение, Эмма открыла рот от изумления.

[Счет: 64098 U]

У неё не было денег.

***

Лязг!

Закрыв за собой дверь, Аманда вошла в комнату. Рухнув на кровать, она начала прокручивать в голове события дня. Сначала всё казалось нормальным – обычный аукцион, пока не вынесли последний лот… Вот тогда всё стало странным. Внезапно Кевин начал аукционную лихорадку. Он просто продолжал делать ставку за ставкой. В какой-то момент ставки достигли таких высот, что даже Эмма лишилась дара речи.

Однако во время его безумия, хотя другие могли этого не заметить, будучи сосредоточенными на Кевине, Аманда видела тонкие жесты и зрительный контакт, которыми Рен время от времени обменивался с Кевином. Она начала наблюдать за Реном пристальнее. Она знала, что что-то не так. И тогда она поняла, что ставки на самом деле делает Рен. Аманда вычислила это по тому, как он стучал по планшету – это было слишком синхронно с сигналом вызова. Хотя Кевин тоже стучал, его темп был на пару секунд медленнее, чем сигнал, загоравшийся при каждой ставке. Аманда быстро пришла к выводу: Рен – участник торгов.

Позже произошло ещё более шокирующее событие. Моника, их новый инструктор, ворвалась в комнату и ударом ноги отправила их сопровождающего Джеремайю в стену. Позже выяснилось, что Джеремайя был Иваном Ранвиком, крайне печально известным вором.

«Знал ли Рен об Иване?»

Аманда не могла перестать думать об этом. Слишком много совпадений. Тайминг прибытия Моники и Ивана казался Аманде слишком идеальным. Более того, если Рен намеренно сделал ставку на последний предмет, чтобы привлечь Монику, всё вставало на свои места. Только вот… Аманда не могла понять, откуда Рен узнал, что Моника находится в другой ВИП-комнате. Учитывая, что вся информация держалась в секрете, а комнаты распределялись случайно, такое было невозможно.

Другое, чего она не понимала, – как Рен узнал, что Джеремайя – это Иван. Учитывая его репутацию вора, способного ускользнуть даже из рук героев [S]-ранга, Аманда не могла представить, как Рен выяснил его личность. В конце концов, при всей любознательности, Аманда не хотела лезть в чужие дела. У каждого свои секреты, и она это уважала. Возможно, однажды он сам всё расскажет.

Динь!

Её мысли прервал тихий звонок телефона. Увидев отправителя, Аманда поняла, что это сообщение от Эммы.

[Аманда, мне нужна твоя помощь.]

[Что случилось?]

Аманда быстро набрала ответ. Эмма ответила почти сразу.

[Я хочу занять денег.]

Читая сообщение, Аманда нахмурилась, но тут же расслабилась. Она знала о ситуации Эммы от Максвелла, поэтому понимала, через что та проходит.

[Хорошо, сколько нужно?]

[Примерно 5 миллионов юнитов?.. Можешь одолжить?]

Эмма отвечала долго – было видно, что она подбирала слова.

[Только столько?]

[Да, у Кевина скоро день рождения, я хотела купить ему подарок.]

«День рождения Кевина?»

Аманда нахмурилась. Она понятия не имела, что это скоро произойдёт.

«Стоит ли мне тоже купить ему подарок, как Эмма?» – задумалась она. Было ли это проявлением вежливости? Аманда не знала. В конце концов, она не была близка с Кевином, поэтому чувствовала себя неловко при мысли о подарке.

[Так можешь одолжить?..]

[Да, без проблем.]

Получив от Эммы подтверждение, Аманда отправила деньги. Спустя мгновение транзакция была завершена.

Ринг! Ринг!

Сразу после перевода телефон Аманды снова зазвонил. Это был Максвелл.

— Алло?

— А-а, юная леди!

Голос Максвелла донёсся из динамика. Он звучал крайне встревоженно.

— Да?

— Юная леди, ситуация критическая…

Аманду мгновенно охватило зловещее предчувствие.