— Вкусно?

Взяв Нолу за маленькую ручку, я повёл её по оживлённым улицам. Сразу после того, как мы вышли из комнаты ожидания, я быстро переоделся и повёл Нолу на прогулку по академии.

— Угу.

Нола держалась за рожок с мороженым. Вся её верхняя губа была в креме, и она энергично кивала головой.

— Не пачкайся так, когда ешь.

Достав носовой платок, я вытер крем с её губ.

— У-у-у, не надо.

Ноле это не понравилось, она отвернулась в сторону, пытаясь увернуться от моего платка.

— Не вертись.

— У-ум.

Мягко взяв Нолу за нежные щёки, я стёр последние следы крема с её лица.

— Ну вот, готово. Держись за мою руку крепче.

Из-за проходящего турнира в академии было невероятно многолюдно. На самом деле, толпа была такой густой, что я едва видел, что находится прямо передо мной.

Поэтому мне нужно было убедиться, что Нола крепко держится за мою руку.

— Ты хочешь этот?

— Угу, хочу.

Следующие минут двадцать я гулял с Нолой по кампусу академии. Несколько раз я останавливался и покупал ей разные мелочи, чтобы развлечь её.

— Можно, пожалуйста, один…

Дзынь! Дзынь!

По просьбе Нолы я направился к палатке со сладкой ватой. Отстояв пару минут в очереди, я подошёл к продавцу. Как раз когда я собирался заказать порцию, мой телефон внезапно зазвонил.

— Извини, я на секунду.

Отпустив руку Нолы, я пошарил в правом кармане и достал кошелёк с телефоном. Отсчитав несколько купюр и протянув их продавцу, я ответил на вызов.

— Алло?

На том конце ответил вежливый голос:

«Алло, рад знакомству. Меня зовут Саймон Маскер, я работаю в гильдии "Лунное воплощение"».

— Кто?

«…»

Несколько секунд на том конце провода молчали. Было очевидно, что они не ожидали такого ответа.

«Кхм-кхм, "Лунное воплощение". Мы гильдия платинового ранга. Вы, может быть, не слышали о нас?»

Откашлявшись, собеседник взял себя в руки и продолжил.

— А, извините. К сожалению, нет.

Я покачал головой. В человеческом домене было более тысячи гильдий платинового ранга. Хотя я старался запомнить большинство из них, их огромное количество делало невозможным запомнить всех до единой. В конечном итоге я сосредоточился на самых важных. А раз я не помню эту гильдию, значит, она не так уж важна.

«Э-э, вот как. Ну, ничего страшного, если вы не знаете о н…»

Саймон на том конце провода звучал немного растерянно, но, прежде чем он успел продолжить, я прервал его:

— Прежде чем вы продолжите, я хотел бы спросить, где вы достали мой номер?

Я был уверен, что, за исключением нескольких человек, никто не должен был знать мой личный номер телефона. Так как же они могли со мной связаться, если я никогда им его не давал?

«Давайте не будем зацикливаться на таких пустяках и перейдём сразу к делу. Рен Довер, мы, "Лунное воплощение", хотели бы сделать вам официальное предл…»

— Не интересует.

Я мгновенно оборвал его.

«Подож…»

Не дав парню договорить, я быстро нажал на отбой.

Клац!

— Кажется, мне нужно сменить номер…

Я был порядком разозлён. Это было явное вторжение в личную жизнь. С трансляцией моих выступлений на весь мир я ожидал, что гильдии будут проявлять интерес. На самом деле, по мере того как я сиял всё ярче, мои успехи неизбежно привлекали внимание всё большего числа гильдий. Но я не ожидал, что они будут буквально преследовать меня, чтобы узнать мой номер телефона.

Они серьёзно рассчитывали, что я соглашусь к ним присоединиться после такого фокуса? Кучка идиотов.

— Как раздражает. Прости, Нола, давай вернёмся?

Убирая телефон, я посмотрел вниз, направо. И тут же замер. Лихорадочно озираясь по сторонам, я почувствовал, как моё лицо бледнеет при виде бесконечной толпы людей.

— Нола!

К моему ужасу, её рядом больше не было.

***

Окрестности утопали в зелени, и густая растительность затрудняла обзор. Мир был окутан абсолютной тишиной. Было так тихо, что если прислушаться, можно было услышать, как упадёт булавка. Над растениями возвышался массивный прозрачный купол, пропускавший солнечный свет, питавший флору.

Шурх!

Тишину внезапно нарушил шорох – небольшой кабан резко рванул вперёд.

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Вслед за появлением зверя по лесу разнёсся вибрирующий звук тетивы.

— Гва-а-а?!

За этим последовал болезненный визг.

Бух!

С глухим стуком кабан упал на землю и затих. Из раны, куда вонзилась стрела, потекла красная кровь.

