===

Имя участника: Рен Довер

Пол: Мужской

Курс: 1-й

[Участвует в играх]

*Массовое уничтожение манекенов. В течение определённого времени участники будут окружены множеством боевых манекенов. Оценка основывается на количестве уничтоженных целей.

*Командная королевская битва среди 1-курсников. Битва трёх команд. Побеждает команда, оставшаяся последней.

[Состав команды]

* Кевин Восс

* Джин Хортон

* Рен Довер

===

— Хорошо, что мне нужно участвовать всего в двух играх…

Я пролистал журнал турнира, который пришёл мне несколько часов назад. Массовое уничтожение манекенов и командная битва. Манекены я выбрал сам, а вот с битвой – это полностью заслуга Донны.

«Так как вы сильнейшие первокурсники, я поставила вас в одну команду. Королевская битва даёт больше всего очков, и мне нужно первое место, поэтому пришлось объединить вас, чтобы повысить шансы», – заявила она.

В её словах была доля правды, но я не был уверен в успехе. В командной работе важна синергия, и с Кевином я ещё мог сработаться, но вот с Джином… он не из тех, кто слушает других.

«Впрочем, неважно…»

Манекены я выбрал, потому что был уверен в высоком результате. Как минимум – топ-10. Конкуренция там была жёсткой, я не настолько самонадеян, чтобы гарантировать себе первое место.

Дзинь! Дзинь!

Пришло уведомление:

[Вашему другу Кевину Воссу сегодня исполняется 17 лет, поздравьте его с днём рождения. ]

— О, точно.

Чуть не забыл. Сегодня у Кевина день рождения.

[Поздравляю, ты стал на день ближе к своей смерти. ]

Я отправил Кевину сообщение с поздравлением и закрыл телефон. Из-за турнира никому не было дела до праздников. Короткого сообщения достаточно.

***

[Академия Теодора, общежитие для обменных студентов]

— Ты выбрал товарищей по команде для королевской битвы? – властный голос звучал из динамика телефона Аарона.

— Да.

— Хорошо. Уверен в своих шансах?

— Мгм, проблем быть не должно, инструктор, – уверенно ответил Аарон. Он всё распланировал до мелочей. Он не собирался проигрывать.

— Понятно, это отлично. Надеюсь, в следующий раз ты позвонишь мне с новостями о победе.

— Так и будет. Не волнуйтесь.

— Что ж, удачи, Аарон.

— Спасибо.

Аарон повесил трубку.

— Похоже, ты уверен в своей победе, – раздался холодный, внушительный голос.

Аарон обернулся. К нему приближался высокий, крепкий мужчина.

— Это ты… – Аарон слегка прищурился, в его глазах на мгновение сверкнул холод.

Мужчина остановился прямо перед ним. Секунда молчания, затем он улыбнулся:

— Что-то не так?

— Ничего, просто удивлён твоим появлением.

— О? Чему удивляться?

— Не ожидал, что ты сам придёшь меня искать.

Мужчина пристально посмотрел Аарону в глаза. Нарушил тишину строгий голос:

— Аарон, запомни одно: в этом году мы целимся на первое место. Не хочу видеть никаких оплошностей. Особенно от тебя…

От него начала исходить мощная аура. Аарон стиснул зубы, с трудом сопротивляясь давлению.

— Кх-х…

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, – буркнул мужчина, отзывая ауру. Он остался доволен тестом. Аарон действительно заслуживал своей славы. Даже сдерживаясь, он продемонстрировал то, что не под силу большинству его сверстников. — Аарон, я верю в твой талант. В этом году Академия Теодора победит Лок. Помоги мне привести нас к вершине.

— Я понимаю, – Аарон кивнул, закрыв глаза.

— Ты говоришь, что понимаешь, но так ли это?

— Что ты имеешь в виду? – Аарон открыл глаза, нахмурившись.

— Думаешь, я не слышал о твоей маленькой неудаче на испытаниях в данже?

— Это… меня просто застали врасплох.

— Надеюсь, только это.