— Ху-у…

Стоя в паре метров от кабана, Аманда выдохнула. Это был уже пятнадцатый зверь, которого она добыла.

Как следует из названия, «Квадрант охотника» был игрой, посвящённой охоте. Цель была проста: в течение ограниченного времени соревноваться с пятьюдесятью другими участниками. Пятёрка лучших, добывших больше всех животных, проходила в следующий раунд.

На счету Аманды было пятнадцать особей – на пять больше, чем у предыдущего лидера.

Бип!

[Сообщение всем участникам: время вышло. Пожалуйста, направляйтесь к выходу из купола].

Голос внезапно эхом разнёсся по лесу, объявляя конец игры. Аманда опустила лук и направилась к выходу. Как только вышла, она почувствовала на себе бесчисленные взгляды.

Аманда не обращала внимания на пристальное внимание и равнодушно покинула территорию. Она даже не потрудилась проверить результат. Что самое удивительное, несмотря на обилие репортёров, никто из них не осмелился подойти к ней. Они чувствовали исходящую от неё ауру: Аманда сейчас не была расположена к общению.

***

— Слава богу…

Достав телефон, я быстро последовал по направлению, указанному на экране. К счастью, на Ноле была заколка, которую я подарил ей совсем недавно. В неё был встроен крошечный GPS-трекер – я установил его на всякий случай, если кто-то попытается её похитить. Я был рад, что сделал это. Теперь я мог отследить её местоположение через простое приложение.

— Она должна быть возле парка.

Повернув направо, я ускорил шаг. К счастью, Нола не ушла далеко – она была совсем рядом. И всё же, зная, где она, я со всех сил мчался к ней. Я не мог исключать вероятность, что кто-то воспользуется ситуацией. Чем дольше я был не рядом, тем больше она подвергалась опасности.

— Нола, пожалуйста, будь в безопасности…

Сжимая телефон в руке, я быстро бежал туда, куда указывал сигнал GPS.

***

Покинув купол, Аманда бесцельно бродила по академии. Она была в растерянности. Самым логичным было бы пойти в комнату ожидания к остальным, но ей хотелось побыть одной. Аманда не хотела, чтобы кто-то видел её в таком состоянии.

В конце концов она присела на ближайшую скамейку. Коснувшись кольца на пальце, она увидела голограмму: красивый мужчина средних лет и маленькая девочка счастливо обнимали друг друга. Аманда нежно погладила изображение.

— Папа…

В этот момент её ледяное лицо преобразилось. На губах появилась тёплая улыбка. Улыбка, способная заворожить любого, кто на неё посмотрит. Но, несмотря на теплоту выражения, вокруг неё всё равно чувствовалась мрачная атмосфера. Даже улыбаясь, она не могла избавиться от этой тени.

Её тонкие пальцы продолжали гладить фотографию отца. Улыбка постепенно гасла, а выражение лица становилось всё мрачнее. Хватка на фотографии усилилась.

— Папа, я не знаю, что мне делать…

Ситуация в гильдии была далека от стабильной. После исчезновения её отца, главы гильдии, старейшины были в замешательстве. Опора гильдии внезапно пропала – хаос был неизбежен. К счастью, никто из старейшин не посягал на главное кресло, так как все они питали огромное уважение к нынешнему главе. Это позволило Аманде хоть немного вздохнуть свободнее.

Однако была одна проблема: как долго они смогут хранить в секрете новость об исчезновении главы? Возможно, они могли бы использовать оправдание, что глава находится на задании, пару лет, но что потом? Сколько ещё их ложь сможет продержаться?

Аманда не знала. Никто в гильдии не знал. Как только новость просочится наружу, для гильдии наступят тёмные времена. Хотя у них были герои [S]-ранга, Аманда не была уверена, останутся ли они, если станет известно, что глава исчез.

Не все члены гильдии были здесь из-за преданности. Они были здесь ради денег. Если стабильность пошатнётся, они вполне могли «покинуть тонущий корабль». Без сомнения, конкурирующие гильдии покажут свои клыки, как только ситуация достигнет критической точки. Тогда гильдия станет уязвимой. Появится реальная возможность её распада.

— Я не могу… допустить этого.

Одна лишь эта мысль приводила Аманду в ярость. Она не могла позволить разрушить то, что её отец с таким трудом строил с нуля. Как его дочь, Аманда считала своим долгом защитить его наследие.

— Фу-ух…

Слегка выдохнув, Аманда снова посмотрела на снимок.

— Не волнуйся, отец, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить гильдию от… хм?

Аманда внезапно почувствовала лёгкий рывок за штанину. Очнувшись от своих мыслей, она посмотрела вниз и увидела маленькую девочку, которая смотрела на неё сверкающими синими глазами.

— Ва-а-ау, ты принцесса?