Аарон сжал кулаки. Как он мог забыть тот день? Он был слишком сосредоточен на Кевине и упустил Джина Хортона. Тогда он впервые почувствовал горечь поражения. Больше он этого не допустит.

— Ладно, пока я тебе доверяю, – мужчина похлопал его по плечу. — Не беспокойся, победа третьего курса за мной. Остальное за тобой. Пока ты выигрываешь, мы побьём Лок.

Мужчина был уверен в своих словах. Он тщательно изучил соперников: Эбони Уиллс, Марк Мендез, Перри Кроссли. Каждый – будущий ранкер, чьё имя гремит на весь человеческий домен. Но была проблема: они возглавляли три враждующие фракции в Локе и ненавидели друг друга. Никакой командной работы. Это было залогом уверенности мужчины.

Вдруг его часы завибрировали.

— Наш разговор окончен, – он развернулся, поправляя короткие чёрные волосы. — Не забывай моих слов, Аарон.

Аарон смотрел вслед уходящему гиганту. Это был Морган Лоури – первый номер третьего курса Теодора, гений, чьё имя знала вся академия.

***

Поздно ночью.

Кевин тренировался в общественном зале здания «Левиафан». Из-за нехватки места в личном зале ему пришлось перейти сюда.

Ба-ах!

После поднятия 800-килограммовой штанги Кевин уронил её, и грохот разнёсся по помещению.

— Этого достаточно для разминки…

Вытерев лицо полотенцем, он взял меч и вышел в центр зала.

— Кевин! – раздался знакомый голос. — У меня было предчувствие, что ты здесь.

— Эмма?

Она подошла к нему, явно торопясь.

— Ты не видел моё сообщение?

— Сообщение? – Кевин достал телефон.

— Не нужно проверять, я и так вижу, что не видел…

— Хе-хе, прости, – он виновато рассмеялся. Тренировки поглощали всё его внимание.

— Держи, – Эмма протянула ему небольшую чёрную коробочку, её щёки слегка покраснели.

— Что это?

— Просто возьми.

— Подожди, ты…

— Больше не буду тебя отвлекать. Удачи на тренировке… и с днём рождения.

Она убежала, оставив Кевина в замешательстве.

«Это был её способ поздравить меня?» – он слегка улыбнулся. Мило.

Дзинь!

Перед тем как открыть коробку, он получил сообщение от Рена:

[Поздравляю, ты стал на день ближе к своей смерти.]

— Серьёзно? – Кевин не нашёлся со словами. — Ну и идиот.

Спустя минуту он тихо рассмеялся.

«Хоть бы поздравил как человек».

[У тебя проблемы], – ответил он Рену, выключил телефон и убрал подарок в пространственное хранилище. Посмотрит позже.

***

— Прости, ничего нет, – голос Смоллснейка отозвался в моих наушниках.

— Реально? Вообще никакой информации?

— К сожалению, нет. Гильдия охотников на демонов опечатала всё, что касается Эдварда Штерна.

— Ха-а… Понятно. Свяжись со мной, если что-то найдёшь.

— Понял.

Звонок оборвался. Я положил телефон на стол.

«Проблемы…»

Я потратил несколько минут на поиск статей о гильдии, но ходил по кругу.

«Стоит ли спросить Аманду? Нет, это глупо».

Я отбросил эту мысль. Сейчас состояние Аманды было слишком хрупким. Она старалась оставаться сильной ради турнира, и мои вопросы могли всё разрушить. Если её отец действительно застрял в рассинхронизированном данже – ситуация критическая. В романе они воссоединились только после начала Третьего катаклизма.

Но этот мир больше не был прежним. И я был причиной этих изменений.

Это была моя вина. Но я не собирался больше заниматься самобичеванием. Я совершил то, что должен был. Теперь нужно искать решение.

«Легче сказать, чем сделать...»

Я откинулся на спинку стула. Входить в мир демонов было самоубийством.

— Может, я мог бы…

Следующие полчаса я перебирал варианты, но голова оставалась пустой. Я действительно не знал, что делать.